بالطبع، كما قالت الإمبراطورة باتريشيا، لقد كرهت بنيامين لدرجة أنني أردت قتله.

 

حتى مع معرفتي بأنه، في حالته المهشمة، لم يعد يشكل تهديدًا لي، فإن مواجهته جعلت أسناني تصطك.

 

حتى يدي التي كانت تمسك بيد داميان ارتجفت قليلاً.

 

ولكن هل كان قتل بنيامين سيجعل قلبي يشعر بالارتياح؟

 

لم أستطع حث داميان على فعل شيء لا يريده فقط لقتل بنيامين.

 

كان هذا تحديدًا هو الفرق بيني وبين الإمبراطورة باتريشيا.

 

“كما قلتِ، أنا بالفعل أكره بنيامين. ومع ذلك، لا أريد إجبار الأمير داميان على فعل شيء لا يريده.”

 

“…ماذا؟”

 

تجعد وجه الإمبراطورة باتريشيا بسرعة عند تلقيها هذه الإجابة غير المتوقعة.

 

“لا أريد أن أجعل شخصًا أهتم لأمره غير سعيد فقط لأجعل شخصًا آخر غير سعيد حتى لو جاء موقف حيث يجب أن أواجه بنيامين مجددًا، فلن أجبر المنصب الإمبراطوري على الأمير داميان.”

 

أوضحت نيتي بوضوح.

 

حدقت بي الإمبراطورة باتريشيا فقط باهتمام بعينيها الضيقتين.

 

كان في تلك النظرة مزيج من الانزعاج وحتى الازدراء.

 

بدت منزعجة من أن سلاحها النهائي، بنيامين، لم ينجح.

 

في تلك اللحظة، ضحك بنيامين، الذي لم ينبس بكلمة طوال الوقت.

 

“ها، هاها.”

 

ضحك كالمجنون، ثم نظر إلي مباشرة.

 

كانت تلك النظرة الحارة التي واجهتها كثيرًا عندما كان سجينًا لي من قبل.

 

لم أستطع إلا أن أنكمش وأرتعد.

 

“إيرينا، شكرًا لكِ لعدم جعلي غير سعيد.”

 

…هل كان مجنونًا؟

 

كيف يمكنه تفسير كلماتي – بأنني لن أروج لتعاسة بنيامين لأنني لا أريد أن يكون شخصي، أي داميان، تعيسًا – بهذا الشكل؟

 

بعد ذلك بقليل، سعل بنيامين القليل من الدم القاتم.

 

“لا أعرف أي نوع من المسدسات كان أو كيف صُنع، لكن الأماكن التي أصبت فيها تؤلمني بشكل جهنمي، حقًا.”

 

نظر بنيامين الآن إلى داميان.

 

“بما أنه مسدس صُنع ليكون مؤلمًا بشكل جهنمي، فلا بأس بذلك. أخطط لتوزيعه على الإسبرز والمرشدين في المركز قريبًا.”

 

رد داميان بهدوء أيضًا وهو ينظر إلى بنيامين.

 

“شكرًا لكونك خاضع اختبار جيد.”

 

“….”

 

بنيامين، غير القادر على الشتم أمام الإمبراطورة باتريشيا، اكتفى بعض شفته السفلية.

 

من كسر حدة التوتر الخفي بين الرجلين كانت الإمبراطورة باتريشيا.

 

“تخلصوا منه الآن.”

 

أشارت الإمبراطورة، موضحة أنه لا مزيد من الأعمال لديها مع بنيامين.

 

الحراس الذين أحضروه جرّوا بنيامين إلى الخارج بلا رحمة.

 

نظر بنيامين إلي فقط حتى أغلقت الأبواب. 

 

بنظرة يرثى لها تمامًا، نسي تمامًا مبارزة التحديق السابقة مع داميان.

 

مهما كانت تلك النظرة المثيرة للشفقة، فلن تجعلني أشعر بالتعاطف تجاهه.

 

بعد فترة وجيزة من مغادرة بنيامين، نظرت الإمبراطورة باتريشيا إلى داميان وإلي باستفسار.

 

“يمكنكما المغادرة الآن. هذا كل ما لدي لقول اليوم.”

 

“نعم، أمي.”

 

جرني داميان، وقد كان واضحًا أنه كان ينتظر هذه اللحظة.

 

قبل مغادرة الغرفة، أدلى بتصريح لأمه.

 

“أمي. لم تتغير أفكاري. وإيرينا ستتبع رأيي دون قيد أو شرط.”

 

“…داميان.”

 

“ورجاءً توقفي عن فرض العرش على أبيل أيضًا. الآن بعد أن عدت إلى القصر، يجب أن أعيد سعادة أبيل أيضًا.”

 

“أنت…! إذاً كيف ستتحمل مسؤولية سعادتي أنا؟”

 

“أمي، أنتِ تملكين بالفعل أشياء كثيرة. ومن بينها ولدان لا يقدران بثمن وتفخرين بهما.”

 

داميان، وهو يتحدث بسلاسة، غمز للإمبراطورة باتريشيا.

 

“أنت، أنت! أين تعلمت إيماءة العين الساحرة تلك!”

 

تجاهل كلمات الإمبراطورة تمامًا واستمر فيما يريد قوله.

 

“سيرث الأخ العرش. حتى لو أصبح أخي إمبراطورًا، سأعمل بنشاط لضمان عدم إلحاق أي أذى بكِ، يا أمي.”

 

“….”

 

“لذلك لا تقلقي. سأحمي ما تملكينه حاليًا حتى لا يستولي عليه الآخرون.”

 

“….”

 

“إذاً سأغادر حقًا الآن.”

 

أبقَت الإمبراطورة باتريشيا شفتيها مغلقتين بإحكام. 

حتى غادرنا غرفة الرسم تلك تمامًا.

 

عدتُ أنا و داميان إلى قصر الأمير الثاني، ممسكين بأيدي بعضنا البعض بإحكام.

 

“أعدّت أمي شيئًا مفرطًا. أنا آسف إذا كان قد أفزعك.”

 

الشيء “المفرط” الذي أشار إليه لا بد أنه بنيامين.

 

“لقد فزعت للحظة، لكنني بخير. كنت أشعر بالفضول حول ما حدث له على أي حال.”

 

“يتم استجواب بنيامين بتهمة حبس نبيلة بريئة، خاصة شخص قريب من أمير. وبما أن الطرف الآخر عائلة دوقية، كانت مساعدة أمي مطلوبة قليلاً.”

 

“أرى. ماذا سيحدث له لاحقًا؟”

 

“بالنظر إلى اليوم… سيعود بأمان إلى عائلة الدوق قريبًا.”

 

“إذا كنت قبلت اليوم رأي الإمبراطورة باتريشيا وقلت أنني سأجعل داميان إمبراطورًا لأنني أردت قتل بنيامين…”

 

أجاب داميان دون تردد.

 

“كان بنيامين سيموت.”

 

“….”

 

“بالطبع، بما أنه من عائلة نبيلة بارزة ومستبصر قوي، فلن يكون الأمر سهلاً. لكن على الأقل يمكننا جعله عاجزًا.”

 

أليست الإمبراطورة باتريشيا امرأة قاسية ومخيفة حقًا؟

 

نظر داميان إلي بهدوء وأنا أسير بجانبه. 

بدت عيناه وكأنهما تقيسان أفكاري.

 

“لم تكن أمي مخيفة منذ البداية. لقد تغيرت على الأرجح لأنها تخشى فقدان ما تملكه الآن. خاصة وأنها أيضًا مرتبطة بموت الإمبراطورة ماري…”

 

“أعتقد أنه إذا أصبح ولي العهد إمبراطورًا، فقد تتأثر.”

 

كان هذا لأن الإمبراطورة باتريشيا كانت تُعتبر الجاني الرئيسي في تسميم الإمبراطورة ماري، والدة ولي العهد.

 

“هذا صحيح. علاوة على ذلك، أمي هي شخص عاش بلا شيء، ثم دخلت القصر وحصلت على أشياء كثيرة الناس الذين لم يملكوا شيئًا منذ البداية يجدون صعوبة في التخلي عن ما حصلوا عليه.”

 

“هل يمكنك التوسط بشكل جيد بين الإمبراطورة وولي العهد؟”

 

“أخي شخص جيد جدًا، لكنه ربما لديه بعض الرغبة في الانتقام من أمي. لذلك أنا بحاجة للتفاوض بشكل جيد.”

 

“تفاوض؟”

 

“نعم. هل نسيت؟ أنا جيد في عقد الصفقات.”

 

صـحـيـح. 

هذا الرجل كان رئيس نقابة من الأزقة الخلفية ماهرًا في الصفقات.

 

“ربما لأن هذا المكان بعيد جدًا عن الأزقة الخلفية، أشعر أحيانًا بأنك غير مألوف بالنسبة لي. كشخص مختلف.”

 

“حسنًا. هل يجب أن أرتدي قلنسوة إذاً؟”

 

“القلنسوات محظورة الآن. كم كان الأمر محبطًا عدم قدرتي على رؤية وجهك!”

 

“صحيح. لقد أحببتِ وجهي. أعلم أنكِ حدقت في وجهي عندما كنت دونكان. لا تحاولي الإنكار.”

 

“ه-هذا…”

 

لم أستطع التفكير في عذر. 

لم يكن هناك خطأ في ما قاله داميان.

 

“أنا محظوظ حقًا لأن وجهي يروق لكِ.”

 

“….”

 

“لقد تأثرت حقًا بما قلته لأمي. خاصة أنكِ لن تجعليني غير سعيد.”

 

“كان ذلك صادقًا، بغض النظر عن مظهرك، كان شعوري الحقيقي.”

 

توقف داميان في مواجهتي حيث توقفت عن المشي. 

كان وجهه محمرًا.

 

“إيرينا.”

 

“…نعم؟”

 

“إذا استمررت في أخذ جانبي هكذا، فلن أستطيع حب أي شخص سواكِ.”

 

هذا الرجل، متى أصبح ماهرًا في الاعتراف هكذا؟

 

داميان كان يعترف بمشاعره بغض النظر عن الزمان والمكان.

 

وبدون فشل، كنت أشعر بالإثارة بسببه. 

كنت أسمع دقات قلبي بسرعة في أذني.

 

“على الرغم من أنني لم يُغفر لي بعد، هل يمكنني أن أعانقك مرة واحدة؟”

 

بدلاً من الإجابة، انحنيت بهدوء بين ذراعيه.

 

بينما أرحت وجهي على صدر داميان العريض، سمعت قلبه ينبض بنفس سرعة قلبي.

 

‘أنا سعيدة.’

 

في هذه اللحظة، شعرت بالسعادة بشكل طبيعي.

 

ربما كانت حياتي قاسية جدًا طوال هذا الوقت حتى تأتيني سعادة عظيمة كهذه. 

 

بعض الناس يسمون هذا دفع ثمن الحظ السيء.

 

تساءلت كم أعظم ستكون السعادة التي ستأتيني في المستقبل.

 

بعد بضع دقائق من العناق الخفيف مثل عشاق مبتدئين يختبرون الرومانسية لأول مرة، جاء صوت ارتطام من مكان ما.

 

مذعورة، نظرت فورًا نحو مصدر الصوت.

 

ليس بعيدًا، سقط ثلاثة رجال وامرأة واحدة على الأرض.

 

“قلت لك لا تدفع!”

 

الذي يصدر أصواتًا مؤلمة في القاع كان إيفانز.

 

“أ-أنا لم أدفع.”

 

الذي تمتم في ارتباك كان بليس.

 

“أنا أيضًا لم أدفع!”

 

الذي كان ينفي بجدية كان تشارلز، الفارس الذي رأيته في مقر إقامة الدوق.

 

“لا! السير تشارلز دفعنا!”

 

التي اعترفت بالحقيقة كانت ماري، خادمة قصر الأمير الثاني، التي كانت تساعدني أحيانًا.

 

اكتشفهم داميان أيضًا وتحدث.

 

“منذ متى وأنتم تراقبوننا جميعًا؟ إيفانز، أجب كممثل.”

 

“هاها. ليس منذ وقت طويل! كنا نختبئ لأننا أردنا رؤية الأمير يتزوج قريبًا ولم نرغب في التدخل… على أي حال، أنتما تبدوان جيدين معًا.”

 

“حسنًا، انصرفوا فورًا! لا تتدخلوا بعد الآن.”

 

“نعم، أميري.”

 

إيفانز وتشارلز وماري، الذين أجابوا بخفة، اختفوا بسرعة.

 

على النقيض، سار بليس بسرعة نحوي وأمسك كتفي بخفة.

 

سحبني نحو نفسه وحذر داميان.

 

“هل أنت واثق أنه يمكنك حماية السيدة؟ إذا لم تكن، فلا ترغب فيها.”

 

يتبع في الفصل القادم…

 

ترجمة مَحبّة