لست مصابة بمرض عضال! [ 76 ]

 

“……سأحاول أن أقلّل من عدد المرات.”

 

كما توقعت.

 

كان يبدو بملامح هادئة، لكنه أزاح نظره قليلاً جانباً، فاكتفيت بهز رأسي مرة واحدة.

 

حسناً، ما دمتُ أعلم أنّه يقول هذا بدافع القلق، ‘فماذا بوسعي أن أفعل؟’

 

 قد تكون الحماية الزائدة مزعجة، لكنها تظل خيراً من الإهمال أو الإساءة، ولذلك لم أشأ أن أجادله أكثر.

 

أدرك تماماً أن هذا مجرد مثال متطرف، ومع ذلك فكلما أبدى الدوق مثل هذا الموقف شعرت لويسا بشيء غريب يحرّك قلبها أحياناً.

 

بل إن الأمر كان يذكّرها بديميان حين كان يهتم بها، حتى غدا الشعور مألوفاً لا غريباً، فبعث فيها العجب.

 

قالت، وهي تعيد دفة الحديث بوجه لا يختلف كثيراً عن وجه الدوق الرصين:

 

“لكن، لأيّ شأن استدعيتني؟”

 

“……لقد جاءتنا دعوة من القصر الإمبراطوري.”

 

“دعوة؟ هل يقيمون حفلة ما؟”

 

“إنها دعوة شخصية. الإمبراطور دعاك بنفسه.”

 

رمشت عينا لويسا بسرعة.

 

“……جلالة الإمبراطور يدعوني أنا؟ لعلّ السبب هو القوة المقدسة؟”

 

“أجل. لقد قال إنه يرغب في رؤيتك شخصياً.”

 

في النهاية، حتى وإن جرى التخفيف من تسريب الأخبار إلى الخارج، فإخفاؤها عن القصر كان مستحيلاً. 

 

زد على ذلك أن ليس كل الكهنة كانوا في صفها.

 

“الأمر إليكِ. إن لم ترغبي في الذهاب فذلك لا بأس به.”

 

همّت أن تجيب بالموافقة، غير أنّ الدوق سبقها بالكلام.

 

“لكنها دعوة من جلالة الإمبراطور.”

 

“ما يهم هو إرادتك. وسأتولى أنا الباقي.”

 

“……أشكرك على كلامك، لكن في النهاية لا سبيل للتملص من الأمر، ومن الأفضل أن أقابله وجهاً لوجه مرة واحدة على الأقل.”

 

فالإمبراطور نفسه سبق أن استدعى بيلا قبل تعيينها قديسة، وأقام لها مأدبة أيضاً.

 

وهذا دليل على مدى اهتمامه بقدرة التطهير، ولذا رأت لويسا أنه ربما يكون من الأفضل أن تطلب لقاءً شخصياً معه ليمرّ الأمر بهدوء، بدلاً من أن يتخذ شكلاً علنياً ضخماً.

 

نيل الشهرة ونظرات الإعجاب أمر حسن، بل سيأتيها من يباركها بصدق ويشكرها.

 

لكن تلك الاهتمامات عابرة، وفي النهاية سيظهر من يحاول استغلالها باسم التضحية “الواجبة” أو بدافع الطمع.

 

‘في كل الأحوال، كلها أمور مزعجة لا حصر لها.’

 

لقد ابتعدت كثيراً عن هدفها البسيط: أن تعيش حياة هادئة ميسورة ومليئة بالمتعة. ومع ذلك، لم يكن خياراً سيئاً أن تضبط الموقف قبل أن يتفاقم.

 

مالت لويسا برأسها وأرسلت كتفيها إلى الأعلى ثم أسقطتهما بلا اكتراث.

 

“ومتى يريدني أن أحضر؟”

 

“قال غداً.”

 

“هذا حقاً مفاجئ.”

 

أومأ الدوق موافقاً، ثم أمعن النظر فيها قبل أن ينطق ببطء:

 

“لنذهب معاً غداً.”

 

“ألا يجدر أن أذهب وحدي؟”

 

“لا بأس.”

 

كان صوته حازماً يفيض اعتداداً وكبرياء، حتى خُيّل إليها أن ملامحه تقول: وإلا فماذا ستفعلين؟

 

وهذا جعل لويسا تميل إلى الموافقة هي الأخرى.

 

‘……صحيح، إنه الدوق بليك في النهاية، فلا غرابة.’

 

وبينما كان الحديث يتواصل، جاء صوت طرق على الباب معلناً وصول الضيافة.

 

وحين بدأ الخدم يصفّون أصناف الحلوى على المائدة، لمّا مدّت لويسا يدها إلى الحلوى المثلجة، أطلق الدوق سعالاً قصيراً متعمداً.

 

“غداً ونحن عائدون، لنتناول الطعام معاً. وسأطلب لكِ ما تحبين.”

 

لم تستطع كتم ابتسامة تسللت إلى محياها. 

 

فأدخلت الحلوى المثلجة إلى فمها ببطء، والابتسامة تلوح على شفتيها.

