الفصل 54

 

كان من المؤسف أن دقة نوكس وكفاءته تنبعان من تعرضه لتوبيخ مادي القاسي دون أي مكافأة.  

 

 

قبل دقائق فقط، كان يوليكيان يعتقد أن نوكس من النوع الذي يستحق التوبيخ، لكن بعد سماع قصته، شعر بالشفقة عليه.  

 

 

كان نوكس يُسلب خمره باستمرار من مادي، ويعمل بجد، والآن يعتني بابن أخ يوليكيان بناءً على طلب (أو تهديد، من يدري؟) من مادي.  

 

 

عندما نظر يوليكيان إلى نوكس بعيون مليئة بالشفقة، لاحظ ذلك.  

 

 

 

حدّق نوكس في يوليكيان بغضب، عابسًا.  

 

 

“أخي، هل تشفق عليّ الآن؟ وأنت من سيتزوج؟”  

 

 

“آه.”  

 

 

“يجب أن تقلق على نفسك، فأنت ستعيش مع اختي مادي إلى الأبد.”  

 

 

“…هذا صحيح.”  

 

 

تدلت كتفي يوليكيان.  

 

 

ضحك نوكس بسخرية وهو يرى يوليكيان المتجهم فجأة، ثم اقترب بخطوات خفيفة وأخرج أوراقًا من الرف.  

 

 

“في قائمة حضور الحفل، كان هناك رجل واحد فقط بشعر أسود وعينين حمراء.”  

 

 

وضع نوكس كومة من الأوراق على الطاولة.  

كانت الورقة العلوية قائمة الحضور.  

 

 

أشار نوكس إلى اسم محدد مسبقًا وقال:  

 

“اسمه لامدا بارتولوز. الابن الأكبر لعائلة بارتولوز. عمره تسعة وعشرون.”  

 

“انتظر. بارتولوز؟”  

 

“نعم. ماذا؟”  

 

كانت الشخص الذي أرسله الإمبراطور لمرافقة يوليكيان في الحفل هي الآنسة شارلومي بارتولوز.  

 

 

كان الشخص الذي يعرف ماضي مادي أقرب مما توقع.  

 

 

“ويقال إنه قد يصبح قائد الحرس الإمبراطوري قريبًا. إذا تم اختياره، سيكون الأصغر في التاريخ.”  

 

 

“كيف يعرف ابن عائلة بارتولوز مادي؟”  

 

 

“لا أعرف. لا توجد أي نقاط اتصال. درس في إيسلان ثم عاد، لكن لا يُعرف كيف عاش قبل الدراسة. هل اختي مادي من إيسلان أصلًا؟”  

 

 

“همم…”  

 

 

غرق يوليكيان في التفكير.  

 

 

استمر التأمل طويلًا.  

 

 

رفع رأسه فجأة ليجد نوكس يعبس.  

 

“…هل أحقق أكثر؟ هل هذا قليل جدًا؟”  

 

“لا، لقد عملت بجد. بفضلك عرفت على الفور.”  

 

 

اتسعت عينا نوكس.  

 

 

لمع الفرح في عينيه الخضراوين الداكنتين.  

 

غطى نوكس فمه ومد ذراعيه نحو يوليكيان.  

 

 

“هذه أول مرة أُمدح فيها، أخي! صهري!” 

 

“اخلع ذلك الفستان المرعب.”  

 

 

أوقف يوليكيان العناق بالكاد ودفع نوكس بعيدًا، ثم تكلم بجدية. 

 

 

“إذا كنت محقًا، فإن ماضي مادي الذي تتذكره يمتد لعشر سنوات فقط.”  

 

 

“صحيح.”  

 

 

“…ربما ادعاؤها بفقدان الذاكرة كذبة.”  

 

 

ضحك نوكس بسخرية ولوح بيده. 

 

 

“لا، لا أعتقد ذلك.”  

 

 

“كيف تتأكد؟”  

 

 

“إذا كان الشخص عاقلًا، سيكون من الصعب التصرف هكذا عمدًا.”  

 

 

فتح نوكس دفتر ملاحظاته، مشيرًا إلى صفحة سجل فيها قصص ملاك المزارع الذين يتذكرون مادي. 

 

 

<في البداية، ظننت أن خنزيرًا بريًا اقتحم. لم يكتفِ بكسر باب المخزن، بل فتح صندوق المؤن بيديه وأكل البطاطس، البطاطس الحلوة، والذرة نيئة.>  

 

 

<كان مظهره لا يختلف عن وحش. لم أعرف أنها فتاة.>  

 

 

<كانت مغطاة بالطين، الأوراق، والأغصان، فظننتها وحشًا حقًا. وجهت إليها البندقية. لكن فجأة، أدركتُ أن البندقية مفككة وأنا ملقى على الأرض. عندما بكت زوجتي، نهضت الفتاة ونظرت إليها بهدوء.>  

 

 

 

<لا يزال المشهد حيًا. كنت أرتجف من الخوف، لكنها اقتربت وقالت: “مادي”. يا إلهي، كم كنت مصدومًا.>  

 

 

 

<لم تجب عندما سألتها عن عمرها. ظلت صامتة حتى عندما غسلناها. ثم عندما أعطيناها الطعام، أخذته بيديها وذهبت إلى الزاوية. جلست القرفصاء وأكلت بشراسة.> 

 

 

<لم تعرف كيف تستخدم الملعقة أو تجلس على الطاولة.>  

 

 

<كنت أشفق عليها، تلك الطفلة الصغيرة.>  

 

 

<علمّناها العمل أثناء إطعامها، فأتقنت كل شيء. كانت قوية، حتى أنها أعادت بناء جدار منهار. المشكلة أنها كانت تفتح باب مخزن المؤن وتسرق الطعام كلما سنحت الفرصة، مهما أطعمناها.>  

 

 

<في النهاية، طردناها بسبب هذه العادة.>  

 

 

<أخذناها إلى مكان بعيد عن مزرعتنا وقلنا: “اذهبي الآن، اذهبي بعيدًا”. استدارت وغادرت دون تردد… شعرت بشعور غريب.>  

 

 

 

<بالطبع، أعطيناها بعض النقود. لكن لم أتوقع أن تغادر دون أي تردد أو نظرة إلى الخلف.>  

 

 

<المرة الوحيدة التي سمعنا فيها صوتها كانت عندما قالت لزوجتي “مادي”.>  

 

 

<صحيح، لهذا ما زلنا نتذكرها باسم “مادي”.>  

 

 

من كلام ملاك مزرعة، بدا من الصعب اعتبارها طبيعية.  

 

 

باستثناء المرة الأولى التي وُجهت فيها بالبندقية، لم تتسبب مادي في أي مشاكل خلال أشهر إقامتها في المزرعة.  

 

 

كانت مختلفة تمامًا عن الآن.  

 

 

“غريب، أليس كذلك؟ إذا كانت تتظاهر بفقدان الذاكرة، فهذا مبالغ فيه…”  

 

 

تردد نوكس ولم يكمل جملته.  

 

 

فجأة، سمع صوت طرق.

 

 طق طق طق.  

 

 

قفز يوليكيان ونوكس في مكانهما.  

 

 

شعر وكأن شعره يقف.  

 

 

بعد الطرق بقليل، بدأ مقبض الباب يتحرك بصوت كليك كليك.  

 

 

“…هل أقفلت الباب؟”  

 

 

“بـ… بـ.. بالطبع!”  

 

 

أجاب نوكس متلعثمًا على سؤال يوليكيان.  

لكن كلاهما عرفا أن الباب لن يصمد طويلاً إذا كان الطارق مادي.

 

 

جمع نوكس الأوراق على الطاولة بسرعة، ورماها في المدفأة، وطوى الصحيفة بعناية وأدخلها في جوربه.  

 

 

حدث ذلك في ثوانٍ.  

 

 

أدرك الشخص خارج الباب أنه مغلق.  

 

 

توقف المقبض عن الحركة، ثم تحطم بصوت كراك.  

 

 

أعاد يوليكيان الدفتر إلى نوكس، الذي رمى به تحت الخزانة.  

 

 

سرعان ما سمع صوت نشارة الخشب تتطاير، وتساقط مقبض الباب.  

 

 

ظهر ثقب بحجم قبضة في الباب.  

 

 

من خلاله، ظهرت عينان خضراوان زمرديتان.  

 

“حبيبي هنا؟”  

 

 

“آه!”  

 

 

كان مخيفًا.  

 

 

شعر يوليكيان وكأن قلبه يهوي إلى الأرض.  

 

تجمد من الرعب.  

 

 

لم يكن وحده المذعور.  

 

أغمي على نوكس. 

 

مع صوت ثود، سقط رجل قوي يرتدي فستانًا أبيض على الأرض.  

 

 

مع صرير، فُتح الباب ودخلت مادي. 

 

 

“نوكس، حبيبي. ماذا تفعلان في المكتب لوحدكما؟”  

 

 

“مـ-مكتب؟ هذا نزل.”  

 

 

“نستخدمه كمكتب أيضًا.”  

 

 

“وماذا عن المكان السابق؟”  

 

 

“ذلك مكتب أيضًا.”  

 

 

“لديكِ كل هذه المكاتب؟ لماذا؟”  

 

 

“هذا سر تجاري. لكن لماذا كل هذه الأسئلة اليوم؟”  

 

 

خوفًا من أن تلاحظ مادي، غيّر يوليكيان الموضوع بسرعة. 

 

 

“مـ – مـ – مكاتب رائعة وكثيرة.”  

 

 

“يا إلهي، ألم أقل لك لا تترك أستريد وحده؟”  

 

 

“كـ-كان لدي شيء لأتحدث عنه.”  

 

 

“نوكس، استيقظ.”  

 

 

نادته مادي، لكن نوكس المغمى عليه لم يفتح عينيه بسهولة.  

 

 

“ماذا كنتما تفعلان؟”  

 

 

“لا شيء.”  

 

أجاب يوليكيان بسرعة.  

 

“لماذا هو بهذا الشكل؟”  

 

“لا أعرف. كان هكذا عندما وصلت.”  

 

“لماذا أتيت إلى المكتب؟”  

 

“…لا أعرف.” 

 

“لا تعرف؟”  

 

“مررت من هنا.”  

 

“هذا المكان ليس مكانًا تمر به. إنه في زقاق عميق. ألم تأتِ بحثًا عن شيء؟”  

 

“في الواقع، نعم. أتيت للبحث.”  

 

“عن ماذا؟”  

 

وضعت مادي نوكس المغمى عليه على كرسي بعناية.  

 

ابتلع يوليكيان ريقه سرًا وحاول التحدث بهدوء.

 

 

“أردت أن أعرف عنكِ.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

تذكر فجأة محادثة سابقة مع مادي. 

 

 

[هل هناك سر للكذب ببراعة؟]  

 

 

[أنا عبقرية بالفطرة. ربما وُلدت لأكون محتالة. آه، كم أنا بائسة.]  

 

 

[لا تمزحي وأخبريني بنصيحة. سأضطر للتمثيل لثلاث سنوات قادمة.]  

 

 

[همم…]  

 

 

ابتسمت مادي وقالت: 

 

 

[في تلك اللحظة، يجب أن تؤمن أنها الحقيقة.]  

 

 

[لكنك تعلمين أنها ليست كذلك.]  

 

 

[تجعل نفسك تؤمن أنها الحقيقة. على سبيل المثال، أنت وقعت في حبي عندما رأيتني في الأحياء الفقيرة. لدرجة أنك مستعد للتضحية بحياتك كلها من أجلي.]

 

  

[…لستِ بهذا القدر.]  

 

 

[…وأنت أيضًا. أيها النبيل الغني.]  

 

 

ضحكا معًا وهما ينظران لبعضهما.  

 

وقفا أمام المرآة، يسخران من بعضهما.  

 

 

قالت مادي إن ملامح يوليكيان تبدو كالأوغاد لكن يتظاهر بالرقي.  

 

 

رد يوليكيان أن عينيها شرستان، ولو قدمها لوالديه، لرفضاها على الفور.  

 

 

أجابت مادي بجدية أن ذلك قد يكون صحيحًا، وأنها سعيدة لأن والديه متوفيان. 

 

 

‘هل هي مجنونة حقًا؟’

 

 

فكر في ذلك طوال تلك الليلة.  

 

تذكر تلك الليلة، فضحك بسخرية.  

 

ضحك يوليكيان بنعومة وأجاب.

 

“نوكس هو الوحيد الذي يعرفك. لذا أتيت إليه ليخبرني عنك.”  

 

 

“…لماذا فجأة؟”  

 

 

“لا أريد الكذب على والديّ.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“كانت أمي تقول دائمًا إنها تريدني أن أتزوج من شخص جيد. لكنكِ من بعيد تبدين سيئة.”  

 

 

“هذا صحيح.”  

 

 

“لكن من قريب، تبدين جيدة أيضًا.” 

 

“تحدث بوضوح.”  

 

 

يبدو أن حديث يوليكيان الملتوي أزعجها.  

 

أمسكت مادي بمقبض الباب المكسور بقوة.  

 

لاحظ يوليكيان الحافة الحادة للمقبض المكسور.  

 

 

“سألت نوكس عنك. أريد زيارة قبر والديّ قبل الزواج، وأريد أن أكون صادقًا معهما.”  

 

 

“هذا…”  

 

 

سال عرق بارد على ظهر يوليكيان.  

 

 

ألقت مادي المقبض على الأرض بلا مبالاة وقالت: 

 

“عاطفي جدًا. ماذا قال نوكس؟”  

 

 

لم يعد بإمكانه اختلاق المزيد.  

 

 

كذاب مبتدئ مثل يوليكيان سيُكتشف أمره.  

اعتذر يوليكيان لنوكس في ذهنه.  

 

 

“قال إنك تحبين المال، تشربين الخمر كالماء دون أن تسكري، وقاسية ووحشية.”  

 

“آه.”  

 

دارت مادي عينيها بلامبالاة وضحكت. 

 

“ليس خطأ.”  

 

“لذا سأقول لوالديّ:”  

 

نظر يوليكيان إلى مادي بتوتر شديد.  

 

“‘الشخص الذي سأتزوجه سيء جدًا بشكل عام، لكنه جيد معي فقط. لهذا أحبها. لهذا سأتزوجها.’”  

 

اتسعت عينا مادي.  

 

أفلتت آهة قصيرة من فمها. 

 

 

“واو.”  

 

 

كانت إعجابًا خالصًا.  

 

يبدو أنها صدقت.