بنيامين احتضن جسد إيرينا الواهن بعناية.

 

تساءل إن كانت إيرينا دائمًا بهذا الصغر، تنطبق بإتقان في ذراعيه.

 

وجهها، ودموعها لم تجف بعد، بدا مثيرًا للشفقة.

 

صغيرة، مثيرة للشفقة… أمِن المستحيل أن يغضب لأنها تبدو بائسة إلى هذا الحد؟

 

كان من الحق أن يغضب من إيرينا لخداعها إياه، لكنه، على نقيض نفسه، مسح دموعها.

 

لم يستطع رفع بصره عن الدموع المتدفقة من عينيها الرطبتين.

 

رغم نفوره من الدموع، معتقدًا أنها لا تُذرف إلا من الضعفاء.

 

قطع بنيامين مسافات شاسعة وهو يحمل إيرينا.

 

لم يرد لأي شخص قد يتعرف على إيرينا أن يراه ويُسبب تعقيدات غير ضرورية.

 

وصل إلى العاصمة بوثب متواصل بلا راحة، تمامًا كما فعل عندما جاء إلى جزر فيليا.

 

عندما عاد إلى قصر الدوق، كان الفجر قد لاح، والشمس على وشك الشروق. 

 

ربما لهذا السبب، لم يصادف أي خدام.

 

اعتقد أن ذلك كان محظوظًا نوعًا ما.

 

لو صادف أحدهم، لما تركهم يغادرون القصر أحياء.

 

بنيامين وضع إيرينا على سريره.

 

كانت هذه أول مرة يضع فيها امرأة، بل شخصًا آخر، على سريره. 

 

لم يسمح حتى لديانا بدخول غرفة نومه.

كان يكره أن تعبق روائح الآخرين بممتلكاته.

 

لكنه لم يمانع في أن تغزو إيرينا المتسخة مساحته.

 

كان ذلك غريبًا حقًا.

 

استلقى بنيامين بهدوء بجانبها وتأمل وجهها.

 

وجه إيرينا، وهي فاقدة للوعي في سبات عميق، كان مقطبًا قليلًا.

 

“وجه قبيح…”

 

وجه لم يعجبه، ورغم ذلك لم يستطع الشعور بالغضب.

 

كان المفترض أن تكون إيرينا، التي تخلت عنه، وتآمرت مع دونكان لخداعه، وقهقهت مع رجل آخر، جديرة بالكراهية والمضايقة والإزعاج، لكن…

في النهاية، الحقيقة التي تسربت من بين أسنان بنيامين كشفت عن شعور مختلف تمامًا.

 

“… اشتقت إليك.”

 

اشتاق إليها.

أجل، لقد اشتاق إلى إيرينا بشدة.

 

بدا أنه شعر بغيابها منذ اللحظة التي اختفت فيها.

 

لم يستطع إنكار تلك الحقيقة.

والآن لا يريد أن يشعر بغيابها مجددًا.

أرادها أن تبقى بجانبه، بأي شكل كان.

 

مد بنيامين يده دون وعي ومسح على جبين إيرينا المتجعد قليلًا بإبهامه.

 

احتضن جسدها بلطف، والذي تململ قليلًا عند لمسه.

 

كانت تفوح منها رائحة البحر والعرق… بالتأكيد ليست روائح طيبة، لكنها كانت مقبولة.

 

بل كان راضيًا بالشعور برائحتها الطبيعية القوية بدلًا من العطور المصطنعة.

 

ضغط بنيامين بقوة أكبر على يده التي تحتضن ظهرها.

 

احتضن إيرينا بلا فراغ، وربت على ظهرها النحيل.

 

شعر بالامتلاء من مصدر مجهول يملأ داخله.

 

كانت فرحة لم يشعر بها حتى عندما كان يقتل أعداءً أقوياء أو عندما كان الناس يمدحونه.

 

في تلك اللحظة، تذكر بنيامين تعريف إيرينا لـ “الإعجاب” بشخص ما.

 

“عندما تستمر في التفكير بذلك الشخص، عندما يخفق قلبك عند رؤيته، عندما تشعر أنك لا تستطيع العيش بدونه…”

 

لم يعد أمام بنيامين خيار سوى الاعتراف الآن.

 

“أنا… يبدو أني معجب بك.”

 

ارتعش صوته قليلًا، بدا وكأنه ليس صوته.

 

لكن لم يسمع أحد ذلك الاعتراف المرتجف.

 

استمر في احتضانها هكذا لوقت طويل.

 

***

 

في تلك الأثناء، كان دونكان متجهًا إلى جزر فيليا.

 

رغم أن إصلاحات المركز لم تكتمل بالكامل، كان لديه أمر عاجل لا يمكن تأجيله.

 

‘ساعة إيرينا معطلة.’

 

تذكر عندما اتصل بإيرينا منذ قليل.

 

لم يكن لأمر مميز، فقط أراد سماع صوتها، فاتصل بها.

 

لكن حالما مرت نغمة الاتصال، انقطع التواصل. 

كما لو أن الساعة قد تحطمت.

 

حقيقة انقطاع الاتصال فورًا بعد نغمة الاتصال أقلقته.

 

كما لو أن شخصًا ما تعمّد كسر الساعة.

 

مع هذا الاستنتاج، غمره القلق.

 

يبدو أن مكروها قد أصاب إيرينا—

 

فكرة لم يرغب أبدًا في التفكير بها سيطرت على عقله.

 

تخلى دونكان عن كل شيء وغادر المركز.

 

ركب البيتروس الذي كان في حالة استعداد في المركز وطار مباشرة إلى جزر فيليا.

