الفصل 89

“….”

ظنت إيديث أنها ستجد نفسها معانقة للأرض بلا شك، لكن الغريب أنها لم تشعر بأي ألم. بل على العكس، شعرت بخفة في جسدها.

فتحت عينيها بحذر لترى أصابع طويلة أمامها. عندها فقط أدركت أن سكاييل كان يمسك بكتفيها بقوة وثبات.

“هل تأذيتِ؟”

جاء الصوت منخفضًا من خلفها. كانت المسافة قريبة جدًا لدرجة أنها شعرت بأن أنفاسه تلامس أذنها. تجمد جسد إديث بسبب الإحساس الغريب، ثم أومأت برأسها بصعوبة.

“إذا كنتِ بخير الآن، سأترككِ.”

كان التنفس الذي اخترق الهواء البارد يلامس أذنها مرة أخرى ثم يختفي، وكذلك اليد التي كانت تدعمها تخلت عنها. لحسن الحظ، لم تكن قد أصيبت في كاحلها، فلم تشعر بأي إزعاج أثناء وقوفها على قدميها.

حينها فقط، شعرت إديث بالاسترخاء وأطلقت الزفير الذي كانت قد كتمته. كان قلبها ينبض بسرعة من شدة المفاجأة.

دق… دق… كان قلبها ينبض بسرعة. حاولت تهدئة نفسها، ولكنها فجأة تذكرت أن سكاييل كان لا يزال خلفها، ففزعت.

التفتت بسرعة، وأخفضت رأسها بخجل.

“شـ… شكرًا لك. كدت أكسر أنفي!”

“لا ينبغي أن تشكريني أنا.”

“ماذا؟”

هل من غير الطبيعي أن تشكر الشخص الذي أنقذك؟

بينما كانت إديث تفكر في هذا، نظر إليها سكاييل ببرود ثم أجاب بهدوء.

“أعتقد أنني كنت السبب في كسر أنفك.”

“آه…”

عندما قال ذلك، لم يكن كلامه خاطئًا. لو لم تفزع هكذا، لما فقدت توازنها في المقام الأول…

“لكن… مع ذلك، هذا مكانك، ولم تكن تعلم أنني هنا، أليس كذلك؟”

“فهمت.”

“إذًا، صحيح؟”

أرادت إديث أن تسأله كيف يفكر في الأمر، وكانت تنظر إليه بتردد.

هل سمع صوت فتح الباب؟ هل الجدران في القصر لا تعزل الصوت جيدًا؟ لكنها كانت متأكدة أن ذلك ليس السبب.

“ألم تأخذِ الفانوس المعلق على الجدار؟ لا يصعد الخدم إلى الطابق الثالث في هذه الساعة، لذا توقعت أنك هنا.”

أشار سكاييل بعينيه إلى الفانوس الموضوع على الطاولة. كان هو نفسه الفانوس الذي حملته إديث للصعود.

“وأيضًا، هذا مكانك. إنه بيتك.”

فهمت إديث الآن. كانت على وشك أن تهز رأسها، لكن حركتها توقفت فجأة.

مكانك، بيتك.

على الرغم من أنها قد عاشت في هذا القصر الجميل لأكثر من نصف عام، إلا أن هذه الكلمات شعرت بأنها غريبة عليها.

كانت كلمة “البيت” غريبة على إديث. ربما لأنها لم تمتلك منزلًا لها من قبل.

كانت دار الأيتام هي منزل الجميع، أما الشقة التي عاشت فيها مع أختها لفترة قصيرة فكانت مجرد واحدة من العديد من الأماكن المؤقتة.

حتى منزل البارون بروكسل الذي ورثته لم يكن باسمه. كان أحد أقاربه يمتلك حق الملكية، ولكنه تركها لها لأن المنزل لم يكن ذا قيمة كبيرة.

حتى هذا القصر كان مجرد مكان تقيم فيه حتى مغادرتها. كانت الأمور على هذا النحو حتى وقت قريب.

“لذا، يمكنك الذهاب إلى أي مكان هنا كما تشائين، ولا تحتاجين إلى طلب إذن مني. ذلك منصوص عليه في العقد.”

إديث إيرين بروكسل، بصفتها دوقة ديفيون، لها حقوق تتناسب مع فترة استمرار زواجها.

قرأ سكاييل بنبرة هادئة محتويات العقد دون تردد. في الحقيقة، لم يتذكر النص حرفيًا، لكنه كان يعتقد أن ما قرأه كان صحيحًا.

تساءلت إديث كيف يمكنه تذكر كل هذا؟ بينما كانت غارقة في أفكارها، أضاف سكاييل فجأة شيئًا آخر.

“أعتذر، غرفتي مستثناة. ذلك سيكون مخالفًا لبند حماية الخصوصية.”

“أعرف ذلك! لماذا سأدخل غرفة سكاييل بشكل عشوائي؟”

فوجئت إديث وأرتفعت نبرتها دون قصد، ثم خفضت صوتها مجددًا بعدما أدركت ما قالته. في كل الأحوال، كان سكاييل أحيانًا يفاجئها باتجاهات غير متوقعة.

“لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت؟”

“لم أتمكن من النوم اليوم، فقط. أما بخصوص العمل، فقد تم حله بشكل جيد. سأقوم بحجز مطعم جيد قريبًا.”

كانت كلمات سكاييل قد ساعدتها على التخفيف من تفكيرها. في الحقيقة، منذ حصولها على قدرة الحالة، كانت قد أصبحت متساهلة قليلاً. لكن الأمر الأهم هو التفكير واتخاذ القرارات بنفسها.

كانت قد تعلمت الكثير من هذه التجربة، وكان سكاييل له دور كبير في ذلك، لذا لم يكن هناك مشكلة في مكافأته.

“كنت أعتقد أن المشكلة كانت في العمل.”

“لا! لقد انتهى الأمر بشكل جيد. في الواقع، لم أفعل شيئًا مهمًا. كل شيء كان على ما يرام منذ البداية، فقط لم أكن أعرف.”

شعرت إديث بشيء من الإحراج عند قول ذلك. كانت الإمبراطورة قد طلبت منها مساعدة الأطفال، لكن الأطفال كانوا قد قاموا بالأمر بشكل جيد بأنفسهم، لذا لم يكن هناك الكثير مما فعلته هي.

“هل يعني هذا أنكِ تعلمين أن كل شيء على ما يرام الآن؟”

“يبدو أن ذلك صحيح.”

“إذاً، أعتقد أنكِ فعلتِ شيئًا.”

“…أنتَ على حق!”

ابتسمت إديث بصوت عالٍ بعد أن جفلت قليلاً. كما كان الحال دائمًا، تبعها نظر سكاييل بعد ابتسامتها.

“أنت تعلم، عندما يقول سكاييل شيئًا، يبدو وكأن ذلك هو الجواب الصحيح دائمًا.”

هل هو بسبب صوته العميق والثابت، أو بسبب ثقته بأن ما يقوله لا يمكن أن يكون خاطئًا؟ ربما أيضًا بسبب معرفتها أنه أحد أفضل السحرة في القارة.

سواء كان السبب أيًا من هذه الأمور، كانت كلمات سكاييل بالنسبة لإديث دائمًا تبدو كأنها الجواب الصحيح.

”لهذا السبب أنا أحب ذلك. لا يمكنني التفكير في شيء آخر.” 

فجأة، خطر لها هذا التفكير. ربما كانت تريد أن تقول للإمبراطورة إنها على الطريق الصحيح ليس فقط لتُطمئن الإمبراطورة، ولكن لأنها كانت ترغب في سماع ذلك لنفسها أيضًا.

إذا لم يكن هذا هو السبب، لما كان قلبها يهدأ بعد سماع تلك الكلمة البسيطة من سكاييل “أنت فعلت الشيء الصحيح”.

لم يجب سكاييل على ذلك. بدا وكأنه غارق في أفكاره.

لكن إديث لم تهتم. لم تكن تنتظر جوابًا على ما قالته، لذلك كانت بخير. ثم، استدارت مرة أخرى لتنظر إلى السماء. كانت النجوم ما زالت تتألق.

“سكاييل، ما هو معنى الأبوة والطفولة؟”

“عادة، يشير ذلك إلى العلاقة المباشرة بين الوالدين والطفل، لكن هناك استثناءات مثل التبني، لذا لا يمكن القول إن الجميع ينطبق عليهم ذلك.”

هل كان السؤال هو الذي جعل الرد يأتي بسرعة؟ كان الرد أكثر وضوحًا هذه المرة، وكأنه معرَّف مسبقًا. ابتسمت إديث قليلًا بسبب ذلك. لم تكن تسأل ذلك بالفعل، لكنه كان جوابًا يعكس شخصية سكاييل.

“في الواقع، لأن والديّ توفيا عندما كنت صغيرة، لا أستطيع أن أتذكرهما جيدًا.”

كانت هذه حالتها في الماضي، وهي الآن كذلك أيضًا. كان الفرق أنها لم تمتلك والديها أبدًا في صغرها، وفي الوقت الحالي فقد فقدتهما. لكن المعنى كان متشابهًا، فلم يكن لديها الكثير من الذكريات مع والديها.

“بعد أن رأيت الإمبراطورة وأبناءها اليوم، فكرت في ذلك. هل كنت في يوم من الأيام في مثل وضعهم؟”

‘أتمنى ذلك.’ 

إديث قررت ألا تقول إنها كانت ترغب في ذلك.

“اليوم قالت الإمبراطورة شيئًا. قالت إنها تعلمت كيف تكون إمبراطورة، لكن لم تتعلم كيف تكون أمًا. في الحقيقة، أنا أيضًا لم أتعلم ذلك.”

إديث لم تكن تعرف حب الوالدين بشكل جيد. لم تجرب أبدًا تلك المحبة الخاصة التي يشعر بها الأهل تجاه أبنائهم.

لم يكن هذا الشعور يزعجها أو يجعلها تشعر بالحزن العميق، لكنه كان يثير فضولها أحيانًا. بالطبع، كان هناك لحظات شعرت فيها بالغيرة.

“لهذا كنت قلقة قليلًا. ربما في وقت ما في المستقبل، إذا أصبح لدي أطفال، أخشى ألا أتمكن من العناية بهم كما يجب.”

وأحيانًا، كانت تشعر بالخوف. لأنها لم تكن تملك معيارًا تقارن به أفضل ما يمكنها تقديمه، كانت تخشى أن يبدو ذلك غير كافٍ للآخرين.

شعرت إديث وكأنها قالت شيئًا لا يجب أن تقوله، فصمتت فجأة. ربما كان الوقت قد تأخر أكثر من المعتاد، وكانت الحرارة قد انخفضت.

“يبدو أن الجو بدأ يبرد. ربما يجب أن أذهب الآن…”

“أنتِ ستفعلين ذلك بشكل جيد.”

أردت إديث أن تقول شيئًا عن الوقت المتأخر وأنه يجب أن تذهب، لكن لم تتمكن من إتمام الجملة. فقط نظرت إلى سكاييل بدهشة.

“لم أختبر أبدًا دور الوالدين بشكل كبير، لذلك لا أستطيع التحدث عن تجربتي، لكن من ما أراه، أنتِ تملكين القدرة على أن تكوني أمًا جيدة.”

كانت كلماته مليئة بالثقة، وكانت تلك الثقة واضحة بما يكفي حتى أنها كانت تلمس إديث نفسها.

“أنتِ تستمعين إلى الآخرين بعناية، وتجيدين التفاعل الاجتماعي بشكل جيد، ولديك القدرة على التكيف مع المواقف المختلفة. أعتقد أن هذا من الأمور التي يمكنك القيام بها بشكل جيد.”

كان صوته أكثر هدوءًا من المعتاد، وكأنما يخترق السكون ليصل إلى أذنها برفق.

“أنتِ على حق. عادةً ما أقول الصواب. لا أتحدث دون دليل.”

ثم استمر صوته في الانخفاض ليصل إلى مكان أعمق في قلبها، كما لو كان يهمس بالقرب من قلبها.

“لذلك، أعتقد أن ما أقوله الآن أيضًا سيكون صحيحًا.”

فكرت إديث أن السبب في تسارع نبض قلبها هو أن صوته كان يتردد بالقرب من قلبها، لهذا السبب كانت مشاعرها تتسارع، وأقنعت نفسها بذلك.