الحلقة 8

‘هل هذا… لأنها آداب كورية مناسبة؟’ 

بالطبع، عرفت إيديث أن هذه طريقة غير شائعة للتحية في الإمبراطورية. أهل هذا البلد لم يسألوا هل أكلت؟ بشكل عرضي كما قد يسأل المرء عن رفاهية شخص ما.

لكن مع ذلك، لم يقل أحد شيئًا مثل: “لماذا تسألين ذلك؟” مثل ما فعله الدوق. وعندما لم تستطع التخلص من عاداتها الكورية وطرحت نفس السؤال، أجاب معظم الناس بابتسامة.

“حسنًا… اعتقدت أنه ربما لم يكن لديك وقت لتناول وجبة فجئت دون أن أعطيك فرصة للراحة؟”

“هل أنت قلقة من أنك ربما كنت وقحة؟”

“شيء من هذا القبيل…؟”

على الرغم من أن المعنى بدا مختلفًا بعض الشيء، إلا أن إيديث أعطت تأكيدًا غامضًا.

كان لديها شعور بأنها إذا ردت بـ “لأن هذا هو الآداب المناسبة!”، فقد يعود الدوق بسؤال: “لماذا يعتبر ذلك آدابًا؟”

“أنا لا أستمتع عادة بالعشاء. لا داعي للقلق بشأن ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أن المحادثة أكثر أهمية. “

ولحسن الحظ، بدا أن الدوق قد قبل هذا المنطق دون مزيد من التعليقات.

‘إنه يبدو منطقيًا وعقلانيًا للغاية، لكنه فريد من نوعه بشكل غريب…’

اعتقدت إيديث أنه يشبه الروبوت المبرمج تمامًا.

أدركت إيديث، وهي تتنهد بهدوء، أنها بحاجة إلى أن تكون أكثر حذرًا في كلماتها.

قال الدوق: “أردت مناقشة بعض الأمور قبل الزواج”.

“آه، نعم! في الواقع كان لدي شيء أردت أن أسأله أيضًا.” 

“ممتاز.”

أشار الدوق إلى كتيب موضوع على الطاولة. فتحته إيديث بحذر، وكشفت عن عدة وثائق بداخله.

「عقد الزواج」

كان العنوان مختصرا جدا. خفضت إيديث نظرتها على الفور إلى السطر التالي.

「1. تم تحديد مدة الزواج بين سكاييل إليوت ديفيون وإديث إيرين بروكسل بحد أقصى ثلاث سنوات، بدءًا من يوم الزفاف. سيتم إنهاء العقد فور تحقيق هدف كل طرف. 」

القسم الأول مقبول. وأعربت عن ارتياحها بشكل خاص لأن المدة والشروط محددة بوضوح.

بينما واصلت إيديث القراءة، توقفت عيناها على فقرة محددة.

「1-1. وفي حالة عدم إمكانية تنفيذ العقد، يجوز تمديد المدة بالاتفاق المتبادل. 」

” “في حالة عدم إمكانية تنفيذ العقد…”؟”

“يمكن التنبؤ بالوقت الذي يغطي فيه القمر الأحمر الشمس بشكل تقريبي، لكن لا يمكن تحديد اليوم بالضبط. قد تمتد إلى ما هو أبعد من ثلاث سنوات بقليل.” 

من الواضح أن هذا البند كان في مكانه المناسب لرغبة إديث. لقد كان شرطا معقولا جدا.

واصلت قراءة بقية العقد. كلما قرأت أكثر، زادت دهشتها.

‘هذا منظم جيدًا بشكل لا يصدق. لا توجد عبارات معقدة وملتوية…’

ونظرًا للاختلاف في المكانة بينهما، كانت إيديث قلقة من احتمال وجود شروط غير مواتية لها، ولكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. على العكس من ذلك، يبدو أن الدوق قد أخذ ظروفها في الاعتبار بعناية، الأمر الذي كان أكثر إثارة للدهشة من أي شيء آخر.

「12. يجب أن تمتلك إديث إيرين بروكسل حقوق الدوقة طوال مدة الزواج.」

「12-1. ويحدد بدل الحفاظ على الكرامة بـ 2000 ذهبة شهريًا. (نفقات السلع الكمالية هي استثناء.) 」

الجملة الثانية عشرة حبست أنفاس إيديث.

’’ألفي ذهب في الشهر؟!‘‘

كان راتب إيديث الحالي 20 ذهبًا في الشهر. لقد كان مبلغًا لا بأس به بالنسبة لخبرتها، ومن بين أقرانها، كانت تعتبر أنها تكسب دخلًا جيدًا.

لكن هنا كان بدل الحفاظ على كرامتها 2000 ذهبة شهريًا. فقط للموجود! وكان ذلك شهريا!

والأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن نفقات السلع الفاخرة لم يتم تضمينها في هذا البدل. لم تستطع حتى أن تتخيل مقدار الذهب الذي ستحصل عليه شهريًا.

“إذا كانت الميزانية أقل من اللازم، يمكنك مناقشة الأمر مع كبير الخدم.”

“إذا كانت اقل؟”

تلعثمت إيديث، التي غمرتها أفكار الذهب فجأة. حاولت لفترة وجيزة تقدير قيمة هذا في عالمها السابق لكنها استسلمت. كلما زاد الرقم، كلما دار رأسها أكثر.

“بالنسبة للمواطن العادي، هذا المبلغ لا يمكن تصوره…”

إن النظر إلى المبلغ المذهل للحفاظ على الكرامة جعلها أكثر دوارًا بدلاً من تهدئة عقلها.

أبعدت إيديث نظرها عن الرقم، وواصلت القراءة. وكانت معظم البنود المتبقية قياسية إلى حد ما.

「يجب احترام خصوصية كل طرف. (ومع ذلك، فإن الأفعال التي قد تؤدي إلى اتهامات تم إبلاغها للمعبد محظورة.) 」

بينما واصلت القراءة، توقفت إيديث عند فقرة خاصة في النهاية.

‘ماذا يعني هذا؟’

لم تستطع فهم ذلك، وبينما كانت تحدق به في ارتباك، لاحظ الدوق وتحدث بهدوء.

“آنسة إيديث، أثناء زواجنا، لديك الحرية في مقابلة أي شخص ترغبين فيه. من الأفضل الامتناع عن ذلك مباشرة بعد الزفاف مراعاة للرأي العام، لكنني لن أجبرك على ذلك”.

اه. كان فم إيديث مفتوحًا لأنها فهمت متأخرًا. إذن، الآن…

“لكن إنجاب طفل خارج إطار الزواج قد يسبب مشاكل إذا كان الأمر يتعلق بالمعبد…”

“أفهم! لن يحدث ذلك، أعدك.”

على الرغم من أن ذلك لم يكن آدابًا مناسبة، إلا أن إيديث قاطعته بسرعة.

في المجتمع النبيل، حيث كانت الزيجات المدبرة هي القاعدة، لم يكن من غير المألوف وجود عشاق على الجانب، وكان للدوق كل الحق في القلق. لكن سماع ذلك مباشرة من زوجها المستقبلي كان أمراً مختلفاً تماماً.

علاوة على ذلك، فإن صوت الدوق وهو يتحدث بلا مبالاة جعل إيديث تشعر بمزيد من الإحراج.

’الآن بعد أن ذكر ذلك، من الممكن أنه يرى شخصًا آخر أيضًا… أليس كذلك؟‘

شعرت إيديث بارتفاع غير متوقع في حرارة صدرها، وبدأت في تهوية نفسها بيدها، وفجأة استحوذت فكرة أخرى على عقلها.

’ماذا لو كان لدى الدوق بالفعل عشيقة مختبئة بعيدًا؟‘

ها. نظرت إيديث إليه بمهارة. لقد لاحظت ذلك في المرة الأولى التي التقيا فيها، ولكن في كل مرة نظرت إليه، بدا غير واقعي.

لم يسبق لأحد أن بدا طبيعيًا بشعر فضي مثله، وكانت عيناه الزئبقيتين تتلألأ عندما تلتقطان الضوء، مما يثير الإعجاب.

’’من يقابله، لا بد أنه شخص مشابه، أليس كذلك؟‘‘

توصلت إديث بسرعة إلى نتيجة. وفقًا لديزي، كان الدوق خاطبًا غير مرغوب فيه ومع ذلك كان شخصًا يريد الجميع مقابلته سرًا.

لن يكون الأمر غريبًا على الإطلاق إذا كان لديه شخص ما على الجانب. في الواقع، سيكون الأمر غير عادي إذا لم يفعل ذلك.

‘أوه صحيح، لقد سألني إذا كان لدي أي مشاعر تجاهه كرجل في وقت سابق.’

لقد بدا الأمر وكأنه سؤال غريب في ذلك الوقت، ولكن إذا كان لديه حبيبة بالفعل، فسيكون الأمر منطقيًا. لا بد أن الدوق أراد تجنب أي مشاكل محتملة.

لم تكن هناك حاجة له ​​لشرح كل شيء لإديث. كان من الأفضل بالنسبة له أن يقوم ببساطة بإدراجها في العقد بهذه الطريقة.

“يرجى إعلامي إذا كان هناك أي شيء ترغب في تعديله. سوف أستوعب ذلك.”

وبعد أن انجرفت للحظات إلى أفكار أخرى، عادت إيديث إلى الواقع من خلال كلماته.

“إنه بالتأكيد عقد يمكنني التوقيع عليه كما هو.”

ومع ذلك، فقد ترددت قبل التوقيع على الفور. لا تزال ذكريات العقد السيئ الماضي عالقة في ذهنها عندما كانت تدخل المجتمع للتو.

“أعتقد أن الأمر جيد كما هو، ولكن في حالة حدوث ذلك، هل سيكون من الجيد إذا قمت بمراجعته أكثر قليلاً؟”

“بالطبع.”

لقد كانت قلقة من أنه قد يتعرض للإهانة، لكن الدوق سمح بذلك بسهولة. في الواقع، بدا مسرورًا لأنها طلبت ذلك. شعرت إديث بالاطمئنان.

“لقد ذكرت أن لديك سؤال؟”

“آه، نعم… ولكن تم حلها.”

ضحكت إيديث بشكل محرج. لقد نسيت الأمر، لكن لا بد أن الدوق يتذكر. في الواقع، يبدو أن الساحر العبقري يتمتع بذاكرة استثنائية.

في الواقع، كانت قد خططت للسؤال عن مسألة عملها، لأنها كانت تدعم نفسها كمعلمة، ولكن بصفتها الدوقة، لن تكون قادرة على العمل بعد الآن. لكن مع السماح بالحفاظ على الكرامة، أصبح هذا الاهتمام بلا معنى.

“فهمت. هناك مسألة واحدة أود أن أطلب منك تفهمها، يا آنسة إيديث.” 

“منك يا صاحب السمو؟”

“بما أننا لم نعقد حفل الزفاف بعد، فإن عقدنا لم يبدأ حقًا. ومع ذلك، بما أن جلالة الإمبراطور يرغب في ذلك، يجب أن أطلب تعاونك. “

“جلالته يرغب في ذلك…”

إديث متوترة. رغبات الإمبراطور دائماً جعلت قلبها يتسارع.

“يتمنى جلالة الإمبراطور أن يعتقد الناس أنه لم يكن هناك أي تدخل في علاقتنا. إنه يريد أن يبدو الأمر بهذه الطريقة، على الأقل.”

“هل يريد أن يظهر بهذه الطريقة؟”