الفصل 112 

 

 

“لحظة، دوق. هل سمعت كلامك بشكل صحيح الآن؟”

 

كان لدى دوق ديفيون امتياز خاص يسمح له بلقاء الإمبراطور بمفرده متى شاء.

 

لكن حتى لو كان هذا امتيازًا، كان الدوق يستخدمه فقط كوسيلة لتسريع التقارير، وكان الإمبراطور يعتقد أن الدوق جاء لمقابلته بنفس السبب هذه المرة أيضًا.

 

كان ذلك حتى لحظة سماعه لكلماته الآن.

 

“إذن…”

 

ضغط الإمبراطور على معابده بإصبعه السميك، وكان يبدو عليه انزعاج شديد كما لو أنه سمع شيئًا لا يجب أن يسمعه.

 

“هل تعني أن زوجة دوق ديفيون تمتلك قوة مقدسة قد تصل إلى مستوى القديسة، والبابا يعلم بذلك لكنه لم يُعلن عن ذلك، ومع ذلك قررت إطلاق سراح أخيك بشرط عدم كشف ذلك للعالم؟”

 

“من الصعب مقارنة إديث بالقديسة لأننا لا نعرف بالضبط كمية القوة مقدسة التي تمتلكها.”

 

“على أي حال، يبدو أن البابا لا يريد كشف وجودها. لو كانت قوتها ضئيلة، لما كان ليبالي.”

 

أجاب سكاييل بهدوء، غير أنه كان يعلم أن الإمبراطور سيكون غاضبًا.

 

“قوة مقدسة، تبا.”

 

ضحك الإمبراطور بطريقة ساخرة وكأنه لا يصدق ما يسمعه.

 

كان مؤمن ، لكنه لم يعتقد أن حكام تتدخل في شؤون البشر. لكن الموقف الحالي كان شيئًا لا يمكن تفسيره إلا على أنه لعبة من القدر.

 

إذا كان دوق ديفيون قد جلب راهبة من مكان ما، لربما كان ذلك ممكنًا. هو رجل غريب من جميع النواحي، لذا قد يكون قد عثر على شخص مشابه في مكان آخر.

 

لكن إديث إيرين بروكسل كانت اختيار الإمبراطور بحتًا. لم يكن الاختيار بناءً على الشخص ذاته، بل على العائلة المناسبة التي وقع عليها الاختيار.

 

“متى اكتشفت ذلك؟”

 

“بالأمس.”

 

“ألم تفكر في إخباري قبل أن تخبر البابا؟”

 

“فكرت في ذلك، لكنني لم أتصرف. كنت أعتقد أنك ستأمر بإخفاء الأمر.”

 

كان الإمبراطور بلا كلام إثر هذا الرد الهادئ. كان رد دوق ديفيون صحيحًا بالفعل.

 

لو كان الدوق قد أخبر الإمبراطور بالأمس، لكان قد أمره بشدة بعدم فعل أي شيء بشأن دوقة ديفيون.

 

لم يكن المعبد وحده الذي لا يريد قوة مقدسة من الغرباء. الإمبراطور كان يريد نفس الشيء.

 

وجود القديسة كان أمرًا غير مرغوب فيه أيضًا. حتى إذا كانت القديسة ستنحاز إلى جانب الإمبراطور، فذلك ليس أمرًا مرحبًا به. في النهاية، القديسة هي التي تنقل مشيئة حاكم، بينما الإمبراطور كان هو الذي لا يريد مشيئة حاكم.

 

كان الإمبراطور يولي أهمية قصوى لقوته الشخصية. فالقوة التي يمنحها الآخرون ستعود إليهم في يوم من الأيام.

 

لذا، حتى لو كانت دوقة ديفيون تمتلك قوة مقدسة قريبة من القديسة، أو حتى إذا كانت هي بالفعل قديسة، فلن يتغير شيء. في النهاية، كان عليها أن تخفي قوتها.

 

كان خيارها الوحيد هو خيانة الإمبراطور والدوق، والاتصال الكامل بالمعبد لإظهار قوتها هناك. لكن الإمبراطور كان يعرف بالفعل أنها لم تكن لتقوم بذلك.

 

الإمبراطور، الذي كان جالسًا على كرسيه العالي، نظر إلى الدوق بصمت.

 

“أنت أخفيت ذلك عني، رغم أنك كنت تعرف.”

 

لم يكن الأمر مجرد إخفاء، بل أكد الدوق أيضًا أنه كان يعلم بما سيفعله الإمبراطور. كان هذا أمرًا لا يمكن لأي شخص غير دوق ديفيون القيام به.

 

ظل سكاييل صامتًا، منتظرًا القرار دون أن يقول أي شيء. أغلق الإمبراطور عينيه قليلاً من شدة الألم في رأسه.

 

في البداية، كان الإمبراطور قد ترك كريستيان حيًا لكي يبقي سكاييل مرتبطًا بروبيدن. لو لم يكن أخًا له، لما كان هناك سبب لتركه برج سحري.

 

لكن كريستيان كان فرصة للمعبد وكذلك للإمبراطور.

 

لكن إذا خرج كريستيان من يد المعبد، فإن الإمبراطور سيفقد مبررًا للاحتفاظ به.

 

بالطبع، إذا أراد الإمبراطور، كان هناك طرق كثيرة ليصنع مبررات لاحتجازه، لكن ماذا سيعني ذلك؟ طالما أن سكاييل أصبح حرًا من قبضة المعبد، أصبح بإمكانه فعل أي شيء. كان لديه القدرة على ذلك.

 

“لن أترك روبيدن. بما أنك وفّيت بوعدك، سأظل ملتزمًا بكلامي.”

 

أخذ الإمبراطور نفسًا عميقًا، وعندما فتح عينيه، نظر إلى سكاييل وأمال رأسه.

 

“أنا ممتن للفرصة التي منحتني إياها في ذلك اليوم.”

 

تذكر فجأة قصة كان قد سمعها عن الإمبراطور الراحل.

 

كان الإمبراطور الراحل، الذي كان قد تقدم في السن وكان قد فوض معظم الأعمال إلى ولي العهد، قد قال في يوم من الأيام: “كان هناك من جاء ليبيع ابنه.”

 

كان هناك شخص لديه خليفة في برج سحري، وكان يسعى إلى استخدام ابنه كوسيلة للحصول على السلطة. وكان الإمبراطور الراحل يحذر ولي العهد من هؤلاء الأشخاص وقال له: “عندما تصبح الإمبراطور، احذر هؤلاء الأشخاص…”

 

“هل تذكر؟ قلتُ إن صراحتك كانت ميزتك.”

 

“وقلتَ أيضًا إنها كانت عيبي الوحيد.”

 

ضحك الإمبراطور قليلًا من هذه الذاكرة، رغم مرور فترة طويلة على تلك الكلمات.

 

“سأُراجع كلامي. كانت تلك ميزتك الكبيرة، دوق. أنا بحاجة إلى خادم مثلك.”

 

لم يعش كونت مولت طويلًا. ومع القوة الثابتة لكريستيان، ربما كان قد أضاف شيئًا من حياته إلى عائلته.

 

ربما كان هذا هو الإرث الوحيد الذي تركه كونت مولت. إن كان يمكن تسميته إرثًا.

 

“ماذا يقول المعبد عن ذلك؟”

 

“من المتوقع أن يعلنوا أنه بعد تطهير جزئي، أصبحوا قادرين على الإشراف على الأشياء باستخدام القداسة فقط.”

 

“حتى في هذه الأوقات، كان يخطط في ذهنه.” 

 

أصغى الإمبراطور بتأمل. إذا أعلنوا هكذا في المعبد، فسيكونون قد أتموا مهمتهم كما يجب. رغم أن الحقيقة ليست كذلك.

 

‘لكن الأمور ستكون فوضوية بالتأكيد.’ 

 

ومع ذلك، بعدما علم الإمبراطور بوجود سيدة ديفيون، تلك التي اختارها حاكم، فإن البابا لن يشعر بالراحة بعد الآن.

 

كما قالوا، إذا كان حاكم موجودًا حقًا، هل سيسمح بحجب محبته؟ إذا شهدوا القوة الهائلة بعينيهم، فسيشعرون بها أكثر من أي وقت مضى. وسيظلون يتساءلون ويعانون.

 

لماذا تم منح تلك القوة لها هي؟ وليس لهم.

 

كان من السهل تخيل مدى انزعاج البابا الذي خدم المعبد طوال حياته، حتى وإن لم يُرَ ذلك.

 

ومع هذا، شعر الإمبراطور بشعور غريب من السعادة ولكنه قرر ألا يظهر ذلك وسأل الدوق:

 

 “هل تعتقد أن دوقة ديفيون يمكنها حقًا تحمل مسؤولية هذا الطفل؟ إذا أخطأت في شيء، فقد يصبح الجميع في خطر.”

 

“نعم، إذا كانت هي، فبالتأكيد ستنجح.” 

 

كان الجواب خاليًا من أي تردد. كان الإمبراطور يعرف أن دوق ديفيون لم يكن شخصًا يحمل هذا النوع من الإيمان الأعمى. هو لم يكن ليميل نحو مشاعر تجاه الآخرين في البداية.

 

لكن الآن، أصبح الأمر بلا معنى. الدوق كان يفاجئه باستمرار.

 

وبالتأكيد، كان تأثير دوقة ديفيون هي السبب في ذلك. لذا، كان الإمبراطور قد وقع في مشكله كبيرة.

 

فكر الإمبراطور للحظة في قدراته غير المتوقعة، غير قادر على تحديد ما إذا كان يجب عليه أن يضحك أو يبكي.

 

“هل دوقة ديفيون بخير؟ دوقة ديفيون ليست في مرتبة منخفضة، لكن لا يمكن مقارنتها بالقديسة.”

 

“قالت إنها لا تريد أن تصبح قديسة.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن المجد الذي ترغب فيه ليس هناك.”

 

في فرصة عظيمة لترك اسمها في التاريخ، قالت إنها لا تريد المجد. ضحك الإمبراطور ساخراً.

 

“لقد اخترت حقًا عروسًا رائعة.”

 

“نعم، هي شخص رائع.”

 

“… لم أكن أقصد ذلك.”

 

اعترف الدوق سريعًا، مما جعل الإمبراطور يعبس قليلاً. كان صعبًا عليه أن يتقبل كلامه بهذه الطريقة الهادئة.

 

“إذا كنت تفكر في منح مكانة لأخيك، يجب أن تتحدث مع زوجتي.”

 

هز الإمبراطور رأسه بهدوء وقال. لم يتوقع أن يأتي هذا اليوم، لكنه كان قد تم التأكيد عليه مرارًا من قبل الإمبراطورة، لذا كان عليه أن ينقل هذه الكلمات.

 

“يبدو أن زوجتي تعتقد أن دوقة ديفيون هي شخص جيد.”

 

كانت الإمبراطورة قد أكدت سابقًا أنه إذا كانت سيدة ديفيون بحاجة للمساعدة، فهي مستعدة لتقديم يد العون.

 

كان قد مر أكثر من عشرين عامًا منذ أن التقيا لأول مرة عندما كانت الإمبراطورة في التاسعة من عمرها، ولم تذكر مثل هذا الرأي من قبل. لذا كان على الإمبراطور أن يأخذ هذا بجدية.

 

“مولت قد انتهت بالفعل، ولا يوجد أي طريق آخر، ولكن من يدري؟ ربما تستطيع الإمبراطورة مساعدتها.”

 

“… سأضع ذلك في اعتباري.”

 

“بالمناسبة، متى تخطط لإظهار السحر لأولادي؟ شازاد يتطلع إلى ذلك.”

 

على الرغم من أن أندرو لم يقل شيئًا، فإنه على الأرجح كان يرغب في رؤيته معهم أيضًا.

 

ابتسم الإمبراطور قليلاً وهو يتذكر ابنيه المخلصين واللطيفين.

 

“بما أننا تحدثنا عن ذلك، قد يكون من الجيد أن نذهب معًا. يبدو أن الوقت قد حان للقيام بذلك.”

 

“أعتذر، ولكن هذا صعب في الوقت الحالي. يجب أن أعود إلى المنزل.”

 

“إلى المنزل؟ ألم تأتي للتو إلى القصر؟”

 

ضيق الإمبراطور عينيه قليلاً عند سماعه هذه الكلمات غير المتوقعة. 

 

تحركت عيون سكاييل الرمادية الغامضة ببطء مبتعدة عنه. تردد سكاييل في الإجابة كما لم يكن معتادًا، ثم نظر إلى الإمبراطور مباشرة.

 

“… زوجتي وأخي في انتظاري. يجب أن أذهب إليهم.”

 

كان هذا طلبًا غريبًا جدًا للإجازة. لكنه كان خادمًا مخلصًا لم يأخذ إجازة واحدة من قبل، لذلك قرر الإمبراطور السماح له بذلك.

 

“اذهب إذًا.”

 

بعد أن صافحه، كانت خطواته وهو يغادر المكتب أوسع من المعتاد. وبينما ترك الإمبراطور وحده، ابتسم بخفة.

 

ماذا يمكن للإنسان أن يكون ليغير شخصًا إلى هذا الحد؟

 

لم يكن الإمبراطور يتوقع أن دوقة ديفيون، التي كان يعتبرها مجرد قطعة شطرنج، ستحدث هذا التغيير الكبير. ولكن بما أنها إنسان، أصبح الأمر ممكنًا.

 

نظر الإمبراطور لفترة قصيرة إلى المقعد الذي كان يشغله الدوق. ثم نهض عن مقعده.

 

كان عليه التحدث مع الإمبراطورة لفترة قصيرة. وكان من الأفضل أيضًا رؤية الأطفال.

 

كانت أولوياته تتغير في تلك اللحظة. قرر الإمبراطور أن يستمتع بهذه اللحظة بكل سرور.

 

 

***

 

غادر سكاييل القصر الامبراطوري وعاد مباشرة إلى قصر الدوق. وقد أدرك متأخرًا أنه لم يبلغ وزارة السحر عن إجازته.

 

“سيدي؟”

 

“أين إديث؟”

 

عندما عاد فجأة إلى المنزل، كان الخادم بيل مندهشًا، لكنه توجه مباشرة إلى السؤال.

 

“هي في الطابق العلوي. دووقة ديفيون طلبت ان ترتب غرفة كريستيان بنفسها…”

 

قبل أن ينهي الخادم كلامه، صعد سكاييل الدرج بسرعة. نظر الخادم العجوز الذي كان يراقب سكاييل من خلفه مبتسمًا.

 

“أوه، يبدو أنني أصبحت مسنًا جدًا.”

 

مسح بيل عينيه اللتين كانتا تدمعان خفية وهمس لنفسه.

 

ثم تحول خطواته إلى المطبخ. كان عليه أن يخبرهم بتحضير الطعام لثلاثتهم.

 

بخطواته الطويلة، صعد سكاييل السلالم بسرعة حتى وصل إلى الطابق الثاني. 

 

حالما دخل إلى الردهة، ألقى نظرة على الزخارف الجديدة المعلقة على الجدار. كانت تلك الأشياء التي رأها مألوفة له؛ كانت اثاراً مقدسة.

 

طلب المعبد ان يحضرها مع كريستيان الى منزل، وأن يدفعوا رسوم الإيجار الخاصة بها.

 

 

نتيجة لذلك، تم نقل شجرة الحماية وحجر الظلام من جدار غرفة التطهير إلى جدار قصر الدوق.

 

ومع ذلك، كانت هناك بعض التغييرات في الإحساس. ربما كان السبب هو الأشرطة الملونة المربوطة في سلال الأشجار. على الرغم من أن تلك الأشياء المقدسة كانت هي نفسها، فإن الأجواء كانت مختلفة تمامًا.

 

عندما كانت معلقة على جدار غرفة التطهير، كانت تُظهر هيبة وقداسة عظيمة، لكن هنا كان الجو مختلفًا.

 

 

 كان هناك شعور بالراحة والأنوثة في المكان. كان من المدهش كيف اندمجت تلك الأشياء غير المألوفة بسهولة في المنزل.

 

“كريستيان، ما اللون الذي نختاره هذه المرة؟”

 

بينما كان سكاييل واقفًا يتأمل الجدار، دون أن يدرك، التفت ليواجه الصوت.

 

“انظر، هذا باللون الأصفر، وهذا باللون الوردي. وهذه الشريط الأزرق الذي صنعناه للتو، نفس لون عيون كريستيان، أليس كذلك؟ آه، هل أريك المرآة؟”

 

اقترب سكاييل خطوة بخطوة من الجهة التي كان يصدر منها الصوت. كان باب غرفة إديث مفتوحًا، وكذلك الباب المجاور لها. 

 

يبدو أن غرفة كريستيان تم ترتيبها بجانب غرفة إديث.

 

“انظر، هذا هو اللون الأزرق. تمامًا مثل عيون كريستيان، أليس كذلك؟”

 

رأت إديث من خلال الباب المفتوح جزئيًا، وهي تحمل في يدها شريطًا وفي اليد الأخرى مرآة صغيرة. كان كريستيان جالسًا أمامها، يحدق في المرآة بنظرة مائلة. لا، في الواقع كان يبدو وكأنه مجرد مفتوح العينين فقط. ومع ذلك، كانت إديث مستمرة في العمل بحماس.

 

“أوه! هناك أيضًا اللون الرمادي. تذكر، هذا هو لون عيون اخ كريستيان. عيون سكاييل، اللون الرمادي. إنه لون جميل للغاية.”

 

لم يقل أحد من قبل أن لون عينيه كان جميلاً. في الواقع، كان هناك الكثير من الناس الذين كانوا يجدون ذلك محيرًا. لأنه لا يحمل أي لون، كانوا يقولون إنه مخيف.

 

“إذاً، ماذا عن هذا اللون؟”

 

أخذت إديث شريطًا رماديًا فاتحًا لامعًا في يدها، ثم اكتشفت سكاييل وهو واقف يراقبهم بصمت. عندما التقت عيونهم، ابتسمت إديث ابتسامة مشرقة.

 

“سكاييل! هل عدت؟ لقد عدت مبكرًا حقًا!”

 

رحبت إديث به بصوتٍ مفعم بالحيوية، ثم نظرت إلى كريستيان وأشارت بيدها إلى سكاييل، كأنها تطلب منه أن ينظر بسرعة.

 

“كريستيان، هل ترى؟ أخوك جاء. أخوك سكاييل هنا.”

 

في البداية، بدا أن كريستيان لم يفهم كلماتها، لكن بعد أن أشارت إليه عدة مرات، تباطأ قليلاً ولف رأسه ببطء.

 

“واو! كريستيان، أحسنت!”

 

على الرغم من أنه لم يفعل شيئًا سوى ذلك، إلا أن إديث صفقت له بحماس كما لو أنه أنجز شيئًا عظيمًا.

 

فجأة، تذكّر سكاييل أيام طفولته. 

 

كان يتذكر والده الذي كان يغضب بشدة على الأسئلة التي أخطأ فيها، رغم أنه لم يكن يخطئ إلا في سؤال أو اثنين فقط.

 

ومع ذلك، بدأ هذا الشعور يختفي تدريجيًا، بسبب صوت تصفيق إديث المستمر.

 

“سكاييل!”

 

عندما نادته أخيرًا، اختفى ذلك الشعور المؤلم تمامًا.

 

ربما يمكن أن يحدث هذا مع كريستيان أيضًا. بدا أن إديث قد تكون قادرة على محو جميع الذكريات السيئة التي يحملها كريستيان.

 

“تعال بسرعة. لنتزين غرفة كريستيان معًا.”

 

كان هذا الأمل، الذي كان بعيدًا عن حياته، يشعره بشيء غريب في قلبه. بينما كان سكاييل واقفًا في مكانه وكأن قدميه مغروستان في الأرض، أومأ برأسه ببطء.