الفصل 62

 

مات سائق عربة الدوق، وأصيب الدوق الأكبر يوليكيان بجروح خطيرة.  

 

 

لم يكن هذا حادثًا عاديًا.  

 

 

بعد أن استعاد يوليكيان وعيه بقليل، أصر على النهوض من السرير قائلاً إنه يجب التحقيق في حقيقة الحادث.  

 

 

“استلقِ.”  

 

 

استلقى مجددًا.  

 

 

كان جسده مغطى بالكدمات، وكان هناك شرخ في ساقه اليمنى.  

 

 

عندما حاول مد ذراعيه، شعر بألم حاد في كتفيه كما لو كانا يتمزقان، مما يشير إلى التواء.  

 

 

لم تثق مادي بكلام الطبيب، ففحصت يوليكيان بنفسها، ثم أصدرت حكمها بجدية. 

 

 

“يجب أن ترتاح. شهرين على الأقل. لا تتحرك. كأنك ميت.”  

 

 

“…كيف أرتاح الآن؟ يجب أن أجد من وراء الحادث، وأزور عائلة السائق المتوفى. والأهم، أستريد يعيش الآن مع نوكس.”  

 

 

 

“نوكس جيد في رعاية الأطفال. لا تقلق. سأتولى البحث عن المتسبب في الحادث وزيارة عائلة السائق.”  

 

 

على الرغم من جدية مادي، لم يبدُ يوليكيان مقتنعًا.  

 

 

من وجهة نظره، لم يكن من السهل الوثوق بمادي.  

 

 

ربما تجد المتسبب في الحادث.  

 

 

نوكس بدا شخصًا طيبًا، وأستريد بدا سعيد، لذا ربما كل شيء على ما يرام.  

 

 

لكن أن تتولى مادي زيارة عائلة السائق المتوفى؟  

 

 

“…بأسلوبك المعتاد؟”  

 

 

“لا تقلق. سأذهب بأناقة.”  

 

 

“ما الذي تفكرين فيه الآن؟”  

 

 

“الملابس. لم أطلب ثوبًا أسود بعد.” 

 

 

 

“مري بصالون واشتري واحدًا. ولا تشكي في ذلك الرجل.”  

 

 

“لن أفعل.”  

 

 

“يا للعجب. …هل لأن ذلك الرجل مات في الحادث؟”  

 

“لا. كايل حاول إنقاذنا.”  

 

 

دهست الخيول الجامحة كايل، فتحطمت أضلاعه ومات على الفور.  

 

 

قبل أن تتحطم أضلاعه، رأى العربة تنقلب نحو مادي ويوليكيان وحاول القفز نحوهما.  

 

لقد حاول حمايتهما.  

 

 

على الرغم من أن المسافة كانت بعيدة جدًا، قفز بكل قوته، كما لو أن بذل كل جهده قد ينقذهما.  

 

 

تجمدت نظرة الرعب واليأس مع لمحة ضئيلة من الأمل على وجهه.  

 

 

مد كايل يده نحو مادي.  

 

 

رأت مادي، المحتجزة في حضن يوليكيان، لحظة موته.  

 

 

لاحقًا، عادت جثة كايل إلى قصر الدوق.  

 

لم تنظر مادي إليه، لأنها كانت تركز على حماية يوليكيان.  

 

 

سمعت لاحقًا أن جثته أُعيدت إلى عائلته.  

 

 

“سأذهب أنا. لن أسبب أي مشاكل. لا بأس، ارتاح.”  

 

 

على الرغم من نبرتها الهادئة لكن الحازمة، لم يعترض يوليكيان أكثر.  

 

 

ابتسمت مادي كعادتها وغادرت القصر. 

 

 

‘…بالتأكيد لن تبتسم هكذا أمام عائلته، أليس كذلك؟’

 

 

شعر يوليكيان بالقلق، لكنه لم يستطع إيقافها، لذا استلقى وفتح درجًا خفية ليتفقد خطط أعمال الإقليم والميزانية.  

 

 

كان قد تأخر عن العمل لأيام بسبب منعه من العمل، لذا خطط للعمل في غياب مادي.  

 

***

 

هل كان المنزل مصنوعًا من الألواح الخشبية، أم مجرد كومة من الألواح المكدسة؟  

 

 

طرقت مادي باب منزل قديم يحمل آثار الزمن، ففتحته فتاة نحيفة ذات مظهر شاحب.  

 

 

“من أنتِ؟”  

 

 

“أنا من قصر الدوق.”  

 

 

“آه، حسنًا… تفضلي بالدخول.”  

 

 

كان المنزل يبدو كأن غرفة المعيشة والمطبخ والغرفة واحدة.  

 

“أمي، هناك شخص من قصر الدوق.”  

 

 

“يا إلهي، حقًا؟ كان يجب أن أقدم شيئًا… لكن ليس لدينا الكثير.”  

 

 

نهضت امرأة في منتصف العمر، يبدو أنها زوجة كايل، من الأرض حيث كانت تجلس تحيك كومة من الصوف.  

 

 

كان الشاي الذي قدمته أقرب إلى الماء برائحة أوراق الشاي. 

 

 

كان هناك رائحة ترابية غريبة.  

 

 

على الرغم من أنه تم تسخينه، لم تختفِ الرائحة الترابية تمامًا. ربما شعرت بالحرج، فابتسمت المرأة بشكل محرج دون أن تقدم الشاي لمادي.  

 

 

“هل… ترغبين في الشاي؟”  

 

 

“نعم، أحب الشاي.”  

 

 

أخذت مادي الشاي من يدها على الفور وارتشفت منه.  

 

 

“رائحته طيبة.”  

 

 

اتسعت عينا الزوجة وهي ترى مادي تشرب الشاي دون تردد.  

 

 

تفاجأت للحظة، ثم تذكرت أنها لم تعرض عليها الجلوس، فسارعت بإحضار شالها وجذبت كرسيًا قديمًا من الزاوية.  

 

 

“مكان للجلوس… هنا…”  

 

 

نفضت الغبار عن الكرسي الذي يصدر صريرًا ودعت مادي للجلوس.  

 

 

على جدار المنزل الصغير، كان هناك منشور ورقي من معرض معلق كإطار.  

 

 

ربما باعت المعطف والأحذية التي أعطتها مادي لتغطية تكاليف الطعام، واستخدمت الباقي لزيارة المعرض.  

 

 

“ما اسمكِ؟”  

 

 

“مادي. لقد كنت مدينة لزوجك كثيرًا. كان… شخصًا رائعًا حقًا. أنا آسفة.”  

 

 

“آه، مادي… إذن أنتِ مادي.”  

 

 

ابتسمت زوجة كايل بنظرة شوق.  

 

 

“تحدث زوجي عنكِ كثيرًا. قال إنكِ فتاة ممتعة. و أحضر المعطف والأحذية وساعة الجيب التي أعطيتِها له. كنت دائمًا أشك إن كان قد سرقها. من النادر أن يعطي النبلاء ملابسهم لسائق، أليس كذلك؟”  

 

 

“لأنني لست نبيلة.”  

 

 

نظرت مادي في عيني الزوجة وابتسمت بنفس الطريقة. أومأت الزوجة ببطء.  

 

 

“صحيح. قال كايل إنه لا يعرف متى ستُطردين من خطبتك، لكنه كان يتمنى أن تعيشي في قصر الدوق حتى لو طُردتِ. قال إنكِ تلعبين الورق جيدًا.”  

 

 

“أنا جيدة جدًا. لكن كايل كان سيئًا للغاية. لا أعرف من أين أتى بثقته لتحديني في كل مرة.”  

 

 

“لذا أعاد إليكِ المال ليتدرب. مع مكافأة إضافية. كنا نأكل خبزًا دافئًا في كل مرة يلعب فيها الورق.”  

 

 

 

“ماذا؟ أعطيته المال ليتدرب ويتحداني، لكنه اشترى خبزًا وعاد إلى البيت؟! هذا الرجل لا يصلح!”  

 

 

ضحكتا معًا بهدوء.  

 

 

كانت الأخشاب المتبقية تحترق مع أصوات طقطقة.  

 

 

شاركت مادي ذكرياتها مع كايل بطريقتها الخاصة.

 

  

بعد حديث طويل، نهضت مادي ونظرت إلى الزوجة بهدوء.  

 

 

كان هناك شبه بينهما، على الرغم من أنهما زوجان.  

 

 

“يبدو أنكِ وكايل متشابهان. تعبيراتكما.”  

 

 

“بعد أن أنجبنا أربعة أطفال وعشنا وجهًا لوجه، من الطبيعي أن نصبح متشابهين.”  

 

 

فركت الزوجة ذراعها وهي تضم شالها الأسود.  

 

 

وضعت مادي يدها على نفس المكان الذي فركته الزوجة، ومسحت ذراعها بنفس السرعة.  

 

 

شعرت بوحدة وحزن عميقين من ذراع الزوجة النحيفة تحت يدها.  

 

 

“…أنا آسفة.”  

 

 

“لا بأس. كان حادثًا، وكنا نعلم أن قيادة الخيول خطرة… لكنه عمل في قصر الدوق لفترة طويلة… وكان سعيدًا. كان كايل… سعيدًا حقًا في الأسابيع الأخيرة.”  

 

 

“أنا آسفة.”  

 

 

لم تعتقد مادي أن هناك ما يستحق الاعتذار عنه.  

 

 

كان حادثًا غير متوقع، وهي متأكدة أنه حتى لو عاد الزمن، لم يكن بإمكانها إنقاذه. لكن فمها ظل يعتذر من تلقاء نفسه.  

 

 

“…كيف كانت نهاية كايل؟”  

 

 

“على الرغم من أنه كان يتدحرج ويتأذى، مد يده نحونا، أنا وسمو الدوق. كما لو كان سيُنقذنا.”  

 

 

‘على الرغم من أنه لم يستطع إنقاذ نفسه.’

 

 

ابتلعت الكلمات الأخيرة.  

 

 

ضحكت الزوجة بهدوء، مغطية فمها بمنديل أسود.  

 

 

“هكذا هو. يشتكي دائمًا، لكنه يعتني بمن يحبهم. يبدو أنه أراد حقًا العمل معكِ في قصر الدوق.”  

 

 

انهمرت دموع الزوجة التي كانت تكبحها طوال الوقت.  

 

 

احتضنت مادي الزوجة و ربتت على ظهرها بهدوء.  

 

 

كانت واثقة من قدرتها على فعل ذلك جيدًا.  

 

 

كانت واثقة من قدرتها على حماية يوليكيان.  

 

 

كانت تعتقد أنها تستطيع حماية أستريد مقابل رسوم إضافية.  

 

 

لكن الآن، شعرت ببعض الحيرة.  

 

 

شعرت بالحيرة من نفسها، التي أرادت حماية يوليكيان وأولئك المحيطين بقصر الدوق، الذين كانوا يبتسمون لها ويعاملونها بدفء.  

 

 

‘لماذا أشعر بهذا الشعور؟’

 

 

تنهدت مادي بهدوء، أغمضت عينيها ثم فتحتهما.  

 

 

شعرت أن السنوات الثلاث المتبقية ستكون طويلة.  

 

 

بعد أن بكت الزوجة طويلاً، أمسكت يد مادي وابتسمت بصعوبة. 

 

 

“كان كايل يحبك. قال إنك مثل ابنة أخته. قال إن حياتنا ليست مختلفة كثيرًا عن حياتك.”  

 

 

ابتسمت مادي بلطف.  

 

 

“كان كايل أكثر سعادة بكثير. لم يكن لدي عائلة مثل هذه.”  

 

 

سلمت مادي تعويض يوليكيان ومكافأة نهاية الخدمة، وهي مبلغ كبير، ثم عادت سيرًا على الأقدام ببطء.  

 

 

كانت الأحذية غير المناسبة تصدر أصواتًا متذبذبة.  

 

 

كانت أحذية كايل الجلدية الكبيرة، التي تبادلتها معه ذات مرة أمام الحي الفقير.  

 

 

أحذية بنية داكنة، تظهر عليها علامات الاستخدام مع نعال مرممة عدة مرات.  

 

 

نظرت مادي إليها للحظة، ثم اتجهت نحو قبر كايل.  

 

 

وقفت أمام قبر صغير مزين ببضع زهور وحجر قبر، متخيلة كايل يرقد تحت الأرض.  

 

 

“يا سيدي، تدرب على الورق قليلاً. لن أتساهل معك بعد الآن. ورائحة قدميك تجعلني لا أستطيع ارتداء هذه الأحذية. …خذها أنت.”  

 

 

خلعت مادي حذاء كايل ووضعته أمام القبر.  

 

“كايل، أراك لاحقًا.”  

 

سارت مادي حافية القدمين عبر الشوارع إلى قصر الدوق.  

 

 

كانت الأرض الترابية باردة.  

 

 

بشكل مفاجئ.  

 

***

 

تحرك كروكتون.  

 

 

بمجرد أن تعافى يوليكيان، استعادت مادي رباطة جأشها.  

 

 

“سيأتي كروكتون. ربما اعتقد أنه كسب وقتًا بينما كنت مريضًا، فبدأ يبحث عن أستريد هنا وهناك. لكنه الآن، بما أنك تعافيت تمامًا، يعتقد أنه لا يمكنه تأخير الأمور أكثر.”  

 

 

لوحت مادي بخطاب أرسله كروكتون.  

 

 

كان يقول إنه سيزور صباح الغد.  

 

 

كانت مستعدة.  

 

 

خف الحزن من الخيانة قليلاً بسبب الحادث الكبير.  

 

 

لم يعثروا على المتسبب بعد.  

 

 

لكن كان هناك شيء يزعجها.

 

  

“مادي.”  

 

 

“ماذا؟ تريدني أن أبقى بجانبك؟ سأفعل.”  

 

 

“نعم، ابقي بجانبي.”  

 

 

“قلت إنني سأبقى.”  

 

“في الليل.”  

 

“…ماذا؟”  

 

 

“عندما قلت إنني حزين من الخيانة، وعدتِ أن تبقي بجانبي حتى أنام. لكن بسبب دعوة الحفل المفاجئة، لم تفِ بالوعد.” 

 

 

“لم أنكث بالوعد!”  

 

 

“على أي حال، لم يتحقق الوعد.”  

 

 

عبست مادي.  

 

 

على غير عادتها، بدت مرتبكة، تدير عينيها يمينًا ويسارًا.  

 

“هل هذا مهم؟”  

 

 

تذكرت مادي حوارها مع زوجة كايل.  

 

 

“[لدي سؤال. لا أفهم لماذا حاول كايل حمايتي. أن تمد يدك في موقف خطير فقط لأنك تحب شخصًا أو تعتز به…]”  

 

 

“[عندما تعطي قلبك لشخص ما، يتحرك جسدك أولاً. مثلما تحمين سمو الدوق، ومثلما حمى سمو الدوق أنتِ.]”  

 

 

تجمد وجه مادي.  

 

 

“نعم، هذا مهم بالنسبة لي. وعدتِ. التفكير في عودة كروكتون يجعلني أشعر بالألم. أشعر وكأنني خُنت من جديد.”  

 

 

“حسنًا، يمكن أن تُخان. يا للعجب. الناس… ضعفاء جدًا.”  

 

 

تمتمت مادي بعدم فهم، لكنها وافقت.  

 

 

كانت أذناها محمرتين.