تحدثت أنا ودونكان، أو بالأحرى داميان، حتى الفجر.

اعترف لي بكل الأمور الصغيرة التي لم يستطع البوح بها وهو يخفي هويته.

وبينما كنت أستمع إلى قصته، وبختُ داميان ولُمته، لكنني بصدق، كنت سعيدة بمعرفتي له بشكل كامل.

شعرت بثقة أن لا أحد يعرف داميان كما أعرفه أنا.

مع مرور الوقت، غفوتُ دون أن أشعر بينما كان داميان يتحدث عن إخوته.

“أخي الأكبر حقًا شخص طيب. لولا والدتي، لتمنيتُ البقاء بجانبه ومساعدته لا يوجد أحد أكثر ملاءمة لمنصب الإمبراطور من أخي. وأخي الأصغر، ربما بسبب فارق السن، لطيف جدًا. إنه طفل محبوب. قد تقابلينه قريبًا، لكن…”

لا بد أنني نمت بعمق فور سماع ذلك القدر.

عندما فتحت جفوني الثقيلة مرة أخرى، لم أجد داميان الذي تحدثت معه لساعات في أي مكان.

بدلاً من ذلك، رأيت فقط بليس يغفو على الأريكة وصبيًا غير مألوف يجلس على طرف سريري.

“أختي، هل استيقظتِ؟”

بدا الصبي، الذي كان في عمر ماركو تقريبًا، وكأنه نسخة أصغر من داميان.

شعره الذهبي اللامع وعيناه الذهبيتان تشبهانه تمامًا.

لو كان لي طفل من داميان، ألن يبدو شيئًا كهذا؟

‘… ت-تفاه، بماذا أفكر الآن؟’

شعرت بوجهي يحترق في الصباح الباكر.

شعرت بالخجل من نفسي لتفكيري في إنجاب طفل منه بعد يوم واحد فقط من سماع اعترافه بالحب.

“أختي، هل أنتِ مريضة ربما؟ وجهك أحمر.”

هذا ليس احمرارًا لأنني مريضة.

تنحتُ وفتحت شفتيّ.

“من أنت لتدخل غرفة نوم سيدة بهذه الحرية؟”

“أنا آسف… كنت فقط فضوليًا جدًا بشأن زوجة أخي المستقبلية فدخلت. واستأذنت أيضًا من حارسكِ النائم هناك.”

يبدو أن الحارس الذي ذكره هو بليس. 

ولكن كان هناك شيء أدهشني.

“ز-زوجة أخيك المستقبلية؟”

“نعم، يقولون إنكِ ستكونين خطيبة أخي!”

“هل أنت ربما شقيق دونكان الأصغر، أقصد داميان؟”

شقيق داميان الأصغر الذي كان يمدحه بلا نهاية؟

“نعم! أنا آبيل. من فضلكِ ناديني آبيل براحة، يا زوجة أخي المستقبلية.”

“زوجة أخي المستقبلية…”

“أليس هذا صحيحًا؟ هل رُفض أخي؟”

في تلك اللحظة، أجاب شخص آخر دخل عبر الباب المفتوح جزئيًا بدلاً منه.

“آبيل. أنت تتحدث كما لو كنت تريد أن أُرفض.”

كان داميان.

بمجرد أن رأى آبيل داميان، ركض إليه وتعلق به.

“أخييي. أنا فقط أريدك أن تتزوج بسلام. عندها لن تختفي مرة أخرى، صحيح؟ أريد أن أكون معك.”

“لا تقلق. لن أختفي لفترات طويلة بعد الآن.”

ربت داميان على شعر آبيل بيد حنونة.

“لأن لدي شخصًا أحتاج إلى حمايته الآن. لن أهرب من الواقع بعد الآن.”

وبينما قال ذلك، غمز لي قليلاً. 

بدا وكأنه يريدني أن أعرف أنني أنا الشخص الذي يحتاج إلى حمايته.

بدا داميان مصممًا على جعل قلبي يخفق منذ الصباح الباكر.

كان سحره ثابتًا.

“أخييي. لكن هل ستحمي زوجة أخي المستقبلية فقط ولن تحميني؟”

“بالطبع، يجب أن أحمي آبيل أيضًا. هل هناك من أزعجك أثناء غيابي؟”

“…أخي. لا أريد أن أكون ولي العهد.”

بكلمات أخرى، خلال غياب داميان، كانت الإمبراطورة باتريشيا تزعجه بالضغط عليه ليصبح ولي العهد.

“حسنًا، لا تقلق الآن. سأتحدث إلى أمي بشأن هذا.”

“أخي، أنت الأفضل.”

كلمات آبيل، التي اعتقدت أنها ستنتهي بالمديح فقط، استمرت.

“لكن أعتقد أن أخي يحتاج أن يحاول بجدية أكثر ليغري زوجة أخي المستقبلية…”

كيف يمكن لطفل صغير كهذا أن يكون شديد الإدراك؟

عبس داميان قليلاً وأبدى تعبيرًا متضايقًا.

تناولت الإفطار مع داميان وآبيل وبليس.

ظل بليس يغفو طوال وجبة الإفطار، ربما لأنه كان يجتمع مع الوحوش منذ الفجر بخصوص التحول.

وفعل ذلك وخداه منتفختان، ممتلئتان بالطعام.

بدا تمامًا كما كان عندما كان وحشًا، مما جعلني أضحك بهدوء.

بينما كنت أستمتع بالطعام اللذيذ، تذكرت فجأة موظفيّ الذين تركتهم في جزر فيليا.

على الرغم من أنه كان من اللطيف التواجد مع داميان في القصر الإمبراطوري، شعرت أنني بحاجة للنزول إلى جزر فيليا قريبًا.

كان عليّ مقابلة ماركو وبوني ونيرو أيضًا.

لكن قبل ذلك.

“…هل يمكنني مقابلة والدتك اليوم؟”

بدا من الضروري مقابلة الإمبراطورة باتريشيا، أكبر عقبة.

هناك مثل يقول أنه يجب أن تطرق الحديد وهو ساخن. 

أردت مقابلتها في أقرب وقت ممكن.

“نعم، سأرتب ذلك.”

“شكرًا لك. سأتأكد من أن والدتي لا تؤذيك.”

“سأبقى متيقظة أيضًا. بعد كل شيء، قررت أن أكون سندك.”

“ما زلتِ لم تسامحيني، ومع ذلك كونك سندي يبقى ساريًا؟”

“نعم، إنه سارٍ مدى الحياة.”

أصدر داميان صوت “آه…” وأنزل نظره بخجل.

تأثرًا بكلماتي، انتشر احمرار الخجل بسرعة على وجنتيه.

كما نظر داميان بحب إلى احمرار وجهي، أنا أيضًا وجدت احمرار وجنتيه محببًا للغاية.

“أريد كسب مسامحتك بسرعة.”

“لماذا؟”

“عندها أعتقد أن أشياء أخرى قد تصبح سارية أيضًا.”

أشياء أخرى.

نظرت فجأة إلى آبيل. 

الطفل الذي اعتقدت أنه قد يشبه كيف سيكون طفل داميان.

“….”

هل يمكن أنني فكرت بعيدًا جدًا في المستقبل؟

لم أستطع أن أسأل داميان عن هذه “الأشياء الأخرى”.

في اللحظة التي سيقول فيها أنه يفكر بنفس ما أفكر به، كنت متأكدة أنني سأتحول إلى فجلة مرة أخرى.

بدلاً من ذلك، سألته عن شيء خطر ببالي فجأة.

“بالمناسبة، ماذا تحب والدتك؟”

قصر الإمبراطورة، الذي زرته لأول مرة، كان لا يُقارن بقصر الأمير الثاني.

كنت أعتقد أن مسكن داميان فاخر بما فيه الكفاية، لكن قصر الإمبراطورة كان باهرًا لدرجة أنه قد يجعل العيون تبرز من محاجرها.

لا، ربما “باذخ” سيكون وصفًا أكثر دقة.

بالنظر إلى المكان المزين بكل شيء بهذه الروعة، استنتجت شخصية الإمبراطورة باتريشيا.

‘شخص جشع بما يكفي ليطمح إلى العرش لفترة طويلة، مبذر، ومبهرج.’

لكي لا أكسب كره شخص كهذا، يجب على المرء أن يصبح مثله تمامًا.

بالطبع، لم أكن أرغب في أن يخلف داميان العرش كما كانت تريد الإمبراطورة باتريشيا.

تمنيت فقط سعادته.

لكن كانت لدي رغبة في قضاء وقت طويل مع داميان.

لكي أكون معه دون صعوبات كبيرة، سيكون من الأفضل أن أجعل الإمبراطورة باتريشيا في صفي، أو على الأقل أن أنسجم معها.

في تلك اللحظة، توقف داميان، الذي كان يمشي خطوة أمامي تقريبًا.

“والدتي ستكون في انتظارنا هنا.”

توقفت أيضًا وأومأت برأسي.

“هل أنتِ مستعدة نفسيًا؟”

“هل تسألني أنا ذلك؟ أعتقد أنني يجب أن أسألك أنت هذا السؤال في الواقع، داميان أنت ترتجف أكثر مني. هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟”

“….”

لم أكن متأكدة ما الذي يقلقه هكذا.

قد يكون لأنه لم يعبر بشكل كامل عن طموحه بعدم خلافة العرش، على الرغم من تلقيه المساعدة من والدته.

أمسكت بيد داميان بقوة.

“إي-إيرينا.”

“لا تقلق. اثنان أفضل بكثير من واحد.”

عندما كنت وحدي، أعاني على يد ثلاثة متنمرين، ساعدني داميان عن طيب خاطر.

بل وذهب إلى حد إنقاذي من بنيامين.

تمنيت أن يشعر داميان بما شعرت به أنا في كل مرة أنقذني فيها.

أردت أن يجد داميان الخلاص فيّ. 

بعد كل شيء، لقد وعدنا أن نكون سندًا لبعضنا البعض.

عندما ابتسمت مطمئنة، ابتسم داميان المتجمد أخيرًا أيضًا.

بعد ذلك بوقت قصير، فتح الباب المغلق.

يتبع في الفصل القادم…

ترجمة مَحبّة