الفصل 94

بهدوء، وُضِعَ شيء ما ملفوف بعناية على راحة اليد المفتوحة. عند النظر عن كثب، اتضح أنه شريط.

“هل هذا لي، فين ؟”

سألت إيديث بدهشة، فتجنب فين النظر إليها وأومأ برأسه.

أمسكت إيديث الشريط بحذر، وعندما فُكّت اللفة، امتد ليصبح طويلاً.

“أنتِ دائمًا تربطين شعرك. عندما انفك شعرك آخر مرة، بدوتِ منزعجة، فقررت أن أشتري لكِ واحدًا.”

“آخر مرة؟ آه!”

كانت إيديث تزور دار أيتام بشكل منتظم خلال الأشهر الماضية لقضاء وقت مع الأطفال.

في الدار، كان الأطفال يتعلمون القراءة ويتلقون تدريبًا عمليًا على مهن مختلفة، مثل الخياطة، والطهي، والدراسات القانونية.

لم يكن هذا إلزاميًا، بل كان موجهًا للأطفال الراغبين في المشاركة، كجزء من مشروع خيري.

في هذا العالم، كانت الأعمال الخيرية أقل تنوعًا مما هي عليه في العصر الحديث. غالبًا ما تقتصر على تقديم التبرعات أو تنظيم معارض فنية لجمع الأموال.

رأت إيديث أن هذه الأساليب جيدة، سواء كانت بهدف الشهرة أو التباهي. كانت تربية الأطفال دائمًا بحاجة إلى المال، ولا سيما دور الأيتام.

لكن الأطفال يكبرون، ولا يمكن لأي طفل أن يبقى في دار الأيتام إلى الأبد.

عندما يحين وقت مغادرة الدار الايتام، يشعر الأطفال بالضياع.

كانت إيديث تعرف هذا الشعور جيدًا، لذا بدأت هذا المشروع. ومع ذلك، لم يكن كل الأطفال مرحبين بالفكرة، لأن العديد منهم كانوا صغارًا جدًا للقلق بشأن المستقبل.

كان بعضهم ينضم بدافع التقليد ثم يفقد اهتمامه سريعًا.

“ما رأيكم أن نخرج اليوم في نزهة؟”

لهذا السبب، أنشأت إيديث نشاطًا للخروج مع الأطفال مرتين في الأسبوع، وهو أمر كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر.

أحيانًا كانوا يذهبون إلى البحيرة لتناول الطعام في نزهة، وأحيانًا يتسلقون تل للعب الغميضة.

خلال هذه الأنشطة، كان شعر إيديث يفك أحيانًا بسبب كثرة الحركة.

لم يكن هناك حل لهذا الأمر، حيث لم تكن أدوات الشعر متينة بما يكفي لتثبيت الشعر بشكل مثالي.

ومع ذلك، كانت إيديث تعيد ربط شعرها باستمرار، خاصة عندما يتفكك أثناء اللعب مع الأطفال.

اليوم الذي ذكره فين ، ربما كان أحد تلك الأيام. لم تكن متأكدة تمامًا لأنه كان يحدث كثيرًا.

لكن أن يتذكر فين هذا الأمر، ويحتفظ به في ذهنه! شعرت إيديث بامتنان غامر، ونظرت إلى الشريط مطولاً.

“لم أتمكن من شراء شيء باهظ الثمن. من الغريب كم يمكن أن يكون قماش بسيط مكلفًا…”

قال فين بخجل بينما كان يحك وجهه.

لكن إيديث لم تستطع تحويل نظرها عن الشريط.

كان الشريط لامعًا وأملسًا، ومن الواضح أنه مصنوع من الحرير.

لون البيج الفاتح كان الأرخص بين الأشرطة الملونة، لكنه لا يزال مكلفًا.

يبدو أن عرضه الضيق وطوله الطويل يشيران إلى أنه صنع من قصاصات قماش، ومع ذلك، لم يكن بثمن زهيد.

“هل يمكنني حقًا قبول هذا؟”

“ربما لا؟ سأشتري لكِ شيئًا أفضل لاحقًا. هذا مجرد…”

حين حاول فين استعادة الشريط، أمسكت إيديث بالشريط بكلتا يديها قبل أن يصل إليها.

“ليس الأمر كذلك، بل أنا ممتنة جدًا…”

فين طفل لا يضيّع قرشًا واحدًا من مصروفه بلا فائدة.

رغم أنه لا حاجة لذلك، إلا أن هذا الفتى البالغ من العمر إحدى عشرة سنة يقلق بشأن الوضع المالي لدار الأيتام.

التفكير في الجهد الذي بذله فين لتحضير هذا الهدية جعل قلب إيديث يثقل.

لم يكن الشريط شيئًا يمكن العثور عليه بسهولة على بسطات البيع، وهذا جعل الأمر أكثر تأثيرًا.

لم يكن الأمر متعلقًا بالسعر، بل بالشجاعة التي أظهرها فين عندما فتح باب متجر بدا له كبيرًا جدًا، فقط ليشتري شيئًا لها.

“إنه مجرد شريط. لماذا أنت ممتنة بهذا الشكل؟”

قال فين بصوت متردد كأنه يحدث نفسه، مضيفًا بخجل أنه سيشتري لها شيئًا أفضل لاحقًا.

كيف لفتى يجمع المال من أجل لوسي وكونتيسة مينيير أن يجعل هديتها هي الأولى؟

شعرت إيديث بتأثر عميق لدرجة أنها أوشكت على البكاء.

كانت تعلم من تجربتها في دار الأيتام مدى صعوبة جمع المال القليل بمرور الوقت.

نظرت إلى فين بعينين ممتلئتين بالدموع للحظة قبل أن تبتسم له ببهجة.

لوّحت بالشريط الذي كانت تمسكه بعناية، وقالت بسعادة:

“شكرًا جزيلاً، فين . أعجبتني كثيرًا. سأستخدمه الآن!”

ثم قامت بفك شعرها وربطته مرة أخرى باستخدام الشريط الذي أهداها إياه.

كان فين يحاول أن يبدو غير مكترث لكنه كان يراقبها بطرف عينه، وارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة.

“فين ، هل تريد أن تذهب لشراء شيء لنفسك الآن؟”

“لا، لا أحتاج شيئًا.”

“إذن، ماذا لو ساعدت إخوتك في اختيار ما يحتاجون إليه؟ أعتقد أنك ستكون مفيدًا.”

فين ، الذي بدا أنه ثابت في قراره، تردد قليلاً عند سماع هذا الاقتراح.

“سيكون لدينا مهرجان الشكر قريبًا، أليس كذلك؟ ولوسي ستأتي أيضًا. ألا تعتقد أنه من الجيد استكشاف ما يمكن أن يكون مفيدًا في السوق؟”

تردد قليلاً قبل أن يقول:

“حسنًا، سأذهب لإلقاء نظرة سريعة.”

ثم انطلق مبتعدًا، وتسارعت خطواته تدريجيًا، مما يشير إلى أنه كان يخطط بالفعل لزيارة متجر معين.

جلست إيديث على مقعد خشبي في الشارع.

رفضت اقتراح الخدم بمرافقتها إلى المتاجر القريبة، مفضلة البقاء لمراقبة الأطفال عن قرب.

كلما حوّلت نظرها، كانت ترى فوق رؤوس الأطفال قلوبًا تطفو واحدة تلو الأخرى.

قلوب بلون وردي باهت، وبعضها بلون أغمق قليلًا، وأخرى حمراء تمامًا.

تفاوتت ألوان القلوب بين الأطفال، لكنها كانت بشكل عام ضمن درجات الأحمر.

ورغم أنه لا يمكن القول إن قلوب جميع الأطفال أصبحت سليمة تمامًا، إلا أن الألوان بدت أكثر وضوحًا مقارنة بزيارتها الأولى لدار الأيتام.

“يبدو أن تحسُّن البيئة ساعدهم على التحسن السريع.”

البيئة كانت دائمًا عاملاً مؤثرًا على الجميع، لكنها كانت أكثر أهمية للأطفال، جسديًا ونفسيًا.

ففي المنازل النظيفة تولد الآمال، وفي المنازل الآمنة تنشأ الأحلام.

رغم أن الزوجين المسنين اللذين يديران دار الأيتام بذلا قصارى جهدهما، إلا أن المشكلات لم تكن غائبة.

المنزل القديم والمتهالك كان يحتوي على أجزاء متضررة وخطيرة، حيث كانت هناك ألواح خشبية مكسورة مؤقتًا، ما جعله مكانًا قد يؤدي للإصابات.

وبالإضافة إلى ذلك، كان ضيق المساحة يسبب مشاكل مثل الشجارات المتكررة بين الأطفال.

لم تكن هناك غرف خاصة لكل طفل، كما لم يكن هناك مكان هادئ للراحة، ما أدى إلى تراكم التوتر.

لكن إيديث تدخلت باستخدام الأموال التي قدمتها عائلة دوقية ديفيون لتوسيع دار الأيتام وتحسين مرافقه.

أُعيد تصميم البنية الداخلية لتفصل بين مناطق المعيشة والراحة والتعليم، مما أحدث تغييرًا جذريًا.

ونتيجة لذلك، بُني منزل جديد نظيف وبسيط لا يبدو غريبًا عن القرية، ورغم أنه ليس فخمًا، إلا أنه كان مريحًا وآمنًا.

هذا الإنجاز لم يكن ليتحقق لولا الثروة الضخمة التي تمتلكها دوقية ديفيون.

‘لقد ساعدني سكاييل كثيرًا في هذا الأمر.’

سكاييل، الذي كان زوجها بعقد فقط، منحها حرية كاملة في إدارة ميزانية الأعمال الخيرية، وقال لها إنه يمكنه زيادة المساعدات المالية عند الحاجة.

لكنها لم تكن بحاجة لذلك، إذ كان هناك فائض كبير من الأموال بعد دعم دور الأيتام في كارفا والمناطق المجاورة.

إيديث شعرت بمدى قوة وهيبة دوقية ديفيون عبر كومة الذهب المتراكمة.

‘أتساءل إن كان سكاييل سيعود هذا الأسبوع.’

فجأة، خطرت صورة سكاييل على ذهنها، ونظرت إيديث نحو الأفق بتفكير عميق.

كان قد قرر فجأة السفر في مهمة بعدما كان مشغولًا في القصر بمعالجة الأمور.

تزامن قراره هذا مع اليوم الذي كان من المقرر أن يتناولا فيه العشاء سويًا في أحد المطاعم.

في ذلك اليوم، بدلًا من وصول سكاييل، وصل رسول ليخبرها أنه لن يعود مبكرًا، وكان ذلك أيضًا اليوم الذي التقت فيه بالساحرة المتدربة أجينا روتينيا للمرة الأولى.

‘أتراه قد اصطحب الآنسة أجينا معه؟’

كان من المعتاد أن يخرج سكاييل في مهمات بناءً على أوامر الإمبراطور أو عندما تواجه إدارة الكوارث نقصًا في الأيدي العاملة.

بما أن المهمة الحالية مرتبطة بالكوارث، فقد كان من المحتمل أن يرافق أجينا.

حتى لو كان بينهما شيء أكثر من علاقة العمل، لم يكن ذلك من شأنها، لكنها شعرت بشعور غريب لا تعرف سببه.

‘سأنسى أمر موعد العشاء هذا. لم يكن شيئًا مهمًا على أي حال.’

في محاولة للتخلص من شعورها المزعج، هزت إيديث رأسها بخفة. وفجأة، خُيِّل لها وجود ظل أمامها.

“كنت أتساءل إن كنت هنا، وها أنت بالفعل هنا!”

تردد صوت قريب أمامها. لفت طرف الرداء الأسود الذي كان يهتز بفعل الرياح انتباهها للحظة، ثم رفعت رأسها لتنظر. كان شخصًا غير متوقع يقف أمامها.

“الكاهن يوريسيان؟”

“تذكرين اسمي!”

مجرد ذكرها للاسم العابر جعله يبتسم بإشراق وكأنه سعيد للغاية.

إيديث، التي كانت قد بدأت بالوقوف بسبب المفاجأة، توقفت فجأة.

“كنت هنا، كما توقعت…؟”