7

حاول ولي العهد أن يحتضنها بدافع رد الفعل، لكن أحدهم وقف أمامه وأمام سايكي، مما أجبر ولي العهد على التراجع.

كان سقوط سايكي مجرد مسألة وقت.

لم يكن أحد غير كلينت هو من أمسك بها، فقام بالرد على ولي العهد بنظرات شرسة.

“جلالتك، هذه المرأة هي زوجتي.”

من بعيد، بدا أن ولي العهد كان يلعب خدعة على زوجته، وعاد كلينت بسرعة بتعبير غير سار للغاية.

كان قلقًا بشأن سلوكيات سايكي الباردة هذه الأيام، لذا فإن ظهور ولي العهد الذي كان يشبه الفتى اللعوب جعله حزينًا للغاية. 

علاوة على ذلك، فقد صُدم بحالة سايكي بين ذراعيه.

كان وجه سايكي شاحبًا. على الرغم من حقيقة أنها كانت حاملاً وكان بطنها محدبًا، إلا أن أطرافها كانت نحيفة للغاية لدرجة أنه لم يكن يبدو وكأنه يحمل امرأة حامل على الإطلاق. كان شعورًا غريبًا.

‘هل لم يكن لدي اهتمام كافي بزوجتي؟’

اعتقد كلينت أنه كان يولي اهتمامًا كافيًا لـ سايكي. 

   لأنه اعتقد أنه كان يوفر لها أفضل بيئة ممكنة، وكانت تعتقد أن هذا كان نعمة عظيمة.

لكن سايكي كانت نحيفة للغاية وكأنها لم تحظ بأي اهتمام. حتى جسدها كان باردًا

فجأة أصبح كلينت يشك.

“لم أكن أتصور أبدًا أنها ستُترك دون رعاية. هذا أمر غريب.”

لقد استخدم أفضل المكونات جودة وقدم طعامًا عالي الجودة في كل وجبة.

من ناحية أخرى، كان الشكل نحيفًا جدًا بالنسبة لـ سايكي، لذا لم يشعر بأي تحسن.

لم يكن الدوق راغبًا حتى في تحية ولي العهد. بالكاد فكر في ما كان يريد قوله قبل أن يعود إلى ولي العهد، وأخيرًا استدار عائدًا بأقل قدر من الاحترام لولي العهد.

“لدوق زوجة رائعة، وأنا أشعر بالحسد الشديد.”

وقال ولي العهد من خلف ظهره مبتسما:

لم يكن الأمر يستحق القتال من أجله، كان تجاهله كافياً.

ومع ذلك، كان الدوق حساسًا بشكل مرضي لكلمة “ملكي” أو “شخصي”. وكان الأمر نفسه حتى لو كان ولي العهد هو الذي سيصبح إمبراطورًا في المستقبل.

لم يستطع أن يتحمل عندما ينظر الآخرون إلى خاصته.

على الرغم من كونه أميرًا يحظى بدعم الإمبراطور، 

إلا أنه كان معروفًا بأنه أحمق. لم ينحنِ النبلاء له إلا ظاهريًا وعاملوه بشكل سيئ. لذلك، تجرأ الدوق على قول شيء يجب تجاهله.

“كن راضيًا بما كان لديك في البلاط الإمبراطوري.”

“ماذا؟”

سأل ولي العهد بتعبير غير راضٍ عن تصريحات الدوق الحادة.

“… “

انفجر الأمير ضاحكًا عند رؤية الدوق المليء بالعداء لرؤسائه.

“يبدو أنك تتحدث هراء؟”

“يرجى اعتبار هذا بمثابة نصيحة من أتباعك المخلصين بأنه من الأفضل التخلي عن عادة الطمع في الآخرين.”

ومع ذلك، لم يخسر الدوق. فقد سقطت كلمة باردة تشبه السيف على مسافة ولي العهد.

وكان ذلك تناقضًا صارخًا مع سلوكه عند التعامل مع سايكي. لقد كان وكأنه شخص مختلف.

أما ولي العهد، من ناحية أخرى، فكان الرجل الثاني بعد الإمبراطور في هذا البلد. وفي الوقت نفسه، التقى بنبلاء تظاهروا باحترامه من الخارج، على الرغم من حقيقة أنهم جميعًا نظروا إليه بشفقة. لكن الدوق كان لا يلين.

كانت هناك شائعات أيضًا بأن سيف الدوق، الذي كان يتمتع بطبع بارد مرعب، يمكنه قطع الأشباح. كانت هذه أول مواجهة لولي العهد مع الدوق بهذه الطريقة، وبدا وكأنه في حيرة من أمره.

لقد أصبح كلينت الآن مستاءً من كل شيء، ومن خفة المرأة التي تحمل وريثه بين ذراعيه.

وعيون مجنونة تنظر إلى زوجته. لم يكن هناك شيء واحد يعجبه. ومع ذلك، ومع تصاعد المواجهات مع ولي العهد هنا، لم يبدو أن النتيجة ذات فائدة.

ابتعد كلينت عنه.

“هذا مستحيل حتى لو كان الأمر يتعلق بجلالتك. إذن، اعذرني.”

لوح بيده وداعا قبل أن يستدير ويمشي بعيدا.

لقد نظر ولي العهد إلى سايكي لفترة طويلة.

***

ربما كان ذلك لأنها كانت في العربة، كان رأسها يرن. كانت سايكي، التي فقدت وعيها بسبب رائحة الزافيا، تتجول في الماضي لسبب ما.

