الحلقة 64

 

فجأة، شعر يوليكيان بقتامة تجعل ظهره يقشعرّ. في اللحظة التي نهض فيها غريزيًّا، ضرب شيء ما صدغه بقوّة. تدحرج يوليكيان إلى أسفل السّرير مباشرة. مع صوت الارتطام، تبدّد التّوتّر الذي كان يملأ الغرفة، وحلّ الصّمت. أنزلت مادي ذراعها اليمنى التي كانت مرفوعة. 

 

 

“آه، لقد ضربته من الرّعب. هذه مشكلة.”  

 

 

نظرت مادي إلى السّقف بذهول، ثمّ رفعت يديها فجأة لتغطّي وجهها كأنّها أُصيبت برصاصة. 

 

كان صدرها يرتفع وينخفض بشكل غير منتظم مع كلّ نفس. بعد أن تنفّست بعمق لفترة، نهضت مادي فجأة ونظرت إلى يوليكيان، الذي كان لا يزال ملقًى على الأرض، بنظرة مليئة باللوم. 

 

 

 

“أيّها الدّوق الوغد، تملك كلّ هذا المال وتريد أن تأخذ منّي غرامة أيضًا؟ ألستَ مجرّد محتال حقير؟”  

 

 

غادرت مادي فورًا في نزهة فجريّة، أيقظت نوكس النّائم، وشربت الكثير من الخمر. 

 

شكت من أنّ الأغنياء هم الأسوأ، أشرار ومهووسون بالمال. ضحك نوكس كراهب بوذيّ وفكّر في نفسه.

 

‘لا أعرف، لكن قاتلا بعضكما في منزلكما.’  

 

***

 

لم يكن لدى يوليكيان أيّ ذكرى عن الليلة الماضية. نهض من مكانه ممسكًا برأسه. كان الأمر كما لو أنّ مادي أجبرته على شرب كميّة هائلة من نبيذ عنوة. رأسه كان ينبض بالألم، وذكريات الليلة الماضية اختفت تمامًا.

 

 كان يتذكّر عودته إلى غرفته، لكن بعدها لا شيء.

 

 

“هل استخدمت مادي نوعًا من الدّواء؟”  

 

 

لكنّ مادي استخدمت قبضتها. بالطّبع، لم يكن هذا الجواب متوقّعًا بالنّسبة ليوليكيان. 

 

استمرّ الصّداع حتّى الظّهيرة، فاضطرّ إلى استدعاء طبيب، الذي أخبره بنتيجة غير متوقّعة. 

 

“ارتجاج في دماغ.”  

 

 

“ارتجاج في دماغ؟”  

 

 

“سموّ الدّوق، هل سقطت من مكان مرتفع؟”  

 

 

“تدحرجتُ، لكن هل يمكن أن يسبّب ذلك ألمًا الآن؟”  

 

 

“بناءً على الكدمة على رأسك، يبدو أنّها حدثت قبل يوم أو يومين، ألا تتذكّر؟”  

 

 

هزّ يوليكيان رأسه، ونظر إلى مادي، التي كانت تقف بجانبه، بقلق. 

 

“مادي، كنتِ معي طوال هذه الفترة، أليس كذلك؟”  

 

 

“بالضّبط. طبيب، أنا أعتني بسموّه بعناية فائقة، كما لو كان جوهرة ثمينة قد تطير إن نفختُ عليها أو تنكسر إن أمسكتُها.” 

 

 

أخرجت مادي منديلًا ومسحت الدّموع من زاوية عينيها، وسألت الطّبيب. 

 

“لم يحدث شيء من هذا القبيل أمامي. أن يسقط سموّه من مكان مرتفع؟ طبيب، هل من الممكن أن يكون سموّه يعاني من السّير أثناء النّوم؟”  

 

 

أصبح وجه الطّبيب أكثر جديّة. 

 

“همم… قد يكون ذلك محتملاً. أو ربّما أُصيبت بضربة من أداة حادّة؟ أو ربّما علّقك أحدهم رأسًا على عقب؟”  

 

 

عند سماع إمكانيّة تعرّضه لهجوم، تحوّلت عينا يوليكيان مباشرة إلى مادي. عندما التقت أعينهما، سقطت مادي على الأرض وركعت.

 

 “آه! سموّه، عندما تقدّمت لي بالزّواج، قلت إنّه قد تحدث أمور خطيرة، وسألت إن كنتُ أستطيع تحمّل ذلك، لكن من كان ليتوقّع هذا الأمر المرعب؟”

 

 دفنت مادي وجهها في منديلها وبكت وهي تهزّ كتفيها.  

 

 

“سموّه! مع ذلك، سأبقى إلى جانبك إلى الأبد! مهما حدث، سأظلّ بجانبك! حتّى لو تعرّضت للرّجم بالحجارة أو ضربك أحدهم بالمطرقة، سأظلّ هنا!”  

 

 

ابتسم يوليكيان بلطف ووضع يده على كتف مادي. 

 

“إذا طارت الحجارة أو المطارق، ستتصدّين لها، أليس كذلك؟ أنتِ قادرة على ذلك.”  

 

 

“ماذا؟” 

 

سأل الطّبيب مندهشًا.  

 

 

نظرت مادي إلى يوليكيان ببرود من خلف منديلها الأبيض. أدرك يوليكيان أخيرًا ما قاله، فأمسك بصدغه الأيسر بسرعة. 

 

“يبدو أنّ الارتجاج أثّر على نظام لغتي.”  

 

 

فتح الطّبيب فمه بدهشة.

 

 “يا إلهي، سموّه! ما هذا الذي حدث؟”  

 

 

“هل يمكن أن يموت المرء من ارتجاج في دماغ؟”  

 

 

“بما أنّك تعرّضت لصدمة قويّة كافية لفقدان الذّاكرة، فقد لا يكون هناك مرّة أخرى، سموّه. يجب أن تكون أكثر حذرًا في كلّ شيء.” 

 

 

أومأ يوليكيان برأسه ببطء بعبوس قلق، ثمّ أرسل الطّبيب خارجًا. ظلّت مادي تبكي وهي جالسة على الأرض، مدفونة الوجه في ركبتي يوليكيان حتّى خرج الطّبيب. 

 

“مادي، لقد ذهب الطّبيب.”  

 

 

“آه، لا زلتُ أسمع خطواته. آه، سموّه، كيف تترك مادي وحيدة؟ آه، الآن ذهب.”

 

 رفعت مادي رأسها بسرعة ومسحت وجهها بالمنديل كما لو كان منشفة.

 

 

“لا أتذكّر شيئًا، هل حدث شيء بالأمس؟”  

 

 

“ماذا تقصد؟”  

 

 

“أتذكّر بالكاد دخولي إلى الغرفة، لكن بعدها كلّ شيء مقطوع. كنتِ معي، أليس كذلك، مادي؟”  

 

 

“ربّما ضربته بقوّة زائدة”، تمتمت مادي وهي تنظر بعيدًا. 

 

لم يسمع يوليكيان تمتمتها الخافتة وسأل: 

 

 

“ماذا قلتِ؟”

 

  

“لم يحدث شيء.”  

 

 

“ألم يأتِ قاتل؟” 

 

“هه! قاتل؟” 

 

سخرت مادي وهي تقف. 

 

“لو جاء قاتل، لكنتُ طحنتُ عظامه وشربتها.”

 

  

“حسنًا، إذا لم يأتِ فلم يأتِ. لمَ تغضبين؟ إذا لم يأتِ قاتل، فهذا أمر جيّد.”  

 

 

“جيّد؟” 

 

للحظة، شعر يوليكيان بقتامة خفيفة في عيني مادي وهي تنظر إليه من الأعلى. ارتجفت حدقتاه بسرعة.

