**الفصل 76: دعوة أخي الأكبر**  

 

 

 

 

ابتسم السير جوزيف ، الذي كان يقف إلى جانبي حتى تلك اللحظة، بمكرٍ خفيف.  

 

“ما حدث للسيدة بادن مؤسف، لكن على الأقل تم تسليم هذه الهدية الدوقة بنجاح، وهذا أمرٌ يستحق الشكر.”  

 

كنتُ على وشك توبيخه على هذا الهراء، لكن السيدة بيتريكا أومأت برأسها موافقةً وقالت:  

 

“أوه، بالطبع! عندما سمعَت أن الدوقة كانت تتردد في تقديم الطلب، أخرجت دفتر الشيكات على الفور. سألتنا بإلحاح عما إذا كنا نتذكر الشكل الذي كانت الدوقة تفكر في طلبه، لقد وضعتنا في موقفٍ محرجٍ للغاية، أوهوهو.”  

 

مهما سمعتُ ذلك، بدا وكأنها اشترته بجهدٍ كبير بنية الخداع والسخرية أمامي مباشرةً.

  

“ثم أوصتنا بشدة أن نرسله إلى قصر الدوق فور اكتماله. لكن يبدو أنها لم تذكر ذلك للدوقة، على الأرجح لأنها أرادت أن تكون هديةً مفاجئة!”  

 

 

بل إن إرسالها عمدًا إلى قصر دايرن أضاف لمسةً من الخبث.  

 

“في الحقيقة، كنتُ أعتقد حتى ذلك الحين أن العلاقة بين السيدة بادن و الدوقة سيئة. لم تكن السيدة بادن قد تصرفت بقلة أدبٍ في الماضي؟ لكن عندما علمتُ أنها أعدت هديةً ثمينةً كهذه للدوقة، ظننتُ أنها ربما أرادت الاعتذار.”  

 

هه، اعتذار من أي نوع؟ 

 

هذا هو آخر شيءٍ يمكن أن يكون صحيحًا.  

 

“لو كانت تريد الاعتذار حقًا، لفعلت ذلك منذ زمن.”  

 

ليس بهذه الهدية السخيفة.  

 

لستُ أكره السيدة بادن لأي سببٍ آخر.  

كان هناك حادثٌ. بعد أن تعثرتُ على السلالم وفقدتُ طفلي الثاني مباشرةً.  

 

لأيامٍ لم أتمكن من التعافي من تلك الصدمة، فدعتني إلى عشاءٍ رسميٍ حضره العديد من السيدات النبيلات بحجة مواساتي.  

 

“ثم قدمت أمامي حساء طماطم أحمر قانٍ، مع كتلٍ مهروسةٍ واضحة.”  

 

كدتُ أصاب بنوبة، لكنني تنفستُ بعمق.  

كان قد مر وقتٌ قصيرٌ على الإجهاض، فحاولتُ أن أقنع نفسي بأنني أصبحتُ حساسةً زيادةً عن اللزوم.  

 

لكن عندما تقاطعت عيناي مع عينيها وهي تكتم ضحكتها خلف يدها، أدركتُ أنني لم أكن مخطئةً في شعوري.  

 

ولم تتوقف مزحتها عند هذا الحد.  

 

انسكب الحساء عليّ “عن طريق الخطأ” من أحد الخدم.  

 

تجمدت كتل الحساء الأحمر المهروسة النصف دافئة بين ساقيّ، ثم سقطت قطرةً قطرةً تحت الكرسي.  

 

يبدو أنها كانت فضوليةً للغاية لترى أي ذكرى ستستحضرها تلك اللحظة في ذهني، وكيف سأرد.  

 

ربما تمنت أن أبكي، أو أنهار وأتقيأ.  

 

كيف تصرفتُ؟  

 

لم أبكِ. ولم أتقيأ.  

 

أكلتُ ذلك الطعام المقزز ببرودٍ وعنادٍ، كأن الأمر تافه.  

 

 

“ثم بعد ذلك، سحقتهم في الأوساط الاجتماعية.”  

 

كنتُ أرد على كل كلمةٍ تقولها بسخريةٍ لاذعة.  

خاصةً لون ثوبها، كنتُ أنتقده بصراحة.  

 

كان ذلك تافهًا وصغيرًا، لكنه كان مستواها بالضبط.  

 

التعليم على مستوى النظر دائمًا ما يكون فعالاً.  

 

“في الحقيقة، كان غضبها واضحًا لدرجةٍ أثارت إعجابي.”  

 

نتيجةً لذلك، انتشرت شائعاتٌ في الأوساط الاجتماعية عن سوء العلاقة بيني وبين السيدة بادن.  

 

بالطبع، وقف معظم السيدات النبيلات إلى جانبي.  

 

حتى السيدات اللواتي حضرن ذلك العشاء أشاروا إلى الحادثة وأداروا ظهورهن للسيدة بادن.  

 

هكذا طعم السلطة عادةً.  

 

ومع كل ذلك، لم تعتذر السيدة بادن لي ولو مرةً واحدة.  

 

لكنها سألتني متى سأحمل بطفلٍ آخر.  

 

“شخصٌ كهذا لن يقدم هديةً كاعتذار.”  

 

لا يمكن تفسير ذلك إلا بنية السخرية…  

 

“على أي حال، لقد صنعتُ هذا خصيصًا بطولٍ يناسب الدوقة تمامًا، لذا أتمنى أن تستخدميه بسرور.”  

 

ثم لفت السيدة بيتريكا وشاح “نجوم الليل الماطرة” حول عنقي بنفسها.  

 

همم. عندما نظرتُ في المرآة، لم أستطع أن أنكر أنه يناسبني فعلاً.  

 

وعلاوةً على ذلك، مع إجماع السير جوزيف والسيدة بيتريكا على أنه صُنع من أجلي، شعرتُ ببعض الإغراء.  

 

لا، دعيني أهدأ. من الأفضل أن أستمع إلى آراء شخصين أو ثلاثةٍ آخرين على الأقل.  

 

*طرق، طرق.* في تلك اللحظة، أعلن صوت الطرق على الباب عن وصول كارديل وسيرغي والسيد زيبيت.  

 

كانوا قد جاؤوا لمناقشة بعض التفاصيل التي تحتاج إلى تنسيق بشأن انتقال مشكلة الالتحاق بالأكاديمية إلى سيرغي.  

 

ما إن دخل الثلاثة إلى المكتب حتى أطلقوا تعجبًا عند رؤيتي.  

 

“هذا الوشاح هو الذي ترددتِ في شرائه سابقًا.”  

“يناسبكِ جدًا، الدوقة.”  

 

“حان وقت الاستعداد للشتاء. إنه جميلٌ دون مبالغة.”  

 

كما توقعتُ. لكن هذا لا يعني أنني يمكنني أن أقبله كأنه ملكي ببساطة.  

 

شعرتُ بالحرج وشرحتُ الوضع للثلاثة:  

 

“في الحقيقة، السيدة بادن هي من أمرت بصنعه. لكنها أرسلته إلى قصر ديرن…”  

 

كانت إجاباتهم متطابقة:  

 

 

“السيدة بادن ليست بلا منزلٍ خاص، فلماذا أرسلته إلى ديرن عمدًا؟”  

 

“إذن، ربما كانت تنوي تقديمه كهديةٍ لسيدة الدوقة.”  

 

“يبدو أنها تمتلك أدبًا كافيًا لتقدم هديةً لمن قدم لها غرفةً على الأقل.”  

“…”  

 

للحظة، تساءلتُ إن كانوا قد اتفقوا مسبقًا على كلماتهم، لكن ذلك مستحيل، أليس كذلك؟  

في النهاية، بدا أن إعادة شيءٍ يعتقد الجميع أنه هديةٌ قد تكون وقاحةً أيضًا.  

 

وهكذا، وجدتُ مبررًا لقبول وشاح “نجوم الليل الماطرة” وحفظته.  

كان عليّ التعامل مع الكثير في فترة ما بعد الظهر.  

 

أولاً، حان الوقت أخيرًا لكتابة ردٍ رافضٍ لخطبة الأمير الإمبراطوري لافانيل.  

 

فالسير جوزيف سيكون خطيبي المُعلن عنه من الآن فصاعدًا.  

 

ثم كان عليّ ترتيب فرصةٍ لمقابلة جلالة الإمبراطور.  

 

مشكلة فيلهيلم يورك بادن قد تؤثر على ديرن في النهاية، لذا كانت أنشطةٌ اجتماعيةٌ ضروريةٌ لمستقبل كارديل.  

 

وبعد ذلك…  

 

تجمدت يدي وأنا أتفحص دعوات التجمعات الاجتماعية.  

 

على غلاف الرسالة، في مكان اسم المرسل، كُتب اسمٌ مألوف.  

 

نيرغال إرنست، بارون لاندغريتز.  

…رسالةٌ من أخي الأكبر.  

 

 

في تلك اللحظة، تذكرتُ تلك الحادثة. ما فعله ليوبولد هوسيه بي في متجر الأسلحة.  

 

“كان ينوي أن يربطني بمثل ذلك الرجل مرةً أخرى، أليس كذلك؟”  

 

كنتُ قد عزمتُ بالفعل ألا أتركه دون عقابٍ إذا التقيته مجددًا.  

 

فضوليةً لمعرفة ما قد يثرثر به هذه المرة، فتحتُ الظرف بقوةٍ وتفقدتُ الرسالة.  

 

كانت دعوةً لتناول الشاي.  

 

كان المحتوى يبدو سلميًا للغاية، مجرد اقتراحٍ لقضاء وقتٍ عائليٍ حميم بعد فترةٍ طويلة.  

 

لكنني لم أستطع إلا أن أسخر من هذه الدعوة التي تتظاهر بالمودة العائلية البسيطة.  

لم أكن أنا ونيرغال، ذلك الرجل، أخوين متحابين ولو للحظةٍ واحدة.  

 

“وعلى هذا الأساس يتحدث عن العائلة معي؟”  

 

الأمر واضح. لديه نوايا أخرى.  

 

ربما للسيطرة على ديرن، أو لتعزيز نفوذه…  

 

“ينوي استغلالي.”  

 

ولم يمر وقتٌ طويل حتى أثبتت شكوكي صحتها.  

 

جاءني الأمير الإمبراطوري لافانيل.  

 

“سيدة الوصية، في الحقيقة، تلقيتُ دعوةً لتناول الشاي من بارون لاندغريتز. أردتُ أن أعرف إن كنتِ على علمٍ بهذا، وهل يمكنني الحضور؟”  

 

عندها فقط أدركتُ. ما الذي يفكر فيه نيرغال، ذلك الرجل.  

 

يبدو أن التاج الإمبراطوري بدا له مغريًا أكثر من ديرن.  

 

—

 

بعد نوفمبر المضطرب، حل ديسمبر أخيرًا على العاصمة الإمبراطورية.  

 

حملتُ دعوة نيرغال وتوجهتُ إلى المنزل القديم بعد وقتٍ طويل.  

 

قصر لاندغريتز الإمبراطوري.  

 

كان الثلج الأول الذي هطل قبل أيامٍ قد تراكم بهدوء، مكسوًا السقف الأزرق الأصلي بطبقةٍ بيضاء.  

 

على عكس قصر دايرن، كان هذا المبنى المكون من خمسة طوابق، بلا حديقةٍ أو سور، مكانًا مليئًا بالذكريات بالنسبة لي.  

 

“لقد مر وقتٌ طويلٌ منذ آخر مرةٍ رأيتُ هذا المشهد.”  

 

كنتُ يومًا ما أستعد لوراثة عائلة لاندغريتز، وأمضيتُ فصول السنة الأربعة في هذا القصر الإمبراطوري.  

 

كان البارون السابق لاندغريتز، جدي، والسيد روزييه عائلتي ومعلميّ.  

 

لو لم يرحل جدي فجأة، لكنتُ أنا، وليس أخي الأكبر نيرغال، سيدة هذا القصر اليوم.  

ليزيلوت كارين لاندغريتز.  

 

” دوقة ديرن، تفضلي بالدخول.”  

 

استقبلني خادمٌ بوجْهٍ غريبٍ لم أره من قبل.  

 

لم يعد هناك شيءٌ مألوفٌ لي في هذا المنزل بعد الآن.  

 

ربما فقط الدرع الذهبي عند مدخل القصر، المنقوش بشعار عائلة لاندغريتز؟  

 

سفينةٌ معلقةٌ على ميزانٍ وغراب. هذا هو شعار عائلة لاندغريتز.  

 

غرابٌ وميزانٌ وبحر.  

 

“تركيبةٌ غريبةٌ بالفعل.”  

 

وكان لذلك سبب.  

 

في الحقيقة، نسب عائلة لاندغريتز الحالي ليس نبيلاً بالمعنى الدقيق.  

 

يقال إن رجلاً عبر البحر على متن سفينةٍ قبل زمنٍ طويل تزوج من ابنة بارون، وهكذا بدأ نسب عائلة لاندغريتز الحالية، أليس كذلك؟  

لذا، إلى الغراب، رمز العائلة الأصلي، أُضيفت السفينة والميزان، رمزا ذلك الرجل الذي عبر البحر، ليتشكل هذا الشعار.  

 

“الآن أتذكر، لقد ترك لي جدي قصةً غريبةً قبل وفاته.”  

 

ما كانت؟ ألم يقل إن مؤسس عائلتنا كان ساحرًا في “عصر السحر” قبل “عصر المجد”؟

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●