لقد مرت اللحظات التي التقت فيها للمرة الأولى بالدوق، الذي أصبح زوجها فيما بعد، بسرعة البرق.

في الماضي، كانت دائمًا تبتسم بخفة أمام الدوق.

لماذا كنت أبتسم؟

لقد شعرت أن الأمر سخيف الآن، وقد جعل معدتها تؤلمها.

اختفت في لحظة ذكرياتها الجميلة من الماضي، وشعرت بالمرارة من الواقع الذي تحول إلى كابوس في لحظة.

الصداع جعلها تعبس دون أن تدري.

وسرعان ما أصبح حلم الماضي حقيقة واقعة وهبط أمام قدميها مباشرة.

لماذا لم تفكر في ذلك؟ لماذا لم تستطع أن تخمن لماذا كان لطيفًا إلى هذا الحد؟ عبست لا إراديًا. كان وعيها يستيقظ تدريجيًا.

“… زوجتي… قبل أن تلاحظ… عليّ أن أتعامل مع الأمر بسرعة.”

لقد شكت في أذنيها. أغلقت عينيها متظاهرة بعدم السمع. ومع ذلك، أغلق الدوق فمه بمجرد أن أدرك أنها استعادت وعيها. فتحت عينيها ببطء.

“زوجتي هل أنت مستيقظة؟”

وبينما بدأت رؤيتها تتحسن تدريجيًا، رأت كلينت ينظر إليها بتعبير قلق شديد. شعرت سايكي بالاختناق بمجرد أن رأته.

جلست سايكي بهدوء في غرفة النوم وغرقت في تأمل عميق. في اليوم الذي عادت فيه من الحفلة، ماذا قال الدوق في العربة؟ عضت أظافرها بشفتيها في إحباط.

“قبل أن ألاحظ…؟”

ماذا يعني الاهتمام بالأمر بسرعة؟ كان موعد ولادة الطفل يقترب، وكانت كلماته تبدو وكأنه سيقتل الطفل بمجرد ولادته.

لماذا… انفجرت سايكي في البكاء عند التفكير في محاصرتها. كان ذلك لأن وجه الرجل اللطيف ظهر فجأة في ذهنها.

حتى لو كان كل ذلك كذبة، كانت هناك أوقات أرادت فيها الاعتماد على هذا اللطف.

“هذا ليس الوقت المناسب للتأثر بهذا الأمر.”

لقد ربتت على خدها بكلتا يديها. كانت بحاجة إلى إبقاء عقلها متيقظًا. لقد أهدرت الكثير من الوقت عليه بالفعل.

هدأت واستعادت صوابها. كانت قد قررت في ذلك اليوم أن تهرب، لكنها لم تكن تعرف إلى أين ستذهب. حتى لو كانت مختبئة في هذا البلد، فلا يوجد مكان لا تصل إليه عينا الدوق وقدماه. كذلك، فإن مجرد تحديد المكان الذي ستذهب إليه لم يكن فكرة جيدة.

“أولاً… سأحتاج أيضًا إلى نفقات المعيشة…”

نظرت سايكي إلى الباب.

“لا أستطيع أن أنجب أو أربي طفلاً في مكان رث…”

تمتمت لنفسها ثم التفتت برأسها. لم تكن تعلم شيئًا آخر، لكن كان عليها أن تحمي الطفل.

“لاحقًا، إذا كان الأمر كذلك حقًا. حتى لو هربت وتم القبض علي مرة أخرى، فهذه الطفلة هي الوحيدة التي يمكنها مواصلة حياتها.”

كان رجلاً مجنونًا بالذرية، ربما كان مترددًا في قتل والدة طفل ناضج بالفعل

في المقام الأول، لم تكن لديها أي نية للهروب تمامًا من الرجل الذي حكم هذا البلد. إذا كان مصممًا على العثور عليها، فسوف يفعل أي شيء للقيام بذلك. نظمت أفكارها بهدوء.

أين هو أفضل مكان لحماية نفسها؟

المكان الذي تعرفه جيدًا. المكان الوحيد الذي تعرفه هو حول قلعة الفيكونت، التي أصبحت الآن في حالة خراب. كانت الجبال وعرة، وإذا حاولت الاختباء…!

إذا كانت عازمة على الاختباء، فلا يوجد مكان أفضل من مسقط رأسها. المكان الوحيد الذي تعرفه أفضل من الدوق هو هناك.

“كيف يمكنني أن أحسب النفقات؟ المجوهرات والفساتين ملفتة للنظر للغاية.”

كانت تكافح من أجل إيجاد طريقة أفضل بمفردها. فجأة، شعرت بخفقان قلبها عندما فكرت في العودة إلى مسقط رأسها. وبينما كانت تضع خططها خطوة بخطوة، جاءها خادم على عجل.

“هذا سيدتي.”

“نعم؟”

قفزت فجأة من مقعدها وكأنها شخص تم القبض عليه وهو يقوم بشيء سيء. نظر إليها الخادم المذهول بفضول ثم شرح لها بسرعة سبب اتصاله بها.

“أوه، لديك زائر.”

“ضيف؟”

كان كلينت يكره دخول الناس إلى منزل الدوق والخروج منه منذ أن كان طفلاً. ولكن هل كان يتوقع قدوم ضيف دون إخطاره؟

لقد كان كلينت غائبًا لفترة من الوقت، لذلك كان عليها أن تحيي الضيف بدلاً من ذلك.

ولم يكن الأمر كذلك إلا عندما نزلت إلى غرفة الاستقبال وفحصت الشخص، حتى اكتشفت أن الشخص الذي ظهر كان ضيفًا غير مدعو.