صدى صوت ارتطام الشفاه يتردد في أذني.

 

دفعتُ بنيامين عني بغريزتي، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة.

 

بل على العكس، أمسك بقفايَ وجذبني إليه أكثر.

 

أطبقتُ شفتيَّ بقوة لمنع أنفاسه من التسلل إلي.

 

لكن بنيامين عضَّ شفتي السفلى بخفة، مما أحبط جهودي.

 

اجتاحت أنفاسُه الداخلَ من خلال شفتيَّ المنفرجتَيْن قليلًا. لم يبقَ أمامي سوى التشدّد بقوة على كتفيه.

 

جسدي المُقاوِم كان بطريقةٍ ما مُحتضَنًا بالكامل بين ذراعيه.

 

على الرغم من استنزاف طاقتي، إلا أن القوة المتدفقة طبيعيًا من جسدي بدأت تذوب داخل بنيامين.

 

كان هذا أول إرشاد أقوم به منذ فترة طويلة، منذ أن تخليتُ عن اسم إيرينا.

 

وبينما تدفقت طاقتي إليه، اشتدَّت أنفاس بنيامين سخونة.

 

لم تنفصل شفتا بنيامين عن شفتيَّ إلا عندما أوشكتُ على فقدان أنفاسي.

 

“هاه…”

 

على عكسي، كان يتنفس بهدوء، ولم يستطع ببساطة أن يرفع عينيه عني.

 

كانت نظراته حادّةً للغاية، مفعمة بشراسة الافتراس، وكأنه مستعدٌ لالتهامي.

 

تلك النظرة، التي كانت مثبّتةً على شفتيَّ، ارتفعت ببطء حتى التقَتْ عينايَ بعينيه.

 

“كيفَ شعرتِ وقد قمتِ بما كان يفترض بكِ فعله بعد كل هذه المدة؟”

 

شعرتُ بشعورٍ سيءٍ حقًا.

 

إرشاد شخص دون مشاعر عبر قبلة هو أكثر فعل أشمئز منه.

 

لهذا كنتُ مترددةً في إرشاد لامبرت.

 

حدّقتُ فيه بعينين باردتين وأخبرته بالحقيقة.

 

“لم أعد مُرشِدَتَك بعد الآن. لقد تركتُ مركز تشيلس منذ زمن بعيد.”

 

“من قال إنه يمكنكِ الاستقالة؟ أنا لم أعطِ الإذن أبدًا.”

 

“أنا لستُ مِلكَك.”

 

على الرغم من كلماتي اللاذعة إلى حدٍ ما، إلا أن بنيامين اكتفى بالشخير.

 

“ما زلتِ لا تفهمين الوضع الذي أنتِ فيه، أليس كذلك؟”

 

“إذاً، تفضّل ووضحه لي بلطف، بنيامين.”

 

“بما أنني قد بدأتُ أحبكِ، فأنتِ بحاجة لأن تظلّي محتجَزة حتى تحبّيني أنتِ أيضًا. عدم حبّي ليس خيارًا متاحًا.”

 

“….”

 

“أنا لا أريد أن أفشل في الحب مرتين، كما ترين.”

 

حب. 

كرّرتُ في نفسي هذا الشعور المُسكر.

 

وفي الوقت نفسه، تذكّرتُ تلك المرأة التي كان يفترض بـبنيامين أن يحبها. 

 

تلك المرأة المشرقة، الجميلة، والذكية.

 

“ألم تكن لديك مشاعر تجاه شخص آخر، بنيامين؟”

 

“عمّن تتحدثين؟”

 

“على الرغم من أنني كنتُ مختبئة في جزر فيليا، إلا أنني لم أكن منقطعةً تمامًا عن أخبار المركز.”

 

“آه… تقصدين أوليفيا؟”

 

أجبته بصمت.

 

“أنا لا أحب أوليفيا. صحيح أنه عندما رأيتها أول مرة، شعرتُ بالانزعاج لأنها كانت تشبه ديانا، ولكن…”

 

نظرة بنيامين، التي كانت مثبّتةً عليّ باهتمام، انخفضت للمرة الأولى.

 

“إنها ليست ديانا. هما مختلفتان تمامًا.”

 

“ماذا عني؟”

 

“أنتِ أيضًا لستِ بديلةً لديانا لقد بدأتُ أحبكِ كشخص مختلف.”

 

ارتدى بنيامين تعبيرًا معقدًا بعض الشيء وهو يقف.

 

“سأُرسل خادمة، فاغتسلي. رائحتك كريهة.”

 

“إذاً، لماذا قبلتَ شخصًا رائحته كريهة؟”

 

…هذا ما كنتُ أفكر فيه، لكن بطريقةٍ ما تسربت مشاعري الحقيقية على لساني.

 

ضممتُ كتفيَّ للداخل، خائفةً من أن يوبخني بنيامين بقسوة.

 

لكن رده كان معتدلًا تمامًا.

 

“كنتُ مصابًا. لم أستطع المقاومة.”

 

نظرتُ إلى ساعد بنيامين، فرأيتُ أن النزيف قد توقف بفضل إرشادي.

 

استدار بنيامين، مظهرًا أنه لا يوجد لديه المزيد ليقوله.

 

ثم غادر الغرفة دون أن يلتفت إلى الخلف ولو مرة واحدة.

 

بدا وجهه وهو يستدير حزينًا إلى حدٍ ما.

 

هل توقع أن يعجبني لو قبلني بحجة الإرشاد؟

 

لسوء الحظ، لم أشعر بأي تعاطف على الإطلاق.

 

***

 

أنا أكره بنيامين، لكن الخادمات اللواتي أرسلهنّ كُنَّ ماهرات.

 

بمساعدتهن، تمكنتُ من تنظيف نفسي جيدًا. 

 

جسدي الآن يفوح منه فقط الروائح الزكية.

 

بعد أن تغيرتُ إلى ملابس جديدة، غمرني النعاس.

 

لم أستطع مقاومة النعاس، فاستلقيتُ على السرير.

 

“أن أشعر بالنعاس حتى في مثل هذا الموقف الخطير…”

 

حسنًا، بالكاد نمتُ البارحة، لذا أعتقد أن هذا طبيعي.

 

عندما توقفتُ عن التحدث مع نفسي، أصبحت المحيطات هادئةً للغاية.

 

وجودي وحدي في هذه الغرفة الكبيرة ملأني بشعور غريب من الوحدة.

 

على الرغم من أنني واجهتُ صعوبات من قبل، إلا أنه يبدو أنني لم أكن يومًا وحيدةً تمامًا.

 

حقيقة أنني كنتُ وحيدةً جعلتني حزينةً فجأة.

 

ليت حيوانًا صغيرًا لأتحدث معه…

 

لكن هذه كانت مساحة كاملة لا يوجد فيها سواي.

 

لا نوافذ لأرى الخارج، ولا حتى نملة في الأفق.

 

بينما كنتُ مستلقية على السرير أرمش بعينيّ الناعستين، تذكرتُ فجأة القبلة التي تبادلتها مع بنيامين.

 

تلك القبلة شعرتُ أنها مختلفة عن تلك التي تبادلتها مع رئيس النقابة في اليوم السابق.

 

إذا كانت القبلة مع رئيس النقابة جعلتني أدرك أنني أحبه، فإن القبلة مع بنيامين جعلتني أدرك كم أكرهه بشدة.

 

أكثر من ذلك، مجرد تذكّر القبلة مع بنيامين جعلني أشعر بغثيان شديد لدرجة أنني استيقظتُ تمامًا.

 

“عزيزي. ماذا تفعل الآن؟”

 

هل يعتني جيدًا ببليس بالنيابة عني؟

 

هل نظّم الفرع جيدًا؟

 

هل شرح كل شيء بشكل صحيح لدونكان، شريكنا التجاري؟

 

“بعد أن تتركي المركز، تذكري هذا مهما كانت الحياة التي ستعيشينها.”

 

“….”

