الفصل 60

 

فتح السائق الباب، منحنيًا ومظهرًا الاحترام للامدا.  

 

 

“القائد، هذا هو المكان الذي ذكرته. هل أوقف العربة هنا؟”  

 

 

“القائد؟”  

 

 

اهتزت حدقتا شارلومي.  

 

 

ابتسم لامدا بزاوية فمه.  

 

 

“هنئني. لقد أصبحت قائد الحرس الإمبراطوري. أشعر أن تهنئتك ستجعل قلبي مرتاحًا. لقد كنتِ تدعمينني طوال الوقت.”  

 

 

 

على الرغم من ابتسامته اللطيفة، كانت يده التي تمسك بشارلومي لا تزال قوية.  

 

 

“بدلاً من قول التهاني… أطلق سراحي. توقف عن المزاح.”  

 

 

“شارلومي، هل تفضلين البقاء داخل العربة، أم تريدين النزول؟”  

 

 

أصبح الجو باردًا بشكل متزايد.  

 

 

كان هناك خطأ ما.  

 

 

لم يعد يبدو كأخيها الذي كان يعتني بها دائمًا.  

 

شعرت وكأنه شخص آخر يرتدي قناعًا.  

 

 

أغلقت شارلومي شفتيها بقوة، ثم جمعت شجاعتها. 

 

“سأخبر… سأخبر والدي. سأقول إنك تصرف بشكل غريب… إنك تحاول إيذائي…”  

 

 

“همم، لقد أخطأتِ في شيئين.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

تحولت يد شارلومي، التي كانت تعتصر وسادة مقعد العربة، إلى اللون الأبيض.  

 

 

“أولاً، والدك يعلم بالفعل.”  

 

 

“ماذا تقصد؟”  

 

 

“يعلم والدك. يعلم أنك ستصادفين عصابة لصوص اليوم. ويعلم أيضًا أنك عديمة الفائدة، لأنك فشلتِ في كسب قلب الدوق.”  

 

 

مر صوت الكونت بارتولوز الجاد في ذهن شارلومي كالبرق.  

 

 

كان والدها دائمًا يمدح لامدا، واصفًا إياه بأنه “مفيد”.  

 

 

‘إذن، ماذا عني؟’

 

 

‘أنا، التي لا تستطيع الزواج من الدوق، لا أحقق أي فائدة وعديمة النفع؟’  

 

 

‘هل كان والدي يفكر بي هكذا طوال الوقت؟’  

 

 

تحول وجه شارلومي إلى اللون الأزرق الشاحب.  

 

 

واصل لامدا حديثه. 

 

 

“ثانيًا، لن تُؤذي اليوم. ستموتين. ستلتقين بعصابة لصوص ولن تبقي على قيد الحياة، ستتجمدين تحت الهاوية.”  

 

 

“…ما الذي تقوله؟! هل جننت؟! أنت مجنون، أليس كذلك؟! كيف تجرؤ على فعل هذا بي!” 

 

 

صاحت شارلومي وهي تثور، لكن لامدا ظل هادئًا.  

 

 

“ما الذي كنتِ تعتقدينه؟”  

 

 

“…أنا ابنة والدي الوحيدة. لست مثلك، أيها المزيف.”  

 

 

“نحن مجرد أدوات يستخدمها والدك. أنا مفيد، وأنتِ فشلتِ. لذا سيتم التخلص منك. هذا خطؤك. كان عليكِ بذل مجهود أكبر.”  

 

 

“…كفى. سأتحدث إلى والدي مباشرة. ابتعد.”  

 

 

 

نفضت شارلومي يد لامدا التي تمسك بها، وقامت من مكانها.  

 

 

دفعت السائق الذي كان يقف عند الباب وخرجت بلا تفكير.  

 

 

لم تستطع البقاء محصورة في مساحة العربة الضيقة بعد الآن.  

 

 

كان عليها الهروب بأي شكل…  

 

 

في تلك اللحظة، اخترق سيف طويل بطن شارلومي.  

 

 

“حتى لو كان أخوك فارسًا، كيف ترتكبين خطأ أساسيًا مثل إدارة ظهرك؟ لهذا خيب والدك آماله فيك.”  

 

 

“ها، آه، آه…”  

 

 

تشوه وجه شارلومي من الألم.  

 

 

لم تستطع التنفس بحرية، لا شهيقًا ولا زفيرًا.  

ملأ صوت قلبها النابض وأنفاسها المختنقة أذنيها.  

 

 

اتجهت يداها إلى بطنها. وفي لحظة، تلطخت يداها البيضاء بالدم الأحمر.  

 

 

نظرة شارلومي، التي كانت تحدق في السيف الذي اخترق بطنها، تحركت ببطء إلى الأمام.  

 

 

بدا السائق متفاجئًا أيضًا، لكنه لم يصرخ أو يحاول إيقاف لامدا.  

 

 

دفع لامدا شارلومي إلى الأمام.  

 

 

ثم، عند الهاوية، دفع ظهرها بقوة مع صوت قوي وسحب السيف.  

 

 

ثومب، ثومب، ثومب، كراك.

 

 

سمعت صوت شيء يتحطم على الصخور تحت الهاوية.  

 

 

ارتجف السائق دون أن ينطق بكلمة.  

 

 

ثم، سقط رأسه أيضًا.  

 

 

“مر وقت طويل منذ آخر مرة قطعت فيها شخصًا. تناثر الدم.”  

 

 

فك لامدا أحزمة الخيول وطردها.  

 

 

هربت الخيول، كما لو كانت تفهم هذا الموقف المروع، بجنون إلى الأمام.  

 

 

جمع لامدا الأغراض الثمينة المتبقية في العربة ونزل الجبل عبر طريق ضيق.  

 

 

وصل إلى بحيرة واسعة، غسل وجهه، وتخلص من الأغراض الثمينة.  

 

 

رفع وجهه المبلل ورأى الشمس تغرب بين الوديان.  

 

 

صبغت السماء البرتقالية الجبل بأكمله، وبدت البحيرة وكأنها مغطاة بقطع ألماس مكسورة.  

 

 

كان المشهد خلابًا.  

 

 

أغمض لامدا عينيه بهدوء وهمس. 

 

“شارلومي، استريحي هناك بسلام.”  

 

 

‘يا للأسف، شارلومي.’  

 

 

كم كانت تشعر بالضغط من توقعات الكونت بارتولوز، حتى أصبح وجهها شاحبًا مؤخرًا.  

 

 

الآن يمكنها النوم بعمق دون قلق.  

 

 

الكونت بارتولوز، الذي كان قلقًا من عدم كفاءة ابنته، سيخف عبؤه الآن.  

 

 

قد يحزن في البداية على خسارة ابنته في حادث مؤسف، لكنه سيتقبله يومًا ما. 

 

 

لا أحد يعلم أن لامدا ذهب لاصطحاب شارلومي، لذا لن يشتبه به.  

 

 

وإذا اشتبه الكونت بارتولوز، يمكن إرساله إلى جانب ابنته.  

 

 

إذا لم يستطع التخلي عن الموتى، فمن واجب الأحياء مساعدته على لم شملهم.  

 

 

تذكر لامدا شارلومي التي واجهت الموت بوجه أحمق.  

 

 

‘صفعت يان وسكب إبريق الشاي عليها؟’  

 

 

بطباعها المندفعة، كانت سترتكب كارثة يومًا ما.  

 

 

‘يا للأسف، ولدت ناقصة، فماتت مبكرًا.’  

 

 

أحزن لامدا على شارلومي بصدق وهو ينظر إلى الغروب الجميل.  

 

 

‘لو كنتِ أذكى قليلاً، لكنا شاهدنا هذا الغروب معًا.’  

 

 

***

 

 

تغير وجه يوليكيان إلى جدية بعد سماع قصة مادي.  

 

 

“ستحصلين على موافقة الإمبراطورة على الزواج؟”  

 

 

“ليس مستحيلًا.”  

 

 

“أرسل الإمبراطور شارلومي لإفشالك. فكيف ستحصلين على الموافقة؟ يجب أن يوافق كلا الزوجين حتى تُعتبر الموافقة صالحة.”  

 

 

“يمكنني فعل ذلك.”  

 

 

“كيف؟”  

 

 

“إذا كنت تريد حقًا إنقاذ أستريد، وإنقاذ نفسك، أعلن أنك ستتخلى عن العرش.”  

 

 

توقف يوليكيان عن الكلام فجأة.  

 

 

كما لو سمع طلقة نارية، طنت أذناه، وجلس مذهولًا للحظة.  

 

 

كما قالت مادي، كان الأمر بسيطًا.  

 

 

كل ما عليه قوله هو أنه لا يطمع في العرش ولا ينوي أن يصبح إمبراطورًا.  

 

 

لكن شفتيه لم تتحرك.  

 

 

كان هناك حلم لوالده ببلد مثالي.  

 

 

حلم لم يكن مقدرًا أن يتحقق، لكنه ترك وراءه رؤية والده.  

 

 

“هل أنت متمسك بالعرش، حبيبي؟ هذا مفاجئ.”  

 

 

“ليس العرش… بل الأشياء التي يمكنني فعلها من تلك المكانة.”  

 

 

“…الفساد؟”  

 

 

“أنتِ حقًا.”  

 

لم تسأل مادي المزيد.  

 

 

نظرت إلى يوليكيان المتردد وابتسمت كما لو أن الأمر لا يهم.  

 

 

“لا بأس. سأتولى الأمر.”  

 

 

“ليس ‘أنا سأتولى’، ولا ‘نحن سنتولى’، بل ‘سأتولى الأمر’؟”  

 

 

“هه، فقط لأجعلك تضحك.”  

 

 

 

بفضل غمزة مادي الطبيعية، انفجر يوليكيان في الضحك.  

 

 

ضحك بقهقهة، ثم نظر إلى مادي بهدوء.  

 

 

عيناها المرحتان المرفوعتان عند الزوايا، وشعرها البني المجعد الذي كان الآن مرفوعًا بدقة لكنه عادةً ما يكون فوضويًا.  

 

 

أصبح بإمكانه تخيلها حتى وهو مغمض العينين.  

 

 

“أحيانًا، عندما أسمع هراءك المبالغ فيه، يبدو كل شيء خفيفًا.”  

 

 

“شخص مثلك، محاصر من كل الجوانب، يحتاج إلى فتاة مثلي.”  

 

 

“واحدة تكفي.”  

 

 

في تلك اللحظة من المزاح والضحك المتبادل، بدأت العربة تهتز بعنف.  

 

 

“آه، آه!”  

 

 

سمع صوت السائق المذعور من الخارج.  

 

 

اهتزت العربة بقوة.  

 

 

لم يكن الأمر مجرد اصطدام بحجر. من الاهتزاز، بدا أن محور عجلة العربة قد كُسر.  

 

دفعت مادي يوليكيان إلى الحائط، ورفست باب العربة.  

 

 

ثم، دون إعطاء فرصة لإيقافها، أمسكت يوليكيان وقفزت من العربة.  

 

 

في تلك اللحظة، طارت عجلة العربة الخلفية، وانهار أحد جوانب العربة. 

 

 

تدحرج الاثنان على الأرض الترابية.  

 

 

عندما رفعت مادي رأسها لتفقد حالة يوليكيان، بدأت العربة المائلة، بسبب الأحصنة الأربعة المذعورة التي كانت لا تزال مقيدة بالحبال، بالانقلاب ببطء نحو الاثنين.  

 

 

“اللعنة.”  

 

 

تمتمت مادي بشتمة قصيرة، وغطت يوليكيان بجسدها.  

 

 

في تلك اللحظة، أمسك يوليكيان خصر مادي بكلتا يديه وتدحرج جانبًا.  

 

 

تشابك الاثنان كجسد واحد وتدحرجا على المنحدر.  

 

 

اصطدمت أجسادهما بالحجارة البارزة وجذور الأشجار.  

 

 

حاولت مادي الإمساك بشيء، لكنها لم تستطع مد يدها.  

 

 

كان يوليكيان يحميها، ممسكًا بها بذراعيه كما لو كان يقيدها.  

 

 

أغمض يوليكيان عينيه بقوة، محتضنًا مادي بأمان في حضنه، متقبلًا الجروح على جسده دون مقاومة.  

 

 

توقفا أخيرًا عندما اصطدما بجذع شجرة كبيرة مع صوت ارتطام.  

 

 

كان رأس مادي يدور من كثرة التدحرج.  

 

 

نظرت إلى يوليكيان. كان الدم يسيل من جبهته، كما لو أن رأسه قد تمزق.  

 

 

“يوليكيان. يوليكيان؟”  

 

 

لم يجب، كما لو أنه فقد وعيه.  

 

 

ومع ذلك، لم يخفف قبضته. حتى وهو مغمى عليه، متألمًا، لم يترك مادي.  

 

 

بدلاً من محاولة التخلص منه أو لي معصمه، اختارت مادي طريقة أخرى.  

 

 

“أنا بخير. لم أتأذَ. يوليكيان.”  

 

 

عندها فقط بدأت تعابير يوليكيان بالهدوء. خفت قبضة ذراعيه التي كانت تحيط بها.  

 

 

شعرت مادي بضيق في صدرها، فهزت رأسها ونهضت.  

 

 

ما إن غادرت دفء جسدها حضنه، فقد يوليكيان وعيه تمامًا.  

 

 

تساوى جبينه المجعد، وأصبح تعبيره هادئًا.  

 

لكن وجهه كان مغطى بالدم والغبار والتراب. 

 

 

“…يوليكيان. افتح عينيك. لا يمكننا الصعود من الطريق الذي نزلنا منه. يجب أن نجد طريقًا آخر. لا وقت للتأخير، افتح عينيك.”  

 

 

على الرغم من كلام مادي، ظل يوليكيان ساكنًا تمامًا، كما لو كان ميتًا.  

 

 

“كيف تحمي أحدًا وأنت ضعيف هكذا؟ يا لك من ضعيف.”  

 

 

أغلقت مادي شفتيها بقوة ونظرت إلى يوليكيان باستياء.  

 

 

كان يعلم أنها أقوى منه، فلماذا حاول حمايتها؟  

 

 

لم تستطع فهم ذلك بصدق.  

 

 

كل ما شعرت به وهي تنظر إلى وجهه الملطخ بالدم هو وخز في حلقها، كما لو أن نارًا اشتعلت فيه.  

 

 

لكن مادي لم تعرف حتى سبب هذا الشعور.  

 

 

كان شعورًا لم تتعلمه من قبل.