“لا، لم يكن هناك شيء. ولكن حقًا ليس لدينا الكثير من العمل… هل ينبغي أن نُعلن لتعريف الناس بخدمات النقل لدينا؟”

“كلا! لا حاجة للإعلان.”

كان لدينا أتعاب العقد من أسرة الكونت، وبمجرد إتمام الصفقة معهم بنجاح، سيهتم الإعلان بنفسه.

لم تكن هناك حاجة مطلقًا للاستعجال.

“بالطبع، أنا سعيد جدًا بتأمين الصفقة مع أسرة الكونت، ولا شك لدي في أن خدمة النقل لدينا ستزدهر… ولكن، مع ذلك، فرعنا لن يُفلِس، أليس كذلك؟”

سأل ماركو بحذر شديد، محاولًا ألا يجرح مشاعري بوصفي مديرة الفرع.

“المدير ما، لا تقلق. هذا المكان لن يُسحب منا ولن يُفلِس.”

لأنني في الواقع المسؤولة الحقيقية عن ‘شركة جينجيجو للنقل’.

بصفتي المسؤولة، ليس لدي أي نية على الإطلاق للانسحاب من هذا المكان.

لم أقل كل ذلك واكتفيت بإنهاء قهوتي.

“يا رئيستي! أنا أحترمك وسأتبعك. أنتِ حقًا موثوقة. هيهي.”

بدا ماركو، وهو من مواليد جزر فيليا – أو بعبارة أقل لطفًا، فتى ريفي – بريئًا ولطيفًا حقًا وهو يضحك.

تبعته وابتسمت له بدوري.

عندها لاحظت شيئًا في يد ماركو.

“بالمناسبة، ماركو، ما هذا الذي في يدك؟”

“آه! إنها جريدة كنت أقرأها حتى وصلتِ، ولكنني أتيت بها عن غير قصد عندما أسرعتُ لإحضار قهوتكِ.”

“أيمكنني قراءتها أيضًا؟”

“بالطبع! تفضلي.”

وضعت قهوتي جانبًا للحظة وتناولت الجريدة التي مدّها لي ماركو.

احتوت الجريدة على أخبار متنوعة من العاصمة.

كانت القصة على الصفحة الأولى تدور حول مكان مألوف جدًا بالنسبة لي.

«وحش من الفئة C يهاجم مركز تشيلسي… مركز تشيلسي يُخترق أخيرًا»

على الرغم من أنني مكثت في المركز لمدة عام، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها عن وحش من عالم آخر يظهر أمام المركز.

تفحصتُ الخبر الذي لا يصدق بعناية.

أكثر من أي شيء آخر، كنت قلقة على دونكان. 

تساءلتُ إن كان هذا الحادث قد أثر على ذلك الرجل الطيب.

فقط بعد مراجعة المقال بأكمله تنفست الصعداء.

لحسن الحظ، لم يُصب أو يُقتل أحد من المركز بمن فيهم دونكان. فقط الجدار الخارجي لمركز تشيلسي انهار جزئيًا.

مطمئنة نوعًا ما، قرأت المقالات الأخرى أيضًا.

كانت المقالات التي تغطي أخبارًا متنوعة من العاصمة مليئة بموضوعات مألوفة.

الإمبراطورة باتريشيا لا تزال تطمح إلى العرش، تساؤلات حول الشخص المسؤول عن شركة جينجيجو للنقل، وحتى آخر المستجدات عن مثيري الشغب الثلاثة من فرسان آلن.

«ارون ماكنزي من فرسان آلن: “لقد نسيتُ المرشدة السابقة منذ زمن بعيد. لا أحتاج سوى أوليفيا.”»

أحقًا؟ لا يحتاج سوى أوليفيا؟

يقول إنه نساني منذ زمن بعيد، أشعر وكأنني يجب أن أنحني امتنانًا لهذا الشرف.

شكرًا جزيلاً لتخليك عني. 

لقد نسيتُ شخصًا مثلك منذ زمن بعيد أيضًا، هِمم.

“يا رئيستي، هناك مقال شيّق حقًا. أتودين رؤيته؟”

“مقال شيّق؟ عن ماذا يتعلق؟”

“إنه عن أشهر ثلاثة مستبصرين في مركز تشيلسي! له علاقة بمرشدتهم السابقة التي توفيت في حادث.”

المرشدة السابقة التي توفيت في حادث كانت تشير إليّ.

قلّب ماركو بضع صفحات من الجريدة وأشار إلى المقال الذي قرأه.

«واقع مختلف عن الحقائق المعروفة، الرجال الثلاثة في الواقع لا يستطيعون نسيانها»

قرأت المقال ببطء.

الرجال الثلاثة كانوا يشيرون إلى الأعضاء المشهورين في فرسان آلن – ارون، لامبرت، وبنيامين – والمثير للدهشة، أن المرأة التي لا يستطيعون نسيانها لم تكن ديانا بل ‘أنا’.

تلك إيرينا المسكينة التي فقدت حياتها في حادث بعد سقوطها من على منحدر.

«…الناس في العاصمة ممن يعرفونهم يقولون ذلك.

أن الرجال الثلاثة يائسون لكسب ود السيدة أوليفيا، التي تشبه السيدة ديانا

لكن أفكار المطلعين في المركز كانت مختلفة بعض الشيء.

هم في الحقيقة لم يتقبلوا موت المرشدة إيرينا بعد.

كانت قصة غريبة أن الرجال الثلاثة، غير القادرين على تقبل موت السيدة إيرينا التي توفيت في حادث قبل عدة أشهر، كانوا يطاردون آثار المرأة المفقودة.

إذا سُئل عما إذا كانت السيدة إيرينا قد حظيت بذلك القدر من المحاباة من الرجال الثلاثة، فالإجابة هي لا.

بعد مقابلة موظفين مختلفين في المركز، وُجد أن الرجال الثلاثة كانوا يضطهدونها.

لا عجب أن الناس كانوا يشيرون إليها بحذر على أنها ‘كلبة الرجال الثلاثة’.

كان لقبًا أُطلق عليها لأنها كانت تتصرف وفقًا لتعليمات الرجال الثلاثة.»

كلبة الرجال الثلاثة؟

حتى موظفو المركز، الذين كانوا ألطف من المستبصرين، كانوا ينادونني بذلك من وراء ظهري…

وبينما كنت أعتبره مقالًا سخيفًا، لم أستطع إخفاء ضيقي عندما تذكرت كيف كان الرجال الثلاثة يضايقون دونكان لأنهم لم يستطيعوا تقبل موتي.

تنهدتُ بعمق وأنا أواصل قراءة المقال.

قصة كيف أن الرجال الثلاثة، معتقدين أنني على قيد الحياة، هددوا دونكان، وكيف حققوا في أمري سرًا، ثم…

«مكان تواجد بنيامين فيسنتي غير عادي بشكل خاص.

على الرغم من تفكيره في السيدة أوليفيا بشكل مختلف بما يكفي ليبقى في مركز تشيلس، إلا أنه قلل مؤخرًا من الاتصال بها.

يُشتبه حتى في أنه عاقب فرسان السيدة روزي الذين عذبوا السيدة إيرينا.

هناك شائعات بأن بنيامين فيسنتي كان متورطًا أيضًا في معاقبة السيدة روزي بتهمة التحريض المزعوم على قتل السيدة إيرينا، على الرغم من أن السيدة روزي كانت تتمتع بدعم قوي من عائلة الدوق.»

أحقًا؟ بنيامين، بطل الرواية الأصلية، يبتعد عن أوليفيا، بطلة الرواية.

كان هذا أبعد من أن يكون غير معقول – إنه حقًا لا يُصدق.

على الرغم من أن حبهما لم يؤتي ثماره بسلاسة، إلا أن الاثنين على الأقل لم يبتعدا عن بعضهما أبدًا.