 

“أن هناك على الأقل شخصًا واحدًا سيساعدك بإخلاص.”

 

دونكان، هل تذكر وعدك بمساعدتي؟

 

أردتُ الهروب من بنيامين قبل أن تتضخم مخاوفي أكثر. 

 

ويفضل أن يكون ذلك بقوتي الخاصة.

 

أدرتُ الفرع جيدًا بمفردي، لذا يجب أن أكون قادرة على الهروب بمفردي أيضًا.

 

‘بحاجة لتملق بنيامين جيدًا لأخرج من هنا.’

 

بالمناسبة، لقد قبلني بنيامين حتى بعد أن تقيأت جافًا.

 

حتى أنه زوى أنفه قليلاً، قائلاً إن رائحتي كريهة.

 

هذا ليس من عادة بنيامين، فهو عادةً ما يكون شديد التدقيق.

 

“هل يعني هذا أنه يحبني لهذه الدرجة؟”

 

لويتُ شفتيَّ بسخرية.

 

كما قال بنيامين، قد يكون جسدي مقيدًا به، لكني أتساءل إن كان يعلم هذه الحقيقة.

 

أنه طالما يحبني، فإن قلبه مقيدٌ بي.

 

“في المرة السابقة، كنتُ على حين غرة وقُبلتُ، لكن هذا لن يحدث مرة أخرى.”

 

وبينما كنتُ أهدئ غضبي وحدي، سمعتُ طرقًا ثم دخلت خادمة إلى الغرفة.

 

“أحضرتُ العشاء.”

 

لقد كان حقًا وجبةً فاخرة.

 

لم أرفض الطعام وتناولته بشهية.

 

بناء القوة البدنية كان ضروريًا لمواجهة بنيامين.

 

لا جدوى من الجلوس هناك ورفض الطعام وأنا أذرف الدموع المثيرة للشفقة—لن يتغير شيء.

 

بعد الانتهاء من الوجبة بوقت قصير، سمعتُ صوت الباب الكبير يُفتح.

 

كان الزائر بنيامين، الذي يبدو أنه جاء لينام معي الليلة أيضًا.

 

لكن كلماته التي كانت كالتحية كانت مزعجةً للغاية.

 

“سمعتُ أنكِ أكلتِ كثيرًا في العشاء.”

 

…ألا يوجد شيء أفضل ليفعله بنيامين؟

 

أن يتلقى مثل هذه التقارير من الخادمات.

 

“كان لذيذًا، فأكلت كثيرًا. هل هناك مشكلة؟”

 

“لا مشكلة. لا بأس إذا زاد وزنكِ. ستصبحين ناعمةً ولطيفة.”

 

“….”

 

ناعمةً ولطيفة…

 

كان هذا اختيارًا غير معتاد للكلمات من بنيامين.

 

لم يكن هذا رد الفعل الذي كنتُ آملُه.

 

“هذه الإجابة غريبة حقًا.”

 

قهقه بنيامين في نفسه، ليجد شيئًا مضحكًا.

 

“قلتِ إنكِ لا تريدين المواعدة.”

 

جلس على حافة السرير ونظر إليَّ.

 

“هل يمكنني الخروج وأنا مُكبّلة بالأغلال؟”

 

“همم. إذا وافقتِ على مواعدتي، سأخلع الأغلال مؤقتًا.”

 

“إذاً، أريد الخروج.”

 

إذا استطعتُ مغادرة هذه الغرفة فقط، ألن تكون هناك على الأقل فرصة صغيرة للهرب؟

 

ربما يمكنني حتى مقابلة حيوان صغير لأتحدث معه.

 

إذا حالفني الحظ، قد أقابل بليس الذي سيكون باحثًا عني.

 

ابتسم بنيامين ابتسامة عريضة فقط.

 

تلك الابتسامة كانت جميلةً بالتأكيد، لكنها لم تؤثر فيّ كثيرًا.

 

فكرتُ ببساطة أنه يستطيع الابتسام لأنه لا يعرف عن قدرتي الخفية.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة