الفصل 58 فأر في الزاوية.

 

أول شيء فعلته بعد أن خلع كبير الخدم ردائي هو التحقق من سلامة كارديل.

 

لحسن الحظ، تمكنت من معرفة مكانه على الفور.

 

“زوجة أبي. هل أنهيت عملك؟”

 

بدتا كارديل سليما اي أن الفيكونتيسة بادن لم تكن قد بدأت العمل بعد.

 

شعرت بالارتياح، فاعتذرت قائلة إن الوقت متأخر، وأرسلت الأطفال إلى غرفهم. أرسلت زيفيت إلى غرفتها لترتاح هي الأخرى.

 

واحتياطًا، جعلت كبير الخدم والمربية وخادمتي لوريتا يحرسون الغرفة حتى ينام الأطفال.

 

قلت لنفسي: “على الأقل هذا سيبقيهم في أمان.

 

ثم تذكرت أنني كنت في المراحل الأخيرة من إنهاء العمل.

 

“أتقول أنك أعدت عقارب الساعة إلى الوراء أسبوعاً يا سيد جوزيف؟”

 

“نعم.”

 

وأخذت أخطو بخطى متأنية متعمدة بينما كنا نصعد إلى غرفة الضيوف حيث تقيم الفيكونتيسة بادن.

 

تبعني السير جوزيف خلفي بخطوات متباعدة.

 

“آخر ما قلته هو أن الفيكونتيسة بادن قد سممت كارديل، وكان ذلك منذ خمسة أيام”.

 

خفضت صوتي، خشية أن يسمع أحد حديثنا. رد السير جوزيف بنبرة مماثلة لنبرتي.

 

“ستجدين في إصبع الفيكونت بادن خاتمًا أخضر اللون، هدية من الفيكونت”.

 

هذا يعني أنه السم.

 

بعد هذا الفحص الأخير، أومأت برأسي وأصعد الدرج الأخير.

 

“لديّ سؤال، سير جوزيف”

 

قبل أن يتمكن من العودة إلى غرفته، دعوت السير “جوزيف” للتوقف.

 

“أرجوك أخبرني.”

 

“هل حدث أي شيء خلال اليوم الذي جعلك تعيد الزمن إلى الوراء؟”

 

كان السؤال عن أحداث غير متوقعة.

 

الحقيقة هي أنني حتى لو تصرفتُ بمعرفة المستقبل، فإن ذلك ليس إلا استعدادًا لما سيحدث بشكل طبيعي عندما لا نتصرف كمتغير.

 

إذا غيرت سلوكي، فمن المنطقي أن ردود الفعل من حولي ستتغير أيضًا.

 

لذا فإن الوضع الآن مختلف تمامًا عن المستقبل الذي رآه السير جوزيف.

 

تساءلت عما إذا كان ذلك قد تسبب في أي أحداث غير متوقعة.

 

انتشرت ابتسامة رشيقة على وجنتي السير جوزيف.

 

“لا تقلقي يا عزيزتي. لم يحدث شيء من هذا القبيل.”

 

“يسعدني سماع ذلك إذن.”

 

زضعت ابتسامة الارتياح. يبدو أنني لم أفعل أي شيء لعرقلة الخطة.

 

بعد أن أوصلت السير جوزيف إلى غرفته، وقفت أمام غرفة الفيكونتيسة بادن.

 

“الفيكونتيسة بادن هل لي بكلمة معك للحظة؟”

 

دق الباب

 

طرقت الباب وسرعان ما أجابتني خادمة الفيكونتيسة.

 

تجاهلت الدعوة للدخول وسمحت لي الفيكونتيسة بادن بالدخول، إذ لم أكن بحاجة إلى الدخول إلى الداخل لأقول شيئاً.

 

“ماذا يمكنني أن أفعل لك، في هذه الساعة؟”

 

في النهاية، جاءت الفيكونتيسة بادن إلى الباب.

 

كان قد غلبها النعاس للتو، و الغضب بادياً على وجهها، ولكن حتى لو لم يكن كذلك، فقد كان هناك شيء غير عادي في تعابير وجهها.

 

حادة، ربما، أو خطيرة بعض الشيء.

 

‘حسناً. من الغريب أن لا ترى شخصًا مستعدًا لقتل شخص ما و يبدو هادئًا جدًا.’ 

 

بعد خمسة أيام، أخبرني أنها من سممت ابني كارديل.

 

أراد جزء مني أن ألكمها في وجهه وأطرحها أرضًا، لكنني أقسمت ألا أستخدم العنف أبدًا تحت أي ظرف من الظروف.

 

ارتديت وجهًا اجتماعيًا وتفحصت خاتمًا من الأحجار الكريمة الشبيه بالزمرد الذي كانت ترتديه وقلت

 

“سمعت أن شيئاً سيئاً حدث للفيكونت بادن اليوم.”

 

“…….”

 

تلوى وجه الفيكونتة بادن.

 

هل تعتقدين أنك محاصرة لدرجة أنك لا تستطيعين بذل الحد الأدنى من الجهد للتحكم في تعابير وجهك؟

 

هذا ليس مضحكًا حتى. يمكنني أن أبدو بهذا الشكل المضحك أمام المراة التي ستقتل ابني.

 

“سأدخل في صلب الموضوع.”

 

عضت على شفتيها بإحكام، ويدها تتململ بالمروحة.

 

“أعتقد أنه إلى أن ينتهي تحقيق الفيكونت بادن في قضية الفيكونت بادن تحتاج الفيكونتة إلى الراحة”.

 

“هل هذا…… ما تقصدينه أيتها الدوقة؟”

 

 

“أعني ذلك حرفياً أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تبقى الفيكونتيسة في هذه الغرفة لفترة من الوقت؛ لا يبدو أن المعلمين يتعاطفون كثيراً مع الفيكونت بادن في الوقت الحالي، وأخشى أن أضطر لإخبارك بذلك”.

 

إنه وصية أو شيء من هذا القبيل، وأنا لا أريدها بالقرب من أطفالي.

 

“لكن اطمئني أيتها النبيلة بادن، سأجعل اثنين من خدمي يحرسانك أمام الباب، تحسباً لأي طارئ”

 

أجل، وكأنهم سيحبسونها ويراقبونها

 

“بالفعل نظرًا للظروف، أنا متأكدة من أنك ستسامحني إذا لم أزعج نفسي بدروس الإتيكيت التي تلقيتها من يوفيمينا في الوقت الحالي.”

 

هذا يعني أنك لن تقلقي بشأن ذلك في المستقبل.

 

“اغتنمي هذه الفرصة لتحصلي على قسط من الراحة أيتها الكونتيسة، وبما أنك قلتِ أنك لم تشعري بأنك على ما يرام منذ بضعة أيام، فسأحرص على تقديم كل وجبة لكِ على حدة من الآن فصاعدًا.”

 

“…….”

 

هذا يكفي هذا كل ما عليّ قوله، كل ما عليّ فعله.

 

“هذا سيضمن أن ما رآه السيد جوزيف في المستقبل لن يحدث.” 

 

هل تجرؤ على تسميم طفلي؟

 

إذاً علينا فقط أن نقيد سلوكها تماماً بحيث لا يمكنها استخدام السم في المقام الأول.

 

.هذا لن يكون ضرورياً فقط لفترة كافية حتى تنكشف جرائم الفيكونت بادن بالكامل

 

حوالي أسبوع

 

كانت الفيكونتيسة بادن الآن تحدق في وجهي بنظرة سخط مفتوحة.

 

بالطبع، أنا لم أستفزها بالإشارة إلى تعابير وجهها.

 

أنا لا أريد أن يعضني فأر محاصر.

 

“حسناً، إذاً، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، اطلبي من خادمك أن يوصله لي.”

 

بقولي ذلك، ابتعدت عن الفيكونتيسة بادن.

 

“ظهري يؤلمني” 

 

عندما استدرت، كانت الفيكونتيسة بادن لم تكن قد دخلت الغرفة بعد، وكنت أشعر بعينيها تراقبني من الخلف.

 

‘على هذه المسافة، ستبتلعك ظلمة الممر ولن يراك أحد أبداً’.

 

عندها.

 

أدركت أن شخصًا ما كان يقف في نهاية الممر.

 

كان رجلاً طويل القامة بشعر أبيض فضي اللون. …….

 

“سير حوزيف …….”

 

……اه؟

 

كان السيد جوزيف يقف في نهاية الممر وفجأة شدّ على ذراعي.

 

لا، ليس هذا كل شيء، فسرعان ما التفت ذراعه الممدودة حول جسدي. انجرفت بين ذراعيه دون سابق إنذار.

 

ما هذا بحق الجحيم؟

 

ما الذي يجري؟

 

لماذا يفعل هذا بي؟

 

“انتظر…….”

 

قبل أن تسنح لي الفرصة لإظهار إحراجي، كانت أنفاس السيد جوزيف الخشن تنساب على مؤخرة عنقي.

 

تنفس خشن.

 

لا بد أنه يعاني من صداع مرة أخرى.

 

لا، لا. أنا لست حمقاء. أعرف ما يعنيه هذا الصداع، أعرف الآن.

 

خبطة، خبطة، خبطة عندها أدركت أنني كنت أسمع خطوات أقدام خلفي، تهرب بعيداً.

 

أدرت رأسي بسرعة. وإذا بشخصية الفيكونتيسة بادن تلوح في الأفق على حافة رؤيتي، ولم يكن الظلام قد غمرها بعد.

 

وفي يدها سكين ورقي فضي لامع.

 

“…….”

 

على الفور، انتابتني قشعريرة في جميع أنحاء جسدي.

 

كنت خائفة حتى الموت. لم أسمع حتى صوت خطوات الأقدام، ناهيك عن صوت الفيكونتيسة بادن.

 

لولا السير جوزيف، لكنت قد …….

 

“لا أعتقد أننب…… استفززت الكونتيسة إلى هذا الحد” 

 

أرتجف من التفكير فيما كان سيحدث

 

“أوه لا. لقد كشفت علاقتنا للكونتيسة بادن.”

 

“…….”

 

انتزعني الصوت الخالي من التوتر من شرودي.

 

عندها فقط أدركت أنني ما زلت بين ذراعي السير جوزيف.

 

وليس مجرد عناق. أنا محتضنة بشدة لدرجة أن أجسادنا تتلامس.

 

كان من المستحيل أن أنكر الاعتقاد الخاطئ بأننا كنا عاشقين في تقارب حميم.

 

“يا إلهي.” 

 

بالتأكيد رأت كل هذا؟

 

بالطبع، هذا لا يهم الآن، فهي لن تتمكن من مغادرة الغرفة لمدة أسبوع، ولا يمكنها إخبار أحد.

 

في الوقت الحالي، قررت الخروج من بين ذراعيه.

 

“أعطني استراحة، سيد جوزيف إلى متى ستفعل هذا؟”

 

“اعذريني”

 

لا تكن وقحاً، من فضلك.

 

على أي حال، بمجرد أن فعل ذلك، لم يعد لدي خوف من الموقف الذي كاد أن يؤدي قبل لحظات إلى أن تتغوط عليَّ الفيكونتيسة بادن.

 

بادئ ذي بدء، استدعيت خادماً من الطابق السفلي وطلبت منه أن يراقب غرفة الفيكونتيسة بادن من الآن فصاعداً.

 

عندها فقط التفت إلى السير جوزيف وأشرت إليه أن يتبعني.

 

كان هناك الكثير مما أردت أن أقوله، ولكن ليس هنا.

 

ضحكة صغيرة وصلت إلى أذني في الممر المظلم.

 

آه، الغضب. لا بد أن الحرارة المتصاعدة في مؤخرة رقبتي كانت بسبب ذلك.

 

كنت قد وصلت إلى غرفة السير جوزيف في الممر المقابل.

 

كنت على وشك دخول الغرفة عندما قال السير جوزيف

 

“أتساءل إن كنتِ تفكرين في دخول غرفة رجل.”

 

“لست في مزاج للمزاح، سير “جوزيف”.”

 

“لقد انقطعت عن المزاح مجدداً”

 

أعلم أن هذا ليس صحيحاً الرجل ليس جاهلًا، لكنه يتظاهر بذلك أحيانًا.

 

لا بد أنني مغرمة به تمامًا، لأنني لا أجده متعاليًا، لكنني لا أجده بغيضًا.

 

على أي حال، بعد أن دخلت غرفة السير جوزيف وأغلقت الباب، جلست في مقعدي.

 

وسألته مباشرة.