غادر دونكان النُزُل، وتوقف أولاً عند مبنى الفرع.

 

هناك، أخبر ماركو وبوني أن إيرينا لديها أمرٌ عاجل استدعى ذهابها إلى العاصمة لفترة وجيزة، وحثّهما على ألا يقلقا كثيراً.

 

لم يستطع أن يبوحَ بكلمةٍ واحدةٍ عن الاختطاف أمام أولئك الذين كانوا يرفعون رؤوسهم إليه بعيونٍ بريئة.

 

“سيدتنا بخير حقاً، أليس كذلك؟”

 

بدا القلقُ واضحاً على وجوه الأطفال وهم يسألون.

بدا أنهم يحبون إيرينا حقاً ويخلصون لها.

 

“أجل، لا تقلقوا. سأتحمّل المسؤولية وأحميها.”

 

كان هذا تصريحاً لهم، ووعداً لنفسه في الوقت ذاته.

 

كان دونكان يعتزم حماية إيرينا من بنيامين. 

 

بل، سيفعل ذلك حتماً.

 

بعد مغادرة المبنى، امتطى دونكان فورًا ظهر البتيروس ورافقه في رحلته بليس المختبئ داخل ردائه.

 

بدا أنه سيضطر لطلب تولي إيفانز أمرَ شؤون عائلة الكونت.

 

لم يعد بمقدوره التأخير أكثر من ذلك.

 

***

 

بعد عودته إلى العاصمة، كان دونكان جالساً في صالون الاستقبال بقصر دوق فيسينتي.

 

مستغلاً منصبه كمدير للمركز، دخل قصر الدوق دون أي عناء، واستخدم منصبه مجدداً لاستدعاء بنيامين.

 

مهما كان بنيامين مستبصراً استثنائياً، فهو في النهاية مجرد عضو منتسب في مركز تشيلس.

 

ورغم أنه نادراً ما كان يصغي لكلمات دونكان، إلا أنه لن يغلقه في وجهه بعد أن قطع المسافة كلها إلى قصر الدوق.

 

سيكون عليه على الأقل أن يظهر.

 

حسناً، لو رفض المجيء، كان دونكان مستعداً للتوجه مباشرةً إلى غرفة نومه.

 

لم يعد يهمه إذا نشأت مشاكل لاحقاً. 

 

ففي تلك اللحظة، كانت إيرينا هي الأهم بالنسبة له.

 

أخذ دونكان أنفاساً عميقةً لا تُحصى وهو ينتظر بنيامين.

 

رغم غضبه واستيائه من بنيامين لاختطافه إيرينا التي كانت تعيش بسلام في جزر فيليا، إلا أن الانفعال لن يجدي نفعاً.

 

خصمه هو بنيامين العصيّ على التوقع.

 

إن ثارت ثائرته، فسيقع بالكامل في فخ إيقاع بنيامين.

 

سرعان ما انفتح باب الصالون.

 

ظهر بنيامين الذي كان دونكان يشكّ نصف شكّ في مجيئه للقائه.

 

كان وجه بنيامين يبدو أفضل بكثير مما كان عليه في اليوم السابق.

 

بدت الابتسامة الخفيفة على شفتيه غريبة.

 

‘لمَ يبدو مسروراً هكذا؟’

 

جلس بنيامين باسترخاءٍ على الأريكة وبادر بالحديث أولاً.

 

“أنا فضولي لمعرفة السبب الذي جاء بـ دونكان المشغول إلى هنا.”

 

“لن أُدور حولك. هل اختطفتَ تابعتي؟”

 

“اختطاف؟ إنه اتهام مفاجئ، لكنني سأجيبك شخصياً. كيف يمكنني اقتراف مثل هذا الفعل الدنيء؟ علاوة على ذلك، لا يوجد أحد أرغب في اختطافه.”

 

قال بنيامين باستهزاء:

“الشخص الوحيد الذي كنت أبحث عنه، إيرينا، ماتت، أليست كذلك؟”

 

كانت إجابةً تخلو من أي خجل.

 

وبدا أن ثقةً غريبةً تتخلل تلك الكلمات.

 

كانت ثقةً لم تكن لتلمحها في بنيامين في اليوم السابق.

 

في تلك اللحظة، أدرك دونكان.

 

‘إيرينا المفقودة مع بنيامين.’

 

إن كان الأمر كذلك، فلا خيار أمامه سوى السؤال مباشرة.

 

“أعلم أنك ذهبت إلى جزر فيليا.”

 

عندها، همس بنيامين بنبرة مناجاة الذات:

“لربما كان عليّ قتلهم جميعاً. ذلك الفتى ذو الشعر المجعّد بدا ضعيفاً جداً.”

 

ذلك الفتى كان على الأرجح رئيس القسم ما، لا، (ماركو).

 

لم يكن بنيامين ينكر أنه قابل ماركو، ولا أنه ذهب إلى جزر فيليا.

 

“لو فعلت ذلك، لما تمكنت من الإفلات من المسؤولية حتى وإن كنت وريث الدوق.”

 

“لا توجد مشكلة. لأنني لم أقتله.”

 

“……”

 

“لكن دونكان، من هو هذا الشخص العزيز تحديداً؟ أنا فضولي لمعرفة من يمكنه أن يجعلك تأتي إلى قصر الدوق بدون موعد؟”

 

كانت معركة إرادات بكل وضوح.

 

بدا أن بنيامين يريد منه أن يذكر اسم إيرينا.

 

بالنسبة له، الذي ظلّ يزعم أن إيرينا ماتت، فإن مناقشة كونها على قيد الحياة الآن تعني خسارته في هذه المعركة.

 

لكن التروّي لم يدم إلا لحظة.

 

بدون وقت لموازنة الإيجابيات والسلبيات، نطق دونكان باسمها.

 

“أطلق سراح إيرينا.”

 

إن تأخر أكثر، قد يحدث مكروهٌ لـإيرينا.

 

شعر بالقلق لأنه لم يستطع فهم نوايا بنيامين الذي اختطفها.

 

لكن بنيامين تحدث بهدوء دون أي أمارات انزعاج.

 

“إيرينا ماتت.”

 

“……”

 

بنيامين الذي ردد خبر موت إيرينا بجفاف، نهض من على الأريكة.

 

“بما أن حديثنا انتهى، سأغادر الآن.”

 

“انتظر—”

 

“إن كنت لا ترغب في أن تُطرد بطريقة مُخجلة، فارجع من حيث أتيت.”

 

ثم، بينما كان يمرّ بجانب دونكان، قال بصوتٍ خافت:

“لنرَ كيف سيعجبك طعمُ الدواء الذي كنتَ تسقيه غيرك.”

 

كان موقفاً مألوفاً بشكلٍ ما.

 

تذكر دونكان بشكل طبيعي الوقت الذي أخفى فيه إيرينا.

 

وبنيامين الذي لم يستطع تقبل موتها وكان يضغط عليه، هو وارون ولامبرت.

 

“ها.”

 

كيف انعكست الأدوار هكذا؟

 

بدا أن بنيامين يحاول استفزازه، تماماً كما فعل هو سابقاً.

 

أمسك دونكان بـبنيامين مرةً أخيرةً وهو على وشك مغادرة الصالون.

 

“دعني أسأل شيئاً واحداً أخيراً.”

 

“ما هو؟”

 

“أعتقد أني سألت هذا من قبل، لكن هل تفعل هذا لأنك تحبها؟”

 

استدار جسد بنيامين.

 

حدّق في دونكان من علٍ بعينين باردتين.

 

“آمل أن تختلف هذه المرة.”

 

تابع بنيامين مُعطياً إجابةً لا تتعلق بسؤاله:

“لن أخسرها عبثاً مثل ديانا.”

 

رغم أن الإجابة كانت منحرفة بعض الشيء، إلا أن معناها كان واضحاً دون حاجة لإعادة السؤال.

 

‘بنيامين حقاً يحب إيرينا.’

 

بعد لحظات، سُمع صوت فتح باب الصالون.

 

أطلق دونكان زفيراً ثقيلاً كاد يخسف الأرض، وأغمض عينيه للحظة.

