رمشت سايكي عدة مرات عند سماع ذلك. وبصوتٍ مُحيرٍ قليلاً، سألت:

 

 

 

“عمّا تتحدثين لقد كنتُ بعيدة عن القصر لسنواتٍ عديدة.”

 

 

 

“حسنًا، أليس الآن هو الوقت الذي سيكون فيه تأثيرك أكثر أهمية؟”

 

 

 

ابتسمت اليكسا.

 

 

 

أضافت بضع كلمات أخرى.

 

 

 

“باستثناء جلالة الإمبراطورة، فإن منصب الدوقة هو الأعلى. وبما أن جلالتها لم تُبدِ اهتمامًا بالمناسبات الاجتماعية منذ فترة، فقد يكون هذا وقتًا مناسبًا لبسط نفوذك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“أوه، فهمت. هذا منطقي.”

 

 

 

لم يكن تصريحا خاطئا.

 

 

 

انتشرت بالفعل شائعات حول عودة سايكي إلى الدوقية بين النبلاء.

 

 

 

كان الجميع مُركزًا عليها. كان من الواضح أنها مهما فعلت، ستجذب الانتباه.

 

 

 

لقد اتخذت سايكي قرارها.

 

 

 

قررت السيطرة على المشهد الاجتماعي بقوتها الخاصة.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

لقد مرت يومين منذ مغادرة الدوق.

 

 

 

مع غياب كلينت، كانت حياة سايكي اليومية هادئة وسلمية.

 

 

 

بفضل إدارة كلينت الشاملة للخدم، لم يكن هناك من يزعجها.

 

 

 

قضت سايكي وقتًا بمفردها مع شيلارد، تفكر في كيفية السيطرة على المشهد الاجتماعي.

 

 

 

شعرت ببعض الندم لأنه لو كان كلود قد تبعها، لكان بإمكانها تفويض بعض المهام إليه. ومع ذلك، قررت هذه المرة أن تتولى كل شيء بنفسها.

 

 

 

لذا، رسمت خططًا مختلفة.

 

 

 

ومع ذلك، في هذا الصباح، وصل رسول يحمل أخبارًا تفيد بأن كلينت سيعود.

 

 

 

“يمكنه أن يأخذ وقتا أطول قليلا.”

 

 

 

قالت سايكي لنفسها أثناء تناولها لشاي بسيط في غرفتها.

 

 

 

كانت أليكسا، التي كانت تقف بجانبها، متفاجئة عندما سمعتها تتحدث إلى نفسها.

 

 

 

“آه، اسفة. كنتُ أتحدث مع نفسي. ماذا يفعل شيلارد الآن؟”

 

 

 

“ألم يتساقط الثلج هذا الصباح؟ إنه سعيد ونشيط جدا، ويقول إنه سيصنع رجل ثلج، وهو في الخارج منذ الصباح.”

 

 

 

“رجل ثلج؟”

 

 

 

أحضرت سايكي فنجان الشاي إلى شفتيها ونظرت نحو الشرفة.

 

 

 

توقف الآن تساقط الثلوج التي كانت تتساقط منذ الصباح الباكر، وبدأت رقاقات الثلج الخفيفة ترفرف في الهواء.

 

 

 

“لابد أن يكون باردًا.”

 

 

 

“لقد أمرت الخدم بارتداءه ملابس دافئة.”

 

 

 

” شيلارد يلعب؟”

 

 

 

يبدو أن شيلارد يُحسن التعامل مع الفرسان هنا. قيل إنه حاول استخدام سيف أمس.

 

 

 

“حقًا؟ إنه يتحدث ببطء، لكنه يبدو سريع الحركة.”

 

 

 

أومأت سايكي برأسها، ثم جلبت فنجان الشاي إلى شفتيها.

 

 

 

شعرت بالارتياح لأن فرسان الدوق وخدمه عاملوا شيلارد بلطف. بالطبع، لم يكن الجميع ينظرون إليه بعين الرضا، لكن هذا كان حتميًا. طالما أنه لم يُسبب أي مشكلة، فقد تغاضت عن الأمر.

 

 

 

“هل يجب أن نذهب لنرى ماذا يفعل شيلارد؟”

 

 

 

“عليكِ أن ترتدي ملابس دافئة إذا خرجتي. لا يزال الجو باردًا جدًا. هل عليّ تحضير شيء ما؟”

 

 

 

“هاه؟ لا، لستُ بخير، لذا سأبقى هنا على الشرفة. يبدو أنني سأحظى بمنظرٍ جميلٍ من هنا على أي حال.”