 

 “أليس من الأفضل ألّا يأتي قاتل؟ من يريد أن تُهدّد حياته؟”  

 

 

“صحيح. على أيّ حال، لم يحدث شيء بالأمس. دخلتَ، استحممتَ، ونمتَ. هذا كلّ شيء.”  

 

 

“وماذا فعلتِ أنتِ؟”  

 

 

“أضعتُ الوقت بجانبك ثمّ عدتُ إلى غرفتي. ماذا كنتُ سأفعل؟”  

 

 

بدت نبرتها ساخرة لسبب ما. تجاهل يوليكيان ذلك ظنًا أنّه مجرّد وهم، ولمس منطقة صدغه.

 

 “ربّما أنا متوتر جدًّا هذه الأيّام؟”  

 

 

“هل يمكن أن يسبّب التّوتر ارتجاجًا في دماغ؟”  

 

 

“فقدان الذّاكرة قد يحدث بسبب التّوتر.”  

 

 

بدا الأمر مشبوهًا، لكن بما أنّ مادي قالت إنّه لا توجد حتّى شعرة قاتل، لم يكن أمامه سوى تصديقها. 

 

 

“لكن لمَ رأسي يؤلمني كثيرًا عندما ألمسه؟ الكدمة كبيرة جدًّا لتكون مجرّد ورم. هل يمكن أن ينمو ورم بهذا الحجم؟ المسيها، مادي.”  

 

 

“لن ألمسها.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“قلتُ إنّني لن ألمسها. عندما لا يراقبنا أحد، لن أضع حتّى إصبعًا عليك. هذا اتفاقنا، أليس كذلك؟”  

 

 

“آه، نعم، صحيح…”  

 

 

شعر بإحساس غريب، لكنّه لم يستطع تذكّر شيء واضح. استقبل يوليكيان كروكتون دون أن يفهم سبب تغيّر موقف مادي المفاجئ إلى البرود. كما قالت مادي، كان تنفّس كروكتون الثّقيل مليئًا بالذّنب واليأس.

 

 “لقد حدثت كارثة، يوليكيان. لقد اختفى أستريد.”  

 

 

تصرّف يوليكيان كما أخبرته مادي. 

 

“ماذا تعني بأنّ أستريد اختفى؟”  

 

 

“المنزل في حالة فوضى. رجال بملابس سوداء ملقون هنا وهناك ينزفون حتّى الموت… حتّى المربّية. يبدو أنّ شخصًا ما اقتحم المكان، لكن لا أعرف لمَ ماتوا، أو إلى أين أُخذ أستريد. لا نعرف حتّى إن كان لا يزال على قيد الحياة…”  

 

 

فقدت يد يوليكيان، التي كانت تمسك بكوب الشّاي، قوتها.

 

 

[إذا لم تستطع جعل وجهك شاحبًا، دع يدك ترتجف.]  

 

 

[هكذا؟]  

 

 

[ما هذا؟ هل أصبتَ بالسّكتة الآن؟ هل بدأ الشّلل في الجانب الأيمن؟ هل نستدعي الطّبيب مجدّدًا، عزيزي؟]  

 

 

[…ماذا أفعل إذًا؟]  

 

 

[إذا لم تنجح، فقط أسقط كوب الشّاي. دع الشّظايا تتطاير. الصّوت العالي سيجذب الانتباه. ثمّ انهض فجأة من مكانك، تصرّف كشخص فقد عقله.]  

 

 

[حسنًا.]  

 

 

[…لا حاجة لتعليمك. أنتَ جيّد في التّمثيل.]  

 

 

[هل كنتُ أمثّل؟]

 

 

[…أنتَ دائمًا تمثّل معي. افعل ما تشاء.]  

 

 

بعد نصائح قليلة، غادرت مادي الغرفة ببرود. 

 

واجه يوليكيان كروكتون بمفرده، محاولًا بذل قصارى جهده في التّمثيل. تظاهر بأنّه لا يستطيع الوقوف من الصّدمة لفقدان أثر ابن أخته الوحيد، متمايلًا أو بالأحرى متظاهرًا بالتّمايل.  

 

 

“كروكتون، يجب أن أذهب. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا…”  

 

 

ساعده كروكتون، بعبوس حزين، وأوصله إلى العربة. توقّف كروكتون أمام العربة.

 

 

 “يوليكيان، ألن تأخذ تلك المرأة؟”  

 

 

ردّ يوليكيان، بنظرة مليئة بالحزن كما لو كان في مسابقة جمال.

 

 “إذا رأت ذلك المشهد المرعب، قد تهرب منّي. قد تعتقد أنّ هذا سيحدث لها أيضًا. أعلم أنّني أنانيّ، لكنّني لا أريد أن أخسرها.”  

 

 

“آه… حسنًا.”

 

 

‘يا للمهزلة’، فكّر كروكتون لكنه ابتلع كلماته.

 

 غادر مع يوليكيان، الذي كان معجبًا بتمثيله في قرارة نفسه.  

 

 

لم يغب يوليكيان عن المنزل سوى نصف يوم. 

 

في هذه الأثناء، اقتحمت الكونتيسة مونتينيجانو القصر فجأة. أخبرها الخدم أنّ سموّ الدّوق ليس موجودًا، لكنّها لم تصغِ.

 

 

 “لا تكذبوا! أعرف أنّه هنا!”  

 

 

تخطّت مدخل القصر بلا تردّد وتوجّهت مباشرة إلى مكتب يوليكيان بدلاً من غرفة الاستقبال. عندما أدركت أنّه غائب فعلًا، صرخت بنبرة شرسة.

 

 “أينما كان سموّ الدّوق، أحضروه الآن! هل هناك ما هو أهمّ من شؤون العائلة؟”

 

  

نظر الخدم إلى بعضهم بحيرة أمام صوتها المدوّي. تدخّل أخيرًا رئيس الخدم فيليب. 

 

“لقد خرج مع السّير باينيل، ولم يخبرنا إلى أين ذهبا، لذا لا نعرف.”  

 

 

“هه! قطع معيشة خاله ويذهب للعب مع أصدقائه؟”  

 

 

على الرّغم من أنّه ابن أختها، إلّا أنّه “الدّوق”. لكن لم يكن هناك من يشير إلى ذلك في القصر حاليًّا…  

 

 

 

“هييييك! إلى سموّ الدّوق؟”  

 

 

 

كانت مادي موجودة.  

 

 

 

“فيليييب! هل هذا مقبول؟ أن تدخل غرفة بلا صاحب وتبحث عنه؟ الكونتيسة تتحدّث عن سموّ الدّوق هكذا؟”  

 

 

 

قبل أن يجيب فيليب، كانت الكونتيسة مونتينيجانو أسرع.

 

 “أوهو، إذًا أنتِ تلك الفتاة التي تطمح إلى منصب الدّوقة وتتلاعبين بحركاتك الخفيفة.” 

 

 

 

كان باب المكتب مفتوحًا على مصراعيه لأنّ الضّيف دخل دون إذن. رنّ صوت الكونتيسة الغاضب في القصر حتّى المدخل في الطّابق السّفلي.

 

 “كيف تجرؤين وأنتِ لا تعرفين مكانتكِ؟ أيتها الوضيعة، كيف تطمحين إلى منصب الدّوقة؟ من يعرف كم تدحرجتِ في الأزقّة؟” 

 

 

ارتفع حاجب مادي بزاوية. نظرت عيناها الزّمرديّتان إلى الكونتيسة مونتينيجانو دون أيّ اهتزاز.

 

 “من أين تأتين بهذا الوقاحة؟ هل أنا مخطئة؟”  

 

 

“فيليب، أغلق الباب لحظة من فضلك.”  

 

 

 

دخلت مادي المكتب بابتسامة مشرقة.

 

 “مرحبًا، سيّدة الكونتيسة. لقد جئتُ لأنقل كلامًا طيّبًا.”