“همم، سمعتُ أنّها سترافقُ الضيوفَ في جولةٍ بالقلعةِ، ربّما تكونُ في البيتِ الزجاجيِّ. سمعتُ جينو تأمرُ بتجهيزِ طاولةِ شايٍ هناكَ لأنّ الآنسةَ لا تستطيعُ التجوّلَ طويلًا. لكن قيلَ إنّكَ لستَ بحاجةٍ للحراسةِ اليومَ، فاسترح…”  

 

عندما نهضَ آزين بهدوءٍ ليغادرَ الغرفةَ، أمسكتهُ الخادمةُ بسرعةٍ.  

 

“آه، انتظر،”  

 

نظرَ إليها، فتردّدت الخادمةُ قبلَ أن تتحدّثَ:  

 

“قالت جينو إنّهُ من الأفضلِ عدمُ إخبارِ الآنسةِ بأنّكَ أُغميَ عليكَ…”  

 

“بالطبعِ، هذا نيتي.”  

 

ابتسمَ آزين بأدبٍ، فاحمرَّ وجهُ الخادمةِ قليلًا وأطلقت طرفَ ثوبِهِ.  

 

***

 

توجّهَ آزين نحوَ البيتِ الزجاجيِّ. 

 

لم يكن في حالةٍ جيّدةٍ، لكنّهُ أرادَ رؤيةَ وجهِها الآنَ.  

 

لا، كان عليهِ رؤيتُها.  

 

أرادَ التأكّدُ من أنّها آمنةٌ، تضحكُ بسعادةٍ.  

 

كان عليهِ معرفةُ سببِ القلقِ الذي يجتاحُهُ كموجةٍ عندَ رؤيةِ ذلكَ الرجلِ.  

 

عندما اقتربَ من البيتِ الزجاجيِّ، لم يدخل، لكنّهُ رأى آرلين عبرَ الجدرانِ الزجاجيّةِ، تتناولُ الشايَ بسلامٍ.  

 

كانت تجلسُ مقابلَ رجلٍ، تشربُ الشايَ، وبالقربِ منهما وقفت جينو ورجلٌ غريبٌ.  

 

بدا عليها الراحةُ، وجهُها هادئٌ، ولا شيءَ يبدو خاطئًا.  

 

هدأ قلبُهُ قليلًا برؤيةِ وجهِها الهانئِ.  

 

نعم، إنّها بخيرٍ.  

 

كلُّ ذلكَ مجرّدُ ماضٍ اختفى، كابوسٌ لا أكثرَ.  

 

الرجلُ ذو الشعرِ الأسودِ، الذي يجلسُ مقابلَها ويعطيها ظهرَهُ، هوَ على الأرجحِ دوقُ ريكويس، ذلكَ الرجلُ.  

 

لحسنِ الحظِّ، هذهِ المرّةَ، ربّما لأنّهُ لم يُقابل عينيهِ، أو لأنّ ما حدثَ سابقًا كان غريبًا، لم يشعر بصداعٍ مفاجئٍ عندَ رؤيةِ ظهرِهِ.  

 

لكن، بينما كان ينظرُ إليهما، بدأ يشعرُ بشيءٍ غريبٍ يتزايدُ.  

 

لماذا… يبدو هذا المشهدُ مألوفًا؟  

 

لماذا يشعرُ وكأنّهُ رأى هذا المشهدَ من زاويةٍ أخرى؟  

 

ما هذا الشعورُ بالديجا فو غيرِ المرغوبِ به؟  

 

لماذا يشعرُ وكأنّهُ يعرفُ ما سيحدثُ بعدَ ذلكَ؟  

 

رفعت آرلين كوبَ الشايَ إلى فمِها، ثمّ أنزلتهُ وتحدّثت.  

 

تحدّثَ دوقُ ريكويس، فأجابت آرلين بابتسامةٍ، ثمّ هزّت يدَها برفقٍ لترفضَ شيئًا.  

 

استمرَّ الحديثُ.  

 

واصلَ الدوقُ إقناعَها، وبدت مرتبكةً وهيَ ترفضُ مرارًا.  

 

لكنّ الدوقَ، غيرَ مكترثٍ برفضِها، مدَّ يدَهُ إلى مساعدِهِ، فسلّمَهُ صندوقًا صغيرًا فاخرًا.  

 

شعرَ آزين أنّهُ يعرفُ ما بداخلِ ذلكَ الصندوقِ.  

 

لا، لا يمكنُ أن يعرفَ.  

 

كيفَ يعرفُ شيئًا لم يحدث بعدُ؟  

 

لن يكونَ قلادةً خضراءَ.  

 

قلادةٌ زمرديّةٌ رائعةٌ، تشبهُ عينيها الخضراوينِ الشفّافتينِ، محاطةٌ بزخارفَ ذهبيّةٍ تشبهُ شعرَها، مرصّعةٌ بألماسٍ متلألئٍ على سلسلةٍ ذهبيّةٍ.  

 

لا يمكنُ أن تكونَ تلكَ القلادةُ.  

 

سمعَ دقّاتِ قلبِهِ كأنّها في أذنيهِ.  

 

عندما فتحَ الرجلُ الصندوقَ، اتّسعت عينا آرلين بدهشةٍ.  

 

حاولت الرفضَ، هزّت يديها، لكنّ الرجلَ تحدّثَ، فأغلقت فمَها بارتباكٍ.  

 

نهضَ الرجلُ، ممسكًا بشيءٍ من الصندوقِ، واقتربَ منها.  

 

اقتربَ من خلفِها، تحدّثَ بلطفٍ، فتردّدت آرلين لحظةً، ثمّ رفعت شعرَها.  

 

مدَّ يدَهُ حولَ عنقِها ليضعَ القلادةَ.  

 

تسارعت دقّاتُ قلبِ آزين، ولم يعد يستطيعُ التنفّسَ.  

 

لم يرَ القلادةَ، فقد حجبتها هيئةُ الرجلِ.  

 

لكن لا يوجدُ ما يضمنُ أنّها القلادةُ الزمرديّةُ.  

 

قد تكونُ ألماسيّةً أو زفيريّةً.  

 

القلائدُ… مجرّدُ هديّةٍ شائعةٍ للنساءِ.  

 

كان آزين، دونَ أن يدركَ، يعتصرُ قبضتَهُ حتّى نزفَ دمٌ من أظافرِهِ، منتظرًا رؤيةَ قلادةٍ لا يعرفُها.  

 

عندما بدأ الرجلُ يتحرّكُ ليعودَ إلى مكانِهِ، بدأت القلادةُ تظهرُ.  

 

على عنقِها، كانت قلادةٌ زمرديّةٌ ضخمةٌ، كأنّها أجملُ حبلِ مشنقةٍ في العالمِ.  

 

***

 

تنظرُ إليه بعينينِ رماديّتينِ خافتتينِ.  

 

«كان يجبُ أن يكونَ هكذا من البدايةِ.»  

 

تغرسُ خنجرًا في صدرِها.  

 

يصبحُ العالمُ مغطّى بالدمِ.  

 

***

 

واصلَ آزين التحديقَ في القلادةِ مذهولًا.  

 

لم يكن ينظرُ لأنّهُ يريدُ، بل لأنّهُ عالقٌ، غيرَ قادرٍ على الحركةِ.  

 

لم يدرك متى توقّفَ عن التنفّسِ.  

 

كانت هي والرجلُ يتحدّثانِ بهدوءٍ، يقضيانِ وقتًا هانئًا.  

 

هانئًا…  

 

ضحكت آرلين، عيناها الخضراوانِ كغابةٍ صيفيّةٍ مفعمةٍ بالحياةِ.  

 

نظرَ إليها مذهولًا، يتأمّلُ المشهدَ الهادئَ غيرَ الواقعيِّ.  

 

الآنَ، ستلاحظُ حارسَها واقفًا خلفَ الجدارِ الزجاجيِّ.  

 

“آه، السير آزين؟ متى جئتَ؟ تفضّل بالدخولِ!”  

 

ستدعوهُ بحماسٍ و تسألُ عن حالِهِ.  

 

“سمعتُ أنّكَ لستَ بخيرٍ، هل أنتَ الآنَ بخيرٍ؟ هل تناولتَ الدواءَ؟”  

 

ثمّ ستعرّفُهُ على الرجلِ.  

 

“آه الدوقُ ريكويس.”  

 

ستنظرُ إلى حارسِها بعينينِ مليئتينِ بالمودّةِ.  

 

“هذا هو حارسي، السير آزين.”  

 

سيلتقي بعيني الرجلِ.  

 

عينانِ سوداوانِ كالظلامِ العميقِ.  

 

آه، نعم.  

 

هذا…  

 

‘أنا.’  

 

***

 

كانت بركةٌ من الدمِ تمتدُّ تحتَ قدميهِ.  

 

في ظلامٍ لا يُرى فيهِ شيءٌ، رأى بعيدًا ظلًا صغيرًا يرفرفُ بثوبٍ أبيضَ، يبتعدُ شيئًا فشيئًا.  

 

ركضَ، يحاولُ الإمساكَ بهِ.  

 

حاولَ اللحاقَ بالمرأةِ التي تبدو قريبةً لكنّها لا تُمسَكُ، حتّى أمسكَ كتفَها وأدارَها.  

 

تقابلت عيناها الرماديّتانِ الضعيفتانِ بعينيهِ لحظةً، ثمّ انتقلتا إلى مكانٍ ما في الأعلى.  

 

تبعَ نظرَها، فرأى ظلينِ معلّقينِ في الهواءِ، يتأرجحانِ بشكلٍ مشؤومٍ.  

 

جثتانِ، رجلٌ وامرأةٌ، معلّقتانِ بحبلٍ، متعفّنتانِ، ترتديانِ ملابسَ كانت ربّما فاخرةً يومًا، لكنّها الآنَ متسخةٌ بالأوساخِ والنتنِ. 

 

كانتا تتدلّيانِ، ألسنتُهما بارزةٌ بشكلٍ غريبٍ، ومحجرَي عيونِهما الفارغتينِ مليئتانِ بالديدانِ، تنظرانِ إليهِ.  

 

تراجعَ مفزوعًا، لكنّهُ توقّفَ عندما شعرَ بها في يدِهِ.  

 

كانت تنظرُ، بوجهٍ كالجثةِ، إلى الجثتينِ المتأرجحتينِ في الهواءِ.  

 

“لا تنظري.”  

 

أدارَها بحدّةٍ وهوَ يصرخُ، لكن رأسَها ظلَّ مثبتًا على الجثتينِ.  

 

أمسكَ وجهَها بيديهِ وأدارَهُ إليهِ.  

 

“لا تنظري.”  

 

توسّلَ إليها بإلحاحٍ، فمرَّت نظرتُها الفارغةُ عليهِ، ثمّ ثبتت على شيءٍ خلفَهُ.  

 

استدارَ، مقشعرًا، فرأى رأسينِ متعفّنينِ مرفوعينِ على عمودينِ، كانا شابّينِ مشوّهينِ، ينظرانِ إليهِ.  

 

عانقَها بقوّةٍ، مدفونًا وجهَها في صدرِهِ، لئلّا ترى شيئًا آخرَ، لئلّا ترى تلكَ الأهوالَ.  

 

سمعت همهمتَها، لكنّ الصوتَ كان مكتومًا، فأبعدها بحذرٍ ليسمعَها.  

 

أخيرًا، التقت عيناها المحتضرتانِ بعينيهِ.  

 

انقطعَ نفسُهُ. 

 

لم يكن في عينيها أيُّ لومٍ، لا أيُّ شعورٍ أو حياةٍ.  

 

تحرّكت شفتاها الزرقاوانِ المتورّمتانِ المتشقّقتانِ.  

 

«كان يجبُ أن يكونَ هكذا من البدايةِ.»  

 

“ماذا؟”  

 

غرست خنجرًا في صدرِهِ بقوّةٍ.  

 

***

 

مرضَ آزين أيامًا.  

 

بعدَ إغمائِهِ في البيتِ الزجاجيِّ، لم يستعد وعيَهُ جيدًا لأيامٍ.  

 

كان يستيقظُ أحيانًا، لكنّهُ لم يتمكّن من مغادرةِ الغرفةِ، يتقيّأُ السوائلَ ويفقدُ الوعيَ مجدّدًا.  

 

استمرّت الكوابيسُ.  

 

ماتت هي عشراتِ المرّاتِ، وتعفّنت مئاتِ المرّاتِ.  

 

تخبّطَ بينَ الجثثِ المتعفّنةِ.  

 

أرادَ استعادةَ وعيِهِ، الهروبَ من هذا الكابوسِ.  

 

لكن، عندما استيقظَ أخيرًا بعدَ أيامٍ من الكوابيسِ، واجهَ واقعًا لا يصدّقُ، أسوأَ من الكابوسِ.  

 

كاشين.  

 

الأميرُ الملعونُ المخلوعُ.  

 

الذي كان الجميعُ يتجنّبونَهُ ويحتقرونَهُ.  

 

الفتى الذي كانت آنستُهُ الحبيبةُ تعتني بهِ أحيانًا في العاصمةِ.  

 

اسمٌ كان يثيرُ القلقَ وشعورًا مشؤومًا كلّما سمعَهُ.  

 

والآنَ، دوقٌ يمتلكُ ثروةً وقوّةً لا تضاهى في المملكةِ.  

 

‘كان… أنا.’  

 

واقعٌ لا يصدّقُ، ولا يريدُ تصديقَهُ.  

 

لكن، خلالَ أيامِ مرضِهِ، قبلهُ دونَ وعيٍ.  

 

لكن، إذا قبِلَ هذهِ الحقيقةَ،  

 

هل يعني ذلكَ أنّ ما عاشَهُ في ‘الحياةِ السابقةِ’، ما فعلَهُ، سيفعلُهُ ‘ذلكَ الرجلُ’ الآنَ؟  

 

سيعلّقُ والديها، اللذينِ تحبُّهما، على جدرانِ القلعةِ ليكونا طعامًا للغربانِ، ويقطعُ رؤوسَ إخوتِها ليضعَها في الساحةِ، ويكسرُ قدميها ليحبسَها في قفصٍ حتّى تموتَ، ويعذّبُ حارسَها الأخيرَ أمامَ عينيها، ويودي بها إلى الموتِ…  

 

أغمضَ عينيهِ بقوّةٍ.  

 

لم يرد تذكّرَ ذلكَ.  

 

ظنَّ أنّهُ اختفى، لا حاجةَ لتذكّرِهِ.  

 

كان يجبُ أن يستمتعَ بهذهِ اللحظةِ فقط.  

 

لكن، إذا كان هذا الواقعُ حقيقيًا، إذا لم تختفِ تلكَ الجرائمُ، بل عادت الآنَ…  

 

لكن، إذا كان الأمرُ كذلكَ،  

 

‘إذًا، من أنا، هنا والآنَ؟’