حاولت سايكي المرور، متظاهرة بعدم رؤيته.

 

 

 

لم تكن هناك حاجة لمقابلته، ولن يؤدي ذلك إلا إلى إثارة ذكريات غير سارة من الماضي.

 

 

 

لذا، تجنبت سايكي بطبيعة الحال نظرة ولي العهد ونظرت إلى شيلارد.

 

 

 

“شيلارد، هل يجب علينا العودة الآن؟”

 

 

 

“أهاه! ماما، نرجع؟”

 

 

 

نظر شيلارد حولها وأعرب عن قلقه بشأن سايكي.

 

 

 

ابتسمت ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها، “أجل، يبدو أننا مشينا طويلًا جدًا. شيلارد، أنت شجاع جدًا.”

 

 

 

“نعم! أنا شجاع!”

 

 

 

ابتعدت سايكي عن ولي العهد.

 

 

 

ومع ذلك، فإن النظرة المكثفة التي وجهها إليها كانت مقلقة.

 

 

 

أليكسا، التي كانت ترافق سايكي، لاحظت ولي العهد وتقدمت أمام سايكي وشيلارد.

 

 

 

لكن ولي العهد كان قد اقترب منهم بالفعل.

 

 

 

“س-سايكي، هل هذه أنتِ؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

لقد اتخذت سايكي خطوة إلى الأمام مرة أخرى لتتظاهر بالجهل.

 

 

 

لكن ولي العهد كان مصرا.

 

 

 

“هل من الممكن أنكِ عدتِ؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

كان الأمير لايتون ينظر إلى سايكي بنظرة مليئة بالمودة المتبقية.

 

 

 

بدا مرتبكًا بعض الشيء بسبب وجود شيلارد، لكن لقاء سايكي بدا أكثر إثارة للدهشة.

 

 

 

وبعد بضع خطوات أخرى، اعتقدت سايكي أنها لم تعد قادرة على تجاهله، فوقفت في مكانها.

 

 

 

ثم اتجهت نحو لايتون.

 

 

 

“أحيي سمو ولي العهد.”

 

 

 

استقبلته سايكي بانحناءة بسيطة، ونظرت إليه بتعبير هادئ.

 

 

 

مشاعر مختلفة لعبت على وجه ليتون.

 

 

 

لكن سايكي لم تكن مهتمة بمشاعره على الإطلاق.

 

 

 

كان لقاء لايتون من البداية إلى النهاية أمرًا غير مريح بالنسبة لها.

 

 

 

 

 

 

 

اشمئزت من تجوله في قصر الدوق، حتى بعد سنوات، ونظراته الغريبة التي كان ينظر إليها. كرهت وجهه، الذي بدا وكأنه يوحي بالاعتذار.

 

 

 

“أتمنى أن ينتهي لقاءنا الصدفي في مكان كهذا اليوم. جلالتك. عليّ العودة الآن.”

 

 

 

“هل تصالحتِ مع الدوق؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

سألها ولي العهد فجأةً، كأنه يتساءل عن علاقتها بالدوق. ورغم أن سايكي حاولت تحويل الحديث إلى وسيلةٍ للقول إنه لا ينبغي لهما اللقاء مجددًا، إلا أنه لم يُبدِ أي اهتمام.

 

 

 

“هذا أمرٌ بين زوجٍ وزوجة. لا أشعرُ بإلزامٍ بمناقشةِ مثلِ هذه الأمورِ مع سموِّكَ.”

 

 

 

كلمات سايكي الحادة جعلت ليتون يضحك بشكل محرج.

 

 

 

“آه، آسف. لقد أدليتُ بتعليقٍ غير لائق. آسف. لكن الأمر يستحق أن يبذل الدوق جهدًا كبيرًا للعثور عليكِ.”

 

 

 

“….”

 

 

 

رفعت سايكي حواجبها عند ذلك.

 

 

 

ومن يدري مدى صدق الدوق في البحث عنها.

 

 

 

حتى بعد كل هذا الوقت.

 

 

 

“رجل مهووس بخليفته.”

 

 

 

كانت سايكي ترتدي تعبيرًا صارمًا.

 

 

 

وبدأ ولي العهد بالثرثرة كما لو كان مكلفاً بمهمة ما.

 

 

 

“كاد الدوق أن يقتل رايتشل. والآن، لا يستطيع حتى التنفس قرب العاصمة.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أدرك أنه رجل سيسعى بالتأكيد للانتقام إذا علم أنه فقد طفلاً بسبب راشيل.

 

 

 

وكان حساسًا جدًا تجاه الأمور المتعلقة بخليفته.

 

 

 

ورغم أنه حاول قتل سايكي باستثناء الطفل، إلا أنه لم يدرك أن قتل راشيل لم يكن صعباً كما كان يظن.

