الحلقة 74

 

بعد مرور يوم، عادت مادي.  

 

 

كان الفستان الأسود الذي كانت ترتديه ممزقًا هنا وهناك، حتى بدا أقرب إلى خرقة.  

 

 

وعلاوة على ذلك، لم تدخل من الباب بشكل طبيعي، بل تسلّقت النافذة إلى غرفة يوليكيان مرة أخرى.  

 

“مادي! ما هذا…”  

 

“يوليكيان.”  

 

“ماذا؟”  

 

“عانقني.”  

 

“…ماذا؟”  

 

“مرة واحدة فقط. مرة واحدة تكفي.”  

 

لم يكن صوتها مرحًا كالعادة.  

 

 

تحدّثت بنبرة هادئة وصريحة ومدّت ذراعيها.  

 

نظر يوليكيان حوله بعادة، ثم أمال رأسه وسأل بهدوء:  

 

 

“…هل هناك أحد؟”  

 

“لا يوجد أحد. فقط عانقني مرة واحدة. أعتقد أن هذا سيفي بالغرض.”  

 

 

بدت يائسة لسبب ما، فسارع يوليكيان بالاقتراب.  

 

 

عانق مادي بقوة، وهي التي كانت لا تزال ممدة ذراعيها.  

 

 

أحاط خصرها بيده اليسرى، ودلّكه برفق، بينما مرّر يده اليمنى على شعرها الكثيف المنفوش.  

 

“لا بأس، لقد تعبتِ كثيرًا. شكرًا لأنكِ عدتِ.”  

 

 

ظلّت مادي جامدة دون أن تضم ذراعيها، ثم أجابت بتكلّف. 

 

“إنه شعور غريب نوعًا ما. ابتعد الآن.”  

 

“ما هذا؟ تارة هكذا وتارة هكذا.”  

 

 

احتضنها يوليكيان قليلًا أكثر ثم ابتعد.  

 

 

غادرت مادي الغرفة دون تردّد.  

 

 

لم تقل شيئًا سوى كلمة واحدة قبل أن تغلق الباب. 

 

 

“شكرًا. الآن أصبحتُ بخير.”  

 

عادت مادي إلى غرفتها، استلقت على السرير وفكّرت.  

 

 

‘التعويض عن الحياة الماضية هو هذا العناق من هذا الشخص.’  

 

 

‘اللقاء بشخص مثله، وتلقّي صدقه، هذا يكفي.’  

 

 

‘الآن، حقًا، هذا يكفي.’  

 

 

كما قال يوليكيان:  

 

‘لا بأس. حقًا، هذا يكفي.’  

 

ضحكت مادي بخفة، ثم لمعت عيناها.  

 

 

أغلقت قبضتها بقوة.  

 

 

“حسنًا، من الآن فصاعدًا، سأركّز فقط على أمان يوليكيان.”  

 

 

كان هذا التعهد مليئًا بالحماس.  

 

***

 

أرسلت الإمبراطورة دعوة.  

 

 

لكن هذه المرة لم تكن دعوة لحضور تجمّع.  

 

 

كانت رسالة تطلب منها الوقوف أمام ورشة جلود في زاوية السوق عند الظهر، ثم ركوب العربة الزرقاء التي ستصل.  

 

 

‘هذا يعني أن أذهب بمفردي.’  

 

 

“رايلي.”  

 

 

“نعم، مادي.”  

 

 

“اليوم… زيّنيني بمكياج لا يُضاهى. وشعري، اجعليه… مذهلاً، لدرجة أن الطيور تعتقد أنّه عشّها، فتحلّق إليه وتبيض.”  

 

“آه! هذا النوع من الشعر لم يعد رائجًا.”  

 

 

شعرت رايلي أن مادي أصبحت أكثر راحة معها مؤخرًا.  

 

 

لم تخفِ صدمتها وهي تصرخ “آه!”  

 

 

بالطبع، بالنسبة لمادي، كانت هذه الرايلي أكثر راحة.  

 

“اليوم يجب أن أكون مبهرجة لدرجة أبدو سخيفة. لكن ليس سخيفة حقًا. يجب أن تبرز ملامحي، لكن بطريقة تجعل كل شيء آخر يبدو سخيفًا. هل فهمتِ؟”  

 

“لم أفهم شيئًا على الإطلاق، لكن سأحاول.”  

 

 

تنهّدت رايلي بعمق، وجمعت شتاتها، ثم أحضرت أمشاطًا متنوعة من مكان ما.  

 

“حتى الآن، كنتُ أصفّف شعركِ، أربطه، أو أضفّره. اليوم، سأجعل تجعيداتك منتفخة بحيث تجذب كل الطيور فعلاً.”  

 

“ما هي الطيور العشوائية؟”  

 

 

تذمّرت مادي، لكنها ضحكت بخفة، بينما كانت رايلي جادة.  

 

 

بعد دقائق، كانت مادي جالسة أمام المرآة، لكنها بدت أكثر فخامة بطريقة ما.  

 

 

لكن كان هناك لمسة غريبة من السخافة، تمامًا كما طلبَت بالضبط.  

 

 

ضحكت مادي برضا وقدّمت يدها لتصافح رايلي.  

 

“يا فتاة، موهبتكِ مذهلة. سأثق بكِ دائمًا.”  

 

“هذا كثير من المديح.”  

 

 

ضحك الاثنان معًا وتوجّها إلى المدخل.  

 

 

عندما حان وقت وداع رايلي لمادي عند الباب، 

 

 

“بالمناسبة، لم أسألكِ. إلى أين أنتِ ذاهبة اليوم؟”  

 

“آه، الإمبراطورة استدعتني.”  

 

“آه؟!”  

 

 

قفزت رايلي في مكانها وتجمّدت، بينما سارعت مادي بالخروج من القصر.  

 

 

لا يمكن أن تتأخر وتُعتبر متجاهلة لدعوة الإمبراطورة بسبب توقيفها.  

 

تبعت مادي تعليمات الإمبراطورة، ووقفت أمام ورشة الجلود عند الظهر، ثم ركبت العربة الزرقاء التي وصلت.  

 

 

كما توقّعت، لم تكن الوجهة القصر الإمبراطوري.  

 

 

كان منزلًا صغيرًا جميلًا مطليًا باللون الأبيض. 

 

 

دخلت مادي عبر السياج، وهي تتلقّى نظرات حادة من الرجال المحيطين بالمنزل.  

 

 

عندما رنّت الجرس، فتحت امرأة الباب.  

 

“ادخلي.”  

 

 

دخلت مادي إلى غرفة المعيشة، حيث كانت الإمبراطورة جالسة على الأريكة، بوضعية طبيعية كما لو أنّها زارت هذا المنزل مرات عديدة.  

 

“مادي، يبدو أنكِ بخير.”  

 

 

“مرحبًا منذ زمن لم ارك، جلالة الإمبراطورة.”  

 

 

“تبدين مختلفة عن آخر مرة رأيتكِ فيها… أكثر فخامة بشكل عام.”  

 

 

“يُطلق عليه أيضًا التفاخر.”  

 

“هل تزيّنتِ هكذا عمدًا؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“لماذا؟”  

 

 

“أنا شخص مبهرج وغير منظم ومغفل. بصراحة، عندما فكّرتُ في مقابلتكِ، لم أعرف ماذا أرتدي. لذا طلبتُ من الخادمة أن تزيّنني بأغلى الملابس وأكثر المكياج بهرجة.”  

 

“ولماذا يجب أن تبدين مبهرجة؟”  

 

 

“أعتقد أنكِ تعرفين السبب.”  

 

 

ابتسمت الإمبراطورة بهدوء وأومأت برأسها.  

 

“طلبتِ إذن الزواج، وبما أن الأمور كانت هادئة، دعوتكِ لتناول الشاي.”  

 

 

“أوه، أحب الشاي. شكرًا.”  

 

جلست مادي على الأريكة المقابلة للإمبراطورة دون انتظار دعوة، ومالت إبريق الشاي لتسكب لنفسها.  

 

 

“آه، ساخن!”  

 

“مادي، إذا كنتِ ستُصبحين زوجة الدوق… أعتقد أن عليكِ اكتساب بعض اللباقة.”  

 

 

“حسنًا، أليس من الأفضل أن أكون بلا لباقة؟”  

 

“إنه ابن شقيق زوجي، الإمبراطور. أتمنّى أن تكون الزوجة على مستوى معيّن. حتى لو كنتما تحبان بعضكما، العلاقة التي تميل كثيرًا إلى جانب واحد لا تدوم طويلًا.”  

 

“صحيح، الدوق متشدّد جدًا، يهتم بالنظافة، لا يعرف كيف يشرب، وممل بعض الشيء. جاذبيته ؟ متواضعة مقارنة بوجهه. لا شيء مميز غير ذلك… حسنًا، يجب أن أتكيّف أنا.”  

 

تسبّبت كلمات مادي بزلزال في عيني الإمبراطورة.  

 

 

“هل هذا صحيح؟”  

 

 

“نعم. يهتم بالنظافة بشكل مبالغ فيه. لا تمشِ وتتناثر الطين، لا ترمِ النعال عند الصعود إلى السرير، حافظ على شعرك مرتبًا دائمًا، الطاولة ليست للجلوس، الأدراج ليست للجلوس، لا تترك الملابس هنا. مقزز.”  

 

 

اهتزت عينا الإمبراطورة أكثر، هذه المرة بشدة 7.0.  

 

 

بدأ صوتها يرتجف تحت تأثير الزلزال.  

 

 

“لا تترك الملابس هنا؟ هل تعنين أنكما فعلتما شيئًا يتطلب خلع الملابس؟ لم تتزوجا بعد! ابن أخ الإمبراطور، هل فعل ذلك بالفعل…”  

 

“آه، زلة لسان! احتفظي بهذا سرًا. كلانا في سن الزواج، ونحن متأكدان من بعضنا.”

 

 

 

صفعَت مادي فمها وغمزت للإمبراطورة.  

 

نظرت الإمبراطورة إليها بدهشة، ثم أومأت بصعوبة.  

 

 

 

“…حسنًا.”  

 

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

 

“سأعطيكِ فرصة أخيرة.”  

 

 

“نعم، أعطني إياها. سأفكر وأقرر.”  

 

‘لم أخبرها بعد عن نوع الفرصة.’  

 

 

شعرت الإمبراطورة بالحيرة للحظة، ثم أخرجت الكلام الذي أعدّته.  

 

 

“اتركي الدوق.”  

 

 

“ما هي الشروط؟”  

 

‘تتفاوض؟’  

 

 

تفاجأت الإمبراطورة لفترة أطول هذه المرة.  

 

 

جمعت شتاتها وأخرجت مظروفًا أعدّته.  

 

“هذا المبلغ يجب أن يكفي. سيكون كافيًا لتستقري في الخارج. إذا كنتِ تحبين الدوق حقًا، فلا يجب أن تعيقي طريقه. إذا كنتِ تهتمين به حقًا، فالإفلات هو الصواب.”  

 

فتحت مادي المظروف الذي وضعته الإمبراطورة على الطاولة، ثم خفضت زاويتي فمها.  

 

 

“ماذا؟”  

 

“ماذا؟!”  

 

“هييييييي.”  

 

صدر صوت كأنّ الهواء يتسرّب.  

 

“ما الذي تفعلينه الآن؟! ألا تعرفين مدى وقاحتكِ؟!”  

 

“سأذهب في طريقي، وأخطف الدوق، ثم أكتب رسالة لجلالته: ‘لقد اختطفتُ ابن أخيكِ. أعطني 100 مليار وسأعيده سالمًا.’ هكذا.”  

 

“100 مليار؟ هل تعرفين كم هذا المبلغ؟!”  

 

“بالنظر إلى حجم حبي والمستقبل اللامع مع يوليكيان، إنه مبلغ زهيد.”  

 

“…يا لوقاحتكِ!”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“ها!”  

 

 

“انظري، قلبي لا يتزعزع أمام 10 مليارات. هل هناك من يحب يوليكيان بلا جشع مثلي؟”  

 

نظرت الإمبراطورة بالتناوب بين المظروف الذي يحتوي على 10 مليارات ومادي.  

 

 

“أنتِ لا تناسبين منصب زوجة الدوق.”  

 

“لم أقابل يوليكيان من أجل منصب زوجة الدوق.”  

 

جلست الإمبراطورة صامتة كمن فقدت الكلام، ثم نهضت من مكانها.  

 

 

“…سأبلغ الإمبراطور مباشرة بما حدث اليوم.”  

 

“نعم، من فضلكِ، انقلي حبي الجيّاش. أليس من المفترض أن يمنح الزوجان إذن الزواج معًا؟”  

 

 

استدارت الإمبراطورة لتنظر إلى مادي عدة مرات وهي تغادر، وكأنها لا تصدق.  

 

بدت مادي كمجنونة نادرة.  

 

 

لكن، لحسن الحظ، لم تكن هناك فرصة أن تصبح إمبراطورة.  

 

 

يوليكيان ليس موهبة ملكية تستحق النظر مرتين، وهذه المرأة تبدو مجرد لصة ذكية.  

 

لا أناقة، وعليها ندوب كثيرة.  

 

 

تنفّست الإمبراطورة الصعداء وهي تعود إلى القصر، عازمة على إخبار الإمبراطور بترك الأمور كما يشاء.  

 

***

 

لم يكن هناك شخص يُدعى “شوبيتيليا هيلتوم”.  

 

 

كانت مادي قد فكّرت بالفعل في احتمال أن تكون الكونتيسة مونتينيجانو قد كذبت.  

 

 

طلبت مادي من ريكبين مسبقًا أن ينقل أي امرأة تقول “مادي أرسلتني” إلى الخارج، لكن دون أن يفقدها من عينيه.  

 

 

لحسن الحظ، لم تبتعد الكونتيسة مونتينيجانو عن الوجهة التي أوصلها إليها ريكبين، الذي يقود سفينة صيد.  

 

 

حتى أن مادي تلقّت رسالة من ريكبين يقول إنها تبدو أنقى شخص مطارد من الدائنين.  

 

بعد أن تأكّدت مادي من عدم وجود شخص يُدعى شوبيتيليا هيلتوم، أرسلت رسالة أخرى إلى ريكبين.  

 

 

طلبت منه نشر إشاعة كاذبة بأن شخصًا يُدعى “شوبيتيليا هيلتوم” يبحث عن الكونتيسة.  

 

 

بعد فترة وجيزة، جاءت الكونتيسة مونتينيجانو إلى سفينة ريكبين غاضبة، تطالب بإخفائها بشكل صحيح.  

 

 

قالت إنها جاءت إلى هذا البلد البعيد بناءً على توصية مادي، وإنها إذا ماتت، فلن تترك مادي ريكبين دون عقاب.  

 

 

في رسالته التي تحدّث فيها عن أخبار الكونتيسة، لم يستطع ريكبين إخفاء ضحكته. 

 

 

<تقول إنكِ رئيستي. أليس هذا مضحكًا؟>  

 

ضحكت مادي وهي ترد. 

 

<آسفة يا عم. شكرًا على مساعدتك هذه المرة أيضًا، أرسل لي بعض سمك الماكريل لأطعم خطيبي.>  

 

كانت الرسالة التي عادت قصيرة جدًاـ

 

<ستتزوجين؟>  

 

مالت مادي رأسها وهي تمسك الرسالة.  

 

 

‘ألم أخبره؟’