قبل أن أستدير، وقف شخص ما أمامي.

 

كان هذا الشخص هو الرجل الأبكم الذي كثيرًا ما صادفته مؤخرًا.

 

كان طرف الرداء الذي يرتديه الرجل يرفرف بخفة في نسيم البحر الليلي.

 

بدا كتفاه المستقيمان وكأنهما متدليان إلى الأسفل نوعًا ما.

 

على الرغم من أن وجهه لم يكن مرئيًا لأنه لا يزال يرتدي قلنسوته، بدا الرجل في مزاج سيئ.

 

“أتفاجأني ثانية؟ كيف تتحرك دائمًا بهذه الخفة؟ لقد أفزعتني.”

 

الرجل، الذي كان ينوي الرد، سرعان ما دوّن شيئًا في مفكرته.

 

«ألا تعتقدين أن مَنْ في رتبة آلن لم يقدّروا ذلك الدليل الذي يُقال إنه مات؟»

 

كان سؤالاً متعلقًا بالمحادثة التي دارت بيني وبين ماركو.

 

“هل سمعت ما كنت أنا وماركو نتحدث عنه؟”

 

«أجيبي»

 

“…لا أعرف. كيف لي أن أعرف بمجرد قراءة مقال وأنا لست الشخص المعني؟”

 

…

 

ثم ساد صمت. 

 

وقف الرجل صامدًا كما لو كان متجمدًا في مكانه

 

على الرغم من أن عينيه كانتا مخفيتين بالقلنسوة، إلا أنني شعرت بنظره مثبتة عليّ مباشرة.

 

لسبب غير مفهوم، لففت ذراعي حول نفسي، فأثارت نظراته قشعريرة في عمودي الفقري.

 

مع استمرار الصمت، أصبحت المناطق المحيطة مظلمة تمامًا. 

 

على الرغم من أنني لم أكن أعتبر هذا الرجل شخصًا سيئًا، إلا أن مواجهته فجأة في ليلة حالكة، على شاطئ مهجور، جعلتني أشعر بالخوف.

 

“ينبغي لي الذهاب الآن.”

 

سواء إلى النزل أو إلى مكان آخر، شعرت بضرورة الذهاب إلى حيث يوجد الناس.

 

نهضت من كرسي الاستلقاء. 

 

وفي اللحظة ذاتها، بدأ الرجل المتجمد بالتحرك.

 

تخوم.

 

تبع ذلك صوت سقوط مفكرته وقلمه على الشاطئ الرملي.

 

والآن بعد أن أصبحت يداه حرتين، دفع الرجل ببطء القلنسوة التي كانت تخفي وجهه إلى الخلف.

 

في النهاية، انكشف وجهٌ وسيمٌ لدرجة أنه بدا متألقًا حتى في العتمة.

 

ذلك الوجه المثالي الذي بمجرد أن تقع عيناك عليه، يستحيل أن تنظر إلى أي مكان آخر.

 

كان وجهًا… أعرفه.

 

“…!”

 

“أنتِ الشخص المعني.”

 

ما إن سمعت صوت الرجل، حتى انتصبت شعرة قفاى. 

 

جسدي المسترخي توتر فجأة.

تصاعد التوتر لحظيًا.

 

أعرف صاحب ذلك الوجه والصوت.

 

إنه رجل ظننت أنني لن أسمع صوته أبدًا.

 

حتى أنني لم أستطع التفكير في الهرب، تجمدت في مكاني.

 

عندما أغلقت عيني ببطء ثم فتحتهما، كان الرجل قد اقترب مني حتى أصبح وجهي لوجه.

 

نظر إليّ الرجل بعينين باردتين كجبل جليد في منتصف الشتاء. 

 

تحركت شفتاه، الخاليتان من أي أثر للابتسامة، قليلًا.

 

“إيرينا. أجيبيني.”

 

إيرينا.

 

الاسم الذي ظننت أنه لن أُنادى به أبدًا، اخترق أذني بدقة.

 

مذعورة، حركت شفتيّ اللتين انفرجتا بشكل طبيعي بالكاد.

 

“أنا… أنا لا أعرف عمّن تتحدث.”

 

“تسريحة شعرك الجديدة لا تبدو سيئة.”

 

“…”

 

“ذلك الفتى الذي كنت تتحدثين معه آنفًا يبدو ضعيفًا جدًا إذا أمسكت بقفاه بقوة بيد واحدة، فسيتألم كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

كان تهديدًا. 

 

إن لم أعترف بالحقيقة، فقد يقتل ماركو.

 

لم أستطع اعتبار كلماته مزحة أو مجرد تهديد بسيط.

كان فيها عنف واضح.

 

إن استمريت في إخفاء هويتي، فسيقتل الرجل ماركو حقًا.

 

بمعرفتي له، كان ذلك الاحتمال كبيرًا. 

 

لا، بل كان أكثر من محتمل.

 

ناديت ببطء اسم هذا الرجل ذي الوجه الجميل ولكن الأيدي القاسية.

 

“لورد بنيامين…”

 

بنيامين.

 

من بين الفرسان الثلاثة في رتبة آلن، كان أكثرهم إزعاجًا في التعامل، وأكثرهم تمنيت ألا ألقاه.

 

بنيامين، الذي لم يحتمل صمتي، ضغط عليّ أكثر.

 

“كم أنتِ حمقاء! هل يجب عليّ قتل هذا العصفور أولاً لأحصل على إجابة منك؟”

 

وكأنه لم يكن مزاحًا هذه المرة أيضًا، قبضت يد بنيامين بإحكام على جسد بليس الذي كان نائمًا بعمق

 

“ب-بليس، لا!”

 

صحت بيأس وأمسكت بذراع بنيامين.

 

كان يُسمع أنين خافت من بليس الذي بدا أنه استيقظ من الألم المفاجئ.

 

بدا وجه بليس متألمًا.

 

رؤيته وهو يتألم جعلتني أبكي.

 

لم يبقَ هذا الشعور مجرد توقع، فسرعان ما بدأت عيناي تضبُبان.

 

كانت الدموع المتدفقة على خديّ ساخنة.

 

الدموع التي تجمعت على طرف ذقني سقطت في النهاية وبللت كمّ بنيامين.

 

حدّق بنيامين في كمّه الملطخ بالدموع.

 

“ليس بليس سأفعل أي شيء تطلبه، فقط أطلق سراح بليس، أرجوك.”

 

“…هل هذا العصفور مهم إلى هذه الدرجة بالنسبة لك؟”

 

“نعم… مهم جدًا ليس من المبالغة وصفه بأنه عائلتي”

 

الوقت الذي قضيناه معًا ليس بطويل.

 

لكنه كان بجانبي في كل لحظة. 

 

عندما كنت أعاني، عندما كنت مريضة، عندما كنت سعيدة.

 

مداعبة بطن بليس، والذهاب في نزهات معه، وتناول الطعام معًا… ذكريات أغلى من الجواهر الثمينة تومض في ذهني.

 

إذا حدث مكروه لبليس ولم نعد قادرين على فعل تلك الأشياء معًا مرة أخرى، شعرت أن قلبي سينهار.

 

أنزلت يدي المرتجفة وأمسكت بيد بنيامين التي كانت تقبض على بليس بقوة.

 

“أرجوك. هل تفعل؟”

 

أنا أعرف جيدًا أن بنيامين لا يعرف الرحمة. 

 

لقد شهدت قسوته مرات لا تُحصى.

 

لكنني هذه المرة، كنت أتمنى منه رأفة.

 

كنت أتمنى شيئًا استثنائيًا.

 

فهو في النهاية لا يزال إنسانًا، فلا بد أن لديه ذرة صغيرة من الرحمة. 

 

أردت أن أصدق ذلك.

