الفصل 51

 

“هل هذا كل ما يعنيه أستريد بالنسبة لك؟!”  

 

 

عند كلمات كروكتون، انفصل يوليكيان ومادي، اللذان كانا ملتصقين كالعلقة. 

 

كان تعبير يوليكيان جديًا للغاية.  

 

“لا، كروكتون.”  

 

 

“ما الذي تقصده بـ’لا’؟! ستكشف سرًا حافظت عليه لسنوات لشخص غير معروف؟ هل تريد حماية أستريد حقًا؟”  

 

 

وضع كروكتون يديه على خصره، ونظر إلى السماء، ونتهد بعمق.  

 

 

ثم مسح جبهته، وفرك وجهه، وأشار بيده إلى مادي.  

 

 

كانت نبرته وحركاته مبالغًا فيها بشكل مفرط.  

 

 

“يوليكيان! إذا كنت تهتم حقًا بذلك الطفل، لا يجب أن تفعل هذا!”  

 

 

“مادي ثمينة بالنسبة لي لهذه الدرجة.”  

 

 

“تثق بهذه المرأة؟ امرأة ظهرت فجأة وهزت حياتك؟ هل أنت مسحور أم ماذا؟!”  

 

 

تمايلت عينا كروكتون بسرعة، كما لو كان يتفحص المناطق المحيطة.  

 

اقترب خطوة من يوليكيان.  

 

 

ثم وخز صدر يوليكيان بإصبعه.  

 

“لا يجب أن تفعل هذا.”  

 

لم يتراجع يوليكيان رغم الدفع، لكن كانت هذه المرة الأولى التي يظهر فيها كروكتون عداءً صريحًا كهذا.  

 

 

كان هناك عجلة في عيني كروكتون.  

 

 

“ما الذي أصابك؟ استفق! استفق، سمو الدوق!”  

 

 

لكن يوليكيان لم يتحرك.  

 

 

كما لو كان يتوقع ذلك، أومأ برأسه بهدوء وأجاب. 

 

 

“قررت أن أثق بمادي. لذا، ثق بي أنت أيضًا، كروكتون.”  

 

 

“…أثق بك في ماذا؟”  

 

 

ارتجفت زاوية فم كروكتون بشكل خفي. أجاب يوليكيان بلطف. 

 

 

“ثق بي. الوقت الذي قضيناه معًا ونحن نكبر. أنا أثق به. كنت أثق به دائمًا، وإن أمكن، أريد أن أستمر في الثقة به. بالطبع، سأحتاج إلى تعاونك. الصداقة ليست شيئًا أبنيه بمفردي، أليس كذلك؟”  

 

 

تألقت عينا يوليكيان الزرقاوان ببرود.  

 

كان هناك شيء غريب.  

 

 

بدا وكأنه يعرف بالفعل خيانة كروكتون.  

 

 

حسب كروكتون احتمال أن يكون يوليكيان قد عرف باختفاء أستريد.  

 

 

لكن… لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.  

 

 

لو عرف أن ابن أخته الثمين قد اختفى، لما كان هادئًا هكذا.  

 

 

علاوة على ذلك، من غير المنطقي أن يعلن بثقة أنه سيعرف مادي على ابن أخته المفقود.  

 

 

كان هناك إجابتان.  

 

إما أن يوليكيان مجنون بحب امرأة لدرجة أنه لا يميز بين السماء والأرض ويرتكب حماقات.  

 

 

أو أنه يعرف خيانة كروكتون وقام بتهريب الطفل.  

 

 

“إذا لم تستطع قبولي كما أنا الآن مع مادي، قل ذلك بصراحة.”  

 

 

“وماذا إذا قلت؟”  

 

 

“…لن نلتقي مجددًا، في أي مكان. كروكتون باينيل.”  

 

شد كروكتون قبضته.  

 

 

لم يعد التفكير العقلاني ممكنًا.  

 

 

لقد كان يثق به كالأحمق ويعهد إليه بكل شيء طوال سنوات.  

 

 

والآن، بسبب امرأة، يتفاخر هكذا؟  

 

شعر بالحرارة تتصاعد في رأسه، والعرق يتدفق من مؤخرة عنقه.  

 

 

توقع أن يوليكيان لن يعتبره صديقًا حقيقيًا، لكنه لم يتوقع أن يتخلص منه بهذه الخفة.  

كان يعرف منذ أن كان يدعوه صديقًا ويعامله كتابع.  

 

 

كان هذا وزنه الحقيقي.  

 

 

‘جيد، لأنني لم أعتبرك صديقًا أبدًا.’  

 

 

ارتجفت زاوية فم كروكتون، لكنه غيّر تعبيره بمهارة. 

 

انتشرت ابتسامة ببطء على وجهه.  

 

 

“ما الذي تقوله، يوليكيان؟ كيف لا أقبلك؟”  

 

 

كان لا يزال هناك الكثير لاستغلاله من يوليكيان، لذا لم يستطع الانفصال بسهولة.  

 

 

‘منافق.’  

 

 

كبح كروكتون شتيمة كادت تخرج وواصل. 

 

“قلت ذلك لأنني قلق عليك. الكشف عن كل شيء لشخص لم تلتقِ به منذ فترة طويلة خطير. كان من الأفضل لو انتظرت وتقربت أكثر، لكنك تسرعت كثيرًا.”  

 

 

“هذا صحيح.”  

 

 

عندما ضحك كروكتون براحة، خفف يوليكيان تعبيره أخيرًا.  

 

 

“لم أستطع كبح مشاعري.”  

 

 

حتى عندما اعترف بحبه الاحمق و المتسرت، بدا يوليكيان كطائر راقٍ.  

 

 

مستقيم، صلب، ونبيل.  

 

 

مالت رأس كروكتون قليلاً.  

 

 

“…من يظن أن هذا سيحدث. حسنًا، سأحضر أستريد. لا تتحرك. أنت ملفت للنظر. ومن الأفضل أن تبقى هي أيضًا هادئة. لا داعي لإثارة الشائعات.”  

 

 

رفع يوليكيان ومادي كتفيهما وأنزلاهما في نفس الوقت كدميتين متصلتين بخيط واحد.  

 

نظرا لبعضهما وابتسما كالحمقى.  

 

 

كانا ثنائيًا مقززًا تمامًا، كما لو كانا في مسرحية.  

 

لعب كروكتون دور “الصديق”، وقال جملته الأخيرة وغادر الغرفة:

  

“سأعود لاحقًا. تهانينا لكما.”  

 

 

فُتح الباب وأغلق.  

 

 

ابتعدت خطوات كروكتون.  

 

 

بقي يوليكيان واقفًا دون حراك، ذراعه اليمنى خلف ظهره، مبتسمًا، حتى عادت مادي بعد مراقبة مغادرة كروكتون من النافذة.  

 

 

“غادر كروكتون. أحسنت، سمو الدوق. تحملت جيدًا.”  

 

 

“…نعم.”  

 

 

 

أنزل يوليكيان ذراعه اليمنى.  

 

 

كان قد قبض يده بقوة لدرجة أن باطن يده أصبح شاحبًا.  

 

 

كان كل شيء كما قالت مادي

 

 

“سيغضب من مجرد ذكر أستريد. كان ذلك الورقة الوحيدة التي يملكها، والآن سيشاركها معي. سينزعج. راقبني جيدًا.”  

 

 

ذهبت مادي إلى باب يوليكيان، ثم عادت بسرعة وهي تصرخ. 

 

 

“ستكشف كل شيء لهذه المرأة؟ امرأة من الأحياء الفقيرة لا نعرف من أين أتت؟ هل وجود أستريد غير مهم؟ يوليكيان! سمو الدوق! استفق!”  

 

 

بعد أن أنهت جمل كروكتون المتوقعة، واصلت بنبرة باردة. 

 

 

 

“هل رأيتني؟ كيف كنت؟” 

 

 

“…أنتِ جيدة في تمثيل دور الرجل.”  

 

 

“هاها، حبيبي. لا يوجد شيء لا أجيده. أقصد، هل رأيت مظهري وأنا أكذب؟” 

 

 

هز يوليكيان رأسه بصمت.  

 

 

فتحت مادي عينيها الخضراوين الكبيرتين، اللذين يرتفعان كعيني قطة، وشرحت بسرعة.

 

 

“بينما كنت أتحدث، كانت عيناي تتمايلان، أليس كذلك؟ ذلك بسبب القلق. كما أنني أستخدم ذراعيّ بشكل كبير لجذب الانتباه. عندما يكذب الإنسان، يصبح مضطربًا دون وعي. لكن، من أين تظهر العلامات؟”  

 

 

أشارت مادي إلى الأسفل.  

 

 

تبع يوليكيان إشارة يدها ونظر إلى الأرض.  

 

 

“حتى لو كان الإنسان بارعًا في الكذب، فإنه يفقد السيطرة كلما ابتعد عن القلب. القدمان لا تهدآن، تتحركان باستمرار، وتتغير اتجاه أصابع القدم.”  

 

 

“حركات صغيرة؟” 

 

 

“القدمان لا تستقران. تتحركان ذهابًا وإيابًا. سيتغير اتجاه أصابع قدميه. وبما أن كروكتون في موقف يهدد مكانته، سيغضب منك، ثم يهدأ ظاهريًا، وفي النهاية سيقبل. لن يكشف أبدًا عن نواياه الحقيقية.”  

 

 

“سيذهب إلى هذا الحد؟” 

 

“إذا لم يقبل حبك لمادي، سيتسبب في خلاف معك. ربما سيدعمنا؟ لأنه إذا قطعك، سيكون ذلك خسارته.”  

 

 

“….”  

 

 

“يوليكيان، فكر بعقلانية. ألن يعارض صديق حقيقي زواجك من امرأة فاسدة من الأحياء الفقيرة؟ سيحاول منعك حتى النهاية. لم أكن لطيفة مع كروكتون أبدًا، لذا سيكون أكثر إصرارًا.”  

 

 

“صحيح. لكن إذا قبل كروكتون وتراجع، فهو حقًا… لا يراني إلا كبيدق على رقعة الشطرنج.”  

 

 

“إذا أردت البكاء، ابكِ ليلًا بمفردك. سيأتي قريبًا… إذا أردت، أعطه فرصة أخيرة. فرصة للاعتراف بخطئه، أو على الأقل للهروب.”  

 

 

لم يكن هناك أمل في عيني مادي.  

 

 

كانت على يقين أن كروكتون لن يعترف بخيانته أبدًا.  

 

 

لكنها اقترحت ذلك كوسيلة لتهدئة قلب يوليكيان.  

 

 

كان اقتراحًا ممزوجًا بنوع من العزاء من مادي، التي لا تثق بالناس أبدًا.  

 

 

ابتسم يوليكيان بمرارة.  

 

 

وكروكتون باينيل تصرف تمامًا كما توقعت مادي.  

 

 

أنكر كل شيء حتى النهاية، بل ودعم يوليكيان ومادي.  

 

 

عندما قالت مادي إن كروكتون خائن، لم يصدق يوليكيان.  

 

 

حتى عندما قالت إنها رأت كروكتون يرسل أشخاصًا لإيذاء أستريد، بقي أمل ضئيل.  

 

 

كان يأمل ألا يكذب عليه حتى النهاية، أو على الأقل ألا يستمر في الكذب إذا انتهى الأمر.  

 

 

كان أملًا باطلاً.  

 

 

حدق يوليكيان في الباب الذي خرج منه كروكتون.  

 

 

اقتربت مادي من جانبه.  

 

 

“…إذا لم تتوقع شيئًا، لن تصاب بخيبة أمل.”  

 

كان ذلك بمثابة تعزية.  

 

 

يبدو أن مادي حاولت تهدئته بطريقتها.  

 

 

في العادة، كانت ستقول: “أرأيت؟ قلت لك! ذلك الوغد كاذب. يظن أنه يستطيع خداع محترفة مثلي؟ سموك، حبيبي! أنا من خبراء هذا المجال، كفيلة بأن أدفع ضريبة عقارية في السجن!”  

 

 

ضحك يوليكيان بخفة.  

 

 

فتحت مادي فمها.  

 

 

“هل الصدمة بهذا الحجم؟ هل هذه أول مرة تُخان فيها؟”  

 

 

بينما كان يوليكيان يضحك وهو يمسك جبهته، بدأت مادي تتذبذب.  

 

 

‘مثل كلب يريد قضاء حاجته.’  

 

 

كان هذا الوصف المناسب.  

 

 

“هل أنت حزين لهذه الدرجة؟ الخيانة تحدث. ربما له ظروفه القذرة.”  

 

 

تحركت مادي يمينًا ويسارًا، وحنت ظهرها لتلتقي بعيني يوليكيان المطرق.  

 

 

تمايل شعرها البني الطويل المجعد بين أصابع يوليكيان التي غطت عينيه.  

 

 

تمايلت عيناها الخضراوان بشكل محموم في مجال رؤيته.  

 

 

اندفعت كلماتها دون توقف إلى أذنيه.  

 

 

“دوق، هكذا هي العلاقات البشرية. لا يوجد أصدقاء أبديون ولا أعداء أبديون. لهذا أخبرتك مسبقًا.”  

 

 

“….”  

 

 

“هل أنت حزين لأن صديقك أصبح عدوًا؟ …فقط انتقم. هل هذا صعب إلى هذه الدرجة؟”  

 

 

“….”  

 

 

“حسنًا، ربما شراب… لا، لقد كنتَ سيئًا جدًا عندما سكرت. لا تشرب الآن.”  

 

 

“….”  

 

 

“…هل أنتقم نيابة عنك؟”  

 

 

كادت مادي، التي كانت تتحرك في الغرفة وتتحدث بلا توقف، تسبب له بدوار.

 

  

أمسك يوليكيان كتفي مادي، التي كانت تثرثر وتثير الفوضى.  

 

 

“ماذا قلتِ لي قبل قليل؟”  

 

 

“ماذا قلت؟ لم أقل سوى أن كروكتون خائن…”  

 

 

نظر يوليكيان إلى مادي، التي كانت تزم شفتيها، وضحك.  

 

 

“يا إلهي، يضحك مجددًا. لا أستطيع العمل مع شخص مختل عقليًا.”  

 

 

“أنتِ من تتحدثين؟”  

 

 

“أنا لست مختلة.”  

 

 

قال لمادي، التي كانت تنفي وتلوح بيدها:  

 

“ألم تقولي إذا أردت البكاء، ابكِ ليلًا بمفردك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“لن أبكي، لذا ابقي معي هذه الليلة فقط.”  

 

 

رمشت مادي بعينيها الكبيرتين ونظرت إلى يوليكيان.  

 

“لماذا؟”  

 

“لأنني حزين. إذا كنت وحدي، قد أبكي.”  

 

“…هل انت حزين إلى هذه الدرجة؟”  

 

بدا أن مادي لا تفهم يوليكيان حقًا.  

 

كبح يوليكيان ضحكة كادت تنفجر.  

 

شد شفتيه، ثم فتح فمه ليجيب. 

 

“نعم، حزين جدًا الآن.”  

 

 

“…حسنًا، فليكن.”

 

  

على الرغم من أنها لا تزال لا تفهم، وكانت تميل رأسها، قبلت مادي نزوة يوليكيان.  

 

 

شعر يوليكيان بإحساس مبهج لدرجة الحكة، فغطى فمه بيده وأومأ.  

 

 

“شكرًا. أن تفكري بي هكذا في يوم خيانتي.”  

 

“حسنًا. سأغادر بمجرد أن تنام؟”  

 

“نعم.”  

 

 

واصلت مادي التمتمة بنفسها وهي تغادر الغرفة، غير مقتنعة. 

 

 

‘الخيانة حزينة لهذه الدرجة؟’  

 

 

‘حتى تمنعه من النوم؟’  

 

 

‘أليس حساسًا أكثر من اللازم؟’  

 

 

كلما التفتت مادي، كان على يوليكيان أن يمثل كما لو أنه يحمل كل أحزان العالم.