 

شعر وكأن المنطقة المحيطة بقلبه تشتعل بلهيبٍ عاتٍ.

 

تسرّب ذلك اللهب إلى كل ركن من جسده، مُلهباً مشاعر دونكان. 

 

عندما فتح عينيه مجدداً، كانت فيه حرارةٌ لم تكن موجودة من قبل.

 

غادر دونكان الصالون متأخراً وتوجه إلى مركز تشيلس.

 

في ذهنه، كانت تدور فكرة “الطريقة التي لم يرغب في استخدامها أبداً”.

 

***

 

إيفانز الذي نزل إلى جزر فيليا، عاد فقط في وقت متأخر من الليل.

 

تفاجأ إيفانز فور دخوله إلى مكتب مدير المركز باحثاً عن دونكان.

 

كان ذلك لأن دونكان كان جالساً بهدوء على الأريكة دون أن يشعل أي ضوء.

 

“لقد أفزعتني! أنا أتفهم أن الأمر خطير، لكن دعنا نبقي الأنوار مضاءة.”

 

بدأ إيفانز يشعل أنوار مكتب مدير المركز واحداً تلو الآخر.

 

بينما أضاء المحيط، أصبحت هيئة دونكان واضحة للعيان.

 

‘وجهه مليء بالقلق…’

 

لم يكن إيفانز قد سمع التفاصيل عن إيرينا.

 

لقد ذهب إلى هناك فقط تبعاً لأمر دونكان بأنه يبدو أن بنيامين اختطف إيرينا، وعليه أن يتولى شؤون جزر فيليا.

 

لإنجاز العمل مع عائلة الكونت.

 

“دونكان، لقد أنهيت الأمر مع عائلة الكونت على خير. أخبرناهم أن إيرينا اضطرت للمجيء إلى العاصمة لفترة وجيزة بسبب عمل في مركز تشيلس، لذا فإن عمل الفرع سيُؤجّل لبعض الوقت.”

 

“…أفهم. أحسنتَ صنعاً.”

 

“وهناك أيضاً…”

 

تذكر إيفانز الشخص غير المتوقع الذي قابله في قصر الكونت.

 

لم يكن يتخيل أبداً أن يكون “ذلك الرجل” في قصر الكونت.

 

“ماذا هناك؟”

“لا شيء.”

 

لكن بدا أن هذا ليس الوقت المناسب لإثارته.

 

كان لدى دونكان بالفعل ما يكفي ليُسبب له الصداع، وفوق ذلك، طلب منه “ذلك الرجل” كتمان لقائهما.

 

‘لكن إذا اكتشف دونكان الحقيقة لاحقاً، فسيغضب جداً.’

 

قطب (إيفانز) حاجبيه قليلاً.

 

بعد أن وقع عن غير قصد بين رجلين كبيرين، بدا أنه هو نفسه في موقف صعب.

 

“دونكان، ألم تتمكن من العثور على إيرينا؟”

 

غيّر إيفانز الموضوع بشكل طبيعي، ولم يضغط عليه دونكان بشأن ما تجاهله.

 

ربما لم تكن لديه القدرة الذهنية لذلك.

 

“أعتقد أنها في قصر دوق فيسينتي، بنيامين على الأرجح أخفاها بعناية.”

 

“هل أنت متأكد أن بنيامين يحتجزها؟”

 

“أجل. أنا متأكد.”

 

رغم أنه ظن أن بنيامين سينسى إيرينا تماماً بعد ظهور أوليفيا التي تشبه ديانا.

 

إلا أن بنيامين بدا معجباً بـإيرينا أكثر بكثير مما توقع.

 

لا، لقد ظن أن بنيامين قد يحبها حتى أبعد من ذلك.

 

وإلا، لما استطاع تفسير تصرفات ذلك الرجل الذي كان غير مكترث بكل شيء ما عدا ديانا.

 

“ماذا تنوي أن تفعل؟”

 

كان إيفانز فضولياً لمعرفة خطة دونكان، وأفكاره، ومشاعره. 

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة