منذ زمن بعيد، عندما كنتُ أسقطُ من على الهاوية بسبب روزي، تحوّلَ بليس متألقاً بنورٍ ساطع.

 

لم يتحوّل بليس إلى إنسان آنذاك، بل إلى طائرٍ عملاقٍ نوعاً ما، أكبرَ قليلاً من حجمه الأصلي.

 

والآن، هذا المخلوق نفسه صار إنساناً سوياً.

 

“هل أنت حقاً بليس؟ حقاً؟”

 

لم أَكَدْ أُصدق.

 

تحرّكت شفتا بليس ببطء بينما كانت الدموع تتساقط.

 

“ن-نعم، أنا هو.”

 

“ك… كيف تحوّلت إلى إنسان؟”

 

“عندما انفصلنا لفترة وجيزة، ظللتُ… ظللتُ أفكر أنني أريد أن أصبح إنساناً لأحميك. كطائر، لم أستطع حمايتك. وزِد على ذلك، لم أستطع إخبار الآخرين بأنك قد أُسرتِ… كان الأمر محبطاً للغاية.”

 

ظل الرجل الذي ادّعى أنه بليس يتمتم بصعوبة، كما لو أنه لم يعتد بعد على الكلام البشري.

 

كنتُ في حيرة من أمري فحسب.

 

لو لم يكن دونكان ممسكاً بيدي بإحكام كما لو أنها يده، لكان الأمر أصعب عليّ بكثير لتقبّل هذا الموقف برمّته.

 

“تمنيتُ بيأس… أن أنقذك هكذا… ثم رأيت بنيامين يهاجمك.”

 

“…”

 

“في اللحظة التي فكرت فيها بضرورة إنقاذك، حتى لو كلفني ذلك حياتي، حصلت على جسد. وبهاتين اليدين لهذا الجسد المتشكّل حديثاً، استطعتُ دفعك أنتِ وهذا الرجل بعيداً.”

 

هذه المرة، تحوّل إلى شخص بدلاً من طائرٍ كبير.

 

هل كان السبب أنه عندما سقطت من على الهاوية، لم تكن لديه الرغبة في أن يصبح إنساناً؟

 

“ألا تصدقينني؟ إذاً… همم. أ-أنتِ تُحبين حكّ وجهك على بطني. و…”

 

بدا أن الرجل يعتقد أنني لم أصدق ادّعاءه وكان على وشك إفشاء أسرار خاصة بي.

 

أوقفته على عجل.

 

“ت-توقف! ليس الأمر أنني لا أصدقك. أنا فقط في حيرة.”

 

رغم حيرتي، وبينما واصلت النظر إلى الرجل، تذكّرت بليس حقاً.

 

فمع أنهما لا يتشابهان في المظهر، إلا أن النظرة في عينيه كانت شديدة الشبه.

 

تلك العينان المستديرتان كحبتي الفاصولياء.

 

والجو الذي كان يبعثه الرجل كان مألوفاً بغرابة.

 

“…ح-حقاً؟”

 

“أجل. والآن، ألا تستطيع العودة إلى هيئة الطائر؟”

 

“لا أعتقد ذلك، لكني لست متأكداً كيف أعود.”

 

“همم… إذاً لتبقَ في هيئة الإنسان حالياً. مع أن من المؤسف أنني لا أستطيع حكّ وجهي على بطنك.”

 

“لماذا؟ ما زلت أملك بطن الآن!”

 

همَّ بخلع القميص الذي كان يرتديه بالكامل.

 

بما أنني لم أرَ ما تحت قميصه، لم أستطع الجزم، لكن الجزء العلوي من جسد بليس، بقدر ما يمكنني التخمين من خلال ملابسه، بدا مشدوداً.

 

كان مختلفاً تماماً عن البطن الناعم البارز للطائر.

 

“ل-لا، لا بأس. لا تخلع ملابك باستمرار. أنت في هيئة إنسان الآن، لست طائراً.”

 

“همم…”

 

بدا بليس يشعر بخيبة أمل لعدم تمكنه من التباهي ببطنه الذي يفتخر به.

 

ذلك المظهر المُحبَط ذكّرني أيضاً ببليس. 

طائري الغالي.

 

“على أي حال، يا سيدتي… أنا سعيد لأنك استيقظتِ سالمة. هاه.”

 

“هل أصابك أذى في مكان ما؟”

 

“أنا بخير. في اللحظة التي دفعتُكِ فيها جانباً، تدفّقت الكثير من البطاطس بين بنيامين وبيننا… لتعترض ذلك الهجوم نوعاً ما.”

 

“الكثير من البطاطس؟”

 

“كان ذلك أنا. لقد استدعيتُ البطاطس التي خزنتها في الفضاء الفرعي. ولكن هذا كان ممكناً فقط لأن بليس دفعنا بعيداً، مما سمح لنا بتفادي هجوم بنيامين جزئياً.”

 

أن تظن أن تلك القدرة العجيبة على البطاطس ستكون مفيدة إلى هذا الحد.

 

ولكن أليست قدرة البطاطس هذه هي قدرة رئيس النقابة؟

 

كان دونكان يجيب وكأنه هو نفسه كان في قاعة الوليمة تلك.

 

يا له من أمر غريب.

 

والآن بعد أن سمعت عن بليس، احتجت لمعرفة ما حدث مع كل شيء آخر.

 

نظرت إلى دونكان لأسأله عما يثير فضولي أكثر.

 

“بالمناسبة، أيها السيد دونكان. أين عزيزي؟”

 

ما إن سألتُ ذلك، حتى بدا دونكان متضايقاً. 

 

كما لو كان حقاً ذاك الرجل الذي كان في قاعة الوليمة تلك.

 

حك دونكان خده بإحراج باليد المتبقية التي لم تكن تمسك يدي، وفي تلك اللحظة، رأيت شيئاً لا يُصدق.

 

‘هذا هو سوار الزوجين.’

 

كان دونكان يرتدي السوار الذي كنا قد ارتدينا أنا ورئيس النقابة كلٌ منا نصفه.

 

‘أليس الرجلان شخصاً واحداً بالتأكيد…؟’

 

بالطبع، كثيراً ما شعرتُ من قبل أن الاثنين متشابهان في المظهر.

 

لذا كنتُ أعتقد أن الرجلين قد يكونان أخوين.

 

لأن الجو الذي يبعثانه كان مختلفاً جداً لدرجة يصعب معها القول أنهما نفس الشخص.

 

دونكان، المفكر والمهذب، مقابل رئيس النقابة، العنيد، الوقح، والمضحك.

 

هل يمكن لشخص أن يتغيّر بهذا الشكل دون أن يكون مصاباً باضطراب تعدد الشخصيات؟

 

لكن دونكان تمتم بشيء غريب.

 

“إذا كنتِ تشعرين أنكِ قادرة على ذلك، هل ترغبين في المشي قليلاً؟ إذا لم تكوني على ما يُرام، يمكنكِ الراحة أكثر.”

 

مع أن جسدي شعر بالثقل، إلا أنني كنتُ أكثر فضولاً لمعرفة ما يريد دونكان قوله.

 

“سأمشي.”

 

عندما نهضت من السرير، ألقى دونكان سترته على كتفيّ. أتساءل كم مرة تلقيتُ سترة منه.

 

احتضنتُ السترة الدافئة التي تفوح منها رائحة زكية بإحكام.

 

***

 

لم ألاحظ ذلك جيداً عندما كنت في الغرفة، ولكن بعد الخروج والنظر حولي، كان هذا المكان أكثر عراقة مما كنت أعتقد بكثير.

 

لم يكن هناك قطعة ديكور واحدة في المبنى تقل عن الفخامة.

 

كان يُضاهي دوقية فيسنتي.

 

الخدم الذين كنا نصادفهم بين الحين والآخر كانوا ينحنون لدونكان انحناءة عميقة.

 

‘من أي عائلةٍ هو دونكان؟’

 

المكان الذي قادني إليه دونكان كان حديقة واسعة أمام المبنى.

 

أوصلني إلى طاولة موضوعة تحت شجرة كبيرة في الحديقة.

 

السماء في الأعلى كانت جميلة بشكل لا يُصدق.

 

الغيوم الداكنة التي رأيتها عندما كنت محتجزة في الدوقية لم يكن لها أثر.

 

الاستمتاع بدفء الشمس حسّن مزاجي طبيعياً.

 

شعرت وكأنه لن يكون هناك المزيد من المحن في حياتي.

 

تمنيت أن تستمر السعادة التي أشعر بها الآن لفترة طويلة.

 

“لا أعرف من أين أبدأ أو كيف أخبركِ.”

 

بدا دونكان، الجالس مقابلتي، متوتراً، على غير عادته.

 

ظننتُ في سرّي أن ما كنت أشك به قد يكون صحيحاً بالفعل.

 

“تكلّم براحة من فضلك. مهما قلت، لن أضمر لكَ ضغينة.”

 

حتى لو كان دونكان قد خدعني تماماً، عقدت العزم على ألا أضمر له ضغينة.

 

عندما كنتُ محاصرة من قبل بنيامين، في وضع كان فيه حتى الأمل يبدو كثيراً، كان دونكان سنداً عظيماً لي، لا يقل عن بليس.

 

مهما كان الشخص جيداً، لما كان من السهل عليه أن يقرر إنقاذي وهو مستعد لمواجهة بنيامين.

 

لو حدث خطأ ما، لكنا نحن الاثنان قد أُصبنا بجروح خطيرة أو فقدنا حياتنا.

 

لكن دونكان لم يتهرب من كل تلك المخاطر.

 

بل إنه كان الشخص الذي وقف في وجه روزي من أجلي.

 

كيف يمكنني أن أكره شخصاً مثله؟

 

بل على العكس، ظننتُ أنني في موقف يوجب عليّ مكافأة دونكان.

 

“ألا تضمرين لي ضغينة… هذا يليق بكِ حقاً يا إيرينا.”

 

أومأت برأسي.

 

“لم أكن قوي الإرادة بطبيعتي، لذا عندما أواجه مشكلة صعبة، كنتُ من النوع الذي يتجنب الموقف أولاً.”

 

بدأ اعترافه بالتأمل الذاتي.

 

“عند مفترق طرق حيث كان عليّ اختيار خيار واحد والتخلي عن الآخر، كنتُ في النهاية غير قادر على التخلي عن أي منهما، واضطررت لمشاهدة تعاسة أحدهم بأم عينيّ.”

 

بدا أنه مرّ بتجارب التردد بين شخصين متصارعين.

 

“خوفاً من أن تحلّ تلك التعاسة مجدداً، اخترتُ التخلي عن كل ما أملك. والمكان الذي هربتُ إليه كان مركز تشيلس.”

 

الرغبة في الهرب عندما يصبح كل شيء على كاهلك مُثقلاً للغاية.

 

لقد فهمت هذا الشعور.

 

قبل أن أصبح إيرينا، لا، حتى بعد أن أصبحت إيرينا، كثيراً ما فكرت في الرغبة في الهروب من الواقع.

 

أردتُ أن أبدأ من جديد في مكان لا يعرفني فيه أحد.

 

أردتُ الاستمتاع بالحرية في مكان بلا ديون إيرينا أو الأولاد الثلاثة الأشقياء.

 

مع أنني لم أستطع فعل ذلك.

 

“وأثناء وجودي كرئيس لمركز تشيلس، أتيتُ أيضاً لإدارة نقابة.”

 

“…”

 

عندها فقط قطّبتُ جبيني قليلاً. 

 

كان لدي قناعة قوية بأن ما كنت أشتبه به قد يكون ‘حقيقياً’.

 

“وهناك، قابلتُ شخصاً رائعاً للغاية، كان مشرقاً ولطيفاً… رغم سوء معاملة الكثيرين له.”

 

“أيها السيد دونكان، هل ربما…؟”

 

“ذلك الشخص قال إنه سيكون سندي. كم كنتُ مسروراً بهذه الكلمات.”

 

لم أستطع مواصلة الكلام وأغلقت شفتيّ بإحكام.

 

لم أستطع تقدير ما يجب أن أقول.

 

في هذه الأثناء، استمر اعتراف دونكان.

 

“فقدتُ قلبي تماماً لذلك الشخص. كانت هي من أعطتني، أنا الشخص الذي كان يومه يتكون من الهروب، الشجاعة لمواجهة الآخرين.”

 

“…”

 

“كانت أول شخص جعلني أدرك أنه لكي أحمي من أحب، لا يجب أن أهرب، بل أحتاج أن أمتلك القوة.”

 

نهض دونكان من مقعده وجثا على ركبة واحدة على العشب المُعتنى به جيداً.

 

تكلّم بهدف مزدوج هو الاعتذار والاعتراف.

 

“آنسة إيرينا. أنا آسف لخداعكِ كل هذا الوقت. أنا رئيس نقابتكِ دونكان، وأيضاً أمير الإمبراطورية، داميان إلدورا.” 

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة