“بليس، يجب أن تشرح مباشرة. ما هي هذه الخطة النهائية؟”

 

هل يمكن أنك تقربت مني بهدف خبيث؟

 

كادت هذه الكلمات أن تفلت مني.

 

لكنني ابتلعتُها بصعوبة. 

يمكن أن ينتظر هذا حتى أسمع تفسير بليس.

 

“ل-لطالما… ذلك…”

 

“أخبرني. لكي لا أشك فيك أو أصاب بخيبة أمل بسببك.”

 

اكتسب وجه بليس المتعثر بعض القوة.

 

سرعان ما جلس بشكل مستقيم ونظر إليّ مباشرة.

 

كانت نظراته هي نفس النظرات التي كان عليها عندما كان طائرًا وحشيًا وظلّ بجانبي في كل محنة.

 

“أولاً، أحتاج أن أشرح لماذا أتينا إلى هذا العالم.”

 

لقد أتت هذه الطيور الوحشية عبر بوابة سوداء، وليست حمراء.

 

بالتفكير في الأمر، لم أفكر أبدًا في سبب عبورهم عبر بوابة إلى هذا العالم.

 

“تلك الوحوش البشعة التي حاربتها في كل مرة عندما كنت مرشدة هي في الواقع الأعداء الذين دمروا العالم الذي عشتُ فيه.”

 

الوحوش الكبيرة المدمرة التي كانت تظهر كثيرًا من البوابات – مثل وحوش التنين أو وحش العنكبوت المسؤول عن موت إيرينا البشع في القصة الأصلية – أظهرت نفس الطبيعة العنيفة في عالمهم الأصلي.

 

ونتيجة لذلك، فقدت الوحوش الأصغر مثل بليس معظم مواطنها.

 

“… كان علينا أن نجد مكانًا جديدًا للعيش. عندما تضاءلت أعدادنا التي كانت لا تُحصى ذات يوم إلى حوالي عشرة فقط، اتخذنا هذا القرار متأخرين جدًا.”

 

“أرى أن ذلك قد حدث…”

 

أومأ بليس برأسه بضعف وابتسامة مرة.

 

في تلك اللحظة، شعرت بالأسف تجاهه.

 

كان بليس يعرف كل شيء تقريبًا عني، لكنني لم أكن أعرف شيئًا عنه.

 

كنت فقط أتمنى أن يبقى بجانبي ويتآلف معي كأنه فرد من العائلة.

 

دون أن أعرف ما هي الجراح والقصص التي يحملها.

 

وبينما كنت أنظر إلى بليس بتعاطف، استمر اعترافه.

 

“أتينا إلى هنا عبر بوابة صغيرة لا يعرفون عنها شيئًا، وليس البوابات الحمراء التي يمرون منها.”

 

للعلم، تكون البوابات أكثر احمرارًا كلما كانت أعمق وأكبر.

 

كانت البوابة السوداء صغيرة لا تستطيع الوحوش الكبيرة المرور منها.

 

“تشير ‘الخطة النهائية’ إلى القرار الذي اتخذناه عند القدوم إلى هنا. وهو مقابلة إنسان جدير بالثقة وإنشاء موطن جديد.”

 

“بليس. هل أنا إنسانة جديرة بالثقة بالنسبة لك؟”

 

دون أي تردد، أجاب بليس.

 

“بالطبع! لهذا أنا باقٍ بجانبك. وسأبقى مستمرًا. لا تقلقي أبدًا بشأن أمور لا داعي لها.”

 

كان التوبيخ على سؤالي غير الضروري شيئًا إضافيًا. 

ثم سأل الطيور الوحشية الأخرى.

 

“هل جميعكم تفكرون مثلي؟”

 

عندها، الطيور التي كانت هادئة للحظة، زقزقت بقوة كما لو أن لحظة الفجر قد حلت.

 

‘بعد المراقبة لبضعة أيام، قررنا أنها إنسانة جديرة بالثقة!’

‘هذه الإنسانة توفر الطعام بشكل جيد. نحن بالتأكيد لن نموت جوعًا.’

‘وقد حمَتنا أيضًا من الإنسان السيئ.’

 

الإنسان السيئ. 

على الأرجح يشير إلى بنيامين.

 

لقد قمت فقط بحماية الطيور الوحشية من بنيامين وأطعمتها في الوقت المناسب، ومع ذلك يبدو أنني كسبت ثقتهم.

 

“أيتها الطيور الوحشية، شكرًا لكم. وأنا آسفة لأنني لم أفهم وضعك، يا بليس.”

 

“آنستي، لا تعتذري. لقد تلقيتُ الكثير من المساعدة منكِ أيضًا.”

 

“حسنًا. على أي حال، وفقًا لهذه الخطة النهائية، أنتم بحاجة إلى مكان للعيش، أليس كذلك؟”

 

أومأ بليس.

 

في تلك اللحظة، فكرت فجأة في شركة جينججو للنقل، التي لم أكن أديرها منذ فترة.

 

وليس فقط عملي.

 

تذكرت ما خططت له أولاً عندما بدأت العمل.

 

‘عربات تجرها الطيور الوحشية.’

 

تلك العربات الطائرة المبتكرة التي لم يتمكن من استخدامها سوى عملاء كبار جدًا (VIP) خطرت ببالي.

 

نظرت إلى أسفل نحو الطيور الوحشية الجاثمة على جسدي كله.

 

“بالمناسبة، هل يمكنكم جميعًا التحول إلى طيور كبيرة أو بشر مثل بليس؟”

 

أجاب الطائر الوحشي الثاني في القيادة مرة أخرى.

 

—كيــووو!

<نحن كيانات لديها القدرة على التطور. بالطبع، يمكننا التحول إلى طيور كبيرة. لكنني لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاننا أن نصبح بشرًا.> 

 

كما نوقش سابقًا، كان معيار تمييز الوحوش عن الحيوانات في هذا العالم هو ‘القدرة على التطور’.

 

سبب عدم دهشتي كثيرًا من تطور بليس كان لأنني عرفت عن هذه القدرة.

 

كان بليس يتطور كلما اقترب مني خطر.

 

إذاً، هل تحتاج الطيور الوحشية الأخرى أيضًا إلى مواجهة خطر لتتطور؟

 

“لدي فكرة جيدة، هل تودون سماعها؟”

 

بدأت أروي للطيور الوحشية أفكاري.

 

إذا كان بإمكانهم التطور إلى طيور كبيرة، فيمكنهم تولي مهمة سحب العربات في أعمال النقل لدينا.

 

إذا فعلوا ذلك، فقد خططت لتوفير ليس فقط تعويضًا سخيًا ولكن أيضًا الموطن الجديد الذي يريدونه.

 

بالطبع، أردت أن أقدم كل شيء للطيور الوحشية مجانًا.

 

لكنني كنت شخصًا يعاني من الديون حتى وقت قريب. 

كنت أفتقر إلى الأموال الكافية لدعمهم.

 

أوليس من الأفضل أن تحصل الطيور الوحشية على وظائف تساعدها على الاندماج في هذا العالم، بدلاً من ألا تفعل شيئًا؟

 

“… ما رأيكم في فكرتي؟”

 

أول من أجاب كان بليس.

 

“أوافق. نحن الطيور الوحشية كنا في الواقع سنطلب إذا كان بإمكاننا العمل في عملكِ.”

 

تبعه الطائر الوحشي الثاني في القيادة بإجابة.

 

<لقد سمعتها أيضًا بإيجابية! لكن، المشكلة هي التطور إلى طيور كبيرة…> 

 

“سأساعد في ذلك. بعد أن تطورتُ مرتين، لدي شعور أكيد حول كيفية التطور. لنتدرب على هذا الشعور معًا حتى نتمكن من تعديل حجمنا متى شئنا دون الحاجة لخطر.”

 

واو، هل هذا الرجل حقًا هو بليس الذي أعرفه؟

 

لقد أتقن الكلام البشري بشكل مثالي بطريقة ما.

 

علاوة على ذلك، بدت طريقة حديثه بصوته المنخفض موثوقة جدًا.

 

نظرت إلى بليس بنظرة جديدة.

 

ويبدو أن إعجابي كان مكشوفًا تمامًا.

 

“آنستي، ألم أكن رائعًا الآن؟”

 

ابتسم بليس بمكر.

 

وفوق تلك الصورة، كنت أستطيع رؤيته كطائر وحشي يقول، ‘كي. كي. كي.’

 

“بالطبع، ما زلت لا أعرف جيدًا كيف أعود إلى هيئتي الأصغر.”

 

“يمكننا معرفة ذلك ببطء.”

 

“لكن هل ما زلت رائعًا؟”

 

كان علي أن أعترف بروعته.

 

“نعم، طائري هو الأفضل.”

 

عانقني بليس برفق ووجهه محرج.

 

يداه على كتفي بدت بطريقة ما مثل الريش الناعم.

 

***

 

“أووووه…”

 

حدق إيفانز في دونكان الذي كان يغطي وجهه بأنين بدا وكأنه عويل.

 

“أعرف أن من الوقاحة سؤالي هذا، لكن… هل تم رفضك؟”

 

هز دونكان رأسه ببطء.

 

“لا. لم أتلق ردًا بعد. لقد اعترفت للتو.”

 

“إذاً لماذا أنت هكذا؟”

 

“لأنني محرج…”

 

نظر إيفانز إلى دونكان باستغراب.

 

دونكان كان يتصرف أحيانًا ببرودة وأحيانًا بمكر، لكنه نادرًا ما تصرف بإحراج مثل الأحمق.

 

‘لا بد أنه جاد جدًا. أتمنى أن تسير الأمور على ما يرام مع الآنسة إيرينا.’

 

من وجهة نظر إيفانز، لم يبدُ دونكان وكأنه سيحب أي شخص آخر غيرها.

 

“هل هذا ما تشعر به عندما تواجه شيئًا بدلًا من الهروب منه؟”

 

تنهد دونكان بارتياب وهو يخفض يديه اللتين تغطيان وجهه.

 

كان قلبه ينبض بسرعة كبيرة أثناء الاعتراف لدرجة أنه شعر أنه سيُجن.

 

بالطبع، كان ذلك لأنه يحب إيرينا، لكن جزئيًا أيضًا لأنه كان قلقًا من ألا تُسامحه.

 

كان قد ظن أنه حتى لو أمطرته بكلمات غاضبة، فإنه سيتوسل فقط للمغفرة.

 

لكن إيرينا لم تبدُ مستاءة على الإطلاق؛ بل بدت وكأنها قد سامحته بالفعل.

 

النظرة في عينيها وهي تحدق به من الأعلى لم تحتوِ سوى على اللطف.

 

في تلك اللحظة، أدرك دونكان شيئًا.

 

‘آه، هذه المرأة. إنها حقًا جديرة بالحب.’

 

بدت وكأنها قديسة تقريبًا، وهي تحتضنه حتى بعد سماعها عن عيوبه.

 

لم يفهم تمامًا أبدًا لماذا كان الأوغاد الثلاثة يبجلون ديانا كقديسة، لكنه اليوم أخيرًا بدا وكأنه يفهم مشاعرهم.

 

كان متأكدًا من أنه سيندم لبقية حياته إذا خسر إيرينا.

 

“لا توجد مشكلة سهلة المواجهة. لكنها ستجلب نتائج أفضل بكثير من الهروب.”

 

أومأ دونكان فقط عند كلمات إيفانز.

 

إذا أرادت منه إيرينا أن يكون خادمًا، فسيصبح كذلك، وإذا أرادت شيئًا آخر، سيفعل ذلك أيضًا.

 

سيحمي جانب إيرينا هكذا ويتأكد من أنها لا تترك جانبه أبدًا.

 

حتى لا تُختطف أبدًا أو تتعرض للانتقاد من الأوغاد مرة أخرى.

 

إذا أصبحت إيرينا سعيدة بسبب ذلك، ألن تكون تلك نتيجة أفضل بكثير؟

 

في تلك اللحظة، دخل الشخص الذي كان ينتظره دونكان وإيفانز المكتب.

 

كانت الإمبراطورة باتريشيا.

 

يتبع في الفصل القادم …

 

ترجمة مَحبّة