“توقفي.”

مع تلك الكلمة، نهض ديونيس من مكانه. فمدت ميلودي يدها لتستعيد ما أُخذ منها، لكن يدها أمسكت بالهواء فقط. 

ثم عاد إليها بخطواته وسرعان ما ألقى بجسدها المترنح على السرير.

تشبثت ميلودي بياقة قميصه وجذبته نحوها. و كان القلق يعصف بها، وكأنها تخشى أن يرحل مجددًا.

“لا تذهب، ابقَ هنا فقط.”

“ستندمين.”

انخفض صوته قليلًا، ومع تلك النبرة، اجتاح ذهنها الندم القديم. ندمُ الهروب، ندمُ عدم البوح له بمشاعرها الصادقة.

“دوق.”

“ديونيس.”

نظرت إليه وهو يصحح لها من جديد، ثم نطقت اسمه بحذر.

“ديونيس.”

فابتسم ابتسامةً غائرة أوضحت غمازةً في خده. 

حدّقت ميلودي في تلك الابتسامة، شاردة، ثم لفظت أخيرًا الكلمات التي ظلت عالقةً على شفتيها منذ رأته مجددًا.

“أنا…..أحبكَ.”

“…..ماذا قلتِ؟”

رمشت ميلودي بدهشة من اعترافها الذي تفلّت من بين شفتيها دون وعي، و حاولت أن تتظاهر بالهدوء وهي تنظر إلى عينيه، لكن قلبها كان ينبض بعنف.

“آه، كنتُ أحتاج إلى الزهور. لقد اشتريت باقةً كبيرة، وآنا..…”

“ليس هذا ما أقصده. أعيدي من البداية.”

“…..أحبكَ.”

اتّسعت عيناه بدهشة، وكأنه لا يصدق ما سمعه. فنظرت إليه مجددًا، و اعترفت مرة أخرى. 

وما إن لفظتها حتى تدفقت الكلمات من قلبها بلا توقف.

“أنا أحبكَ كثيرًا.”

ارتجفت رموشه الطويلة، ثم غمر وجهه الوسيم نور الفرح. 

لم تستطع أن تحول نظرها عنه. كان مشهدًا باهرًا. عيناه الحمراوان المليئتان بالبهجة، وشفاهه التي نادت باسمها، كانت جميلةً إلى حد الألم.

“أنا…..كنت خائفًا من أن أفقدكِ.”

رفع يده ببطء ووضعها على خدها. ومن ذلك الملمس الدافئ انتشر إحساسٌ رقيق يسري في جسدها كله.

“إذاً…..لا داعي لأن تتركني أبدًا.”

“يالكِ ذكية.”

“أعلم.”

ضحك وهو يضيق عينيه.

وكانت هي، و قد تبخّر عقلها مع أثر الثمالة منذ زمن، لم تعد قادرةً على كبح مشاعرها. 

أحاطت عنقه بذراعيها وجذبته نحوها. فاقترب وجهه المترنح شيئًا فشيئًا.

“إذًا…..هل يمكنني تقبيلكَ الآن؟”

وما إن أنهت جملتها حتى تلامست شفتاهما.

كانت قبلته هذه المرة أحنّ من أي قبلةٍ سابقة، أغرقها تمامًا في من الدفء. و كل ما أرادته في تلك اللحظة هو أن تبقى الى جانبه هكذا، الى الابد.

فرقعة-

فجأة قُطع زرٌّ من قميصه تحت قبضتها. ربما لأن الثوب كان رخيصًا، كحال العامة الذين صار أحدهم الآن.

“هاه.”

فمرر يده في شعره وضحك بابتسامة آسرة.

“لقد أضعتِ الآن آخر فرصة لكِ في الهرب، ميلودي.”

وفي تلك اللحظة، انقلب الوضع بينهما.

***

تأوهت ميلودي وهي تعبس من إحساسٍ مؤلم في رأسها. كان صداعًا فظيعًا، ثمالةٌ ثقيلة خانقة. 

و عندما رفعت جسدها بتثاقل، أبصرت مشهدًا غريبًا عنها.

“فندق..…؟!”

رأت امامها ثريا متلألئة. غطاء سرير مطرّز بالذهب. 

كانت آخر ذكرياتها في حانة متداعية…..فكيف، وبأي وعي، وصلت إلى هذا المكان؟

حدّقت ميلودي بوجهٍ شارد إلى جسدها المكشوف تقريباً بسبب ملابس النوم الخفيفة، ثم حوّلت بصرها نحو النافذة.

من هناك كانت ترى القرية التي جاءت منها، لكن النُزُل الذي كانت تنوي المكوث فيه لم يكن بهذه الفخامة.

ترددت لحظة، ثم نظرت إلى جانبها، فرأت الرجل الذي اخذها الليلة الماضية، ما زال مستلقيًا في مكانه.

و حين استرجعت تلك الليلة الطويلة، احمرّ وجهها من تلقاء نفسه.

وبينما كانت تلتقط أنفاسها وتحاول أن تنهض وهي تشد الغطاء إلى جسدها، شدّ الرجل يده الموضوعة على خصرها.

ثم نهض ديونيس وترك قبلةً خفيفة على كتفها.

“هل استيقظتِ؟”

رمقته بعينيها بسرعة، وتجوّلت نظراتها على جسده القوي العلوي، محاولةً استعادة وعيها المشتت. 

لم تتذكر كل شيء، لكن الأهم بينها عاد إلى ذهنها.

‘لقد اعترفت له!’

“أنتَ…..هل تحبّني؟”

“نعم، أحبّكِ.”

أمسك ديونيس يدها، ووضع قبلةً صغيرة على كل إصبعٍ من أصابعها. 

هذا يعني أن اعترافها نجح. فامتلأ صدرها بسعادةٍ تكاد تخنقها.

“يمكنكَ أن تعود الآن إلى العاصمة.”

توقفَت شفتاه فجأة، وبدت عيناه اللتان تحدّقان بها قاسيتين.

“أنا في طريق الهروب من المعبد. سألتقي بالسحرة…..لذلك، عندما أعود، فقط انتظرني..…”

لكن قبل أن تُكمل طلبها، ردّ بهدوء،

“وماذا لو لم تعودي مضطرةً إلى الهرب بعد الآن؟”

“ماذا تعني؟”

“المعبد لن يطارد السحرة بعد اليوم. في الواقع، لن يستطيع ذلك. فالإمبراطور لن يسمح لهم.”

اتسعت عيناها بدهشة. فأيّ وسيلة استخدمها ديونيس؟

“إذًا…..”

“لقد اكتمل جهاز إبطال السحر. والآن يمكنهم العيش بحرية. وإن لزم الأمر، سأتنازل لهم عن أرضٍ خاصة. أرضٍ خصبة بعيدة عن العاصمة، يمكن أن يعيش فيها مئات الأشخاص، داخل حدودٍ محمية.”

غامت أفكار ميلودي أمام مستقبلٍ لم تتخيله يومًا. 

أن يعيشوا أحرارًا؟ أهذه هي النهاية حقًا؟

ثم تذكرت التوقّع الذي لم يتحقق. طالما أن السحرة لم يموتوا، فلن تنهار الإمبراطورية. هذا يعني أن كل ما كانت تخافه انحلّ بسهولةٍ مذهلة.

“لا…..هذا كافٍ، تمامًا.”

ابتسم ديونيس ابتسامةً خفيفة، وقد لاحظت عيناه السيف الذي كانت تقطر منه دماء المخلوقات السحرية، قبل أن تعودا إليها مجددًا. 

و لم تدرك ميلودي أن شيئًا ما قد وقع دون علمها.

***

في تلك الأثناء، كان إمبراطور الإمبراطورية، شوفال، يعاني من صداعٍ مرير.

“جلالتك، لماذا أوقفتَ ملاحقة السحرة؟!”

تدفقت احتجاجات الكهنة الغاضبين، لكن شوفال ضغط أصابعه على صدغيه وكأنه يسدّ أذنيه. فلم يكن ليسمح أبدًا بانكشاف حقيقة أنه كان يخفي ساحرًا في القصر ليستولي على قوّته.

‘كيف تجرأ على تهديدي ونسيان أنني عفوت عن حياته؟كان ينبغي أن أتركه يعاني أكثر.’

لم يصدق الإمبراطور أن ديونيس أفلت من قبضته. فقد ظنّ أنه صار مروّضًا بالكامل.

و بعد أن صرف الكهنة، استدعى فرسان القصر الإمبراطوري.

“ابحثوا عن الدوق، وأحضروه أمامي. لا بأس إن كان قد فارق الحياة.”

دار الشكّ في أذهان الفرسان، فقد كان الوضع معقدًا.

حاول المعبد كتم الشائعات، لكن عدد الكهنة الذين حضروا مراسم التتويج كان كبيرًا جدًا، وخلال فوضى الإخلاء بسبب الحريق، تسرب الخبر بأن السحرة قد هربوا.

حاولوا التستر رسميًا، لكن الحقيقة وصلت إلى آذان من ينبغي ألا يعرف. والأسوأ أن الإمبراطور نفسه أوقف عملية الملاحقة.

ظنّ الجميع أن ذلك حفاظًا على هيبة المعبد…..لكن، أيمكن أن يكون الدوق قد ساعد السحرة فعلًا؟

“أمركَ، جلالتك.”

غادر الفرسان القصر، لكنهم عادوا قبل تنفيذ المهمة.

“جلالتك! الحاجز السحري حول العاصمة ينهار! نرجو أن تسمح بإرسال الدوق! الوحوش ستجتاح المدينة!”

اعتدل الإمبراطور بصعوبةٍ وهو يسعل بعنف.

“أرسلوا فرسان المعبد المقدّس.”

“لقد أرسل المعبد طلب استغاثة، إذ لا أثر لفرسانه.”

‘اختفاء فرسان المعبد في مثل هذا الوقت؟ أيمكن أن يكون هذا أيضًا من تدبير ديونيس؟’

“هل عرف أحدٌ سبب انهيار الحاجز؟”

لم يكن أحدٌ يملك جوابًا. لكن الإمبراطور كان مقتنعًا أن هذا أيضًا من فعل الدوق، وأنه استخدم قوى الظلام ليهدم فالكاراس نفسها.

فصرخ غاضبًا،

“أرسلوا الكهنة والفرسان جميعًا إلى الحاجز! لا يمكن السماح للوحوش بالوصول إلى العاصمة!”

ثم همس النبلاء في القاعة باستياء، فهل يترنّح العرش لمجرد أن رجلاً واحدًا اختفى؟

ولم تمضِ فترةٌ طويلة حتى أُعلن أمر الإمبراطور رسميًا: قوموا بملاحقة الدوق ديونيس بتهمة الخيانة العظمى.

____________________

يشيخ؟ خيانه؟ طز بس

المهم ميلودي اعترفت عععههههههههههعععععععاااااااااااااااااااااا 

وديونيس اعترف هااااهاعاهاهاعاهاعااهاعااعهاهاها

Dana