 

“حسناً.”

 

وكان لبرودة الطعم أثر جميل في تحسين مزاجها.

 

***

 

‘ما الأمر؟ ما بال وجهه؟’

 

في اليوم التالي. 

 

ما إن دخلت قاعة المثول حتى وقع بصرها على الإمبراطور، وكان حاله سيئاً للغاية، بل بدا في غاية السوء.

 

إلى حد أنّ كل ما كانت تشعر به من ضيق عند المجيء إلى القصر تبدّد، إذ بدا الإمبراطور كجذع شجرة يابسة آيلة للموت، حتى ليبدو غير مستغرب إن وردت أنباء عن وفاته غداً.

 

“……مولاي، هل أنت بخير؟”

 

حتى الدوق بليك وقد رآه بعد غياب، لم يخف دهشته من حاله، فعقد حاجبيه متفحصاً.

 

“كُح، كُح…… منذ أصابني الزكام ولم أتعافَ قط.”

 

ورغم أن عمر الإمبراطور لم يزد كثيراً عن منتصف الأربعينيات، قريباً من عمر الدوق، إلا أنه بدا كهلاً هَرِماً بصوت متحشرج.

 

“وماذا قال أطباء القصر؟”

 

“يقولون إن جسدي يفقد قواه بسرعة، وإن السبب الرئيس هو التدهور الشديد في وظيفة الكبد.”

 

“ألم يظهر ما يشير إلى تسمم؟”

 

لو كان غيره لتردّد في السؤال، لكن الدوق لم يعرف التردد. والإمبراطور، وقد اعتاد صراحته، أومأ برأسه المنهك.

 

“سنتحدث عن ذلك لاحقاً. أما الآن فقد سمعت أن الآنسة أنجزت أمراً عظيماً.”

 

تلقّت لويسا النظرات الموجهة إليها ببرود، وانحنت بخفة.

 

“لقد كان الحظ حليفي.”

 

“هاها، إن كان ما جرى حظاً، فظهور قوتك المقدسة نعمة كبرى للإمبراطورية كلها.”

 

“أنت تبالغ يا مولاي.”

 

“ومتى أزهرت قوتك المقدسة هذه؟”

 

“لم يمضِ وقت طويل. ويبدو أنني حين صادفت السحر الاسود في الشمال، استيقظت هذه القوة في داخلي. ولذا كنت أود التوجه إلى الكنيسة الكبرى لفهمها بدقة، غير أنني سمعت بوقوع مشكلة في الشرق، فاتّبعت الدوق إلى هناك، وتدخلت.”

 

أجابت لويسا متعمدةً بالغموض، على نحو يفيد أنها وصلت إلى ذلك صدفةً، لكنها سردت بعضَ التفاصيل كي لا يثُر الإمبراطور كثيراً بالأسئلة.

 

‘من حالته لا يبدو أن هنالك ما يستحق نقاشاً مطوّلاً…’

 

أومأ الإمبراطور ببطء وراح الابتسامة تختفي تدريجياً عن شفتيه. عيناه الصافيَتان اللتان بدتا أكثر عتمةً من قبل أطلقتا بريقاً جادّاً.

 

“سمعتُ أنك قد طهّرتِ السحر الاسود كلّه. الشيءَ الذي لم تستطع القديسةُ القيام به.”

 

“أظنّ أن القديسة استُنزفت كثيراً من طاقتها لأنها واظبت على استخدام قوة التطهير في الشرق.”

 

“أهي الغاية التي تغيّرت؟ أم أنني أنا الذي شاخ.”

 

“…ماذا؟”

 

“بدا عليك الاختلاف كثيراً بعد طول غيابنا. لم تكوني صارمةً هكذا من قبل. تكادين تشبهين رافاييل.”

 

‘هذا الشخص؟ تشبهين صرامة رافاييل!’

 

يعني هذا أنها عنيدة ومُنغلبة على رأيها، فكّرتها لويسا داخلياً. 

 

كادت حاجباها أن يقوما بالتقلّص لكنها كبحتَهما بصعوبة.

 

“أنا فقط أحاول أن أنضج.”

 

“هممم، ياليتها نضجت ببطءٍ أكثر. كنتُ أفضّلك أكثر تحرّراً.”

 

كان من الطبيعي أن يستاء قائلاً ذلك لأنّها تحوّلت من شخص يُستغلّ بسهولة.

 

كتمت لويسا غصّتها في صدرها. 

 

وبرغم الألم الذي كان يوشك أن يفتك بها، بدا أن ذلك الطبع الخبيث لا يزول أبدًا، وكأنه لا يعرف الموت.

 

“صاحب الجلالة، لأي سبب دعَوت ابنتي إلى هنا؟”

 

سأل الدوق، وكأنه رأى أن السلام قد اكتمل. 

 

حدّق الإمبراطور به للحظة ثم انفتح فاه.

 

“إن وُجدت قدرةٌ غير عادية فينبغي أن تنالَ موقعاً يليق بها، أليس كذلك؟”

 

“إذا كنت تقصدون منصبَ القديسة، فبرأيي لا حاجة لخلق منصبٍ آخر طالما هناك قديسةٌ قائمة بالفعل.”

 

“لماذا يجب أن تكون القديسة واحدةٌ فقط؟”

 

“ذلك سيثير الاضطراب. أرى أن الإيمان ينبغي أن يتجه جهةً واحدةً فقط.”

 

“…هل قلتي هذا في الكنيسة الإمبراطورية أيضاً؟ تبدين كأنكِ ترددين كلام المطران.”

 

أغمضت لويسا عينيها ببطء ثم فتحتهما.

 

 حتى في حالته المزرية بدا الإمبراطور متمتعاً بسلطةٍ لم تفنه الهول. بالطبع، لم يُبدِ الدوقُ أي ردة فعلٍ في وجه هذا.

 

“حالتكَ غير مستقرة بعد. من الأفضل أن نمضي وقتاً كافياً للتحقّق قبل اتخاذ قرار.”

 

“أفلا ترى أن المعيار غير عادل بالنسبة للقديسة الحالية؟ فالقديسة بيلا حين اكتُشفت أُقِرَّت قدرتها فوراً وأُقيمت مراسمُها على الفور.”

 

قَبَضت لويسا على جفنيها قليلًا وهي تفكر: ‘هل يريدُ شيئاً؟’

 

لو كان هدفه حقّاً أن يجعلها قديسةً، كان بإمكانه أن يأمر بالأمر ويُجبِر الدوق بلا تردُّد، فحتى لو كان الدوقُ بليك يعارض، فالأمرُ متعلقٌ بالقوة المقدّسة وليس من الحكمة مقاومة أمرٍ إمبراطوري بلا حدود.

 

ومع ذلك، فالإمبراطور، الذي لا يجهل هذه الحقيقة، تردَّد في إصدار أمرٍ مباشر، وأبدى شيئاً من مناورة النفس، فاستيقظ في نفسها الشعور بأن هناك مآربَ أخرى.

 

في تلك اللحظة تجهم جبينُ الدوق بعمق.

 

“يا صاحبَ الجلالة، إن كان لك ما ترغب به فقُله.”

 

وَجه الدوق هذا الطلب كأنه يشاطر لويسا نفس الفكرة؛ فطالبه بالإفصاح. 

 

ارتسمت على شفتي الإمبراطور زفرةٌ كابتة كأفعىٍ سوداء.

 

“ما رأيك أن نؤجّل مراسمَ تعيين القديسة ونسرّع بدلاً من ذلك الزواجَ الامبراطوري؟”

 

توجّهت عينا الإمبراطور إلى لويسا.

 

“في الواقع، توقعتُ بعد الخطوبة مباشرةً أن تأتي ابنتك لتحمل أمتعتها وتترجّى شيئاً ما. لكن يبدو أنها اكتفت بالخطبة وهدأت على نحوٍ مدهش.”

 

“…ربما لأن الخطبة لم تمضِ عليها فترة طويلة.”

 

“يا آنسة لويسا، حتى لو رفضتِ منصبَ القديسة فلن تتجنّبي واجبَ الذهاب إلى حيث يوجد السحر الاسود؛ فهذه قدرتك. لكن إن تمَّ الزواجُ الامبراطوري، فبصفتك زوجةَ وليّ العهد ستُستبعدين طبعاً من الأمورِ الخطِرة، وسأتمكّنُ من ضبط استخدامَ قدرتك بما ترغبين، وسأساعدك في ذلك.”

 

‘الاختيار بين أن تكوني قديسةً أو الدخول في زواجٍ امبراطوري، يا له من خيارٍ ضخم. لم أتوقّع أن يطالبَ بهذا…’

 

همست لويسا مكرهةً بابتسامةٍ محيرة بينما تستمرُّ كلماتُه في نحت أفكارها.

 

“هذا يكفي. إطالةُ الحديث هنا سيُرهقني.”

 

آهها…

 

“لو شئتُ لبقيتُ طويلاً في هذا المقام، ولكن إن كان ذلك عسيراً فاجعلوا لي بعد موتي أن أخلّف ذكرى إمبراطورٍ عظيمٍ عبر خليفي.”

 

ها هي مقاصده. 

 

كادت لويسا أن تضحكَ ساخرَةً. 

 

بغضّ النظر عن الأمر، لم يُوحِ كلامه أبدًا بأنه يفعله لأجل أحد، بل بدا واضحًا أنه يفعله بدافع أنانيته وحدها.

 

كنتُ أظنُّ أنه يدفعُ رافاييل لأن يكون وليّ العهد لأنه أهلٌ لذلك، لكن تبين أنني كنت ساذجة.

 

*****

 

ترجمة : سنو

 

انشر الفصول في جروب التيليجرام أول. وممكن لو انحظر حسابي بعيد الشر بتلاقوني هناك 

 

بس اكتبو في سيرش التيليجرام : snowestellee

او هذا اللينك صوروه وادخلو له من عدسه قوقل: https://t.me/snowestellee