 

 

 

أشارت سايكي نحو النافذة الكبيرة.

 

 

 

“هل أنتِ  على ما يرام تبدين مريضة؟”

 

 

 

بدت أليكسا قلقة. تجاهلت سايكي الأمر، لأنها لم ترغب في أن تُخبر الدوق بحالتها لسبب تافه.

 

 

 

“إنه مجرد برد. ربما أصبت بقشعريرة أمس.”

 

 

 

لقد غيرت سايكي الموضوع على عجل.

 

 

 

كان سبب حالتها الصحية السيئة مؤخرًا حبوب منع الحمل المصنوعة من أوراق اللبلاب التي بدأت بتناولها. 

 

منذ أن بدأت، عانت من دوخة خفيفة مصحوبة بصداع. بدا اليوم شديدًا بشكل خاص. ومع ذلك، تجاهلت الأمر واعتبرته تافهًا.

 

 

 

“لا شيء، سألفُ نفسي ببطانية وأخرج.”

 

 

 

“نعم. أرجو أن تخبريني إذا لم تكوني بخير.”

 

 

 

ردت أليكسا بجدية.

 

 

 

نهضت سايكي لتثبت أن الأمر ليس كذلك، لكنها شعرت بدوار كأن السقف يدور. تأرجح جسدها للحظة.

 

 

 

‘آه… الآثار الجانبية أقوى مما كنت أعتقد.’

 

 

 

لقد أمسكت بالطاولة بسرعة.

 

 

 

بدا أن الدوار سيستمر لبضعة أيام. تفاجأت أليكسا.

 

 

 

“يا إلهي سيدتي!”

 

 

 

أسرعت أليكسا، التي كانت تقف بجانبها، لدعمها.

 

 

 

“ليس جيدًا. لا يبدو أن هذا وقت مناسب للخروج. استلقِ بسرعة. هاه؟ يبدو أنكِ مصابة بالحمى أيضًا.”

 

 

 

حاولت أليكسا أن تأخذ سايكي إلى السرير على الفور.

 

 

 

لوحت سايكي بيدها.

 

 

 

اعتقدت أن حبوب منع الحمل المصنوعة من أوراق اللبلاب كانت تتفاعل بقوة قليلاً.

 

 

 

لقد اعتقدت أن جسدها سوف يتكيف إذا استمرت في تناولها.

 

 

 

لم يكن الأمر خطيرًا، فكرت.

 

 

 

بمعرفتها الجيدة لجسدها، قاومت سايكي اقتراح أليكسا.

 

 

 

“لا، ليس خطيرًا. أُفضّل أن أشعر بنسيم بارد…”

 

 

 

ربما الحصول على بعض الهواء النقي قد يخفف من الدوار والاختناق قليلا.

 

 

 

وفوق كل ذلك، لم يكن هذا اليوم يومًا ترغب فيه في البقاء في السرير، خاصة وأن كلينت كان عائدًا اليوم.

 

 

 

تذكرت ما قاله لها قبل مغادرتها.

 

 

 

“وفي ليلة عودتي، سأذهب إلى غرفة السيدة.”

 

 

 

من الغريب جدًا أن يقول إنه سيأتي إلى غرفتها في الليل.

 

 

 

عندما فكرت في كلمات كلينت، شعرت سايكي بأن وجهها أصبح أحمر أكثر.

 

 

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

 

 

 

“حسنًا، أنا أعرف جسدي بشكل أفضل.”

 

 

 

بدت أليكسا متشككة في كلماتها، لكنها كانت عنيدة للغاية.

 

 

 

فوق كل شيء، أرادت سايكي أن ترى شيلارد يتفاعل مع الآخرين، وليس فقط معها.

 

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن رأت تساقط الثلوج.

 

 

 

وفي النهاية أصرت واتكأت على الشرفة، وهي مغطاة ببطانية كبيرة من الفرو.

 

 

 

كانت الشرفة، التي لم تكن مرتفعة للغاية، بارزة قليلاً من المبنى، حتى تتمكن من رؤية شيلارد وهو يلعب في الخارج بشكل واضح.

 

 

 

راضية، عدّلت البطانية وراقبت المشهد.

 

 

 

بدأ الثلج يتساقط مرة أخرى شيئًا فشيئًا.

 

 

 

ولكن لم تتمكن سايكي من رفع عينيها عن شيلارد أثناء اللعب.

 

 

 

في البداية، كان الشعور بالنسمة الباردة يجعلها تشعر بالانتعاش، وحتى الدوار بدا وكأنه يتلاشى.

 

 

 

“إنه يلعب بشكل جيد جدًا…”

 

 

 

ابتسمت سايكي وهي تراقب شيلارد وهو يدير عينيه في دائرة.

 

 

 

ومع مرور الوقت، شعرتُ وكأنني أربي ابنًا حقًا.

 

 

 

وتساءلت عما إذا كان هذا هو شعورها لو كان طفلها على قيد الحياة.

 

 

 

“أوه؟ أمي!”

 

 

 

شيلارد، الذي كان يلعب مع بعض الفرسان في الثلج، رصد سايكي.

 

 

 

بدلًا من أن يُدير عينيه، لوّح بذراعيه على مصراعيهما ورسم دائرةً مُحيّيًا إياها. حتى حركاته المتذبذبة كانت آسرة.

 

 

 

“احترس!”

 

 

 

منشغلاً بتحية سايكي، لم يرَ شيلارد إلى أين كان ذاهباً وسقط في الثلج.

 

 

 

شهقت سايكي من المفاجأة، وغطت فمها.

 

 

 

شيلارد، الذي سقط في الثلج، أخرج رأسه بسرعة بين الثلج. منظر شيلارد وهو ينفض الثلج بقوة كالكلب جعل الفرسان ينفجرون ضحكًا.

 

 

 

انتفخت خدود شيلارد، وبوجه متجهم، ألقى الثلج على الفرسان.

 

 

 

“انتبه!”

 

 

 

“هاها، انظر إلى شيلارد!”

 

 

 

تمكن أحد الفرسان من تجنب الثلج الذي ألقاه شيلارد بمهارة وهرب.

 

 

 

تحول صنع رجال الثلج إلى معركة كرات الثلج.

 

 

 

شاهدت سايكي المشهد بابتسامة.

 

 

 

لم تكن تدرك أن جسدها كان يتجمد من مشاهدة شيلارد.

 

 

 

لم تلاحظ حتى أن حواسها تضعف وتفقد الإحساس بالبرد. كانت منغمسة في مشاهدة شيلارد يلعب في الثلج.

 

 

 

‘يبدو أن كل شيء سيكون على ما يرام في الوقت الراهن.’

 

 

 

فجأة، جاءت ذكرى طفلها المتوفى إلى ذهنها، ولكن هذه المرة، رفضت أن تستهلكها المآسي الماضية وهزت رأسها.

 

 

 

ثم حدث ذلك.

 

 

 

وعلى حافة رؤيتها، رأت البوابة الرئيسية للقصر تُفتح.

 

 

 

“لقد عاد.”

 

 

 

لقد عرفت أن كلينت قد عاد.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

وفي الوقت نفسه، شعرت بثقل كبير في جسدها بأكمله.

 

 

 

فوجئت بالبرودة المفاجئة التي بدت وكأنها تجمد جسدها كالثلج. حينها فقط أدركت خطورة الموقف وحاولت الدخول.

 

 

 

“آه… يبدو أنني بقيت خارجًا لفترة طويلة جدًا.”

 

 

 

لكن جسدها لم يستجيب جيدًا. لم تستطع حتى أن تخطو خطوة واحدة. عجزت عن الحركة، فتجمدت في مكانها.

 

 

 

في لحظة، أصبحت حواسها مخدرة، وتحول كل شيء إلى اللون الأبيض أمام عينيها.

 

 

 

فجأة، ازداد الدوار.

 

 

 

لقد تأوهت بشكل لا إرادي.

 

 

 

“اوه…”

 

 

 

أرادت الدخول بسرعة، لكن الأمر لم ينجح.

 

 

 

شعرت بدوار شديد، فجلست على حافة الشرفة بحرج. كان الوضع خطيرًا للغاية.

 

 

 

فجأة، شعرت وكأن السماء تدور أمام عينيها.

 

 

 

“اوه…”

 

 

 

كانت معدتها تتقلب بعنف.

 

 

 

شعرت أن جسدها بارد، ورؤيتها تومض.

 

 

 

وفي الوقت نفسه، رأت شخصًا يركض بسرعة نحو المبنى الذي كانت فيه.

 

 

 

المشهد الذي تتذكره سايكي هو المشهد الأخير.

 

 

 

هبت الريح، وتأرجح جسدها معها.

 

 

 

مرة أخرى، تغيرت مواقع السماء والأرض بشكل كبير، وسرعان ما شعرت وكأن جسدها ينهار إلى الأسفل، وأغلقت عينيها.

 

 

 

سمعت شخصًا ينادي باسمها بشكل عاجل.

 

 

 

“سايكي!”

 

 

 

حينها سقطت من الشرفة.