الفصل 116

 

 

 

 

“هل يمكنكم الانتظار هنا قليلاً؟ ستنزل السيدة قريبًا.”

 

 

“بالطبع.”

 

بعد أن انحنى الخادم بأدب وغادر، أطلقت أجينا صفيرًا منخفضًا.

 

 

أن يكون سكاييل دوقًا؟ على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك بالفعل، إلا أنها لم تشعر بهذا الانطباع من قبل. ولكن القصر كان يعكس بالتأكيد هيبة عائلة الدوق.

 

حتى في تصرفات الخادم العجوز، كان بإمكانها رؤية الأناقة التي لا يمتلكها إلا النبلاء.

 

 

“لكن في النهاية، مجرد كلب مربوط بسلسلة.”

 

 

قالت أجينا بسخرية وهي تعقد ساقيها الرشيقتين. لم تكن تتحدث بصوت منخفض، لكن حتى لو سمعها أحد، لم يكن ذلك يهمها.

 

 

فلتسمع، أليس ما أقوله صحيحًا؟

 

ابتسمت أجينا بثقة، فقد سمعت خطوات صغيرة تأتي من الخارج.

 

 

كانت زيارتها اليوم إلى قصر الدوق بسبب رسالة من سكاييل يطلب فيها تحديد وقت للقاء خاص لنقل رسالة إلى سيد برج السحر.

 

اختيار المنزل لتجنب الأنظار لم يكن أمرًا غير مألوف.

 

بالطبع، لم يطلب سكاييل منها أن تأتي منذ الظهر. بل دعاها بعد انتهاء جميع التزاماتها المسائية وسيرسل عربة خاصة لتقلها.

 

 

لكن أجينا استغلت مهمة غير مكتملة كذريعة للحصول على إذن للخروج من مشرفها المباشر، الذي لم يكن يرفض لها طلبًا مهما كان العذر.

 

 

وهكذا، بمجرد خروجها من القصر الامبراطوري، توجهت مباشرة إلى قصر دوق ديفيون، والآن كانت تجلس في غرفة الاستقبال.

 

“لقد أخطأت التقدير يا سكاييل. كان عليك أن تعرّفني بزوجتك منذ البداية.”

 

 

أطلقت أجينا صفيرًا مرة أخرى.

 

 

فكرت أنه سيكون من الممتع أن تتحدث مع المرأة التي جعلت سكاييل يتصرف بغرابة، ربما تؤجج سوء الفهم أكثر، وإذا استطاعت أن تسخر من سكاييل أيضًا، فسيكون ذلك أفضل.

 

“أجينا!”

 

 

دخلت إديث غرفة الاستقبال بوجه مشرق لتحييها.

 

 

“دوقة ديفيون.”

 

وقفت أجينا ببطء، محاكية بطريقة مبالغ فيها تحية الأشخاص الذين رأيتهم في الحفلات. أمسكت برفق طرف فستانها وأطلقته.

 

 

لم يكن هناك حاجة للتحية بهذه الرسمية هنا، لكنها فعلت ذلك فقط لأنها أرادت ذلك.

 

“ليس عليك الوقوف هكذا، اجلسي بسرعة.”

 

 

دعتها إديث بلطف. وبما أنها كانت تنوي الجلوس على أي حال، لم تقل أجينا شيئًا وجلست.

 

عقدت ساقيها بشكل مائل، مما جعل علامات الحيرة تظهر على وجه إديث.

 

 

‘تبدو كأنها فتاة ناعمة التربية، أليس كذلك؟’

 

 

رؤية شخص مثلها لا يعرف كيف يتصرف مع الآخرين كانت تبدو لطيفة جدًا لـ أجينا.

 

 

‘أخبرتكم، إنها تشبه السنجاب.’

 

 

هل كانت بسبب عينيها الكبيرتين بشكل استثنائي؟ كلما قابلت أجينا إديث، تذكرت سنجابًا صغيرًا كانت قد صادفته في الجبال.

 

كان طولها الصغير اللطيف أيضًا جزءًا من السبب. دوقة ديفيون كانت أقصر منها بكثير، ربما بفارق شبر.

 

 

بالطبع، معظم الناس كانوا أقصر منها بسبب طولها المشابه لطول الرجال، لكنها تجاهلت ذلك تمامًا.

 

‘هل يحب سكاييل هذا النوع؟’

 

 

نظرت أجينا إلى إديث من الأعلى إلى الأسفل دون أدنى محاولة لإخفاء عدم احترامها.

 

 

كان سلوكها غير مهذب تمامًا، لكنها كانت قد تجاوزت الحدود بالفعل لدرجة أن ذلك لم يحدث فرقًا.

 

حسنًا، ربما تكون لطيفة.

 

 

كانت هذه ملاحظتها القصيرة. بالنسبة لـ أجينا، التي نادرًا ما تعترف بالآخرين بسهولة، كان هذا يعتبر إطراءً، لكنه لم يكن شيئًا عظيمًا.

 

في نظر أجينا، لم يكن لدى دوقة ديفيون أي ميزات خاصة.

 

 

لم يكن لديها الكاريزما التي تجعل الآخرين ينحنون لها طواعية، ولم تبدُ ذكية بشكل استثنائي.

 

 

حتى لو كان الزواج قد رتبه الإمبراطور، توقعت أجينا أن يكون هناك شيء مميز في المرأة التي جعلت سكاييل يتصرف بغرابة. 

 

لكنها كانت مخطئة.

 

كانت… عادية. ليس من حيث المظهر، بل كشخصية.

 

“أجينا؟ هل هناك شيء يشغلك؟ هل أنت بخير؟”

 

 

“آه، كنت أفكر قليلاً، هذا كل شيء.”

 

على الرغم من أنها كانت تنتظر هذه اللحظة، إلا أنها فقدت الاهتمام بسرعة عندما بدأت المحادثة.

 

من البداية، لم يكن هدفها المتمثل في مضايقة سكاييل كبيرًا. في النهاية، كان مجرد تسلية قصيرة.

 

لم تكن أجينا من النوع الذي يبذل جهدًا كبيرًا من أجل لحظات عابرة من المرح.

 

 

إذا كان هناك سبب لذلك، فقد كان مجرد شعور بسيط من الانزعاج لأنها شعرت أن سكاييل، زميلها القديم، يتصرف كأنه غريب تمامًا.

 

على أي حال، كان سكاييل أحد الأشخاص القلائل الذين ظلوا في ذاكرتها.

 

 

سواء كان ذلك في اتجاه إيجابي أم لا. مع ما عاشته من سنوات، أليس من الطبيعي أن تشعر ببعض الاستياء؟

 

“لابد أن زيارتي المفاجئة أدهشتك. بما أن الدوق طلب لقائي، شعرت أنه من الأدب إخبارك.”

 

 

حسنًا، بما أنني هنا، لماذا لا أثير بعض المشاكل؟

 

ابتسمت أجينا وأظهرت تعبيرًا يوحي بالإحراج المتعمد.

 

 

فوجئت عينا إديث الخضراوان البريئتان واتسعتا قليلًا، مما جعلها تبدو كما أرادت أجينا تمامًا.

 

شعرت أجينا ببعض الرضا وارتخت زوايا حاجبيها.

 

 

وفي نفس الوقت فكرت،’لو كنت أعلم ذلك، لكنت ارتديت شيئًا أكثر أناقة ليبدو الأمر أكثر درامية.’

 

“لا أريد أن تكرهني دوقة القصر.”

 

“أنا أكرهك؟ هذا مستحيل! لماذا أكرهك؟”

 

“حقًا؟ شكرًا لكِ، سيدتي.”

 

كان جوابها سريعًا وعفويًا لدرجة أن أجينا كادت تعبس من الانزعاج.

 

‘ما هذا الكلام؟ هذا لا يجب أن يحدث. ألا تدركين الوضع الحالي؟’

 

قالت أجينا بابتسامة خفيفة:

 

 “سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا. يبدو أن هناك رابطًا لا يمكن فصله بيننا.”

 

“بالتأكيد! لديكِ علاقة طيبة مع سكاييل، أليس كذلك؟”

 

رغم أنها همست كما لو كانت تخبر بسر خطير، إلا أن الدوقة ردت بوجه مشرق.

‘أهي غبية؟ ألا تفهم ما أعنيه؟ العلاقة الطيبة هي المشكلة يا هذه!’

 

أجينا التي لا تحب البراءة الزائدة، وجدت نفسها على وشك النفور أكثر.

 

لقد كانت تتوقع أن تشعر الدوقة بأي توتر بسبب الأجواء الغريبة بينها وبين سكاييل، لكنها ظلت بلا أي استيعاب للموقف.

 

إذا كان هذا التصرف نموذجًا للأرستقراطية في روبيدن، فلا بد أنه أسلوب مثير للإعجاب.

 

بدأت أجينا تنظر إلى إيديث بمنظور جديد.

 

‘هل يمكن أن تكون هذه البراءة مجرد قناع؟’

 

تساءلت:’ربما أنا أتعامل مع خصم أقوى مما يبدو؟’

 

قالت أجينا بابتسامة مبطنة: “قد تظنين أنني أسبب سوء فهم، ولكن… إنه بسبب معرفتي بسكاييل منذ الطفولة، كان من الصعب عليّ الرفض. ربما هذا ما جعله…”

 

قاطعتها إيديث بفرح: “لهذا السبب جئتِ، أجينا! أشكركِ حقًا! كنت قلقة أن ترفضي.”

 

كانت كلماتها مصحوبة بإيماءة شديدة الامتنان، وكأنها على وشك الإمساك بيد أجينا وشكرها مرارًا.

 

‘ما الذي تقوله هذه المرأة؟’

 

شعرت أجينا بالإحباط ولم تستطع منع نفسها من العبوس.

 

‘لقد جئتُ دون سابق إنذار، لماذا تشكرني؟’

 

قالت إيديث: “أرجوكِ، انقلي رسالتي إلى سيد برج السحر، أجينا. أنا أعتمد عليكِ.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا أجينا بدهشة.

 

“كيف عرفتِ بأمر سيد البرج؟”

 

لم يكن هناك تفسير منطقي إلا أن سكاييل أخبرها بذلك، لكنها لم تصدق.

 

“هل كنتِ تجهلين؟ ظننتُ أن سكاييل قد أبلغكِ بالفعل.”

 

ردت إيديث بتردد عندما لاحظت تعبير أجينا الجامد.

 

‘لا يصدق! هذا الرجل تجاوز كل الحدود!’

 

عبست أجينا بوجهها، متفاجئة من هذه الخيانة غير المتوقعة.

 

“قال لي إنه يمكنني أن أخبركِ.”

 

“هذا ليس شيئًا يُقال، إنه أمر سري من سيد البرج!”

 

لكن صوتًا آخر قاطعها فجأة: “هذا النقاش يجب أن يكون معي.”

 

استدارت أجينا لترى سكاييل يقف عند الباب.

 

“أوه، هل تركت عملك وجئت هنا؟ بالفعل مفاجآت لا تنتهي.”

 

عبست أجينا أكثر. يبدو أن الأمور خرجت تمامًا عن السيطرة.

 

مدت يديها إلى رأسها لتفركه بتوتر واضح.

 

كانت إيديث تنظر بهدوء إلى أجينا التي تمددت وكأنها في منزلها، ثم قالت بصوت منخفض:

 

“إنه سكاييل.”

 

“أعلم، هذا ما قصدته.”

 

“ليس مجرد ‘ذلك المتعجرف’. إنه سكاييل.”

 

“…”

 

تذمرت أجينا بصوت داخلي متسائلة لماذا تخبرها بأمر تعرفه بالفعل، وردت بلامبالاة، لكنها توقفت فجأة.