 

 

 

ومع ذلك، بالنسبة لـ سايكي، كان هناك ارتياح طفيف في حقيقة أن ليتون فعل ما لم تستطع فعله  السعي للانتقام.

 

 

 

وعلى النقيض من محاولته الانتحار، كان غضبه تجاه راشيل مبررًا.

 

 

 

“لم أرَك تفقد رباطة جأشك هكذا من قبل. كنتَ رجلاً باردًا كالثلج في كل شيء. لم تتردد في أي شيء… ربما لأنك فقدت طفلًا. آه.”

 

 

 

ليتون، الذي كان يهمس لنفسه، توقف عن الكلام عندما رأى وجه سايكي مشوهًا عند ذكر فقدان طفل.

 

 

 

“آسف، لقد أخطأت في الكلام.”

 

 

 

“هل يمكنني الذهاب الآن؟”

 

 

 

وعندما حاولت المغادرة، أمسك بها بسرعة.

 

 

 

“راشيل! أنتِ نادمةٌ جدًا.”

 

 

 

وكانت كلمات ليتون ساخرة.

 

 

 

لم تكن تريد سماع المزيد.

 

 

 

لم تستبعد سايكي إمكانية مواجهة ولي العهد أو راشيل عندما تعود إلى الطبقة الأرستقراطية.

 

 

 

لكن عند مقابلتهم في مثل هذا الوقت المبكر وغير المتوقع، لم تكن سايكي مستعدة عاطفياً لمواجهتهم بعد.

 

 

 

لم تقرر بعد كيفية التعامل معهم.

 

 

 

مع ذلك، بدت كلمات ليتون عن الندم منافقة للغاية. فبينما كانت سايكي تصارع مشاعر معقدة، لم يستطع ليتون مقاومة فتح فمه مجددًا.

 

 

 

“حسنا، بخصوص هذا…”

 

 

 

قاطعته سايكي. لم تستطع تحمل سخافته.

 

 

 

“إذا شعرت راشيل بالندم، فيجب أن تأتي إلي وتقول ذلك بنفسها.”

 

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

 

‘ماذا عنك؟ هل تعتقد أن راشيل هي المخطئة الوحيدة، وهي الوحيدة التي أخطأت؟”

 

 

 

“حسنًا، هذا ليس…”

 

 

 

في لحظة، أصبح وجه كلينت مظلما.

 

 

 

أشعر بنفس الشعور تجاهكما. و…

 

 

 

لا، ليس هذا هو الحال. في حال عادت رايتشل.

 

 

 

“العودة اين؟ هل تجرؤ هذه المرأة على العودة إلى المكان اللي أنا فيه؟”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

تردد ليتون في الكلام، ثم اختار كلماته بعناية.

 

 

 

“لا، كنت قلقًا فقط بشأن أي ظروف غير متوقعة.”

 

 

 

نظرة سايكي الثاقبة جعلته يغلق فمه أخيرًا.

 

 

 

“ما دامت أنا في هذه المنطقة، فلن تعود راشيل أبدًا.”

 

 

 

“نعم، آسف.”

 

 

 

“ماما! لا تقاتلي!”

 

 

 

بدا صوت سايكي الخافت غير عادي، وشيلارد، الذي كان يراقب، انفجر في البكاء وتدخل.

 

 

 

“نحن لا نقاتل. هل نذهب يا شيري؟”

 

 

 

توجهت سايكي نحو شيلارد، وأصبح وجهها أكثر رقة.

 

 

 

“ياي! هيا بنا!”

 

 

 

لقد أشرق شيلارد للمرة الأولى.

 

 

 

“…ماما؟”

 

 

 

تردد ولي العهد عند كلمة “ماما”. كان تعبيره، المشوب بمشاعر غريبة، يدل على عدم التصديق.

 

 

 

كان ينظر بالتناوب إلى شيلارد وسايكي.

 

 

 

لم يتمكن من العثور على الكلمات المناسبة.

 

 

 

لكن يبدو أن ليتون كان قادرًا على رؤية ما كان يفكر فيه.

 

 

 

لم تكن سايكي تريد أن يفكر فيما قد يفكر فيه.

 

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، كان لديها الكثير لتفعله.

 

 

 

الآن بعد أن جلبت شيلارد إلى الطبقة الأرستقراطية، أرادت أن تجد والديه بشكل نشط.

 

 

 

والسبب الذي جعلها لا تخبر الدوق بأن شيلارد ليس ابنه كان مرتبطًا بذلك أيضًا.

 

 

 

“يجب أن أتكيف معه حتى يرى خليفته.”

 

 

 

لذلك اعتقد سايكي أنه كان يستوعب شيلارد لأنه لم يرى خليفته بعد.

 

 

 

لو علم  ان شيلارد  ليس ابن سايكي، لربما كانت القصة مختلفة.

 

 

 

لم ترغب سايكي في توضيح هذا سوء الفهم في الوقت الحالي.

 

 

 

ولم تكن لديها أي نية للحمل لفترة من الوقت.

 

 

 

بالإضافة إلى ذلك، اعتبرت سايكي بحثها المستمر عن والدي شيلريد بمثابة تكفير لها.

 

 

 

عن طفلها المتوفى.

 

 

 

بعد أن فقدت طفلاً، كم ستكون الأيام عصيبة لو كان والدا شيلريد الحقيقيان يبحثان عنه؟ بهذه الطريقة، عبّرت عن مشاعرها.

 

 

 

كان كل شيء على ما يرام. لو وجد شيلارد والديه الحقيقيين، ولو قليلاً، لبدا وكأن بعض الذنب سيزول.

 

 

 

وفجأة، خطر ببالها صوت ليتون، يوحي بأن راشيل قد تعود.

 

 

 

عادت بهدوء إلى القصر، وانفجرت في الغضب.

 

 

 

“راشيل ستعود؟”

 

 

 

دون أن تدرك ذلك، تحدثت بصوت عالٍ.

 

 

 

أليكسا، التي كانت تجلس في المقدمة، حولت نظرها إلى المفاجأة.

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

بعد أن تحالفت مع جانب الدوق في الطبقة الأرستقراطية، كانت أليكسا تعرف الوضع بشكل غامض لكنها تظاهرت بعدم المعرفة وسألت.

 

 

 

“لأني غاضبة. لماذا تعود إلى هنا؟ كل شئ حدث بسببها.”

 

 

 

لقد اخترقت سايكي كل شيء وأطلقت العنان لمشاعرها.

 

 

 

بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر، فقد كان شعورًا لا يُغتفر.

 

 

 

استجابت اليكسا ببطء.

 

 

 

“فقط امنعيها من العودة. لا. حتى لو عادت…”

 

 

 

“حتى لو فعلت ذلك؟”

 

 

 

“تأكدي من أنها لا تستطيع البقاء هنا.”

 

 

 

ربما لأنها كانت فارسة، كانت كلماتها غريبة.

 

 

 

تألقت عيون سايكي.

 

 

 

لحسن الحظ، بدا شيلارد متعبًا؛ بمجرد أن صعد إلى العربة، نام.

 

 

 

“إذا قامت السيدة بتقويم الدوائر الاجتماعية.”

 

 

 

“الدوائر الاجتماعية؟”

 

 

 

“نعم. سمعتُ أن النساء النبيلات اللواتي كنّ يُقرّبن دوائرهن الاجتماعية، كنّ غالبًا ما يمنعن شخصًا سيئ السمعة أو شخصًا غير محبوب من دخول الولائم.”

 

 

 

“أوه.”

 

 

 

أومأت سايكي برأسها موافقة.

 

 

 

لقد كانت نقطة صحيحة.

 

 

 

لم تكن تهتم عادةً بأمور مثل الدوائر الاجتماعية أو تجمعات النبلاء. ولأنها لم تنشؤ في القصر الملكي، وكانت متزوجة بالفعل، لم تكن مهتمة بالعلاقات الرومانسية بين النبلاء.

 

 

 

لقد كانت تعلم جيدًا أيضًا مدى تأثير المرأة النبيلة على الدوائر الاجتماعية.

 

 

 

عادة، كان يدور حول الإمبراطورة أو امرأة نبيلة ذات نفوذ كبير تتمتع بسحر ممتاز ومهارات التعامل مع الناس.

 

 

 

“أليكسا، أنتِ لا تحضرين الحفلات في كثير من الأحيان، ولكن يبدو أنكِ تعرفين ذلك جيدًا؟”

 

 

 

“هاهاها، لقد رأيت وسمعت بعض الأشياء.”

 

 

 

 

ضحكت سايكي.

 

 

 

لقد كانت الدوائر الاجتماعية الحالية تفتقر إلى شخصية محورية لفترة طويلة.

 

 

 

فجأة، خطرت فكرة في ذهن سايكي.

 

 

 

التأثير الذي يمكن أن تحدثه إذا حاول الدوق قتلها مرة أخرى، والتأثير الذي يمكن أن تحدثه كخليفة له.

 

 

 

‘بالضبط!’

 

 

 

لقد أشرقت فجأة.

 

 

 

بين نساء الطبقة الأرستقراطية، قد يبدو أنهن مجرد ضحكات وهتافات، لكن الأمر لم يكن كذلك. كنّ قوة هائلة تحمل معلومات قيّمة.

 

 

 

“إذا كنت تقلل من شأن النساء، فأنت في مشكلة كبيرة.”

 

 

 

سألت بابتسامة مشرقة.

 

 

 

“من هي الأكثر نفوذا بين النساء النبيلات في الوقت الراهن؟”

 

 

 

اتسعت عينا أليكسا، ثم فتحت فمها ببطء.

 

 

 

“ومن غيرها، إنها الدوقة.”