مثل المغناطيس، استمرا في التشابك كما لو كان ذلك بمحض الصدفة أو القدر.

بالطبع، شمل ذلك لقاءات مخططة نابعة من هوس بنيامين بعد أن وقع في حب أوليفيا أولاً.

«هل أدرك الرجال الثلاثة أهميتها فقط بعد خسارتها؟

وإن لم يكن كذلك، فهل يمكن أن يكون هناك المزيد من الحقائق المجهولة حول موتها؟

أنا أكثر فضولًا لمعرفة الحقيقة والمشاعر الحقيقية للرجال الثلاثة.»

اختُتم المقال بهذا التساؤل.

‘أهميتي…’

هل سيدركون حتى أهمية أي شخص آخر غير ديانا وأوليفيا؟

“…يا رئيستي، هل انتهيتِ من القراءة؟”

“نعم.”

“هل تعتقدين أن أشهر ثلاثة مستبصرين قدّروا حقًا مرشدتهم السابقة المتوفاة؟ ما رأيكِ، يا رئيستي؟”

“تقدير؟ هراء!”

أسترجعت الإهانات المتنوعة التي عانيت منها من الرجال الثلاثة، صرخت دون تفكير.

“عفوًا؟”

“آهم. لا شيء.”

“كان اسمها إيرينا، أليس كذلك؟ هل من الممكن أنها في الواقع على قيد الحياة ولم تمت؟”

أيها المسكين ماركو. 

تلك الشخصية هي في الواقع على قيد الحياة ولم تمت هي أمامك الآن.

“كيف لي أن أعرف؟”

“….”

“ماركو. يجب أن تعود الآن إلى الفرع وتذهب إلى المنزل مع بوني. سأنهي قراءة الجريدة ثم أعود إلى مكان إقامتي.”

بدا أن ماركو أدرك أنني لا أريد التحدث عن هذا الموضوع. 

لم يقل المزيد واكتفى بالموافقة.

“إذاً أراك غدًا!”

“نعم. قد نكون أكثر انشغالًا بدءًا من الغد، لذا كن مستعدًا!”

“نعم!”

انحنى ماركو محييًا ثم بدأ بالركض نحو مبنى الفرع.

بمجرد أن اختفى ماركو تمامًا عن ناظريّ، انطلقت مني كلمات وكأنها مناجاة للنفس.

“لماذا لا يتركون حال شخص تُوفي رسميًا وشأنه؟”

أرجوكم تصرفوا وفقًا للقصة الأصلية. 

تمنيتُ لو ينسوني أنا، الشخصية الإضافية التي انحرفت عن الحبكة الأصلية.

هززت رأسي، عاجزة عن فهم مستبصرين فرسان آلن.

لو كنتُ حقًا مهمة بالنسبة لهم كما ناقش المقال، لكان يجب عليهم معاملتي معاملة حسنة عندما كنت موجودة.

كل ما عشته معهم كان اضطهادًا وابتزازًا وترهيبًا.

‘لكنهم لن يجدوني هنا أبدًا.’

لقد محوتُ كل آثار نفسي واختبأتُ في هذه المنطقة النائية.

احتمال عثورهم عليّ كان شبه معدوم. 

لأنهم لا يعرفون شيئًا عني.

ربما لم تكن لديهم أدنى فكرة أن لدي ‘قدرة حقيقية’ ساعدتني على النجاح في أعمال النقل.

تمددتُ قليلاً على كرسي التشمس واستمررت في قراءة الجريدة. 

بليس، الذي كان يغفو بجانبي، كان نائماً بالفعل.

عندما يحل الظلام تمامًا، يجب أن أعود إلى مكان إقامتي أيضًا.

حفيف، حفيف.

كان ذلك عندما سمعتُ حضور شخص ما على الشاطئ، حيث كان الصوت الوحيد هو صوت الأمواج المتدحرجة.

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة