الحلقة 43

 

ساد الصمت في الغرفة للحظة.  

 

حاول نوكس تهدئة الموقف بسرعة. 

 

“هههه، أحمق غني؟ ربما سمعتَ خطأً؟”  

 

 

“لقد قلتَ للتو إنّها قبّلت. مع أحمق غني.”  

 

 

لكن دون جدوى.  

 

 

كان وجه يوليكيان قد تجمّد بالفعل.  

 

“…إذن، كان لديكِ رجل، مادي.”  

 

“أنا؟”  

 

“لم أكن أظنّ أنّكِ بلا رجال. توقّعتُ ذلك إلى حدّ ما. لكن أحمق غني… هل أنا مثله في نظركِ؟”  

 

كان الأحمق الغني الذي تحدّث عنه نوكس على الأرجح شخصًا التقت به مادي في عملها، لذا بالنسبة لها، لا فرق بين يوليكيان وذلك الأحمق.  

 

 

شعر يوليكيان بمرارة في فمه. حاول، بوجه متصلب، تجاوز المحادثة. 

 

 

“لا بأس. قد يحدث ذلك. حسنًا، لا بأس. من الغريب ألّا يكون لديكِ أحد.”  

 

 

لكن محاولته إدخال يده في جيبه وفشله مرتين يُظهران أنّه لم يكن هادئًا.  

 

 

حتّى أستريد اقتربت بخطوات صغيرة وعانقت فخذ يوليكيان بقوة.  

 

بدت الإهانة واضحة حتّى في عيني الطفلة.  

 

عندها، ركلت مادي ساق نوكس، الذي كان يحاول النهوض، فجلس مجددًا.  

 

“آه!”  

 

“لم أقبّل أنا. هو من فعل ذلك.”  

 

“ماذا؟”  

 

“…أنا؟ ها! أنا وذلك الرجل المظلم… فعلتها. بحرارة.”  

 

سخر نوكس وهو يلوّح بيده، ثمّ شكّل قلبًا بيديه فجأة.  

 

كلّ ما رآه في عينيه كان وجه مادي المتحوّل إلى شبح.  

 

تلعثم نوكس وهو يخترع صديقًا سابقًا. 

 

“أ، أ، الآن، نعم. أنا، ربما قبّلتُ. لماذا فعلتُ ذلك؟ لماذا أنا…”  

 

ظلّ نوكس جالسًا، غير قادر على النهوض، ينظر إلى مادي بنظرة جانبية.  

 

كان واضحًا أنّه يتلمّس ردّ فعلها.  

 

من زاوية يوليكيان، لم يرَ وجه مادي، لكنّه بدا مخيفًا بعض الشيء.  

 

“كفى، لا حاجة لتبريرات. أنا لستُ غبيًا لهذه الدرجة.”  

 

تظاهر يوليكيان بعدم الاكتراث، لكن يده اليمنى ظلّت تتأرجح في الهواء دون أن تجد جيبه.  

 

نظرت مادي إلى يوليكيان، الذي لم يهدأ وكان مضطربًا بشكل واضح، وهزّت كتفيها.  

 

“لم أقبّل.”  

 

“لا تكذبي.”  

 

“أقسم. نوكس، تكلّم.”  

 

بدأت مادي تضغط على كاحل نوكس ببطء تحت الملابس المتناثرة على الأرض.  

 

فتلَ نوكس جسده وهو يتذكّر بحماس. 

 

“آه! واو! أنا فعلتها! تلك القبلة! لا زالت حيّة في ذاكرتي! تلك الليلة! واو! كانت ساخنة!”  

 

 

“اسمع، قلتَ للتو إنّ مادي هي من فعلتها.”  

 

 

“ربما أخطأتُ. أنا، أنا أستخدم شفتيّ كملك عام تقريبًا. لذا، اختلط الأمر عليّ وقلتُ خطأً. كان صديقي.”  

 

 

“…أين حدث ذلك؟”  

 

لم يزل يوليكيان يشكّ.  

 

 

كلّما زاد شكّه، زاد ضغط قدم مادي تحت الملابس.  

 

أصبح صوت نوكس أكثر إلحاحًا. 

 

“أ، أين حدث ذلك؟ آه! أمام منزله! أمام منزله! واو! أ، في العربة! أ، واو! حقًا! قلتُ له نلتقي لاحقًا، لكنّه قال إنّه سيشعر بالأسف، فأردتُ تهدئته! آه! وعدتُه بالذهاب إلى بلد آخر! أحببنا، التقينا! أصبحت ذكرى لا تُمحى!”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

“حقًا! ههه، سموّ الدوق، سمعتَ خطأً. ههه!”

  

“لكنّك قلتَ للتو إنّك أخطأتَ.”  

 

“أنا؟ من قال ذلك؟ من أخطأ في القول، ومن أخطأ في السماع؟ الحقيقة يعلمها السماء فقط.”  

 

واصل نوكس هراءه بوجه محمرّ.  

 

“من قبّل، ما المهم؟ ههه! المهم هو الأيام القادمة. ما أهميّة الماضي، سموّ الدوق؟”  

 

 

نظر يوليكيان إلى مادي ونوكس بنظرة متردّدة، وأخيرًا استقرّت يده في جيبه.  

 

 

“مادي، حقًا لا يهمّني. كوني صريحة. من قبّلتِ، المهم هو الآن.”  

 

على عكس السابق، كان صوت يوليكيان أكثر لطفًا.  

 

لكن قبضته المشدودة داخل جيب سرواله كانت واضحة.  

 

 

أشارت مادي إلى نوكس بإصبعها.  

 

 

“حقًا، هو من فعلها. أنا لا أفعل مثل هذه الأشياء.”  

 

 

“نعم، كلّ ما يتعلّق بالجسد أقوم به.”  

 

“رجل، قلتَ.”  

 

“واو، سموّ الدوق أكثر تحفّظًا ممّا توقّعت. أ، الآن، أ، ماذا. هناك أناس متنوّعون، والجريمة قد تزدهر في أيّ مكان، آه! أقصد، الحبّ يزدهر. الجريمة لا يجب أن تزدهر.”  

 

 

ظلّت كلماته غير مفهومة.  

 

 

لم يكن واضحًا إن كانت مادي أو نوكس من قبّل، لكنّ يوليكيان شعر بالراحة لسبب ما. 

 

بدأ وجهه المتجمّد ينفرج تدريجيًا.  

 

حتّى لو كانت كذبة، كانت جيّدة.  

 

شعر أنّ مادي تهتمّ به وتحاول تهدئته حتّى بكذبة صغيرة كهذه.  

 

شعر بالرضا لأنّها تهتمّ.  

 

أومأ يوليكيان برأسه دون إخفاء ابتسامته.  

 

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

 

ما إن هدأ الموقف، حملت مادي أستريد بسرعة.  

 

“يا إلهي، صغيرتي، وجهك متّسخ. هيا، هيا، لنغسلك.”  

 

“كفى، سأغسل الطفلة.”  

 

مدّ يوليكيان يده نحو أستريد، لكن مادي تفادت بسهولة.  

 

“الطفلة في السابعة الآن، لماذا تفعل هذا؟”  

 

“…ماذا؟”  

 

“هذا ما ينقص النبلاء. لا دقّة. السابعة تعني أنّها كبرت. كيف يغسلها خالها؟”  

 

“أستطيع فعل ذلك.”  

 

“لا تستطيع! ستكره ذلك! أستريد، قولي. لا تريدين أن يغسلكِ خالك، أليس كذلك؟ إنّه محرج.”  

 

 

نظرت أستريد بعيون متسعة إلى مادي ويوليكيان بالتناوب.  

 

 

“مع من ستستحمّين، أستريد؟”  

 

ارتجفت عيناها الزرقاوان بسرعة.  

 

بدا وكأنّها سُئلت “هل تفضّلين أمّك أم أبيك؟”، مشوشة.  

 

 

غيّرت مادي السؤال:  

“مع خالك المملّ، أم مع الساحرة الخارقة؟”  

 

 

كان الجواب سهلاً.  

 

 

عانقت أستريد رقبة مادي.  

 

“ياااه! رائع جدًا!”  

 

فركت مادي أنفها بأنف أستريد وضحكت.  

 

احمرّ وجه أستريد وهي تبتسم.  

 

“الخال مضحك. مهما أحبّ ابنة أخته، لكنه يريد أن يغسل فتاة في السابعة. نسيَ الحسّ السليم في مكتبه. هيا، أستريد.”  

 

 

حملت مادي أستريد ومشيت دون أن تترك ليوليكيان فرصة للاعتراض.  

 

 

“انتظري، مادي.”  

 

 

دفعت ما يشبه الرفّ، فظهرت مساحة داخليّة.  

 

 

اختفت مادي في الداخل بسرعة.  

 

أغلق الرفّ.  

 

تجعّدت جبهة يوليكيان.  

 

“لا مشكلة، لكن… هه…”  

 

“اخي الدوق، لماذا؟ أختي الكبرى جيّدة في استحمام الأطفال.” 

 

“من هو أخوك؟ وليست هذه المشكلة… لحظة. كيف تعرف ذلك؟”  

 

“ألم أخبرك؟ الأخت عملت مربيّة في دار أيتام سابقًا. بالطبع، كانت تخطّط لسرقة ضرائب هناك، لكن على أيّ حال.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

“بالطبع، أخي.”  

 

“لا تقل أخي.”  

 

“أوه، إذا تزوّجتَ اختي، ستكون أخي.”  

 

ضرب نوكس كتف يوليكيان بخفّة، فتجهّم يوليكيان.  

 

“على أيّ حال، سموّ الدوق، لا تقلق كثيرًا. ستجعل مادي من أستريد أميرة. الآن هي نحيفة جدًا ومتّسخة، فقد عانت الطفلة.” 

 

 

“ليس هذا ما يقلقني…”  

 

 

قبل أن يكمل يوليكيان، فُتح الرفّ مجددًا.  

 

عادت مادي بوجه متفاجئ نادر، حاملةً أستريد من تحت إبطيها.  

 

 

“يا! إنّه صبي!”  

 

“…ماذا؟ لماذا؟”  

 

اقترب نوكس دون تفكير وأمسك تنورة أستريد.  

 

في تلك اللحظة، ركلته أستريد.  

 

كانت ركلة ضعيفة، لكنّها كافية لإيقافه.  

 

كانت كافية حقًا.  

 

لكن مادي ركلته مرّة أخرى.  

 

“آه! توقّفي عن الضرب! أيتها المجنونة!”  

 

“لماذا تحاول رفع تنورة الطفل، أيّها المنحرف!”  

 

“قلتِ إنّه صبي!”  

 

“وماذا إذا كان صبيًا؟ ألا يشعر بالخجل؟ قد يكون للصبي خجل أكبر بسبب، تـ، تلك المنطقة الإضافيّة.”  

 

“ماذا تقولين! أمام خطيبكِ! ألا تريدين الزواج؟”  

 

بدأت مادي ونوكس يتشاجران بصوت مرتفع مجددًا.  

 

 

كانت أستريد معلّقة كقطّة تُمسك بحبل.  

 

تنهّد يوليكيان بقوة، واقترب وحمل أستريد.  

 

“قلتُ إنّني سأغسلها.”  

 

 

“لكن لماذا هو صبي؟ هل أخطأتُ في اختياره؟ …كانت فتاة وتغيّرت؟”  

 

 

“كان صبيًا.”  

 

“…منذ متى؟”  

 

“منذ البداية. منذ أن أحضرته أختي، فمن الطبيعي أن يكون صبيًا منذ ولادته.”  

 

بينما كان يوليكيان يعدّل أستريد في حضنه، انتزعها نوكس مجددًا.  

 

“…سموّ الدوق، لم أكن أظنّك هكذا. لماذا تربّي صبيًا كفتاة، تلبسه تنورة، و هـ هكذا… تبدو كمنحرف. آه.”  

 

 

كان الأنين الأخير بسبب صفعة من أستريد.

  

وافقت مادي نوكس، فتحرّكت ببطء إلى جانبه.  

 

 

“ليس كذلك، اسمعني، مادي.”  

 

” لا أريد سماع ذلك. حسنًا، قد يرتدي تنورة. ربما يريدها الطفل. لكن عندما ذهبت إلى منزلهم، كانت الغرفة… كغرفة أميرة. لحظة، هل أنا متخلّفة عن العصر، نوكس؟ هل أنا الآن في مطحنة؟”  

 

 

“مطحنة؟”  

 

 

 

“أعني، هل رأسي فارغ؟ آه، آسفة، أستريد، سأستخدم كلمات لطيفة.”  

 

 

هزّ نوكس رأسه بسرعة وعانق أستريد بقوة.  

لم يبدُ مستعدًا لتسليم الطفل بسهولة إلى يوليكيان.  

 

 

“أختي ليست في مطحنة. لكن أستريد لم تخرج من المنزل، أليس كذلك؟ إذن، لم يكن لديه خيار لتزيين غرفته أو اختيار ملابسه. هذا يعني أنّ القائم بالرعاية غريب حقًا.”  

 

 

“صحيح؟ أليس كذلك؟ هو الغريب، أليس كذلك؟ حبيبي، هل لديك هوس بالبنات؟ يجب أن تذهب إلى المستشفى.”  

 

 

“ليس كذلك!”  

 

 

مع استمرار الاتّهامات، صرخ يوليكيان أخيرًا. 

 

“منذ البداية! حاولتُ أن أقول! لكنّكما كنتما تتشاجران فلم أستطع! لماذا تفعلان هذا؟”  

 

 

سدّت مادي أذني أستريد ومدّت شفتها العليا.  

 

 

“لماذا تغضب فجأة؟”  

 

 

“هه… أحيانًا أريد البكاء، وأحيانًا أريد أن أضرب مرّة واحدة فقط.”  

 

 

“ههه.”  

 

 

غمزت مادي بنبرة مكر ورفعت أصابع قدميها.  

 

 

تنهّد يوليكيان للمرّة المليون وتحدّث. 

 

“ظننتُ أنّه سيكون أخطر لو عُرف أنّه صبي. الإمبراطور الحالي ليس لديه سوى بنات. أنا وأستريد مؤهّلان بما فيه الكفاية لتولّي العرش، لذا أخفيته لتجنّب أعين الإمبراطور.” 

 

 

“إنّه في السابعة الآن، أيّ تأهيل؟ …آه، لأنّه من أصل نبيل؟”  

 

 

كانت نبرتها ساخرة بعض الشيء.  

 

 

تغيّر تعبير يوليكيان بشكل خفي.  

 

 

أنزل يده اليمنى التي كانت تمسح وجهه، ونظر إلى مادي مباشرة، وقال كلّ كلمة بثبات

 

“نعم، لأنّ أصله نبيل.”