 

لم يهم أنه كان في ظلمة الليل.

 

عندما وصل دونكان إلى جزر فيليا، كان الصباح ينبلج خافتًا.

 

ذهب إلى النزل حيث تقيم إيرينا وبحث عنها.

 

لكن إيرينا لم تكن موجودة.

 

فقط الرداء الذي اعتادت ارتدائه استقبله.

 

“آه…”

 

كفه المضمومة بشدة كانت مبتلة دون أن يشعر.

شعر دونكان بقلق أكبر مما شعر به عندما غادر المركز.

 

في تلك اللحظة، رأى شيئًا يطير عبر النافذة المفتوحة قليلًا.

 

“بليس؟”

 

بدا بليس يواجه صعوبة في تحريك جناحيه، جسده يتمايل.

 

اندفع دونكان نحوه والتقطه.

 

بليس، الجالس في راحتيه، كان يلهث بشدة.

 

“بليس! ماذا حدث لأيرينا؟”

 

رغم أن بليس لم يفهم كلمات دونكان، بدا أنه شعر بيأسه.

 

قرأ يأس دونكان، فرأس بليس الصغير تحرك للأعلى والأسفل.

 

كانت إيماءة تؤكد أن شيئًا سيئًا قد حدث.

 

ماذا يمكن أن يكون قد حدث بحق السماء؟

 

أي حدث مهدد يمكن أن يحدث في قرية الشاطئ الهادئة هذه…

 

في تلك اللحظة، تذكر بنيامين فجأة.

 

طوال الفترة التي كان فيها مركز تشيلس في خطر ويخضع للإصلاحات، لم يُرَ لبنيامين أثر.

 

أظهر ارون ولامبرت علامات انزعاج واضحة، لكنهما ساعدا في التعامل مع الوحوش.

 

بالطبع، كان بنيامين أساسًا من النادر أن يظهر.

 

لكن هذه المرة، بدت تلك الحقيقة مشؤومة بشكل ما.

 

لأنه يعرف بنيامين، الذي لم يستطع التخلي عن هوسه بإيرينا حتى بعد ظهور أوليفيا.

 

‘هل يمكن أن يكون بنيامين اكتشف هذا المكان؟ كيف…’

 

توسل دونكان إلى بليس بصوت يائس.

 

“اللعنة… ماذا حدث؟ هاه؟ أليس هناك طريقة لتخبرني؟”

 

كان الأمر محبطًا للغاية أنه لا يستطيع التواصل مع العصفور.

 

كان شيئًا لم يشعر به عندما كانت إيرينا موجودة.

 

تقبض جبين دونكان بلا رحمة.

 

حاول أن يجد مخرجًا من هذا الموقف بهدوء، لكن لا شيء جاء بباله.

 

في تلك اللحظة، رفرف بليس بجناحيه بعد أن كان منكمشًا.

 

طار إلى المكتب والتقط قلمًا بحجم جسده تقريبًا.

 

ثم بدأ يرسم شيئًا على ورقة بيضاء.

 

راقب دونكان بليس وهو يحبس أنفاسه.

 

كان بليس يرسم صورة.

 

عيون كبيرة لكنها مائلة قليلًا، أنف بارز، شفاه ذات ابتسامة خبيثة…

 

كانت رسمة ملتوية، فظيعة. 

 

للأسف، كان من المستحيل معرفة من المفترض أن تكون.

 

لكن بعدها بدأ بليس يلون داخل العينين بالأسود.

 

العينان، اللتان لم يُعرف عمقهما، بدا ممتلئتين بالحرارة.

 

بالنظر إلى هاتين العينين، وبشكل غريب، تذكر أحدهم.

 

“بنيا… مين؟”

 

عندما يستخدم بنيامين قدراته أو يتحرك عاطفيًا، تتحول عيناه إلى اللون الأرجواني.

 

يبدو أن بليس كان يحاول التعبير عن ذلك.

لم يستطع التفكير في أي شخص آخر غير بنيامين.

 

“أين ذهب؟ أين ذهب ذلك الوغد؟!”

 

ضرب دونكان قبضته على المكتب بقوة. 

 

عندها، بدأ جسد بليس يرتجف قليلًا.

 

لم يقصد تهديد بليس…

 

“أنا آسف.”

 

زفر دونكان نفسًا جافًا، ومرر يده بعنف في شعره.

 

حاول استعادة هدوئه بأخذ أنفاس عميقة.

 

إذا كان بنيامين قد اختطف إيرينا…

 

‘ذلك الوغد سيعود بوقاحة إلى قصر الدوق.’

 

كان بنيامين رجلًا متعجرفًا.

 

لذلك، لم يكن ليخفيها في مكان ناءٍ بعد اختطافها.

 

بل كان سيعرضها في مساحته مثل الكأس. 

 

بكل وقاحة، كشخص لا يعرف الحدود.

 

“بليس، لنعد إلى العاصمة. بنيامين سيكون في العاصمة.”

 

وبينما كان على وشك العودة إلى العاصمة فورًا، تذكر رئيس القسم ما والمديرة بو، اللذين تفاخرت بهما إيرينا بتفصيل دقيق.

 

سيكونان قلقين على غياب إيرينا المفاجئ.

 

وعائلة الكونت، التي كانت في خضم صفقة معها، لا ينبغي تركها دون رعاية أيضًا.

 

كانت إيرينا سعيدة للغاية بتأمين الصفقة مع عائلة الكونت بنفسها…

 

لا يمكنه ترك هذا الجهد يضيع هباءً.

 

بدأ دونكان يتحرك بنشاط.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة