“…إيرينا؟”

 

تفاجأ والدا يرينا من ردّ فعلي البارد. 

 

لا بد أن السبب يعود إلى أن إيرينا الأصلية كانت خاضعة إلى هذا الحد.

 

“لقد تلقيتما مبلغًا كبيرًا من مركز تشيلسي بشرط ألا تكترثا إن عشتُ أو مُتُّ، والآن تريدان التظاهر بأنكما والداي؟”

 

“ل-لقد كانت لنا ظروفنا لفعل ذلك.”

 

“ظروفكما؟ أتقصدان ديون القمار؟”

 

“إيرينا! أتظنين أنكِ كنتِ لتُولَدي في هذا العالم لولانا؟”

 

عندما لم يعد لديهما ما يقولانه بخصوص المال، لجآ إلى الحديث عن ولادتي.

 

هززت رأسي باستنكار.

 

يبدو أن كلاً من إيرينا وأنا لدينا حياة تعيسة حقًا.

 

رفعتُ نظري إلى بنيامين، الذي وجد هذا الموقف الغريب.

 

هل اعتقد حقًا أنني كنت أبحث عن والداي؟

 

شخصٌ يتمتع بمثل هذه البديهة والحسّ القويين لدرجة أنه استطاع العثور على مخبئي؟

 

“بنيامين. بغض النظر عما إذا كنت أبحث عن والديّ من قبل أم لا، هذا اللقاء ليس مُسِرًا البتة. إنه الأسوأ حقًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. لم أعد أعتبر هذين الشخصين والديَّ. إنهما أسوأ من الغرباء بالنسبة لي.”

 

“آه…”

 

“لست بحاجة لأخذ إذنهما للزواج. أنا أكرههما.”

 

“إذاً، بما أنهما شخصان تكرهينهما، أليس من المفترض أن أكرههما أنا أيضًا؟”

 

كان يطبِّق مقولتي السابقة بأنه يحب الأشياء نفسها التي أحبها.

 

أومأت برأسي قليلاً.

 

ابتسم بنيامين بلطف وتحدث بانفعالٍ واضح.

 

“لن تشعري بشيء حتى لو مات هذان الشخصان. أليس كذلك؟”

 

“…هذا صحيح؟”

 

بما أنهما شخصان لا يعنيني أمري، فلن أكترث إن ماتا.

 

تمنيتُ أن يقوم بنيامين ببساطة بطرد والدَيَّ.

 

“أفهم.”

 

أجاب بنجامين بسهولة، ثم مدَّ إحدى يديه.

 

كان يرتدي قفازًا أبيض – قفازًا احتفاليًا يتناسب مع معطفه الخلفي الأسود.

 

بعد ذلك بوقت قصير، بدأ دخان أرجواني يتصاعد من ذلك القفاز الأبيض.

 

“بنيامين؟”

 

عندها فقط أدركتُ أن هناك خطبًا ما.

 

الدخان الأرجواني المتصاعد من كف بنيامين كان يعني…

 

“…!”

 

وفي اللحظة التي أمسكت فيها بذراعه بشدة لأوقفه، دوى صوت انفجار عالٍ.

 

كانت ضربة قوية، كافية لتهديم نصف الجدار.

 

فتحت عيناي ببطء، اللتان أغمضتهما غريزيًا عند سماع ذلك الصوت المدوي.

 

وقبل أن أتمكن من استيعاب الموقف، اخترق صراخ حاد أذنيّ.

 

كانت والدة إيرينا.

 

فتحت عينيَّ بالكامل ونظرت إلى الأمام مباشرة.

 

ذراع الأب، الذي كان يصرخ قبل لحظات فقط، كانت قد اختفت.

 

كان مُلصقًا بالحائط، يئنُّ من الألم.

 

لم أستطع تحمل رؤية ذلك المشهد القاسي أكثر فأدرت وجهي. 

 

ذقني كانت ترتجف.

 

على النقيض من ذلك، كان صوت بنيامين الذي وصل إلى أذنيّ هادئًا تمامًا.

 

“يا إلهي. والد زوجتي مصاب إصابةً بالغة لكن من الطبيعي أن أعاقب شخصًا تكرهينه وقد قلتِ بالفعل إنكِ لا تكترثين إن ماتا…”

 

“…”

 

“ما رأيك في مجهودي هذا من أجلكِ؟ هل تشعرين أنني أُعاملكِ بكل غلاوة؟”

 

وقبل أن أتمكن من الرد في صدمتي، تابع بنيامين كلامه.

 

“إيرينا. إذا أردتِ، سأُزيل والد زوجتي من أمام عينيكِ أيضًا.”

 

“ت-وقف! لا تؤذِ أي شخص آخر، لقد وعدتني أنك لن تفعل أي شيء يهدد!”

 

“لقد وعدتُ بعدم تهديدكِ أنتِ ومن تريدين حمايتهم، ولكن هل هناك أي سبب يمنعني من إيذاء أشخاص تكرهينهم؟”

 

بالطبع، أنا لا أرحب بوالديّ أيضًا.

 

بسببهما، تحمَّلتُ الكثير من الديون.

 

لكن هذا لا يعني أنني تمنيتُ موتهما أو أن يكونا تعيسين.

 

كل ما تمنيته هو عدم التشابك معهما. 

 

وألا يقفا في طريقي بالمزيد من الديون.

 

أجل، هذا فقط ما تمنيته…

 

لم أستطع تحمل النظر إلى أمي، التي انهارت على الأرض وهي تولول.

 

“بغض النظر عما إذا كنت أحبهما أم لا، أرجوك عدني ألّا تؤذي أو تقتل أي شخص أمامي مجددًا وينطبق الشيء نفسه على الحيوانات تذكر أن الأشياء الوحيدة التي يُسمح لك بقتلها هي الوحوش البشعة.”

 

“…همم.”

 

بدا بنيامين وكأنه لا يفهم تمامًا خطأه.

 

“أجبني بسرعة! قبل أن أبدأ بكرهك.”

 

انتفض بنيامين عند كلمة “كره”. 

 

على الرغم من أنه هاجم شخصًا بريئًا دون تردد.

 

“…أفهم، في الوقت الحالي.”

 

“إجابة جيدة.”

 

“يبدو أن مكان موعدنا الأول قد دُمِّر دعينا ننتقل إلى المكان التالي.”

 

خلع بنيامين قفازاته المُلطخة بقليل من الدم ومدَّ يده إليَّ.

 

“هيا.”

 

ترددتُ في ما إذا كنت سأمسك بيده أم لا.

 

“لا تقلقي. سأحرص على حصول والد زوجتي على علاج جيد.”

 

تحدث بنيامين وكأنه يواسيني، ثم أمسك بيدي أولاً.

 

قادني إلى الخارج، وحتى غادرنا تلك الغرفة، كانت صرخات أمي تناديني باسمي تتردد.

 

“آآآه…! إيرينا، كيف يمكنكِ…! كيف يمكنكِ أن تفعلي بنا هذا…”

 

أغمضت عينيَّ بشدة.

 

***

 

قادني بنيامين إلى زاوية من حديقة الدوق الواسعة.

 

في بقعة منعزلة بالكاد يُرى فيها أحد، كانت هناك مساحة غير متوقعة.

 

كانت عبارة عن صوبة زجاجية على شكل قبة.

 

كان هذا هو المكان الجميل الذي ذكره.

 

أدخلني بنيامين إلى داخل الصوبة.

 

في الداخل، كانت هناك أشجار وزهور متنوعة تظهر مدى اجتهاد البستاني.

 

النباتات العديدة مجهولة الاسم كانت جميعها جميلة.

 

لم يكن هناك أي نباتات ذابلة أو تالفة.

 

مع أنها جميلة، بدت مصطنعة إلى حدٍ ما.

 

ربما لأن السقف المقبب كان مصنوعًا من الزجاج الشفاف، كان المنظر الخارجي واضحًا للعيان.

 

جلستُ على طاولة في وسط الصوبة ورفعتُ بصري إلى السقف.

 

السماء المليئة بالغيوم الداكنة بدت للعيان. 

 

بدا وكأن أمطارًا غزيرة على وشك الهطول.

 

“سيكون الجو لطيفًا هنا حتى لو هطل المطر شخصيًا، لا أحب أن يبللني المطر.”

 

قال بنيامين بعد أن جلس مقابلي.

 

“هل تعتني بهذا المكان بنفسك؟”

 

“أجل. كانت ديانا تحب الزهور.”

 

“أنا لا أحب الرجال الذين لا يستطيعون نسيان النساء الأخريات خاصة.”

 

مع أنني قلت ذلك، إلا أنني في الواقع وقعتُ في حب رئيس النقابة حتى عندما كنت أعتقد خطأً أن لديه شخصًا لا يستطيع نسيانه.

 

يبدو أن حب شخص ما يجعل مثل هذه الأمور التافهة غير ذات أهمية على الإطلاق.

 

وجدت نفسي أشتاق بشدة لرؤية رئيس النقابة مجددًا.

 

“لن أنسى ديانا أبدًا.”

 

ولن أنسى أبدًا عزيزي. 

 

ففي النهاية، كان أول شخص أحببته بعد أن وقعتُ في هذا المكان الغريب.

 

فتحت شفتيّ، التي ارتسمت عليهما ابتسامة مريرة.

 

“ومع ذلك تتوقع الحب مني؟”

 

“أنتِ تتلقين حب رجل يحسده جميع مواطني الإمبراطوري  آمل أن تضعي هذه الحقيقة في اعتبارك.”

 

أتساءل كيف ينبغي لي الرد على مثل هذا البيان المتعجرف.

 

لم أخرج سوى تنهيدة عميقة.

 

“وأنا وريث عائلة دوق فيسنتي كما أنني أقوى مستبصر أيضًا.”

 

“مع كل عظمتك، هل تتذكر كيف كدتُ أموت؟ لقد مُتُّ تقريبًا بسبب روزي.”

 

“آه… روزي.”

 

تصرف بنيامين وكأنه نسي هذا الاسم منذ زمن بعيد.

 

انحنى إلى الأمام وأسند ذقنه على الطاولة.

 

“هل أمزقها إربًا أيضًا؟ يمكن للمرء أن يعيش بلا ذراع، بعد كل شيء.”

 

كان الأمر مزعجًا لأنني أعرف جيدًا أن كلماته ليست مزحة.

 

هززت رأسي.

 

“لا تفعل. هل نسيت الوعد الذي قطعته للتو؟ علاوة على ذلك، إنها تُعاقب بالفعل.”

 

بالطبع، كنت أكره روزي أكثر من والدي إيرينا.

 

لكن مع ذلك، لم أتمنى موتها.

 

كل ما تمنيته هو ألا تكون هناك إيرينا ثانية.

 

ألا تعذب تلك المرأة الشريرة شخصًا بريئًا آخر.

 

“بدلًا من ذلك، أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تتعفن في السجن لبقية حياتها.”

 

هذا المستوى من العقاب سيكون مناسبًا.

 

“هذا ممكن بالتأكيد.”

 

“سأراقب.”

 

“أجل.”

 

في تلك اللحظة، حدّق بنيامين باهتمام في السقف.

 

بدا وكأنه اكتشف شيئًا ما بحواسه الثاقبة.

 

تبعتُ نظره ونظرتُ إلى السقف مجددًا.

 

عندها استطعت رؤية قطرات المطر بدأت تتساقط واحدة تلو الأخرى.

 

المطر، الذي كان يتساقط شيئًا فشيئًا، سرعان ما تحول إلى انهمار غزير.

 

لو لم نكن قد دخلنا الصوبة الزجاجية، لكنا تبللنا كالفئران.

 

في تلك اللحظة، ومض برق عبر السماء، تلاه دويّ رعد.

 

كان رعدًا وبرقًا استحضرا ذكريات بعيدة.

 

تذكرتُ لقائي الأول مع دونكان.

 

“يقولون أن الوقوع في الحب من النظرة الأولى يشبه أن يصعقك البرق.”

 

“هل وقعتِ في حبي من النظرة الأولى، أيتها المرشدة إيرينا؟”

 

كان بإمكاني تذكر وجه دونكان الجميل بوضوح، الذي ظللته ظلال الرعد والبرق.

 

مازلت أتذكر جماله في ذلك اليوم والارتعاش الذي شعرت به بسببه.

 

خفضتُ بصري لأنظر إلى وجه بنيامين.

 

وكأنه جاء في وقته المناسب، ضرب رعد، مُلقيًا بظلاله على وجه بنيامين.

 

مع أن بنيامين كان وسيمًا بقدر دونكان، إلا أنني لم أشعر بأي انجذاب تجاهه.

 

أبعدتُ عينيَّ عن وجه بنيامين، الذي لم يثير فيَّ أي مشاعر خاصة، ونظرتُ إلى السماء مجددًا.

 

“هل تحبين المطر؟”

 

“ليس سيئًا.”

 

لأن لدي ذكريات شاركتها مع دونكان في الأيام الممطرة.

 

وبينما كنت أستحضر ذكريات دونكان، لمحت طيورًا تحلق عبر قطرات المطر.

 

الطيور المألوفة كانت أكثر من واحد.

 

‘بليس وموراين باتش…؟ وأصدقاء بليس أيضًا؟’

 

بمجرد أن لمحتهم، بدأ قلبي، الذي كان ساكنًا كالميت، يخفق بعنف.

 

أخيرًا كنت أشعر بالإثارة التي لم أستطع الشعور بها تجاه بنيامين.

 

“بنيامين. إنه طائري.”

 

“هل تريدينني أن أمسكه لكِ؟”

 

“لا. سأمسك به بنفسي.”

 

مثلما تعرفتُ عليكِ، أيتها الطيور، ستتعرفين عليَّ وتأتين إليَّ.

 

أومأ بنيامين برأسه دون أن يشك بشكل خاص في كلامي.

 

لا يزال يعتقد أن مجرد عصفور لا يمكنه فعل الكثير.

 

لكنني شعرت وكأنني وجدتُ أملًا أكبر من ذي قبل.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة