عند التفكير، لم أكن قد حضرت أي حفلة منذ أن امتلكت جسد إيرينا.

 

كنت أرغب دائمًا في حضور إحداها، لكن لم أتخيل أبدًا أني سآتي مع داميان.

 

ربما لأن الإمبراطورية هي من استضافتها، كانت كل زاوية في قاعة الحفل فخمة.

 

حتى الحضور كانوا جميعًا أنيقين للغاية لدرجة أنني لم أكن واثقة من أنني سأنسجم معهم.

 

لكن عندها، همس لي الوسيم الأجمل في هذه الحفلة قائلاً:

 

“أنتِ الأجمل هنا.”

 

كان داميان ينظر إليّ بعينين مليئتين بالحنان.

 

تلك الكلمات منحتني ثقة لم تكن لدي من قبل. 

استقام ظهري ونظرت إلى الأمام.

 

معظم الناس في القاعة كانوا يرمقون داميان بنظرات خاطفة. نظراتهم كانت مليئة بالحسد والدهشة والإعجاب.

 

قيل لي أن داميان نادرًا ما كان يحضر الحفلات من قبل.

 

وحتى عندما كان يحضر، كان في الغالب يبقي وجهه مغطى، لذا كانت هذه أول مرة يكشف فيها بالكامل عن وجهه المثالي العاري.

 

“إنهم يدركون كم أن رجلي وسيم.”

 

تشبثت بذراع داميان بقوة أكبر. 

أردت أن أظهر أن هذا الرجل الرائع ملكي.

 

وبدلاً من أن يدفعني بعيدًا، ابتسم داميان ابتسامة حمقاء فقط.

 

على عكس داميان، نظر إليّ الناس بنظرات مليئة بالحذر.

 

أولئك الذين سمعوا الشائعات عني، والذين يرونني للمرة الأولى… بدا الجميع فضوليين تجاهي.

 

في تلك اللحظة، تدخل صوت بيننا.

 

“إيرينا! ليس لديك فكرة كم رسالة أرسلتها إلى القصر! لماذا لم تردي على الإطلاق؟”

 

هذا الصوت المتذمر لم يكن مرحبًا به على الإطلاق، مما جعلني أتردد في الالتفات.

 

“…هل أنتِ بخير؟”

 

كان الصوت المنخفض الثاني الذي تبع ذلك غير مرحب به أيضًا، لذا تقدمت خطوة للأمام.

 

“صاحبة السمو، لنذهب إلى مكان آخر.”

 

بينما حاولنا المغادرة، أمسك أحد الرجلين اللذين ناديا عليّ بمعصمي.

 

كان بإمكاني التكهن بمن ينتمي ذلك الدفء الذي شعرت به على معصمي.

 

“تذكري أن داميان لم يكن الوحيد الذي أنقذكِ من قصر الدوق.”

 

أخيرًا استدرت لأنظر إلى الشخص.

 

“لامبرت. أنا ممتنة لجهودك لإنقاذي.”

 

بدا وجه لامبرت، الذي يبدو أنني أراه بعد وقت طويل جدًا، منهكًا.

 

الجروح التي أصيب بها آنذاك بدت وكأنها التئمت، لكنه بدا وكأنه مر بضيق نفسي كبير.

 

“إذا كنتِ ممتنة، ألم يكن ينبغي أن تأتي للبحث عني؟”

 

“ألستِ ممتنة لي أيضًا؟ أتعلمِ كم من القوة الذهنية استخدمت!”

 

الذي انضم إلى المحادثة كان ارون، الذي بدا وكأنه حضر مع لامبرت.

 

نقلت أفكاري بوضوح.

 

“أنا ممتنة لكما لمساعدتكما، لكنني لم أرغب في لقائكما مرة أخرى.”

 

“…لماذا؟”

 

“لأنني لا أراكما؟”

 

“لكن نحن…!”

 

“يبدو أنكما نسيتما، لكنني لم أعد المرشدة إيرينا التي يمكنكما التحكم بها كما تشاءان. لن ألتقي بأشخاص لا أرغب في رؤيتهم بعد الآن.”

 

تجهّم لامبرت بمرارة، كما لو كان قد ابتلع شيئًا مريرًا للغاية.

 

“لكنني…!”

 

هذه المرة، كان داميان هو من قاطع كلامه.

 

“هذا يكفي.”

 

“…صاحب السمو!”

 

“أرجو منكما التوقف عن تهديد من يخصني.”

 

كانت عينا لامبرت، وهما تحدقان في داميان، محتقنتين بالدم. تعابير وجهه كانت تكشف عن شخص يحدق في خائن.

 

اقتربت أكثر من داميان. 

ليس لأنني كنت خائفة من لامبرت، ولكن لأنني تأثرت بإشارة داميان إليّ كـ”من يخصني”.

 

لم أعد أخاف من لامبرت وارون. 

 

بعد أن عذبت من قبل بنيامين الأكثر شراسة، كيف يمكن أن أخاف منهما؟

 

“إيرينا. لنذهب هناك شخص أود منكِ مقابلته.”

 

“أجل، صاحب السمو.”

 

مشينا إلى الأمام بأناقة شديدة.

 

كان بإمكاني أن أشعر بنظرات لامبرت وارون الحادة على ظهري، لكنني لم ألتفت للخلف أبدًا.

 

“إيرينا تحظى بشعبية كبيرة. أتساءل كم رجلًا يلهث وراءكِ.”

 

“هل تعتقد أن لامبرت وارون معجبان بي أيضًا؟ ألهذا اعترضت رسائل ارون؟”

 

“أجل. هل تريدين أن أعطيكِ إياها الآن؟ لم أقرأها لأنها ليست ملكي.”

 

“أرجو أن ترميها.”

 

“حسنًا.”

 

“همم. بما أنكِ تصديتِ لبنيامين، أشك في أنكِ لا تحبينني…”

 

ومع ذلك، ما لم يكن منطقيًا هو أن هؤلاء كانوا يتبعون أوليفيا حتى وقت قريب.

 

“على أي حال، يبدو أن شعبيتي زادت. ستحتاج لأن تكون في حالة تأهب قصوى.”

 

“ها، إذا كان هناك أي شيء تريدينه، فقط أخبريني. سأعطيكِ أي شيء. سواء كان أشياء مادية، أو قلبي، أو جسدي، أي شيء.”

 

لحظة، يبدو أن هناك بعض الكلمات الغريبة في النهاية. والغريب أن تلك الكلمات الغريبة كانت الأكثر إغراءً.

 

لقد ألقيت نظرة خاطفة على جسد داميان الذي كان يبدو أنيقًا مهما كانت الملابس التي يرتديها.

 

“يبدو أن خيار الجسد هو الأكثر إعجابًا لكِ.”

 

“…! م-من قال ذلك؟ أنا لم أقل شيئًا.”

 

تظاهر داميان بعدم سماع كلماتي وقهقه.

 

لماذا أنا صريحة لهذه الدرجة؟ سواء كانت نظرتي أو كلماتي، لم أستطع إخفاء أي شيء، وكانت تلك مشكلة كبيرة.

 

في النهاية، وصلنا إلى المكان الذي كان معظم الناس متجمعين فيه.

 

في المركز كان كينيث، الشخص الذي أردت مقابلته اليوم.

 

بمجرد أن ظهرنا أنا وداميان، انشق الحشد يمينًا ويسارًا. 

من خلال تلك الفجوة، رأيت شخصًا غير متوقع.

 

“…كين؟”

 

وريث عائلة الكونت المريض، الذي قابلته في جزر فيليا.

 

لماذا كان يرتدي زيًّا رسميًّا يليق بوليّ العهد؟

 

“أوه، في الواقع، إنها أنتِ! هل أناديكِ بالآنسة إيرينا؟ لم أتوقع أن أقابلكِ في مكان كهذا.”

 

كين هو من بادر بالتعرف عليّ أولاً.

