الفصل 115  

**”إقليم دوق دايرن”**  

في تلك اللحظة، وجدتُ نفسي عاجزة عن النطق.  

مضحك، حقًا. طفل في الخامسة عشرة فقط يعرف كيف يتلاعب بقلوب الناس.  

شعرتُ بضعف في قلبي دون سبب، فأنزلتُ يدي إلى خصري وألقيتُ نظرة خفيفة مائلة.  

“لم ينته الأمر بعد. ستُعاقب أكثر عندما نعود. هل فهمتَ؟”  

“فهمتُ.”  

“إذا فهمتَ، اركب العربة. منذ متى وأنتَ تنتظر في هذا البرد؟”  

صببتُ عليه موجة من التوبيخ الرتيب، ثم أركبتُ ابني العربة. وأثناء ذلك، استمعتُ إلى ما حدث بعد إرساله الرسالة.  

“إذن، تلك المرأة التي تُدعى دوروثيا تم احتجازها جيدًا؟”  

“بما أن هناك احتمالية للهروب، فقد سُجنت في الزنزانة التحتية.”  

يقولون إن الثلاثة شعروا بالحيرة للحظات بسبب موقف دوروثيا المفاجئ الذي أعلنت فيه استسلامها.  

كان ذلك لأنهم لم يتمكنوا من فهم ما يجري على الإطلاق.  

حاولت السيدة دوروثيا استغلال تلك اللحظة. نهضت فورًا وحاولت الهروب.  

لكن لسوء حظها، باءت محاولتها بالفشل.  

أمسكها الحفيد الإمبراطوري رافانيل بذراعيه القويتين من خصرها وقيّدها على الفور.  

“ثم اعتذر لأنه تعامل معها بقسوة.”  

مهلاً، لحظة.  

“ألم تقل إن مجموعة من الأوغاد حاصروا العربة؟”  

“لقد تعامل معهم الحفيد الإمبراطوري.”  

“…؟”  

في تلك اللحظة، لم أفهم، فأغمضتُ عينيّ ببلاهة. تدخل السير جوزيف، الذي كان يستمع، ليوضح.  

“الآن أتذكر، لقد كان رافانيل الحفيد الإمبراطوري يمتلك موهبة قتالية استثنائية.”  

“نعم، سمعتُ أنه تدرب عليها منذ صغره من أجل الصيد.”  

بالتفكير في الأمر، لقد سمعتُ أيضًا عن مهارته الرائعة في الصيد.  

كانت أديلين تتباهى به كثيرًا بعاطفة مفرطة، لكنني كنتُ أنتقي ما أصدقه من كلامها…  

“لكن أليس الصيد يختلف عن فنون القتال؟ أن يتمكن من السيطرة على جميع الأوغاد بمفرده…”  

لكن السير جوزيف رد على سؤالي بابتسامة غامضة.  

“ربما لم يكن الحفيد الإمبراطوري وحده من تغلب على الأوغاد. لابد أن شخصًا ما ساعده.”  

“آه! كان هناك بعض الفرسان الذين يحرسون العربة.”  

“لا، سيدتي. لم أكن أعني هؤلاء. ربما ساعدوا قليلاً، لكن…”  

“إذن من…”  

“على أي حال، زوجة أبي، لدي سؤال أود طرحه.”  

بينما كنتُ أميل رأسي دون قصد، منجرفة في حوار يتشابك كلعبة العشرين سؤالاً، تدخل كاردييل ليقطع هذا النقاش غير الضروري.  

“ما علاقتكِ بالسيدة دوروثيا؟”  

“آه.”  

كان سؤالًا يحق له أن يتساءل عنه. لقد سألني السير جوزيف الشيء نفسه.  

المشكلة أن التفاصيل حساسة جدًا، مما يجعل من الصعب الحديث عنها مع ابني الصغير…  

لكن بطباع كاردييل، إن لم أخبره، فسيحفر في الأمر بأي طريقة. من الأفضل أن أزيل ما يمكنني إزالته بلباقة.  

تنهدتُ بصوت منخفض وقلب مثقل، ثم قلتُ:  

“…همم، من الصعب التحدث بالتفصيل. منذ زمن بعيد، عندما كنتُ في الثالثة عشرة. دوروثيا، تلك المرأة، ارتكبت خطأً كبيرًا بحقي.”  

“خطأ؟”  

كنتُ أعلم أنه سيسأل هكذا، لذا قلتُ إنني لن أفصّل.  

تجاهلتُ سؤال ابني وواصلتُ ما أردتُ قوله.  

“نعم، على أي حال. بسبب ذلك الحادث، غضب جدي كثيرًا، فأمر بتدمير المنطقة التي كانت تعيش فيها بالكامل.”  

“ماذا؟”  

“هم؟”  

اتسعت عينا الرجلين اللذين كانا يستمعان في نفس الوقت.  

هل كان هذا شيئًا لم يعرفه السير جوزيف أيضًا؟ واصلتُ حديثي بلا مبالاة.  

“لم أسمع التفاصيل عن كيفية حدوث ذلك. لكن سمعتُ أنه أثناء إعادة بناء المنطقة، حاول القضاء على المنظمة الإجرامية التي كانت تنتمي إليها، لكن حجم المنظمة كان أكبر مما توقع جدي.” 

صراحة، لم أسمع من جدي أو المعلم روزيير تفاصيل دقيقة عن كيفية تعاملهما مع تلك القضية.  

كان ذلك من باب مراعاتهما لي. كنتُ آنذاك مجرد فتاة صغيرة في الثالثة عشرة فقط.  

والأهم من ذلك، أنني عانيتُ بعد ذلك الحادث من اضطراب عاطفي شديد لمدة عام تقريبًا، لدرجة أنني لم أستطع الخروج من المنزل.  

كان هناك أوقات ترتجف فيها ساقاي وأعجز عن المشي إذا اقترب مني شخص غريب.  

بالنسبة لي في ذلك الوقت، كانت أي قضية تتعلق بالأحياء الفقيرة محرمة تمامًا، حتى وإن كنتُ أدرس كوريثة لاندغريتز.  

أرخيتُ كتفيّ وقلبي وقلتُ:  

“على أي حال، يبدو أنها تلقت درسًا قاسيًا من جدي. سأتأكد من التفاصيل عندما أقابلها.”  

وستدفع ثمن تهديدها لي ولأطفالي أيضًا.  

“لكن، هل أنتِ بخير، سيدتي؟”  

كان سؤال السير جوزيف يحمل نبرة غير عادية.  

شعرتُ بالقلق ونظرتُ إليه، فانفتحت شفتاه الحمراء كعينيه، لتنطق بالكلمات التي حاولتُ تجنبها.  

“ألم تذكري أن السيدة دوروثيا هي من اختطفتكِ في الماضي؟ أن تواجهي تلك المرأة وجهاً لوجه…”  

آه، لا!  

مددتُ يدي بسرعة لأسكت فمه. لكن…  

“ماذا قلتِ؟”  

لم أستطع منع كاردييل من سماع ذلك. لقد وقعتُ في ورطة.  

“…اختُطفتِ؟ من تلك المرأة؟”  

في لحظة، تحولت نبرة كاردييل إلى حدة قاطعة.  

شعرتُ بقشعريرة كما لو أن سكينًا حادًا يلامس جلدي. كنتُ أعرف أن هذا سيحدث!  

على الرغم من مظهره، كاردييل ليس سوى طفل رقيق في الخامسة عشرة.  

كم سيكون صادمًا لمثل هذا الطفل أن يسمع أن شخصًا مقربًا كان ضحية جريمة مروعة؟  

كما توقعتُ، تحولت عيناه الزرقاوان الصافيتان إلى عاصفة معتمة. من الأفضل تهدئته.  

“سأتعامل مع هذا لاحقًا، السير جوزيف.”  

ألقيتُ نظرة خاطفة على السير جوزيف، ثم ابتعدتُ عنه كما لو كنتُ أدفعه، واقتربتُ من كاردييل لأجلس إلى جانبه.  

“أنا بخير. كل ذلك مضى، أليس كذلك؟”  

“حتى لو كان ماضيًا، لا يمكن أن تكوني بخير.”  

لكنني حقًا بخير.  

لم أعد أخاف الغرباء دون داعٍ…  

“هل تعلمين، زوجة أبي؟”  

فجأة، أمسك كاردييل بيدي بقوة. كان رد فعله عدوانيًا بعض الشيء، أشبه بالتقييد أكثر من الإمساك.  

لماذا يتصرف هكذا فجأة؟ بينما كنتُ أتساءل، أمسك بيدي الأخرى أيضًا.  

“عندما مات أخي الرابع، وعندما أجهضتِ الخامس.”  

آه…?  

“قلتِ لي إنكِ ‘بخير’.”  

في تلك اللحظة، أصبح ذهني فارغًا كصفحة بيضاء. لماذا يذكر هذه القصص القديمة الآن؟  

“هل تعتقدين أن هذا كل شيء؟ هل تظنين أنني لا أعرف؟”  

مهلاً، هل يعني…؟  

فكرتُ في إسكات فمه، لكن يديه، التي كانت تعتصر يديّ كالأغلال، بدت وكأنها توقعت هذا الموقف.  

“حتى عندما تلقيتِ حكم العقم…”  

“كاردييل!”  

ارتفع صوتي أخيرًا. وأخيرًا، ساد الهدوء داخل العربة.  

* * *  

يقع إقليم دوق دايرن في شمال الإمبراطورية، وهو منطقة باردة جدًا في الجزء الشمالي من القارة.  

بالطبع، إذا دققنا، فإن أقصى شمال القارة يضم مملكة أخرى، وبما أن أراضي دايرن شاسعة جدًا، فليس هناك ما يبرر التذمر من البرد.  

في الواقع، يقع قصر دايرن الدوقي في الجزء الجنوبي من الإقليم.  

ومع ذلك، يبدو البرد القارس في الشتاء شديدًا بسبب المقارنة مع مناخ العاصمة الإمبراطورية الدافئ. 

أو ربما بسبب الجرف المذهل الذي جعل من قلعة دايرن حصنًا طبيعيًا.  

بخلاف النبلاء الآخرين الذين يحفرون خنادق مائية حول قلاعهم بالقرب من الأنهار، بُنيت قلعة دايرن على جرف في قمة جبل.  

“كلانك كلانك، تاك تاك.”  

توقفت العربة بعد أن صعدت طريقًا جبليًا طويلًا وضيقًا لفترة.  

“لقد وصلنا.”  

كان إقليم دايرن الذي رأيته في طريقي إلى القلعة كما هو، رغم مرور أربعة أشهر.  

حتى في قلب الشتاء، كانت شوارع المدينة تعج بالحيوية، ووجوه الناس مملوءة بابتسامات هادئة.  

كذلك، لم يتغير شيء في قصر دايرن الدوقي.  

كعائلة تتخذ الغرغول الأسود رمزًا لها، بُنيت القلعة من حجر أسود لامع يشبه حجر السج.  

كما كان سقفها مغطى بقرميد أسود، لكن منذ بداية الشتاء في ديسمبر، كان الثلج يتراكم غالبًا، مما يحول السقف إلى اللون الأبيض الناصع.  

“بالطبع، كنتُ دائمًا في العاصمة الإمبراطورية خلال موسم الشتاء الاجتماعي.”  

لذا، كان رؤية قلعة دايرن البيضاء الناصعة أمرًا جديدًا بالنسبة لي.  

كان المشهد، مع الأشجار المحيطة التي ارتدت معاطف بيضاء، بمثابة لوحة خلابة.  

“مرحبًا بعودتكِ، سيدتي.”  

لكن كان هناك شيء واحد مختلف، وهو أجواء خدم القصر الدوقي.  

“هل كنتم بخير خلال غيابي؟”  

ما إن نزلتُ من العربة حتى استقبلني الخدم بترحيب ، فابتسمتُ لهم.