“لقد وصلت دعوة.”

 

ناول كبير الخدم الظرف لميلودي حين دخل إلى ورشة العمل. 

 

وبمجرد أن رأت الظرف المزين بالذهب البراق، انعقد حاجباها في الحال، إذ بدا لها جليًا مَن يكون المرسل.

 

وحين فتحت الدعوة وجدت بخط أنيق مكان اللقاء وموعده مكتوبين.

 

“إنها من سمو ولي العهد.”

 

“أجل.”

 

“هذا……إنه أشهر مطعمٍ في العاصمة هذه الأيام!”

 

قالت آنا ذلك بحماس وهي تتحدث عن المطعم، لكن مزاج ميلودي لم يتحسن قط. 

 

و كل ما فكرت فيه أنه كان يمكنها صنع بضعة أدوات سحرية بدلًا من إضاعة الوقت في لقائه.

 

‘ما عليّ إلا أن أحتمل حتى البعثة.’

 

ففي البعثة سيلتقي رايون بليهيلين، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. 

 

فأغمضت ميلودي عينيها بشدة.

 

***

 

جاء مبعوث الإمبراطور يطلب لقاء رايون بينما كان يستعد للخروج. و عندما دخل قاعة الطعام وجد شوفال، والده، جالسًا عند نهاية المائدة الطويلة.

 

“إلى أين كنت ذاهبًا؟”

 

وقف رايون أمامه، وسحب ياقة ثوبه التي تخنقه متوقعًا سيلًا من التوبيخ. فقد تعطلت خطته للقاء ميلودي في مطعم العاصمة بسبب الإمبراطور.

 

كان الإمبراطور شوفال لا يزال شابًا، لكن شحوب ملامحه كان يكشف ضعف جسده. و ما زال السعال يعاوده بين الحين والآخر.

 

“كنتُ خارجًا للقاء أحدهم.”

 

“سمعت أنك تكثر من الخروج هذه الأيام. من هو الذي تلتقي به؟”

 

سخر رايون بابتسامة باردة إذ بدا له اهتمام الإمبراطور مزعجًا.

 

“ومذ متى كان يهمكَ مَن ألتقي؟ ثم إن أحدًا منهن لن يكون إلى جانبي، فلا تقلق.”

 

فالزواج عنده أمر سيقرره الإمبراطور وحده. فتنهد شوفال بعمق.

 

“اجلس. لقد استدعيتكَ اليوم لأمر مهم.”

 

تردّد رايون قليلًا ثم جلس على الكرسي المقابل للإمبراطور.

 

“ما الأمر؟ أهي عرائض أخرى تنهال عليكَ تطالب بتنصيب الدوق وليًا للعهد؟”

 

نقر الإمبراطور بأصابعه على مسند الكرسي.

 

“الأمر ليس متعلقًا بالدوق، بل هو أمرٌ عليكَ أن تقوم به بنفسكَ.”

 

تبع ذلك سعالٌ جاف قبل أن يتابع.

 

“الدوق سيخرج قريبًا في بعثة، وعليك أن ترافقه وتخرج لاصطياد تلك الوحوش.”

 

فاتسعت عينا رايون ثم اضطرب بصره بقلق.

 

“لكن صيد الوحوش……أليس هذا ما عجز دِيونيس اللعين على فعله؟ والجميع يمدحه في ذلك.”

 

زفر الإمبراطور بعمق.

 

“رايون، أنت ولي العهد، مستقبل إمبراطورية فالكاراس. إلى متى ستبقى مختبئًا في ظل الدوق؟”

 

“كيف أستطيع فعل ما يعجز عنه ذلك الوحش؟ أتظن حقًا، كما تقولون دائمًا، أنني أستطيع مجرّد اللحاق بموطئ قدميه؟! ففي النهاية لن أكون سوى مادةٍ للسخرية!”

 

سكت الإمبراطور لحظة، ثم شدّ قبضته على عصاه.

 

“أنت ولي عهد هذه البلاد. إلى متى ستظل قابعًا في الظل، متحملًا السخرية؟”

 

“ليس حمل السيف والخروج إلى الميدان وحده ما يُعد خدمةً للإمبراطورية. سأجد طريقًا آخر هنا.”

 

“طريقٌ آخر؟ أتقصد بين أحضان النساء؟!”

 

“!!”

 

“اخرج واقضِ على الوحوش خلف الحاجز. هذا ليس طلبًا بل أمرًا.”

 

“أتريد حقًا أن تدفع بي إلى حافة الهاوية؟ أنا ابنكَ الوحيد يا جلالة الإمبراطور.”

 

أطبقت شفتا رايون بقوة، كأن شعور النقص والغضب يتشابكان في صدره.

 

“لا أريدكَ أن تكون بطلًا.”

 

رنّ صوت الإمبراطور منخفضًا وثقيلًا.

 

“أريدكَ أن تكون إمبراطورًا.”

 

ثم التقط أنفاسه وأكمل.

 

“تعلّم كيف تحمي رعايا الإمبراطورية من خلف الحاجز. فالدوق لم يفعل سوى أن يلوّح بسيفه، أما أنت فعليك أن تنال ثقة الشعب.”

 

لم يُجب رايون، بل ظل بصره عالقًا بعصا الإمبراطور. فقد كانت يده المرتجفة تشد عليها بقوة.

 

حالة الإمبراطور كانت تزداد سوءًا يومًا بعد يوم، والكهنة يبذلون جهدهم، لكن لا أحد كان يعلم كم من الوقت سيصمد بعد.

 

“اذهب.”

 

“……سأطيع الأمر، يا جلالة الإمبراطور.”

 

أطرق رايون رأسه ببطء وهو يحدّق في يد والده المرتجفة.

 

***

 

“كلي.”

 

قال رايون ذلك بلهجة جافة وهو يدفع نحوها قطعة طعام صغيرة. 

 

بينما راحت ميلودي تقطّع قطعة لحم لا تكاد تعادل حجم كفّها بينما تراقبه بعينين فاحصتين.

 

المطعم في العاصمة كان مزينًا باللون الوردي. و عشرات الطاولات كانت مصفوفةً فيه، لكن الزبائن لم يكونوا سوى اثنين.

 

لقد جاء رايون متأخرًا عن الموعد بنصف ساعة، وكان مختلفًا على نحو ما. يسرح ببصره شاردًا، وغطرسته المعهودة قد اختفت تمامًا. لكن الأشد وضوحًا……

 

“هاه……”

 

كان يطلق تنهيدةً كل دقيقة تقريبًا، وهو جالس على المائدة.

 

لم يكن ذلك يجعل الطعام فاقد النكهة، لكنه كان يثير انتباهها رغماً عنها.

 

“هل حدث لكَ أمرٌ ما، سموك؟”

 

“لا.”

 

أجاب بوجه يفضح العكس تمامًا. عندها التقطت ميلودي قطعة اللحم التي قطّعتها وأسقطتها في فمها دفعةً واحدة.

 

“يبدو أنك لم تتعلمي أصول المائدة……قَطّعيها جيدًا وتناوليها.”

 

قال رايون ذلك حين رآها، ثم عاد إلى التنهد من جديد.

 

وحين انتهت المائدة، جاء طاهٍ طويل القامة يحمل طبق الحلوى، وانحنى أمام رايون.

 

“إنه لشرفٌ عظيم لمطعمنا أن يشرّفه سمو ولي العهد بحضوره.”

 

“أجل……هااه.”

 

“هل راق لكَ الطعام؟”

 

“أجل، هو……جيد. لا يبلغ مستوى طهاة القصر، لكنه كان رائعًا.”

 

“شاكرون لكَ، غير أنني أرى على ملامحكَ همًّا ما……”

 

“لا، ليس هناك شيء.”

 

لكن ملامح الطاهي لم توحِ بتصديقه.

 

“يُقال أن كل زفرة تزيد التجاعيد في الوجه. ولو غطّت التجاعيد وجهكَ الوسيم، لبكت نساء العاصمة دموعًا غزيرة.”

 

رمقه رايون بنظرة ضجر، بينما تدخلت ميلودي،

 

“الأصح أن نقول أن التجاعيد سببها الجاذبية وحالة البشرة أكثر من التنهّدات. هل هذا هو صنف الحلوى الوحيد لديكم؟”

 

سألت ببرود، فأومأ الطاهي برأسه مرتبكًا. عندها نهض رايون فجأة.

 

“لننهض وننصرف.”

 

وفيما كانا يغادران المطعم، سألها رايون،

 

“الآن تذكرت……لا بد أنكِ على تواصلٍ مع الوحوش، أليس كذلك؟ كونكِ تستعملينها موادّ لصنع الأدوات السحرية.”

 

“نعم، يا سموك.”

 

“وكيف هو منظر الوحوش؟ هل يستحق المشاهدة؟”

 

عقدت ميلودي حاجبيها، غير مستوعبةٍ معنى السؤال، فلوّح بيده سريعًا.

 

“دَعكِ. فحتى لمسها بعد موتها لا بد أن يكون مقززًا.”

 

“ليس مقززًا إلى ذلك الحد يا سموك. فبعضها ناعمٌ كالحرير، وبعضها خشن كورق الصنفرة، وبعضها بارد كالثلج.”

 

عندها ارتسم بريق فضول في عينيه.

 

“أهكذا؟ رغم أن أشكالها بشعةٌ إلى هذا الحد؟”

 

أخرجت ميلودي من جيبها حرشفة من وحش النيمفيا.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها حرشفة وحش.”

 

“تبدو جميلةً بعض الشيء.”

 

تأمل رايون الحرشفة المتلألئة بألوان متغيرة تحت أشعة الشمس، ثم هز رأسه نافيًا.

 

“لكن مجرد تخيّل آلاف منها متلاصقة يجعلها مثيرةً للاشمئزاز.”

 

ومسح يده التي لامست الحرشفة بثوبه.

 

“إذاً مع كثرة النظر إليها يعتاد المرء الأمر؟ كم استغرقكِ ذلك؟”

 

حتى بلغت السادسة كانت الوحوش تخيفها فتلزم جوار أبيها دومًا. وفي السابعة، إذ غَرِقت في ولعها بالأدوات السحرية، راحت تتعقب الوحوش للتجارب بتهور جعل أباها يوشك أن يُغمى عليه. 

 

أما ما قبل الثانية من عمرها فلم يكن في ذاكرتها إلا الضباب.

 

“أوه، استغرقني الأمر نحو أربع سنوات.”

 

“تباً.”

 

تفلتت الكلمة من رايون كردة فعل عفوية، ثم استدرك بوجه محرج،

 

“ألم يكن بإمكانكِ فعل شيء آخر غير الأدوات السحرية؟ كالعطور مثلًا، أو غيرها من الأشياء الكثيرة.”

 

“لأن الأمر ممتعٌ يا سموك. من الممتع أن أرى صيغةً كتبتها بقلمي تغيّر مجرى الطاقة.”

 

“ممتع، تقولين؟ لا يبدو ممتعًا أبدًا.”

 

تمتم رايون متذمرًا، فما كان من ميلودي إلا أن ابتسمت بخفة.

 

________________________

 

ميلودي هي الي جنت على نفسها براقش 

 

كل شي تقول عن رايون وافين اهخ مابيهم ضياع وقت اكرههم ثم تقعد معهم وتسولف بعد😭

 

ادري انه طبيعتها وكذا بس البنت مضروبه كله من امها 

 

المهم ديونيس مادرا عن ذا الدعوة؟ غريبه حسبته بيتبعها 

 

Dana