 

“هل أنت حقًا من أعرفه؟”

 

“كح، كح. هل هذا يجعلني أكثر تميزًا؟”

 

سعل عن قصد، واضعًا رغبته في أن أصدقه. 

عند رؤية ذلك، تأكدت أنه بالفعل كين الذي أعرفه.

 

ل-لحظة. إذاً، هل كان “الأخ الصغير المهتم بالوحوش من العالم الآخر” الذي ذكره، هو في الواقع داميان؟

 

كان من الطبيعي أن يكون داميان، رئيس مركز تشيلس، مهتمًا بالوحوش.

 

لقد فوجئت، لكن كين فقط ابتسم بهدوء وكأنه كان يعرف ظروفي طوال الوقت.

 

“هل ننتقل إلى مكان أكثر هدوءًا؟ أفضل ألا يسمع الآخرون محادثتنا القادمة.”

 

“…أجل.”

 

خرجنا إلى الشرفة الواسعة في الطابق الثاني من قاعة الحفلة.

 

بمجرد أن ابتعدنا عن الآخرين، أسكتني كين فورًا.

 

“سأشرح الظروف لاحقًا، لكن أرجوكِ أبقي لقاءنا سرًا عن داميان.”

 

يبدو أن ولي العهد الذي يعيش كابن مريض لعائلة كونت في قرية نائية كان سرًا.

 

ربما حتى حقيقة كونه مريضًا كانت سرًا.

 

لم يظهر على الشخص الذي أمامي أي علامات مرض، ولم أسمع قط أن ولي العهد كان ضعيفًا.

 

أومأت برأسي ببطء. 

في نفس الوقت، تقابلت عيناي مع عيني دلميان.

 

“…لا تقولي إنكِ أيضًا سرقتِ قلب أخي؟”

 

“ل-لا! لقد تقابلنا بشكل رسمي.”

 

“هل تقصدين جينجيجو؟”

 

“…أجل.”

 

“هذا غريب. يجب أن أعرف كل شيء تقريبًا متعلق بتلك الصفقة.”

 

“…..”

 

“أخي، أود أيضًا أن أعرف ما الذي يحدث هنا.”

 

لكن كين، الذي لاحظ هذا الموقف برمته، كان يبتسم باهتمام فقط.

 

كانت ابتسامة توحي بوجود شيء بيننا قد يسيء داميان فهمه.

 

“لم يكن هناك شيء مثل الذي يفكر فيه سموك. ولم نلتقِ مرات عديدة أيضًا.”

 

“…..”

 

الابتسامة التي كانت على وجه داميان منذ وصولنا إلى قاعة الحفلة اختفت تمامًا.

 

جمّد تعابير وجهه كالغريب ولم يرفع عينيه عني.

 

شعرت ببعض الذنب.

 

“داميان. يبدو أنك جاد جدًا بشأن الآنسة إيرينا.”

 

“لست جادًا فحسب، بل جاد جدًا جداً، أخي.”

 

“هل تفكر في الزواج منها؟”

 

“إذا سمحت لي إيرينا بذلك.”

 

أطلق كين تعجبًا، “أوه—.” كما لو كان من المفاجئ أن شخصًا لا يعرف شيئًا عن النساء يتحدث عن الزواج.

 

“إذاً ستحتاج إلى إذن الإمبراطورة؟ وللحصول على هذا الإذن، سيتوجب عليك أن تتصرف كما ترغب. مثل دمية.”

 

عينا كين، وهو يواجه داميان، لمعتا بحدة.

 

كما توقعنا، بدا أن كين لم يغفر تمامًا للإمبراطورة باتريشيا.

 

اعتقدت أن داميان سينفي كلام كين.

 

توقعت أنه سيجيب بأنه سيعيش وفقًا لإرادته، بغض النظر عما تقوله الإمبراطورة باتريشيا.

 

لكن داميان، خلافًا لادعائه باحترام كين كأخيه، قال:

 

“إذا كنت سأهدف إلى العرش من الآن فصاعدًا، ما رأيك في ذلك، أخي؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة