كان الدوق يبحث عن سايكي طيلة الأيام العشرة الماضية. ولم يكن بوسعه أن يفعل أي شيء آخر.

 

 

 

لقد شعر أن الأيام العشرة الأخيرة كانت بلا هوادة، وكأنه كان في غيبوبة، وكان مستهلكًا بغضب شديد بسبب اختفاء سايكي، ومع ذلك لم يعرف السبب.

 

 

 

كما كان متوقعًا، لم يتمكن القتلة من الدخول إلى ملكية الدوق.

 

 

 

في المقام الأول، لم يرسلوا شخصًا قادرًا على دخول العقار.

 

 

 

لذلك، أصبح أكثر قلقًا بشأن الخطر الذي يشكلونه. أولئك الذين لم يتمكنوا من دخول العقار لكنهم نصبوا كمينًا في الغابة شكلوا تهديدًا كبيرًا لـ سايكي

عندما هربت.

 

لقد كانت الطريقة التي يبدو أن كل شيء يتآمر لتهديد سايكي مخيفة.

 

 

يبدو أن كل شيء كان مشبوهًا.

 

 

لذلك أصبح كلينت قلقًا أكثر.

 

ماذا لو حدث شيء لسايكي؟

 

ماذا لو حدث شيء فظيع لطفل سايكي؟

 

 

لقد أمضى وقته في حالة من عدم العقل.

 

ولم يكن يعرف حتى كم من الوقت قد مر.

 

 

كان الدوق، الذي لم يسبق له أن قام بتوبيخ فرسانه من قبل، غاضبًا ووبخهم.

 

 

ولكن بغض النظر عن مدى غضبه وعدد الفرسان الذين أرسلهم، لم يتمكنوا من القبض على سايكي.

 

 

 

لم يتمكنوا من العثور عليها في أي مكان.

 

 

 

ثم جاءت الأخبار، وكانت مدمرة.

 

 

اقترب من كلينت بحذر فارس كان يبحث ليلًا ونهارًا لعدة أيام.

 

 

ولكن بغض النظر عن مدى غضبه وعدد الفرسان الذين أرسلهم، لم يتمكنوا من القبض على سايكي.

 

 

 

لم يتمكنوا من العثور عليها في أي مكان.

 

 

 

ثم جاءت الأخبار، وكانت مدمرة.

 

 

 

اقترب من كلينت بحذر فارس كان يبحث ليلًا ونهارًا لعدة أيام.

 

 

 

وكان وجهه مليئا بالقلق.

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

كان كلينت أول من تحدث إلى الفارس، الذي تردد أمامه.

 

 

 

كان يحتاج إلى سماع شيء، أي شيء.

 

 

 

على الرغم من سؤال كلينت، تردد الفارس لفترة طويلة قبل أن يتحدث أخيرًا بصعوبة.

 

 

“أممم… لقد وجدنا جثة.”

 

إن كلمة “الجسد” وحدها جعلت كلينت يشعر وكأن العالم يختفي أمام عينيه.

 

 

لقد أرسل الفرسان للبحث، وشعرت بالأخبار وكأنها صاعقة من السماء.

 

 

بالكاد تمكن من الحفاظ على رباطة جأشه وسأل: “جثة؟”

 

 

تراجع الفارس عند سماع النغمة الجليدية، وكأن كلينت قد يقتله في أي لحظة.

 

 

“إنه جسد امرأة حامل. وجهها مشوه بشدة، لكن… إنها، أممم، هي…”

 

 

“أسرع وأخبرني.”

 

“الجثة ترتدي ملابس الدوقة.”

 

“ماذا.؟”

 

“الجثة ترتدي ملابس الدوقة.”

 

 

 

“ماذا.؟”

 

 

 

إنها عبارة لا تصدق.

 

 

 

لا يوجد هناك طريقة.

 

 

 

لا يمكن أن يكون الموت سهلاً بهذه الطريقة.

 

 

 

بالكاد استطاع أن يكبح جماح شعوره بالجنون، ومع ذلك لم تسفر عمليات البحث في الغابة عن أي نتيجة.

 

 

 

في وقت وفاة الدوقة وكان تركة الدوق في حالة حداد، اقترب المستشار ألكسندرو.

 

 

 

“صاحب السمو، لقد سمعت أن الدوقة التقت بولي العهد قبل مغادرتها مباشرة.”

 

 

لقد دفعه هذا الخبر، الذي وصل إليه وهو جالس في مكتبه مكتئباً، حيث كان كل شيء في حالة من الفوضى، إلى العودة إلى العمل.

 

 

على الرغم من أنه كان متعبًا من البحث في الغابة طوال الليل، إلا أنه فتح عينيه على مصراعيها ونهض.

 

 

ولي العهد.

 

 

رجل يكره علانية القوة المتزايدة لفصيل الدوق.

 

كان يعلم أن ولي العهد كان يعمل خلف الكواليس لتطهير الفصائل النبيلة التي نمت بشكل كبير قبل أن يصبح إمبراطورًا. لكنه لم يكن يعرف كيف سيتعامل ولي العهد مع الدوقة.

 

 

 

على أقل تقدير، كان يعتقد أنه يستطيع أن يفعل شيئا من خلاله.

 

 

 

وبعد سماعه خبر زيارة ولي العهد، استعد للقاء به على الفور.

 

 

 

“سوف أقابله اليوم.”

 

 

 

لكن بناء على طلب الدوق، أرجأ ولي العهد اللقاء بأعذار مختلفة.

 

 

 

لقد أصبح غير صبور.

 

 

 

كان بحاجة إلى التأكد من حياة أو موت سايكي وطفلهما. فالعيش يومًا بيوم لم يكن حياة حقيقية. لقد شعر وكأن دم حياته قد جف.

 

 

 

ماذا في العالم…؟

 

 

 

لماذا أصبحت الأمور سيئة إلى هذا الحد؟

 

 

 

في هذا الوضع المجنون، حقيقة أن سايكي قد تكون لا تزال على قيد الحياة أو لا كانت تخنقه.

 

 

 

“صاحب السمو، هل ستقضي الليل هنا مرة أخرى؟”

 

“إن ولي العهد اللعين يخفي شيئًا ما. لا يمكن أن تكون زوجتي.”

 

.”

 

 

 

لقد قال ذلك وكأنه يبصق الكلمات.

 

 

 

“لقد مرت عشرة أيام بالفعل. ربما يكون من الأفضل أن أعود…”

 

 

 

“إذا انتظرت يومًا واحدًا آخر، فسوف أحشد الجيش”.

 

 

“ماذا؟”

 

مندهشًا، لم يتمكن ألكسندرو من مواصلة الحديث.

 

كان الدوق رجلاً لا يتكلم بكلمات لا ينوي تنفيذها.

 

وكانت كلماته خطيرة للغاية.

 

“هل تقول أنك سترتكب الخيانة…”

 

“لكن المؤلف لابد أنه كتب بعض الصفحات عديمة الفائدة. لو لم يفعل ذلك، لكان قد التقى بي بالتأكيد. لقد اختطف سايكي بالتأكيد.”

 

 

“لكن…”

 

 

“أقدر عائلتي أكثر من أي شيء آخر. وبعد ذلك يأتي الناس اللعينون الذين يتحدثون عن العدالة والوطن”.

 

 

“…”

 

 

وبينما كان ألكسندرو يبحث عن الكلمات المناسبة للرد، انفتح باب غرفة الاستقبال على مصراعيه.

 

 

 

وظهر في المدخل خادم ولي العهد.

 

 

الرجل الذي نقل رفض ولي العهد عدة مرات واختفى كان الآن قادمًا وبدت على وجهه نظرة محرجة بشكل ملحوظ.

 

 

ردًا على دخوله هذه المرة، سحب كلينت سيفه.

 

 

صفير. كان صوت السيف وهو يُسحب من غمده حادًا.

 

“إذا قدمت عذرًا ضعيفًا آخر هذه المرة، فسوف تضطر إلى التخلي عن حياتك.”

 

 

عند كلامه، ارتجف الخادم الخائف وخفض رأسه بسرعة.

 

 

“لا! لقد استدعاك سمو ولي العهد.”

 

 

“ها.”

 

في نظرات الدوق المرعبة، انحنى الخادم باحترام وغادر غرفة الاستقبال بسرعة.

 

 

“جهز نفسك واخرج، سنرافقك.”

 

 

****************

 

 

وأخيرًا، ظهر كلينت وألكسندرو، اللذان قاما بتنظيف مظهرهما.

 

 

 

 

لا يزال الخادم لديه نظرة خائفة على وجهه.

 

 

 

لقد علم أن الدوقة كانت مع ولي العهد، وعلم أن الدوق كان يشحذ سيفه ويبحث عن سايكي خلال الأيام العشرة الماضية، كان أكثر قلقًا.

 

 

 

تمنى ألا تكون الدوقة موجودة عندما صعد الدوق. ومع وضع هذا الأمل في الاعتبار، سار الخادم ببطء عمدًا.

 

 

لكن الدوق الذي أدرك الحيلة الواضحة، قال بفارغ الصبر: “هل يمكنك أن تمشي أسرع قليلاً؟ كم من الوقت يستغرق الوصول من هنا إلى هناك؟”

 

 

“آسف، أنا أعتذر.”

 

 

شعر الخادم وكأن عرقًا باردًا بدأ يتصبب في جميع أنحاء جسده، على الرغم من أن هذا كان مجرد توتره.

 

وعندما حثه الدوق، وصلوا إلى الباب في أي وقت من الأوقات.

 

تردد الخادم وتذبذب، غير متأكد مما يجب فعله.

 

 

“لماذا تتردد؟ افتح الباب الآن؟”

 

 

“حسنًا، يجب أن نعلن عنك أولاً. يرجى الانتظار قليلاً.”

 

كان من المهم أن نخبر أن الدوق قد وصل.

 

“ستعرف أنني هنا. أنت تعلم أنني سأقابلك. فقط افتحه.”

 

وعندما أمر الدوق، سارع الخادم إلى قطع طريقه.

 

 

“ولكن لا يزال يتعين عليك الإعلان!”

 

 

“ثم أعلني.”

 

 

كانت نظراته باردة للغاية، وعندما حدق فيها شعر الخادم أنه قد لا يكون قادرًا على الكلام، لكن بكل قوته صرخ الخادم.

 

 

“صاحب السمو! لقد وصل الدوق فالنتاين!”

 

وفي نفس الوقت، الذي فتح الباب بركله هو الدوق نفسه.

 

 

“ماذا…!”

 

 

بالطبع، بعد سماع الأمر بالدخول، كان الخادم الخائف على وشك الدخول. لكن تصرفات الدوق تركت الخادم في حيرة وحيرة.

 

لكن الوضع في الداخل كان أكثر فوضوية.

 

تنهد الخادم وغطى وجهه، غير قادر على تحمل فتح عينيه.

 

 ******************

 

عندما فتح الدوق الباب، شهد مشهدًا لا يصدق.

 

 

كانت سايكي هناك.

 

 

كان ارتياح رؤيتها على قيد الحياة مصحوبًا بموجة من الغضب.

 

 

كانت راشيل مستلقية على الأرض، خاضعة للحراس، وولي العهد…

 

 

 

وكان ولي العهد راكعًا أمام سايكي.

 

 

 

لقد كان الوضع محيرًا للغاية ولا يمكن تفسيره.

 

 

“ما هذا؟”

 

دخل إلى الغرفة بخطوات واسعة.

 

 

سايكي، التي كانت ترتدي تعبيرًا باردًا، حولت نظرتها.

 

التقت أعين سايكي وكلينت لبرهة من الزمن، لكن سايكي بدت مندهشة فجأة ثم اندفعت بعيدًا.

 

“زوجة!”

 

 

“أيها الحراس! أوقفوا الدوق! بسرعة!”

 

 

بأمر حاسم من ولي العهد، قام الحراس بسد طريق الدوق.

 

عندما رأى سايكي تهرب، لم يستطع أن يصدق عينيه.

 

 

كانت المرأة التي كان من المفترض أن تبدو ممتلئة الجسم… هزيلة بشكل غريب.

 

 

 

وجهها المتعب، وبشرتها الخشنة، وتعبيرها الحزين محفور في قلبه مثل السكين.

 

 

 

لقد وقف ساكنًا لبرهة من الزمن، وكأن جميع حواسه قد أصيبت بالشلل.

 

 

 

كل ما كان يحدث حوله كان يبدو بطيئًا، وكأن الوقت يتحرك ببطء شديد، وقد انطبع تعبير وجه سايكي وسلوكها في ذهنه.

 

 

 

“ابتعد عن الطريق!”

 

 

 

لم يفق من روعه إلا بعد أن اختفت سايكي عن بصره، فسحب سيفه من خصره بشكل غير متوقع.

 

 

 

وبينما كان يسحب سيفه، تراجع الحراس الذين كانوا يعترضون طريقه لإيقافه مذعورين.

 

 

 

كان الدوق رجلاً لا مثيل له في مهارات المبارزة داخل الإمبراطورية.

 

 

 

من يجرؤ على المخاطرة بحياته ومواجهته؟

 

 

 

ثم هذه المرة اندفع إليه ولي العهد.

 

 

 

لقد أراد مساعدة سايكي على الهروب مرة واحدة على الأقل، وليس أكثر.

 

 

“هل جننت؟”

 

 

دفع الدوق ولي العهد جانبًا.

 

 

“اتركوا سايكي تذهب! هذه المرأة تريد أن تتركك!”

 

 

وعند سماع كلمات ولي العهد، وقف الدوق، الذي كان على وشك أن يتبع سايكي، متجمدًا في مكانه.

 

لم يحرك ساكنا، وكأنه كان مسمراً في مكانه.

 

بوجه أزرق مريض، اتخذ خطوة، وكأنه تذكر شيئاً.

 

 

وأشار بسيفه إلى راشيل، التي كانت تختبئ في الزاوية.

 

 

“راشيل، هذه المرة لن أتركك، يجب أن تقولي الحقيقة عن كل ما فعلته.”

 

 

وبينما اخترقت كلماته المرعبة ذهن راشيل، تغير لون وجهها فجأة.

 

 

المرأة التي كانت واثقة أمام سايكي وولي العهد بدت الآن وكأن نظرتها تحولت إلى الظلام، ترتجف كما لو كانت على وشك الموت.