 

رأت في مجال رؤيتها عيني إيديث الخضراوين تحدقان بها بهدوء.

 

لم تكن غاضبة، بل كان وجهها هادئًا كما هو، ومع ذلك وجدت أجينا صعوبة في تبادل النظر معها.

 

ما هذا الشعور؟

 

بدأت أجينا تشعر بشعور غريب يزداد غرابته مع استمرار إيديث في الحديث بنبرة هادئة:

 

 

“لم أحاول إغرائه. فقط قلت له الحقيقة لأنه شخص جيد.”

 

“هاه…”

 

ضحكت أجينا بسخرية. يبدو أن جميع الأشخاص الجيدين قد ماتوا بالفعل.

 

أي شخص جيد يمكن أن يعامل الآخرين بهذا الشكل؟

 

تذكرت أجينا الأيام التي كانت تضطر فيها لمواكبة جدول سكاييل المزدحم دون راحة وشعرت بالإحباط.

 

نعم، لا يمكن أن يكون الأمر طبيعيًا.

 

عدلت أجينا رأيها بشأن إيديث. أدركت الآن أنها غريبة مثل سكاييل.

 

حينها، سُمع صوت طرق خفيف على الباب.

 

“سيدتي، لقد تم إعداد طعام السيد كريستيان.”

 

“شكرًا، بيل! سأقوم بإطعامه بنفسي.”

 

ظنت أجينا أن القادم هو سكاييل، لكنه كان الخادم الذي رأته سابقًا.

 

كانت أجينا على وشك تجاهل الأمر، لكنها لاحظت الاسم “كريستيان”.

 

اسم يبدو مألوفًا…

 

قالت فجأة: “آه، إذن بسبب ذلك؟”

 

ضربت أجينا أصابعها معًا وهي تتذكر.

 

“أليس هذا الأخ الذي قيل إنه يجرب استدعاء الشياطين؟”

 

تمتمت أجينا بلا مبالاة: “الآن فهمت. هل ستقدمونه كتجربة للسيد العجوز في البرج كتعويض عن مغادرتي؟”

 

ثم شعرت بنظرات إيديث موجهة نحوها، فالتفتت إليها.

 

“إنه شقيقه، صحيح؟ كريستيان، أو أيًا كان اسمه. نجاح استدعاء الشياطين هذه الأيام أمر نادر، لذا لا عجب أن يهتم برج السحر.”

 

قاطعتها إيديث قائلة: “أجينا.”

 

عبست أجينا، متضايقة من قطع كلامها. لم تكن تتحمل أن يقاطعها أحد، خاصة أنها بالكاد كانت تسمح بذلك لأي شخص.

 

لكنها توقفت عن الكلام عندما لاحظت وجه إيديث.

 

“لا تتحدثي هكذا.”

 

كانت إيديث تعض شفتيها قليلاً، ووجهها جاد ولكنه هادئ.

 

“كريستيان ليس مجرد تجربة يمكن تقديمها بسهولة، وسكاييل ليس متعجرفًا كما تصفينه.”

 

كانت نبرة إيديث أشبه بتوبيخ خفيف.

 

“التقليل من شأن الآخرين ليس عادة جيدة.”

 

عندما سمعت أجينا ذلك، أدركت السبب وراء الشعور المألوف الذي انتابها.

 

“أجينا، كوني حذرة في كلامك. مجرد أنك أصبحتِ الوريثة لا يعني أنك تملكين الحق في النظر إلى السحرة الآخرين بازدراء. بهذه العقلية، لن تستحقي هذا المنصب أبدًا.”

 

تذكرت فجأة توبيخ سيد برج السحر لها. كان الشخص الوحيد الذي عنى بمراقبة تصرفاتها، بينما كان والداها بالكاد يهتمان بذلك.

 

الآن، في هذه اللحظة، كان هناك شخص آخر مثل سيد البرج يقف أمامها.

 

وبدون أن تدرك، عدّلت أجينا جلستها لتكون أكثر استقامة.