الفصل 122

 

“من المؤكد أن من قال إنه سيعجل بإقامة الطقوس هو قداسة البابا.”

 

كان صوت دوق فيريز محملاً بالغضب، متحكمًا في نبرته وكأنه يحاول كبح مشاعره.

 

“وأنت بالتأكيد على يقين أن قداسة البابا هو من قرر أن هذا الشاب المتهور، ديفيون، لن يستطيع رفع رأسه بعد الآن، أليس كذلك؟ لكن!”

 

فجأة، بينما كان يرتفع صوته، تذكر دوق فيريز المكان الذي يتواجد فيه، فعض على فمه ليكبح غضبه.

 

حتى وإن كان رئيس مجلس النبلاء، لا يمكنه أن يرفع صوته أمام الكنيسة، خاصة أمام البابا.

 

“ولكن ماذا فعلت قداسة البابا؟ أليس هو من سمح لهذا الوضع بالاستمرار، بل وذكر بنفسه أنه قد يتحسن؟”

 

نظر إلى البابا بتحدٍ، وكأنه يطالبه بالإجابة. كان تصرفه غير لائق من الناحية الدينية، لكنه لم يهتم بذلك.

 

حتى هذه اللحظة، كان يحاول السيطرة على الغضب الذي كان يغلي في قلبه، وهذا كان بمثابة احترام.

 

“هل كان يجب أن يعلن أن المعبد قد أطلق عناصر خطيرة في العالم دون أي استعداد؟”

 

استقبل البابا أنوتر الثاني غضب دوق فيريز بهدوء.

 

“هل تعني أن علينا تجاهل جهود كهنة الذين عملوا على تطهير السحر على مدار السنوات؟”

 

نظر البابا إلى دوق فيريز بعينيه الغامقتين، ورغم أنهما كانتا ضبابيتين، إلا أن الضوء الذي كان يلمع فيهما كان واضحًا وجليًا.

 

تقلص حلق دوق فيريز فجأة، وكاد أن يتنفس بصعوبة.

 

“… لم أقصد ذلك! كنت أقول إنه كان يجب ألا يحدث شيء من هذا القبيل أصلاً!”

 

عاد حماسه بعد أن هدأ قليلاً، لأنه لم يستطع قبول ما حدث بأي شكل من الأشكال.

 

“كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟ لا،”

 

ضغط على أسنانه بعنف، ثم استطاع أن يضبط نفسه أخيرًا.

 

“كيف يمكنهم القيام بذلك؟”

 

السبب الذي يجعل عائلات النبلاء، بقيادة دوق فيريز، يتبرعون سنويًا بمبالغ ضخمة للمعبد ليس لأنه كان لديهم إيمان أكبر من الآخرين، بل لأن المعبد والنبلاء كانا في علاقة تكاملية.

 

كان هناك عدو مشترك بينهما. وهو الإمبراطور.

 

كان المعبد مؤمنين ولا يدعمون الامبراطور ، بينما كان النبلاء يرغبون في عدم زيادة سلطات الإمبراطور.

 

لذا كانت التعاون بينهما أمرًا طبيعيًا. كان النبلاء يدعمون المعبد بقوة، وكان المعبد يقف إلى جانبهم في السياسة.

 

وكان دوق فيريز هو رئيس هذا الاتحاد، ولهذا كان لديه امتياز معرفة قرارات المعبد الهامة قبل أن تُتخذ.

 

لكن التعاون الذي كان يبدو أزليًا قد بدأ يتصدع. بسبب قرار المعبد بالإفراج عن شقيق ديفيون، دون استشارة أحد.

 

حتى عندما طلب دوق فيريز توضيحًا، تجاهل المعبد طلبه تمامًا.

 

“كل شيء هو إرادة حاكم. كيف يمكن للبشر أن يفهموا تمامًا إرادة حاكم؟”

 

“ها، إرادة حاكم.”

 

ضحك دوق فيريز بطريقة ساخرة.

 

“إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ ألم يقل البابا نفس الشيء منذ عامين؟”

 

رسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. وعندما ذكر “منذ عامين”، بدأت ملامح البابا تتغير فجأة.

 

“حتى فرصة كهذه كانت أيضًا إرادة حاكم.”

 

قبل عامين، كانت الحرب القارية لا تزال مستمرة دون أي أفق للنهاية.

 

ومع استمرار الحرب، أصبح من الضروري تأمين الأموال لتغطية نفقات الجيش، وبدأ الإمبراطور يفرض الضرائب على كهنة.

 

كان السبب الرسمي لذلك هو ضرورة التمويل، لكن في الواقع كان السبب أكبر من ذلك. كانت مسألة فرض الضرائب على كهنة هي حلم قديم للإمبراطورية.

 

كانت تلك الصراعات قديمة، ولكن المعبد كان دائمًا ينتصر في مواجهة الإمبراطور.

 

لكن الوضع كان مختلفًا حينها. كانت الأوضاع العامة ضد المعبد.

 

كان البابا يرفض السماح لقوات المعبد بالتحرك لأنهم كانوا يعتقدون أن المعبد يجب أن يظل يحمى نفسه. وفي نفس الوقت، كان الإمبراطور الجديد يهاجم البابا بقوة.

 

‘إذا كان شعب روبيدون تحت حماية حاكم، لماذا لا يتحرك المعبد؟ هل السلام الذي منحته حاكم لروبيدون لا ينطبق إلا داخل حدودها؟’

 

كان هدف فرسان المعبد هو حماية المعبد، وبالتالي كانوا معفيين من المسؤوليات الأخرى. لكن هجوم الإمبراطور جعلهم مضطرين للتفكير في الأمر.

 

هل يجب عليهم الحفاظ على مبادئهم النبيلة؟

 

أم يجب عليهم أن يتحركوا لحماية حياة الناس في الإمبراطورية؟

 

أي من الخيارين سيكون الأفضل حتى لا يتخلى الشعب عن المعبد؟

 

من الواضح إلى أين ستذهب الأمور.

 

في هذا الوضع، عندما طالب الإمبراطور بالضرائب تحت ذريعة النفقات العسكرية، بدا أن المعبد ليس لديه خيار للهروب.

 

في مواجهة هذا التهديد الكبير، دخل البابا في حالة من القلق العميق.

 

ثم جاءته فكرة جديدة. بينما كان وريث عائلة مولت يتعهد بميراثه، بدأ فجأة في إطلاق سحر شيطاني.

 

‘تم اكتشاف آثار السحر الشيطاني في قصر مدينة روما، الذي كان يستخدمه عائلة مولت. يبدو أن مولت قام بأداء آخر طقوسه السحرية لابنه قبل وفاته.’

 

ألقى المعبد القبض على الوريث فورًا وأحال القضية إلى محكمة الهرطقة. وقد قامت الكنيسة بنشر هذه القضية في الصحف لإثارة الجدل حولها.

 

“الشيطان العائد، حتى أنه دمر الكنيسة الإمبراطورية…”

 

ظهرت هذه العناوين المثيرة، وفجأة تغيرت أجواء العاصمة. بدأت الأصوات المطالبة بحملة جديدة للفرسان المعبد تتضاءل بشكل ملحوظ.

 

في مثل هذه الحالات، كانت محاكمات الهرطقة عادة ما تكون سريعة، لكن البابا قرر استثناءً أن تطول الفترة لأجل توجيه الرأي العام لصالح المعبد.

 

تدفق الوضع كما أراده البابا. إذا لم يكن هذا تدبيرًا سماوياً، فما الذي يمكن أن يكون؟

 

رفع البابا يديه في طقوس شكر ، مُعبرًا عن امتنانه بدموع .

 

لكن في هذه الفرصة الثمينة، حدثت مشكلة واحدة.

 

“هذه ساحر الذي أطلقه وريث اللورد مولت ليست كالموجة المعتادة من سحر الشيطانية. هل من الصحيح اعتباره شيطانًا؟”

 

كلمات الدوق فيريز جعلت فك البابا يتصلب.

 

“في داخل المعابد، كنت على علم بأنه كانت هناك بعض المخاوف حول هذه المسألة.”

 

كان على صواب. سحر الذي أطلقه وريث اللورد مولت كانت تختلف تمامًا عن ما كان قد تم تخزينه في المعابد سابقًا.

 

ومع استمرار التحقيق، اكتشفوا أن السحر الذي أجرى اللورد مولت لم يكن له أي تأثير يذكر.

 

فالطقوس التي استخدمها لم تكن أكثر من مجرد كتاب سحري رخيص يروج في الأزقة المظلمة، وكان من المفترض أن يكون ذلك واضحًا.

 

لكن في الوقت نفسه، لم يكن هناك تفسير آخر مقنع. كان واضحًا أن الطاقات الماورائية والسحرية مفاهيم مختلفة، وكان البابا يدرك ذلك بوضوح.

 

ومع ذلك، كان الوضع لا يزال معقدًا بما يكفي لعدم إمكانية إعلانها ببساطة على أنه ليس شيطانًا.

 

لكن الوقت كان قد تأخر بالفعل. إذا أعلنوا أنه ليس شيطانًا، ستسقط المعابد في هوة أعمق، ربما أسوأ من ذلك.

 

بعد تفكير عميق، اختار البابا القرار الذي يعتقد أنه في مصلحة المعابد.

 

“بالطبع، لا ألوم قرارك، يا قداسة البابا. لقد حكمت حكمًا صحيحًا. بفضل ذلك، لم نمنع فرض الضرائب أيضًا.”

 

بينما كان يقنع نفسه بأن كل شيء هو إرادة حاكم.

 

“وما فعله هذا الشاب ديفيون في المعركة كان شيئًا لم نتوقعه جميعًا، لذلك لن ألومه الآن.”

 

مع مرور الوقت، ظهر ضيف غير متوقع. فقد قرر خليفة برج السحر المخلص للورد مولت أن يتفاوض مع الإمبراطور لإنقاذ شقيقه.

 

كان من الممكن تجنب هذا لو أن البابا تصرف بسرعة في ذلك الوقت.

 

“وبفضل ذلك، أصبح لدى مجلس النبلاء القوة اللازمة للحد من تصرفاته.”

 

في النهاية، لم يكن كل شيء سيئًا.

 

إنشاء وزارة السحر كان أمرًا سيحدث في يوم من الأيام، وإذا لم يكن بالإمكان منعه، كان من الأفضل أن يكون ديفيون دوقًا قادرًا على فرض السيطرة عليه.

 

كان الأمر لا يزال غير سيئ بالفعل…

 

“لكن الآن، لا أستطيع فهم الأمر. لقد اتخذت قرارات تتعارض مع بعضها البعض، ومع ذلك ما زلت تذكر إرادة حاكم. كيف يمكنني أن أعمق إيماني بذلك؟”

 

كان صوت الدوق فيريز خاليًا من الغضب، لكنه أصبح باردًا تمامًا. كان أكثر حدة من أي وقت مضى، على الرغم من أن غضبه كان قد تراجع.

 

ومع ذلك، لم يتمكن البابا من الرد.

 

لأن مجرد ذكر دوقة ديفيون، التي قد تكون قديسة، كان أمرًا محظورًا.

 

إذا ظهرت حقيقة قداسة تلك السيدة، فلن يسر الإمبراطور بذلك، لكن الضرر الذي سيصيب المعابد سيكون أكبر بكثير. هذا كان بسبب كونها زوجة ديفيون.

 

“من يركب في قارب يغرق، فإنه يعد انتحارًا. بالطبع، بفضل نعمة ، ستنجو، لكن…”

 

نهض الدوق فيريز من مكانه.

 

“أما أنا، فليس لدي خيار سوى الاعتماد على نفسي للبقاء على قيد الحياة، لذلك قد أضطر إلى التفكير في التخلي عن القارب.”

 

كان حديثه عن القطيعة مع المعابد أكثر هدوءًا من أي وقت مضى. بدا أكثر هدوءًا في هذه اللحظة من أي وقت مضى.

 

كان الدوق فيريز يعرف أن الأمر لن يدوم طويلًا. إذ مع مرور الوقت، سيختفي القلق حول دوق ديفيون .

 

لذلك كان يتصرف بهذه الطريقة.

 

بعد أن غادر الدوق، أغمض البابا عينيه بإحكام.

 

يا إلهي، طلب المساعدة كعادته، لكن لم يكن هناك أي رد.

 

 

***

 

“دوق، هل أنت هنا؟ لدي مسألة أحتاج للإبلاغ عنها.”

 

جاء صوت غير مهتم بعد طرق خفيفة، أقرب إلى “نقر” من “طرق”.

 

نظرت الساحرة أجينا بعيون متفاجئة إلى الساحر الشاب الذي كان قريبًا، لكنه نظر إليها كما لو أنه يسأل: “ماذا ستفعلين؟”

 

كما لو أنه لم يتحدث، رفعت أجينا حاجبيها بتحدٍ، مما أضاف إهانة للموقف.

 

بدا الساحر الشاب مذهولًا من تصرفها الجديد.

 

“إديث؟”

 

“نعم! إديث!”

 

لم يعد يُقال اسم تلك المرأة كما كان في الماضي، بل تم نطق اللقب بشكل صحيح، وفي المرة الأولى التي أبدت فيها أجينا نظرها تجاهها، انفجرت بغضب.

 

لقد كانت تُحرك عينيها طوال الوقت، وفي النهاية كان الاسم فقط هو ما حرك انتباهه. الآن لم يعد الأمر مثيرًا للسخرية.

 

‘يبدو أن هناك شيئًا حدث.’

 

لم يُبالِ سكاييل كثيرًا بمشاعر أجينا، لكنه أصبح مهتمًا فقط عندما ذكرت إديث.

 

توقف سكاييل للحظة في تفكير، ثم تبادر إلى ذهنه احتمال معقول. بالنظر إلى تصرفات أجينا، كان هذا أمرًا يمكن أن يحدث بسهولة.

 

من المحتمل أنها تحدثت عن عادتها السيئة في الكلام، ربما قالت شيئًا بسبب تفكيره.

 

من كان سيظن أن شخصًا ذا طباع جيدة مثلها يمكن أن يثير رد فعل مثل هذا من أجينا؟

 

لكن إذا كانت إديث هي المعنية، كان الأمر ممكنًا. فهي تبدو ضعيفة، لكنها في الحقيقة كانت قوية.

 

عندما فكر في إديث التي لم تكن لتتراجع أمام أجينا حتى عندما كانت تُلقب بـ”أميرة البرج”، ابتسم بشكل غير متوقع.

 

“ماذا؟ هل كنت تضحك الآن؟”

 

لكن الابتسامة التي ظهرت على وجهه اختفت فجأة، كما لو لم تكن موجودة من قبل. فركت أجينا عينيها وهزت رأسها.

 

“هل بدأت أشيخ بالفعل… أرى أشياء غير موجودة، هذا مزعج.”

 

“قُلِ ما عندك.”

 

كان كلاهما يبدو غير راضي، لكن هذا كان طبيعتهما. منذ أول مرة التقيا في البرج حتى الآن، كانا دائمًا هكذا.

 

وبينما لم يُعِرا اهتمامًا لعدم رضا الآخر، رفعت أجينا كتفيها بتكاسل.

 

“أستاذك قبل اقتراحك. على أي حال، التفرقة شديدة جدًا.”

 

تنهد سكاييل في صمت بينما استمع لما قالته أجينا. كان سعيدًا بأن الأخبار كانت إيجابية كما كان يتوقع. فكر في أن إديث ستكون سعيدة، مما جعله يشعر براحة أكبر.

 

وبينما كانت أجينا تنظر إليه بنظرة غاضبة، عقدت ذراعيها خلف ظهرها وبدأت في التصفير.

 

“لكن، هناك شرط.”