***

ميلودي كانت تقلّب الصفحات بوجهٍ جاد.

[“سيدتي، ما الذي جاء بكِ إلى هنا في مثل هذا الوقت؟”

في وقت مبكر من الفجر، توقف خادم الإسطبل عن نقل التبن. وعلى طرف نظره كانت تقف زوجة الكونت.

“عجلة العربة تصدر صوتًا غريبًا. زوجي سيخرج للصيد بعد الظهر، فجئت أتفقدها.”

لكنها لم تكن سوى حجةٍ واهية. فهذه ثالث مرة هذا الأسبوع تأتي إلى هنا بعد غروب الشمس وخلود الخادمات للنوم. 

تقدمت بخطواتها، ويدها تلامس يد الرجل.

“سيدتي، يداكِ باردتان.”

اقترب وجه المرأة الجميلة حتى كاد يلامس أنفاسه، فارتجفت عيناه البنيتان. 

وكانت أصابعها النحيلة تتحه إلى ياقة ثوبه، تفك أزراره واحدًا تلو الآخر وهي تتحدّث،

“أنا أشعر بالبرد…..فهل ستبقيني بقربكَ؟”

وما إن فكّت الأزرار كلها حتى انزلقت يدها نحو عنقه.…]

ارتبكت ميلودي عند سماع وقع خطوات، فأسقطت الكتاب من يدها، وسرعان ما تناولت كتابًا آخر عن النقوش الرونية لتضعه أمامها. 

و ابتلعت ريقها بصوتٍ مسموع.

“هُم….عن شمولية استخدام النقوش الرونية..…”

تمتمت بأي كلام وهي تدير عينيها بقلق، فإذا بجزء من حذاء عسكري يطل من بين رفوف الكتب. وما لبث أن ظهر شعر أهفين الذهبي. 

وما إن وقع بصرها على وجهه حتى نهضت من جلستها المسندة إلى الرف.

“جئت لأودّعكِ قبل عودتي إلى المعبد.”

وبينما اقترب أكثر، ظهر وجهه المألوف، الوسيم كعادته، لكن هذه المرة بدت عليه حيرة طفل تائه. 

آنذاك انسحبت آنا، التي كانت تقرأ مع ميلودي، بهدوء تاركةً المكان.

“هل حدث لكَ شيء؟”

ظل يحدق بها شاردًا، كأنه لا يدرك ما يظهر على وجهه، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ واهنة. 

و عن قرب، بدت عيناه محمرتين.

“سيدة ميلودي، ماذا لو اكتشفتِ أن كل ما كنتِ تؤمنين به حتى الآن لم يكن سوى كذب؟”

‘ربما سمع شيئاً أثناء استجواب الكاهن.’

فكرت ميلودي بذلك للحظة ثم أجابت وهي تنظر إليه،

“أولًا يجب أن أتحقق. وبعد أن أتأكد، لا خيار سوى أن أتقبله.”

فلو كانت كذبةً رافقتها العمر كله، فسيكون وقعها هائلًا. 

ومع ذلك، حتى لو رفض المرء تصديقها، فلن يملك إلا الاعتراف بها. فالحقيقة لا تزول بمجرد تجاهلها.

ألم تكن هي نفسها منذ أيامٍ قليلة فقط تؤمن أن القوة المقدسة طاهرة بالمطلق؟

أطبقت كلماتها فم أهفين. وفي الصمت القصير بينهما، بدت جفونه المرتجفة وكأنها تحاول التمسك بعالم يتهاوى.

“ما زلتُ لم أتأكد. وربما أؤجل ذلك لأنني أخشى ما قد أراه.”

ثم انخفض نحوها متسائلًا،

“وأنتِ يا ميلودي، هل وجدتِ الحقيقة؟”

كانت الكتب المبعثرة عند قدميها شاهدةً على حيرتها.

“ما زلتُ أبحث عنها.”

فالحقيقة ليست حبيسة الكتب وحدها.

“ليس كل ما يُكتب في الكتب صائبًا. لكنني تعلمت الكثير من الجديد.”

“أفهم ذلك.”

و عندما وقعت عيناه على الكتاب الذي كانت تقرأه للتو، أسرعت ميلودي تغطي غلافه بطرف فستانها.

“حتى هذا الكتاب علّمني شيئًا. هل كنت تعلم أن حوافر الخيل تنمو باستمرار؟”

“نعم. كثيرًا ما سببت لنا المتاعب في الحملات.”

“وأنا، رغم رؤيتي للخيل كل يوم، لم أكن أعلم. بعد انتهاء عقدي مع الدوق، أفكر أن أجوب العالم قليلًا.”

فنظر إليها بدهشة.

“ظننتكِ ستبقين في قصر الدوق.”

“ماذا؟ لا، بعد أن أنتهي من صنع الأداة السحرية، فلن يكون لي دورٌ هنا. سأغادر العاصمة.”

كأنه سمع ما لم يتوقعه، فتوقف تنفسه.

“…..هكذا الأمر إذاً. عندها ربما يصعب لقاؤكِ.”

مرّت على وجهه لمحةٌ عابرة من أسى.

“إن جئتِ إلى العاصمة، فهل ستزورينني أحيانًا؟”

لكن هل ستأتي للعاصمة أصلًا بعد أن تلتقي والدها؟  ستغدو حياتها خارج الحاجز، وربما لا تدخل إلا إلى قريةً ريفية قريبة.

“سأبتعد كثيرًا، لذلك لن أعود للعاصمة.”

“وهل حدّدتِ وجهتكِ؟”

“ليس بعد، لكن أفكر بالذهاب جنوبًا.”

كلما طال الحديث، بدا كتفاه العريضان يثقلان أكثر فأكثر.

“هناك معابدٌ في الجنوب أيضًا. لعلنا نلتقي إن قصدتِ أحدها.”

“ميلودي.”

جاء صوت ديونيس يناديها في اللحظة نفسها التي كان صوت أهفين يخفت. وقد دخل المكتبة متجهًا نحوها.

“يكفي، عودي إلى المنزل.”

حتى هو، كان على جبينه تجعيدةٌ عميقة تدل على ما يثقل صدره.

“وأمر الكاهن الأكبر؟”

“المعبد سيتولى ذلك.”

أجاب ديونيس وهو ينظر إلى أهفين. فارتجفت حاجباه، لكنه لم يُضف شيئًا.

***

عادت ميلودي إلى القصر وكأن حياتها استعادت هدوءها. لكن ما هي إلا فترة قصيرة حتى وقع حادث؛ إذ اختفت جميع نوى السحر التي جمعتها في معملها.

“أين خبأتم النوى السحرية؟”

سألته بحدة وهي في مكتبه، فأجاب ديونيس ببرود كأن الأمر لا يهمه.

“ألستِ من قلتِ أنكِ تريدين مساعدة صانعي الأدوات السحرية على الاستقلال؟ لقد قررتُ أن نفتح متجرًا تجريبيًا، ومن أجل ذلك وزعتُ نوى السحر الموجودة في قصر الدوق.”

“لكن…..كيف تأخذها كلها؟! فبماذا أصنع الأدوات إذاً؟”

“أعلم أنكِ كنتِ تعزينها كثيرًا، لكن دعم صانعي الأدوات أهم أليس كذلك؟ ظننتكِ تؤمنين بهذا أشد الإيمان.”

“هو مهم، نعم! لكن أدوات الدوق مهمةٌ أيضًا!”

فتجهم وجهه بضيق.

“عليكَ أن تواصل الدخول والخروج من القصر الإمبراطوري في هذه الفترة.”

“لا يهمني.”

تمتم بصوت خافت بالكاد يُسمع،

“الألم أهون.”

هل لقاء الإمبراطور مرهقٌ إلى هذا الحد؟ ومع ذلك، فهو لا يترك البلاط، يؤدي واجباته بدافع مسؤوليته كأمير من السلالة.

خلال إقامة ميلودي في قصره، لم يكف الخدم عن مدحه، يتحدثون عن عظمته كأمير، وعن جهده في الحفاظ على إرث الإمبراطورة الراحلة. 

كانوا يأسفون حقًا لأنه تخلّى عن العرش. وبعينها هي أيضًا، لم يكن فيه ما يُعاب. و لو لم يكن ساحرًا، لكان حقًا إمبراطورًا عظيمًا.

“ومتى ستكون الحملة القادمة؟”

“لا أدري. بعد أن يُحسم أمر الكاهن الأكبر على الأرجح.”

كان أمرًا قد يُؤجَّل إلى أجل غير مسمّى. وحتى يحين وقت الخروج إلى ما وراء الحاجز، لن يكون أمامه سوى احتمال الاعتماد على آلة إبطال السحر.

وما إن خرجت ميلودي من غرفته حتى قصدت كبير الخدم.

“هل يمكنني أن أطلب إذنًا بالخروج؟”

كانت تنوي الذهاب إلى السوق السوداء لشراء نوى سحرية. 

صحيحٌ أنها لن تكون بجودة تلك التي يوفرها القصر، لكنها أفضل من لا شيء.

“الأمر صعب في الوقت الحالي. فبسبب قضية الكاهن الأكبر، انشغل الفرسان ولا يوجد عددٌ كافٍ لحراستكِ. نرجو تفهّمكِ.”

و لاحظت ميلودي أن تاليا، حين التقت عيناها بعينيها، رمشت سريعًا وأبعدت بصرها.

بعد ذلك، وكأنهم يعوضونها، صاروا يرسلون إليها الطعام والكتب بوفرة. وجباتٍ لذيذة في وقتها، وحياةً لا تحتاج فيها أن تفعل شيئًا. 

راحةٌ مبالغ فيها حتى أنها لم تستطع التكيف.

“لقد كنتِ مشغولةً بلا توقف مؤخرًا. ألا ترين أن بعض الراحة قد تنفعكِ؟”

قالت آنا ذلك وهي تبتلع قطعةً كبيرة من كعكة مغطاة بالكريمة. 

كان المائدة تغصّ بكل أنواع الحلوى. أما ميلودي، فكانت يداها تحكّان شوقًا للعمل على ما تخطط له.

فمكثت حتى الليل في معملها، ثم قصدت غرفة زوجة الدوق، عازمةً على استخدام بضع نوى من الجهاز المثبّت لإبطال السحر.

‘لقد وضعتُ ما يكفي من النوى فيه، فلن يضر إن أخذتُ بعضها.’

______________________

ديونيس سمعها والحين مايبيها تروح😭

ياخي اعترفوا وريحوني ماب الفراق ثم ترجع ولا هو يروح الحقها تكفووووون 

وأهفين بالله مب وقت تعطي ليهيلين وجه؟

Dana