 

…

 

بعد لحظة صمت، خفّت قبضة يد بنيامين.

 

بليس، الذي كان يصدر أصواتًا وكأنه على وشك الموت، ارتخى فاقدًا للوعي على ما يبدو.

 

“لم أقتله.”

“ش-شكرًا لك. شكرًا لك، حقًا شكرًا لك…”

 

أمسكت بيد بنيامين بكلتا يدي بإحكام. 

 

كان فعلًا على أمل ألا يهدد بليس مرة أخرى.

 

وفي هذه الأثناء، فاضت الدموع من عينيّ، فبلّلت وجهي بالكامل.

 

في تلك اللحظة، حدث شيء لا يصدق.

لمست يد بنيامين الباردة خدي. 

 

كان يمسح دموعي بأطراف أصابعه.

 

“ل-لورد بنيامين.”

 

ناديت اسمه في ذهول. 

 

وجهه الذي بالكاد استطعت رفعه للنظر إليه، كانت تعلوه حيرة لا توصف.

 

لم يستطع سحب يده بسهولة وربت على خدي ببطء.

 

بدت أطراف أصابعه ترتجف.

 

تمامًا مثل شفتيه في يوم قبلتنا.

 

بالطبع، قد يكون الأمر مجرد خيال مني بسبب المشاعر المتأججة.

 

لكن الواضح أن سلوك بنيامين قد لان بشكل ملحوظ.

 

كان هناك وداعة في عينيه وهو ينظر إليّ.

نظرة حنونة كافية لجعل قفاي يقشعر.

 

بنيامين، بتعبير محير لا يوحي بما يجول في خاطره، فتح شفتيه ببطء.

 

“أخبريني الآن.”

 

“…”

 

“هل تظنين أن مَنْ في رتبة آلن لم يقدّروا ذلك الدليل الذي يُقال إنه مات؟”

 

بشكل غريب، كان يريد إجابة لهذا السؤال.

 

بصراحة، بالنظر إلى وضعي الحالي، كان ينبغي عليّ الكذب فقط لاسترضائه.

 

لكن الحقيقة تصاعدت بخشونة إلى طرف لساني.

 

لم تقدّروني.

 

أردت أن أقول ذلك، لكني في النهاية قلت شيئًا آخر.

 

“أريد أن أسألك أنت، لورد بنيامين. هل… قدّرتني أنا ولو لمرة واحدة؟”

 

“أنا…”

 

بنيامين، على غير عادته، تردد في الإجابة.

 

وفي تلك اللحظة، شعرت بساعة معصمي تهتز.

يبدو أن رئيس النقابة يريد إخباري بشيء ويتصل بي مجددًا.

 

مزاج بنيامين برد في الحال.

 

تصلب وجهه، محيًا كل أثر للجو اللطيف الذي أظهره قبل لحظات.

 

يده التي كانت على وجهي، أمسكت بقوة بساعة معصمي. 

 

بهذا الفعل القاسي، تحطمت ساعتي فورًا.

 

حدث ذلك قبل أن أتمكن من منعه.

 

“لست متأكدًا.”

 

“…”

 

عمّ كان يتحدث؟ هل كان يتحدث عن إن كان قد قدّرني أم لا؟ أم كان يتحدث عن شيء آخر؟

 

“لذا سيتوجب عليكِ البقاء بجانبي حتى أتأكد من ذلك بنفسي.”

 

“كيف…”

 

لم أستطع إكمال حديثي.

لأن يد بنيامين، التي حطمت ساعتي، ضربت قفاي بشدة.

 

مع انتشار ألم لاذع لم أشعر به من قبل، تجمد جسدي بالكامل فورًا.

 

حتى أفكاري توقفت.

 

أغمي عليّ دون أن أتمكن من قول كلمة أو حتى عمل إيماءة صغيرة.

 

آخر ما رأيته كانت عينا بنيامين البنفسجيتين، اللتين لم ترفعا نظرهما عني.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة