“…”

 

 

 

كان الخبز الكثيف يشبه مضغ الرمل.

 

 

 

منذ مغادرة القصر، كان هذا هو الإحساس المستمر.

 

 

 

لم يكن الأمر مجرد أن الخبز كان من النوع الأكثر صلابة، بل كان شيئًا أكثر من ذلك.

 

 

 

لم يكن هناك طعم جيد، ولم تجلب أي قصة مثيرة للاهتمام أي فرح.

 

 

 

“تفضل، خذ بعض الماء.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

بعد يومين متتاليين من السفر بالعربة، اقترب أحدهم من سايكي، التي كانت تجلس بعيدًا عن الآخرين عمدًا، خلال استراحة قصيرة. لم يكن سوى رجل يُفترض أنه مرتزق، عرّف عن نفسه باسم “كلاود”. أوضح أن هذا ليس اسمه الحقيقي، بل لقب يُستخدم أثناء العمل كمرتزق، ثم واصل سرد قصص لم تسأل عنها سايكي.

 

 

 

عرض عليّ زجاجة ماء مغلفة بالجلد، ومد يده.

 

 

 

“لا بأس…شكرا لك.”

 

 

 

وجدت سايكي لطفه مُرهِقًا. ففي النهاية، كانت خطتها هي الانتقال سرًا إلى عربة أخرى في الوجهة التالية، ولفت الانتباه غير الضروري سيُعقّد الأمور.

 

 

 

“قد يكون الأمر أكثر إزعاجًا إذا مرضت بسبب تناول شيء ما على طول الطريق، مما يسبب إزعاجًا للآخرين، أليس كذلك؟”

 

 

 

هزّ كلاود زجاجة الماء التي كان يحملها مرة أخرى. وصل صوت ارتطام الماء الخفيف إلى أذنيها.

 

 

 

لقد أزعجها الأمر إلى حد كبير.

 

 

 

“فقط اهتم بشئونك الخاصة.”

 

 

 

لقد ابتعدت عمدًا لتجنب كلاود وإصراره.

 

 

 

رغم أنه لم تكن هناك حاجة لكشف وجهها، إلا أنه استمر في التدخل دون داع.

 

 

 

ومع إضافة الزوجين المسنين إلى المجموعة، وجدت سايكي نفسها في موقف محرج للغاية.

 

 

 

فقط تحمل الأمر لبضعة أيام أخرى.

 

 

 

كررت هذه الكلمات لنفسها مثل التعويذة وتراجعت.

 

 

 

عندما رأى كلاود أن سايكي تعبر صراحة عن استيائها، استسلم على الفور وذهب نحو الزوجين المسنين.

 

 

 

واستمر في الدردشة بشكل ودي.

 

 

 

“إنها رحلة طويلة، ألا تشعر بالتعب؟”

 

 

 

يا إلهي! إنه لمن المنعش أن نشعر بنسيم الهواء! لا بد أن الشباب يجدونه مُرهقًا!

 

 

 

“لا، من الجميل مقابلة مثل هؤلاء الشيوخ الرائعين.”

 

 

 

لقد ضحك من كل قلبه.

 

 

 

شكرًا لكِ على قول ذلك! ومع ذلك، إنه طريقٌ شاق. السفر مع مرتزق ماهر مثلكِ، نحن محظوظون جدًا! صحيح يا عزيزتي؟

 

 

 

أومأ الزوجان المسنانان برأسيهما موافقين، بابتسامة على وجوههما.

 

 

 

“ولكن لماذا أنت متجه إلى راندل، أيها الشاب؟”

 

 

 

“أوه، ليس راندل… مدينتي في هذا الاتجاه. ههه.”

 

 

 

حك كلاود رأسه وهو يجيب.

 

 

 

“أوه، هل هناك شيء يحدث في بلدتك؟”

 

 

 

حسنًا… أرسل لي أحد معارفي طلبًا عاجلًا. لقد اختفى صاحب المكان الذي كنت أسكن فيه، والناس هناك في محنة.

 

 

 

واصل كلاود شرح تفاصيل مختلفة عن وضعه، متجنبًا الخوض في تفاصيل قد تكشف الكثير. ومع ذلك، ارتسمت على وجهه سعادة غامرة لاحتمال عودته إلى مسقط رأسه.

 

 

 

بدا وكأنه مرتزق معروف في منطقة هوانغدو. لكن رحيله العاجل كان يعني أن لديه أمراً ملحاً عليه الاهتمام به.

 

 

 

“اختفى اللورد… هاه. تبدو كقصة عن منطقتنا.”

 

 

 

أثناء تفكيرها في أراضيها الخاصة، حركت سايكي رأسها، وعقلها يتجول.

 

 

 

على الرغم من أنه لم يكن الأمر كذلك الآن، عندما غادرت سايكي أراضيها، كانت هناك حالات في المناطق النائية البعيدة عن هونغدو حيث تخلى اللوردات عن أراضيهم بسبب الهجمات المتكررة من قبل قطاع الطرق، من بين أسباب أخرى.

 

 

 

مع تنامي نفوذ الدوق والحفاظ على دورية الحدود، أصبحت حالات اختفاء اللوردات من أراضيهم نادرة. ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان هناك من واجهوا مثل هذه المواقف، رغم ألقابهم النبيلة.

 

 

 

شعرت سايكي بإحساس غير ضروري بالذنب، فألقت نظرة خاطفة على المناظر الطبيعية قبل أن تبتعد.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان ذلك بسبب شعورها بالذنب الذي كان يثقل كاهلها. فرغم أنها بذلت كل ما في وسعها آنذاك، لم يساعدها أحد من عائلتها.

 

 

 

“كانوا جميعًا مشغولين جدًا بتلبية مطالب العم…”

 

 

 

كان ذلك في وقتٍ كان فيه نفوذ جونير، شقيق الماركيز الذي قتل والدها، أقوى. ورغم وجود أقاربٍ قادرين على مساعدتها، إلا أن جونير عندما حاول السيطرة، فشل بسبب مقاومة سايكي الصغيرة. وربما لا يزال يكنّ لها ضغينة.

 

 

 

إذا عادت إلى منطقتها، فقد يتدخل مجددًا، وينشر الشائعات أو يُثير المشاكل. اعتادت سايكي على النضال بمفردها منذ صغرها، وفي ذلك الوقت، كان كل ما بوسعها فعله هو حماية لقبها.

 

 

 

والآن، لم تعد تلك الألقاب تحمل أي معنى.

 

 

 

شعرت سايكي بالانزعاج من أفكار الماضي. لم يكن ذلك ضروريًا. كان التفكير في الماضي أثناء محاولة العودة أمرًا طبيعيًا.

 

 

 

بسبب رغبتها في الوحدة، غيّرت مكانها. جلست وحدها في العربة الفارغة، تنهدت. كل ما أرادته هو بعض الهدوء.

 

 

 

“اعتقدت أنني أستطيع السفر بهدوء وحدي، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك…”

 

 

 

لم تستطع تنظيم أفكارها بسبب الناس من حولها. هذا زاد الأمور تعقيدًا، وشعرت سايكي بالإحباط من الاهتمام غير المرغوب فيه.

 

 

 

“على أية حال، سأقول لهم وداعا بحلول يوم غد.”

 

 

 

وجدت سايكي أن الاهتمام المُقدَّم لها كان بمثابة تدخلٍ عديم الفائدة. ظنت أنه بحلول الغد، لن يزعجها هؤلاء الناس.

 

 

 

صعدت إلى العربة، وتنهدت مجددًا. أرادت ببساطة أن تكون بمفردها.

 

 

 

“على الرغم من أنني اعتقدت أنني قد أتمكن من قضاء بعض الوقت الهادئ بمفردي…”

 

 

 

كان التواجد بين الناس غير مريح، لكن قضاء الوقت بمفردها لم يكن ممتعًا كما توقعت. توقعت ألا ينتبه إليها أحد في هذه العربة، لكن ظنها لم يصمد.

 

 

 

شعرت سايكي أن الاهتمام الذي تلقته كان غير ضروري ومزعج، مثل التدخل غير المرغوب فيه.

 

 

 

“ربما أستطيع أن أحظى ببعض السلام غدًا.”

 

 

 

عادت سايكي إلى العربة. قد يُشعرها البقاء وحيدةً بالراحة.

 

 

 

ومع ذلك، خلال هذه اللحظات، كانت الأفكار حول الطفل المفقود تغزو عقلها حتمًا.

 

 

 

❖ ❖ ❖

 

 

 

وبعد ثلاثة أيام من صعودها إلى العربة، تمكنت أخيراً من التبديل إلى العربة المتجهة إلى مسقط رأسها، إقليم أليستر.

 

 

 

لم تكن عملية تغيير العربات في الطريق إلى راندل سلسة تمامًا، لكنها شعرت بالارتياح لأنها شرعت أخيرًا في الرحلة الصحيحة.

 

 

 

الآن، ومع توقعها وصولها إلى مسقط رأسها إذا سلمت نفسها للعربة، شعرت سايكي براحة طفيفة في قلبها. لكن هذه الفكرة سرعان ما تبددت.

 

 

 

“…هاه؟”

 

 

 

صاح أحدهم مندهشًا عندما رأى سايكي جالسةً في نهاية العربة. أغمضت عينيها، ثم فزعتها الضوضاء، ففتحتهما مجددًا. والمثير للدهشة أن كلاود كان هناك.

 

 

 

“لا…”

 

 

 

ارتسمت على وجه سايكي علامات الدهشة، فلم تفكر في إمكانية لقاء شخص تعرفه في هذا المكان.

 

 

 

الآن أصبحت مشاعر سايكي معقدة.

 

 

 

هل يمكن أن يكون ذلك؟

 

 

 

فجأة، ظهر وجه كلينت في ذهنها.

 

 

 

هل هذه خطة الدوق؟ هل يحاول أسري…؟ بما أنه مرتزق معروف، هل استأجر ذلك الشخص…؟

 

 

 

ارتجفت حدقتا سايكي من القلق. لكن، على عكس ما كانت تظن، اقترب منها كلاود بابتسامة مشرقة وجلس بجانبها.

 

 

 

“حسنًا، لألتقي بك هنا… ألم تكن متجهًا إلى راندل؟”

 

 

 

وكأنه يلتقي بصديق قديم، تحدث بود.

 

 

 

ظلت سايكي مندهشة وتساءلت: “ألم تكن أنت المتجه إلى راندل؟”

 

 

 

ردّاً على ذلك، حكّ كلاود رأسه، وبدا عليه بعض الحرج. “هل سبق لك أن رأيت مرتزقاً يكشف عن وجهته بدقة…؟”

 

 

 

كلاود أيضًا أخفى وجهته الحقيقية. صادف أن التقى بسايكي، وكلاهما استخدما أساليب متشابهة…

 

 

 

عندما أدرك أن وجهتهم كانت هي نفسها، غيّر كلاود تعبيره بسرعة.

 

 

 

يا إلهي. هل ستذهب أيضًا إلى منطقة أليستر؟

 

 

 

وبدلاً من الإجابة، أظهرت سايكي تعبيرًا محيرًا.

 

 

 

يا إلهي، لكن باستخدام نفس الحيلة. أليس هذا غريبًا؟ ماذا، هل تحاول الهرب أيضًا؟

 

 

 

بضحكة غير مبالية، ضرب كلاود على رأسه عن غير قصد.

 

 

 

لم تستطع سايكي الرد إلا بتعبير محرج.

 

 

 

حسنًا، لن أسأل بعد الآن. لنذهب بهدوء! هلا فعلنا؟

 

 

 

قبل أن تتمكن سايكي من التعبير عن انزعاجها، أغلق كلود فمه وتراجع بهدوء إلى الزاوية.

 

 

 

لكن الصمت لم يكن خيارا بالنسبة لهم.

 

 

 

صعدت امرأة شابة مع طفل حديث الولادة إلى العربة، وسواء كان ذلك بسبب الجوع أو لأسباب أخرى، استمر الطفل في البكاء، مما جعل داخل العربة بعيدًا عن الهدوء.

 

 

 

“وااااه!”

 

 

 

يا إلهي. لا بأس يا حبيبتي، لا بأس.

 

 

 

الأم الشابة، التي لم تكن تعرف كيف تهدئ طفلها، كانت ترتدي تعبيرًا متوترًا، وعلى الرغم من أن الركاب الآخرين طمأنوها في البداية، إلا أنه مع مرور الوقت، بدأ الانزعاج يظهر على وجوههم.

 

 

 

“…”

 

 

 

لم يشعروا بعدم الارتياح فحسب، بل شعرت سايكي أيضًا بضغط عاطفي. رؤية الطفل ذكّرتها بالطفل الذي فقدته.

 

 

 

كانت السحابة، التي لا تعلم شيئًا عن العالم، هي الوحيدة التي تنام بسلام.

 

 

 

“واو، واو.”

 

 

 

لقد ازداد بكاء الطفل حدة.

 

 

 

بدت الأم الشابة أصغر سنًا وأشعثةً بعض الشيء بالنسبة لدورها، وبدت عديمة الخبرة في التعامل مع الطفل. تظاهرت سايكي بعدم الاهتمام بشؤون الطفل، وأغمضت عينيها، لكن الطفل استمر في البكاء بصوت أعلى.

 

 

 

وبدأ كل راكب بتقديم النصائح للأم الشابة، وبعد فترة قصيرة وصلت العربة إلى منتصف الطريق.

 

 

 

ولمنح الطفل بعض الراحة، قررت العربة أخذ استراحة قصيرة، بعد أن تفاوضت مع السائق أثناء الرحلة.

 

 

 

تنهد الناس بارتياح عندما نزلوا من العربة.

 

 

 

كان الطفل لا يزال يبكي، وبدت الأم الشابة في حيرة من أمرها. في النهاية، تقدمت سايكي، التي لم تعد قادرة على تجاهل الأمر، للأمام.