الفصل 77

 

من داخل القاعة، كانت امرأة جميلة بشعر أشقر يشبه شعره تقترب منه. كانت شقيقته، إليزابيث.

 

 

“ألا تمل من قراءة كتب المعبد؟ حقًا، أنت مدهش.”

 

 

“إليزابيث! متى عدتِ إلى المنزل؟”

 

 

“لم يمضِ وقت طويل. مررت بالعاصمة لألقي التحية على والدي، لكن لم أجده.”

 

 

تنهدت إليزابيث قليلاً بأسف على اختيارها يومًا خاطئًا، ثم ضيقت عينيها.

 

 

“بالمناسبة، متى ستخلع هذا الرداء الكهنوتي؟”

 

 

“أنا؟ سأظل أخدم الإله دائمًا.”

 

 

أجابت بابتسامة بريئة وإيمان صادق، ما جعل إليزابيث تزفر تنهيدة عميقة.

 

 

“أوه، يوري. والدنا أرسلك إلى المعبد فقط لدعم البابا علنًا، وليس لتكرّس حياتك كلها للخدمة.”

 

 

وضعت إليزابيث يدها على صدغها، محاولة تهدئة شعورها بالإحباط. كانت تعلم منذ صغره أن شقيقها يعيش في عالم وردي، لذا بدا المعبد مناسبًا له. لكنها خشيت أن يبقى هناك إلى الأبد.

 

رغم أن الأمر لم يكن يعنيها بشكل مباشر، إذ كانت متزوجة وتعيش بعيدًا، إلا أن والدتها اعتبرت ذلك قضية كبيرة.

 

 

ورغم أن والدتهم كانت متدينة، إلا أنها لم تكن تريد لابنها أن يقضي حياته كلها في المعبد.

 

 لذلك، عندما تلجأ والدتها إليها لتقنع شقيقها بالبقاء، سيصبح الأمر مشكلتها أيضًا.

 

“لو علمت والدتنا أنك تفكر في أن تصبح كاهنًا رسميًا، قد تمرض فورًا.”

 

“لكنني سعيد جدًا هناك. هذا العمل يناسبني تمامًا.”

 

 

بالطبع يناسبه، فهو لا يُطلب منه القيام بأي أعمال شاقة.

 

كتمت إليزابيث تعليقًا قاسيًا كان على وشك الخروج، وزفرت بعمق.

 

 

حاليًا، كان يوريسيان يعمل كمتدرب في المعبد، حيث كان ينسخ النصوص. لكنه كان يقيم في أفضل غرف المعبد ولا يُطلب منه القيام بأي أعمال يدوية. رغم أنه متدرب، إلا أنه كان يعامل كضيف مميز.

 

“هناك الكثير من الأعمال التي تناسبك بشكل أفضل، لذا لا تصر. إن أصبحت كاهنًا رسميًا، لن تتمكن من وراثة أي لقب أو ثروة. ولن تتمكن من الزواج أيضًا. إلا إذا كنت تريد إحداث فضيحة في المعبد.”

 

كانت إليزابيث تعلم أن شقيقها يوريسيان يُستخدم كواجهة في المعبد الرئيسي. لقبوه بـ”الكاهن الذي ينشر البركة بابتسامته.”

 

 

 

رغم أن هذا الدور كان يناسب شقيقها الذي عاش حياته براحة وسهولة، إلا أنها لم تكن تريد أن يستمر في ذلك.

 

“هل لأنك لم تجد امرأة مناسبة بعد؟ أعلم أن جمالك لا يناسبه إلا القليل، لكن الزواج ليس مبنيًا فقط على المظهر. هناك أمور أخرى قد تتناسب معك.”

 

 

“مثل ماذا؟”

 

 

“كالاهتمامات المشتركة أو الهوايات. يمكنك البحث.”

 

ردت إليزابيث بلامبالاة، متذكرة عدد عروض الزواج التي انهالت عليه قبل دخوله المعبد قبل عامين عندما كان في الثامنة عشرة.

 

 

رغم أنه لم يكن الابن البكر، بل الثالث، إلا أن تلك العروض كانت استثنائية، لأنه كان جذابًا للغاية.

 

 

حتى إليزابيث، التي كانت قاسية عليه في كثير من الأحيان، لم تستطع إنكار جماله.

 

المشكلة أن يوريسيان لم يُظهر أي اهتمام بأي من النساء اللاتي تقدمن له. ربما بسبب ارتفاع معاييره نتيجة لاهتمامه الزائد بمظهره.

 

“هل ما زلت غير مهتم بالنساء؟ سمعت أن هناك كهنة يخفون علاقات حب.”

 

 

“ماذا؟ من قال لك ذلك؟”

 

 

“أوه، يبدو أن هذا صحيح إذن.”

 

ابتسمت إليزابيث بسخرية وهي تنظر إلى شقيقها الساذج. لو أنه تزوج من امرأة جيدة في ذلك الوقت، لما كان الوضع هكذا الآن.

 

 كانت تشعر بالإزعاج من هذا الوضع.

 

“ليس أنني لا أهتم بأي شخص.”

 

“…ماذا؟”

 

“آه، ليس اهتمامًا من هذا النوع، لكنني قابلت فتاة غريبة.”

 

لم تصدق إليزابيث ما سمعت. كان شقيقها دائم الابتسام أمام عروض الزواج المتتالية، دون أن يُظهر أي اهتمام حقيقي. لهذا السبب، قبل دون اعتراض قرار والدهم بإرساله إلى المعبد.

 

ولكن فجأةً، يقول إنه مهتم بفتاة؟ سواء كان ذلك سوء فهم أم لا، كان هذا تطورًا يستحق الانتباه. فاهتمام الرجال بالنساء أمر متوقع، لكنها شعرت بالفضول فسألته بسرعة:

 

 

“من تكون هذه الفتاة؟”

 

 

“لا أعرف شيئًا عنها… لا اسمها ولا هويتها.”

 

لكن الإجابة كانت محبطة. ابتسامته التي كانت جميلة دائمًا لم تُخفِ طبيعته التي تجعل من الصعب التعامل معه.

 

 

“أنت تعلم أن والدنا مستاء من الأحداث الأخيرة، أليس كذلك؟ تجنب فعل أي شيء قد يزعجه أكثر.”

 

 

“بالطبع! سأكون حذرًا. شكرًا، أختي.”

 

 

“سأرحل قبل أن يعود شقيقنا ليفيوس. كان من الجيد رؤيتك، يوري.”

 

لم ترغب إليزابيث في إطالة الحديث أكثر، وهزت رأسها بخفة بينما كانت تهمّ بالمغادرة.

 

 لم ترد لفت انتباه شقيقهما الأكبر، الذي أصبح أكثر حدة بعد رحلة الصيد الأخيرة.

 

 

“آه، وبالمناسبة…”

 

 

توقفت فجأة بعد أن خطت بضع خطوات.

 

“لا تفكر أبدًا في جعلي فأرًا في قصصك مجددًا، يوريسيان بيريز.”

 

 

“لكن هناك الكثير ممن يحبون تلك القصة…”

 

 

صاح يوريسيان بغضب طفولي، لكنها لم تلتفت له وغادرت.

 

“لكن إليزابيث، حتى والدنا قال إنه يحب قصتي…”

 

 

همس يوريسيان، الابن الثالث لعائلة بيريز ودوقها الثاني، وهو يحك وجنته بابتسامة محرجة.

 

 

**

 

“وأخيرًا، هناك مهرجان الشكر وحفل رأس السنة كأحداث رئيسية للنصف الثاني من العام. السيدة إيديث ستشارك في كليهما.”

 

 

كان الخادم بيل يقدم تقاريره دائمًا في الصباح الباكر، لأن سيده يغادر إلى القصر الإمبراطوري مبكرًا.

 

 

كان الخادم المخضرم يقدم موجزًا مختصرًا يركز على النقاط الأساسية فقط، وهو ما كان كافيًا لفهم سيده للوضع بسهولة.

 

“هل ترغب في إعداد ملابس الحفلات لكلا الحدثين؟”

 

 

حتى هذه المرة، استطاع سكاييل أن يدرك نوايا بيل بسهولة.

 

 

كان بيل يسأله بشكل غير مباشر:

 

 ‘هل تخطط لحضور الحفلة القادمة مع السيدة إيديث أيضًا؟’ 

 

عرف سكاييل بيل جيدًا، كونه الشخص الذي يعرفه منذ أطول وقت في حياته. بفضل هذه المعرفة، فهم سكاييل أن السؤال يتضمن توبيخًا خفيفًا: ‘إذا كنت تخطط لذلك، رجاءً أبلغني مسبقًا حتى أتمكن من التحضير.’ 

 

 

كان ذلك لأن سكاييل لم يبلغ بيل قبل حضور رحلة الصيد السابقة.

 

 

لكن لم يكن لديه خيار في ذلك الوقت. كانت مشاركته في رحلة الصيد ليست بدافع تخطيط مسبق أو رغبة قوية، بل نتيجة لقرار غير محسوب.

 

 

كانت الأمور التي تجمعه بالسيدة إيديث إيرين بروكسل دائمًا تحمل نوعًا من الغموض، وكأنها سحر غير مكتشف. لم يكن يعرف النتائج إلا بعد اتخاذ القرار.

 

“لقد قدمت لي مساعدة كبيرة. حقًا، شكرًا لك!”

 

لحسن الحظ، كان ساحرًا بارعًا، ولم تفشل محاولته هذه المرة أيضًا. علاوة على ذلك، تعلم درسًا مفيدًا: نصائح الإمبراطور المتعلقة بالجوانب الاجتماعية قد لا تكون دائمًا صحيحة. لذا، لم تكن النتائج سيئة تمامًا.

 

قرر سكاييل ألا يطلب نصيحة الإمبراطور مرة أخرى ما لم يبادر الإمبراطور بذلك. فخطأ بسيط قد يؤدي إلى اتهام إيديث بجريمة خطيرة مثل إهانة العائلة الإمبراطورية .

 

 

“افعل ذلك.”

 

 

“نعم، يا سيدي.”

 

طالما أن هناك نتيجة إيجابية، كان الأمر يستحق المتابعة. أصدر سكاييل أوامره بناءً على هذا التقييم.

 

 

أما فيما يتعلق بالأمور المرتبطة بإيديث، فقد ابتعدت منذ زمن طويل عن أي مفاهيم تتعلق بالكفاءة، لكنه استمر في استثنائها من ذلك بحكم العادة، مبررًا ذلك بواجباته كزوج بموجب العقد.

 

 

“إنه لمن دواعي سروري الكبيرة.”

 

 

في نهاية التقرير، وكما جرت العادة، قدم بيل تحياته بأدب، لكنه هذه المرة أضاف تعليقًا مفاجئًا.

 

 

نظر سكاييل إلى خادمه محاولًا فهم ما يعنيه، لكنه لم يستطع أن يخمن.

 

“ما الذي يفرحك؟”

 

 

“سيدي، رؤية أنك تفعل شيئًا مع شخص آخر هو أمر يسعدني كثيرًا.”

 

أجاب بيل بابتسامة خفيفة.

 

لم يستطع سكاييل فهم لماذا قد يشعر خادمه بالفرح لهذا السبب، لكنه أدرك أنه حتى لو سأل مرة أخرى، فلن يتمكن من استيعاب الإجابة.

 

「إلى أين تنظر؟! كيف يمكنك السماح لمشاعرك التافهة بتشتيت انتباهك؟ كيف ستتمكن من تنفيذ هذه التعويذة بهذه الطريقة؟!」

 

فجأة، تردد صدى صوت والده في أذنيه. كان صوتًا لم يسمعه منذ زمن طويل. استرجع صوت السوط الذي يخترق الهواء وصورة المربية التي فقدت وعيها في النهاية.

 

 

لهذا السبب، كان يعلم أنه لن يستطيع فهم هذه المشاعر التافهة أبدًا. طالما كان أسير أشباح الماضي، فسيبقى غير قادر على ذلك إلى الأبد.

 

 

***

 

كان جدول سكاييل اليومي منتظمًا بشكل عام. يبدأ يومه بتلقي تقرير شامل عن أوضاع دوقيته من خادمه، ثم يتوجه إلى القصر.

 

 

بمجرد وصوله إلى قسم السحر داخل القصر الهادئ، كان يجد نفسه وحيدًا مجددًا. وفي مكتبه الهادئ، ينكب على معالجة المهام التي تم إعدادها مسبقًا. وبينما كان يعمل، كان يسمع طرقات على الباب من وقت لآخر.

 

طَرق، طَرق!

 

 

“سيدي الدوق!”

 

 

مثل الآن تمامًا.

 

كان صوت آرون هذه المرة أكثر حماسًا من المعتاد، لكنه لم يكن أمرًا غير مألوف.

 

“ما الأمر؟”

 

“لدينا متقدم اجتاز الاختبار بدرجة كاملة. والأهم من ذلك… إنها جميلة جدًا!”

 

درجة كاملة؟ لأول مرة، رفع سكاييل نظره عن الأوراق التي كان يراجعها.