الفصل 61

 

قمت بتضميد جروح يوليكيان وتأكدت مما إذا كان واعيًا.  

 

 

عندما قرصت ذراعه، فتح يوليكيان عينيه بصعوبة وأطلق أنينًا خافتًا.

 

 “آخ.”  

 

 

“أنا أمسك يدك الآن. هل تشعر بها؟ حرك يدك التي أمسكها.”  

 

 

ارتفعت زاوية فم يوليكيان ببطء.  

 

 

تحدث بصوت ضعيف، كما لو كان على وشك الإغماء.

  

 

“…أنتِ تمسكين كلتا يدي…”  

 

 

‘الحمد لله.’  

 

 

حملت مادي يوليكيان على ظهرها وبدأت تتسلق المنحدر بحثًا عن طريق.  

 

 

طوال الطريق، ركزت على أنفاسه، متأكدة أنها لم تتوقف أو تضعف.  

 

 

واصلت التحدث إليه.  

 

 

لكن، بشكل غريب، لم تخرج نبرتها المرحة المعتادة.  

 

 

“يوليكيان، لا يزال لديك المال الذي تدين به لي.”  

 

 

“….”  

 

 

“دوق الاكبر، ولا يفي بوعوده؟”  

 

“….”  

 

 

“يا، إذا لم تسدد المال، سأطاردك حتى نهاية الجحيم. إذا نقضت العقد، هناك غرامة، هل تعلم؟”  

 

 

“….”  

 

 

 

“…ليس فقط المال، لقد قطعنا وعدًا. هل كنت دائمًا شخصًا لا يحترم وعوده؟”  

 

 

“….”  

 

 

“كنت أظنك ضعيفًا، لكن لديك عضلات بشكل غير متوقع. إنها صلبة.”  

 

 

عند كلامها الأخير، سمع صوت ضحكة خافتة.  

 

 

شعرت مادي بالارتياح وأوقفت عربة مارة.  

 

هذه المرة، لم تضع يوليكيان في العربة مباشرة، بل تفقدته وهو على ظهرها.  

 

 

تأكدت من أن أحزمة الخيول مثبتة جيدًا، وأن محور العجلات ليس به شقوق، وأن العجلات سليمة.  

 

 

لكن لم يكن هناك طريقة للتحقق من الحالة العقلية للسائق.  

 

 

لذا طردته.  

 

 

كان عليها أن تقود العربة بنفسها.  

 

 

لم تثق بأحد.  

 

 

حتى ترى يوليكيان يفتح عينيه ويمشي على قدميه مجددًا، لم يكن بإمكانها الثقة بأحد.  

 

 

بعد أن تحطمت عربة قصر الدوق التي كانت تسير بشكل جيد، لم يكن بإمكانها تسليم الأحزمة إلى سائق مجهول على الطريق.  

 

 

“ماذا؟ تريدين أخذ العربة والرحيل؟ هذه تجارتي! إذا بعتها، ماذا سأأكل؟”  

 

 

“لم أقل أن تذهب مجانًا. ارفع فستاني، سيدي.”  

 

 

“هل هذه الفتاة مجنونة؟”  

 

 

“لن أضع زوجي على الأرض الباردة. إذا كنت تريد بيع العربة بسعر مرتفع، توقف عن الاهتمام وارفع الفستان.”  

 

 

كانت نبرتها باردة لدرجة أنها بدت مليئة بالعداء.  

 

 

رفع السائق تنورة مادي على مضض.  

 

“كيس النقود على فخذي الأيمن. خذه كله.”  

 

 

“كم هذا… يا إلهي!”  

 

 

فتح السائق الكيس وتفقده، ثم نظر إلى مادي والرجل على ظهرها وعربته بالتناوب في دهشة.  

 

 

ثم انحنى بعمق في تحية.  

 

 

“شكرًا!”  

 

 

خائفًا من أن تغير مادي رأيها، هرب السائق بسرعة.  

 

 

من الخلف، سمع صوت يوليكيان يوبخها. 

 

 

“…مادي، كان يجب أن تقولي إنك ستشترين العربة… إذا قلتِ ‘خذ المال واذهب’… كح!”  

 

 

“اصمت. قبل أن أبيعك أنت أيضًا.”  

 

 

“الآن تستخدمين اللغة الرسمية…”  

 

 

“يبدو أنك بدأت تستعيد وعيك. انتظر قليلاً، سنصل قريبًا.”  

 

 

فتحت مادي باب العربة، ووضعت يوليكيان بحذر على الأريكة وربطته.  

 

 

“…هل، ربما، ربطتِني من قبل؟”  

 

 

“نعم، عندما كنت مخمورًا.”  

 

 

“هه، ههه… لهذا شعرت بالألفة.”  

 

 

“ما الذي شعرت به؟ إحساس الربط، أم مهاراتي في ربطك؟”  

 

 

“….”  

 

“أجب!”  

 

لم تستطع صفع شخص ينزف، لذا أمسكت يده بقوة ثم أفلتها.  

 

 

أجاب وهو لا يزال مغمض العينين. 

 

 

“كلاهما… لكن، أشعر بالبرد قليلاً…”  

 

 

“هذا بسبب الدم. لا بأس، سنصل قريبًا. حقًا قريبًا.”  

 

 

غطت مادي يوليكيان بطبقات من البطانيات وربطته جيدًا.  

 

 

كان من المهم أن يبقى ثابتًا أثناء الحركة.  

 

 

نظرت مادي إلى يوليكيان بقلق، ثم انتقلت إلى مقعد السائق، مدركة أنه لا يجب إضاعة المزيد من الوقت.  

 

 

ركزت ذهنها.  

 

 

أسرع طريق إلى قصر الدوق.  

 

 

مكان لا يزدحم بالناس، ليس وعرًا، ولا يجذب الانتباه.  

 

 

رسمت خريطة المدينة بوضوح في ذهنها.  

 

 

“هيا!”  

 

 

انطلقت العربة، التي اشترتها مادي بمالها وبسعر مرتفع، نحو قصر الدوق.  

 

 

***

 

لم يكن بإمكان حتى فأر أن يتنفس بحرية.  

 

كانت مادي تتفقد كل وجبة تدخل فم يوليكيان.  

 

 

حتى الماء والكوب الذي يشرب منه كانت تتفحصه بعناية.  

 

ولم تتحدث إلا إذا تحدث إليها أحدهم.  

 

“…مادي، خذي قسطًا من النوم. أنا سأبقى هنا وأراقب.”  

 

“لا حاجة، أنا بخير.”  

 

 

كانت تحافظ على الحد الأدنى من الأدب، لكن بالكاد.  

 

فكرت رايلي: ‘ألم تقل للتو إنها لا تحتاج؟’ لكنها لم تجرؤ على السؤال.  

 

 

منذ ثلاثة أيام، عندما عاد الدوق الأكبر يوليكيان وهو ينزف، لم تأكل مادي أو تنم جيدًا، وظلت إلى جانبه. 

 

 

بنبرة وتعبير جاد لم يراهما من قبل.  

 

 

“سأطعمه بنفسي.”  

 

 

“سأغير الضمادات، اذهب واعتنِ بعملك.” 

 

 

“سأغير الملاءات.”  

 

 

“…لماذا رائحة المنشفة هكذا؟ هل غيرتم الصابون؟ اغسلوها مجددًا بالصابون القديم. لا تغيروا شيئًا حتى يفتح يوليكيان عينيه. لا شيء.”  

 

 

“لا شاي. الماء النقي فقط كافٍ. لي وله.”  

 

 

“لا تجلبوا الزهور إلى الغرفة. الروائح قد تختلط وتسبب الارتباك.”  

 

 

كانت حاسمة وحادة كالسكين.  

 

 

كأنها شخص آخر غير تلك التي عادت من الحفل.  

 

 

بالطبع، سمع الناس خارج قصر الدوق فقط شائعات أن “مادي”، الفتاة الوضيعة، تعتني بالدوق بعناية.  

 

 

انتشرت الشائعات بسرعة غير مسبوقة.  

 

 

قيل إن الدوق الأكبر يوليكيان، الذي ذهب لاصطحاب حبيبته الفقيرة، تعرض لحادث. وأن الفتاة الفقيرة، التي ظنوا أنها تسعى للاستفادة منه، تخلت عن الطعام والنوم لتبقى إلى جانبه.  

 

 

كان هناك من شكك، قائلين إن كل ذلك تمثيل.  

 

 

فالفجوة بين الطبقات تجعل الشك أمرًا لا مفر منه.  

 

 

لكن، داخل قصر الدوق على الأقل، لم يبقَ أحد يشك في مادي.  

 

 

لم يكن حبًا بالضرورة، بل كان أقرب إلى الشك والحذر تجاه الجميع، لكن تسميته بشيء آخر غير الحب كان أكثر غرابة.  

 

 

لم تكن مادي تعلم ذلك.  

 

 

واصلت النظر إلى يوليكيان، الذي لم يستعد وعيه بعد، واستمرت في التفكير بصوت منخفض فيما كان يشغلها منذ أيام. 

 

 

“لماذا حميتَني؟”  

 

“….”  

 

“قلت بوضوح إنني لن أموت. عندما قلت ذلك، كنت أعني أنني سأحميك.”  

 

 

“….”  

 

 

“إذا كنت تحاول زرع شعور بالدين فيّ، أتمنى أن تتوقف. أنا في مزاج سيء جدًا الآن.”

 

  

“….”  

 

 

“لا أفهم لماذا فعلت ذلك. ألم تعلم أنك ستتأذى؟ في ذلك المنحدر؟”  

 

 

“….”  

 

 

“لماذا تصنع المشاكل؟ أنا هنا لحمايتك والزواج منك، وليس لأعتني بك هكذا. هذا لا يتناسب مع الحسابات.”  

 

 

“….”  

 

 

“لقد فعلت شيئًا غبيًا، أنت. حتى لو أُصبت، أتعافى بسرعة.”  

 

 

كل ما قالته كان مجرد حديث مع النفس.  

لم يستيقظ يوليكيان.  

 

 

كلما طال وقت إغمائه، تعمقت هموم مادي.  

 

 

صعدت مادي على السرير حيث يرقد يوليكيان، وجلست تنظر إليه بثبات.  

 

 

كان له رائحة طيبة.  

 

 

بشرته ناعمة، ورموشه طويلة.  

 

 

كان شخصًا جميلًا.  

 

 

شخص ذو قيمة، مستقيم، يسير في الطريق الصحيح.  

 

 

كونك بجانبه يجعلك تدرك، حتى لو حاولت التجاهل، أنه شخص صالح.  

 

 

“هل حميتني لأنك شخص طيب؟ هل الأشخاص الطيبون يحمون حتى الأشرار؟” 

 

 

استلقت مادي بجانبه، ناظرة إلى السقف.  

 

 

ثم همست بصوت خافت جدًا. 

 

 

“أنا في مزاج سيء. استيقظ، يوليكيان.”  

 

 

في اليوم التالي، فتح يوليكيان عينيه بمعجزة.  

 

 

ما إن فتح عينيه، نظر إلى مادي وسأل: 

 

 

“…هل أنتِ مصابة؟”  

 

 

بجملة واحدة، شعرت مادي بضيق لا يوصف.  

 

 

خرجت من الغرفة، أخبرت رئيس الخدم والخدم والخادمات أن يوليكيان استرد وعيه.

 

  

ثم سارت في الرواق ونزلت السلالم.  

 

 

سمعتهم يسألون إلى أين تذهب، لكنها لم تجب، واستمرت في السير حيث تقودها قدماها.  

 

 

لم تغادر القصر.  

 

 

واصلت السير في حديقة قصر الدوق الشاسعة.  

 

كانت تراقب يوليكيان والخدم من النافذة من حين لآخر، متأكدة من سلامته، لكنها كانت تبتعد عندما شعرت بشيء ساخن يتصاعد بداخلها.  

 

 

لم تكن تتألم، لكنها كانت منزعجة.  

 

 

كان صدرها مضطربًا، وعيناها توخزان، وكأن حصاة صغيرة عالقة بين أصابع قدميها.  

 

 

كانت أطراف أصابعها تنمّل، وكأن عينيها مقيدتان إلى يوليكيان.  

 

 

“اشعر بالضيق.”  

 

 

كما لو كانت تتنفس برأسها خارج الماء، مهما تنفست، شعرت بالاختناق.  

 

 

‘هل هذا شعور بالذنب؟’  

 

 

كان ذلك الشعور أكثر ألفة بالنسبة لها.  

 

 

لأنها كثيرًا ما سمعت: “ألا تشعرين بالذنب؟!”  

 

‘هكذا إذن.’  

 

 

قررت مادي أن تكره يوليكيان، الذي زرع فيها الشعور بالذنب، لبضعة أيام أخرى.  

 

 

عندما نهض يوليكيان تمامًا من الفراش، ذهبت مادي إليه بسكين في يدها، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.  

 

 

جرحت كف يدها.  

 

 

“ماذا تفعلين!”  

 

 

اقترب يوليكيان المذعور، وسحب منديلاً من جيبه وضمد يدها.  

 

 

لكن عندما رفع المنديل، كانت يدها نظيفة تمامًا، كما لو لم تُجرح.  

 

 

ابتسمت مادي بخفة.  

 

 

“هل أريكِ مرة أخرى؟”  

 

 

جرحت مادي ساعدها بالسكين.  

 

عبس يوليكيان.  

 

عند رؤية تعبيره المشمئز، شعرت مادي بارتياح، كما لو أن انزعاجها تبدد.  

 

 

‘هذا هو التعبير الذي يجب أن يكون.’  

 

 

تعافى الجرح مجددًا، وابتسمت مادي بمرح ورفعت السكين إلى وجهها.  

 

 

كانت تنوي التباهي بكيفية خداعها لكروكتون أمام عينيه عندما أنقذت أستريد.  

 

 

لم تكن قد أخبرت أحدًا عن سر شفاء جروحها، لذا كانت هذه أول مرة تتباهى بها.  

 

 

كانت ستقول إن كروكتون لا يزال يبحث عن شخص بعلامة على وجهه.  

 

 

لو لم يوقفها يوليكيان.  

 

 

“كفى، فهمت، توقفي الآن.”  

 

 

“قلت لك انني أتعافى، لمَ تقلق؟ هيا، أنت تخاف من الدم، أليس كذلك؟ لا تقلق! أنا أتعافى من معظم الأشياء! يستغرق الأمر بعض الوقت فقط.”  

 

 

“قلت توقفي. أليس الجرح مؤلمًا؟ أصدقك، لذا لا حاجة لإظهار ذلك.”  

 

 

‘اللعنة.’  

 

 

شعرت بالاختناق مجددًا.  

 

 

نظرت مادي إلى يوليكيان بهدوء، ثم استدارت وخرجت من الغرفة.  

 

 

كان جسدها ينمّل.  

 

 

‘هل هذا أيضًا شعور بالذنب؟’