الحلقة 26

 

وافق الإمبراطور على طلب يوليكيان للقاء على انفراد بسهولة أكبر مما توقع.  

 

 

لكن، بالطبع، بعد أن أجبره على الانتظار قرابة ساعتين دون حتى كوب شاي.  

 

 

كلما سأل يوليكيان الخادم، كان الجواب

 “سيستدعيك جلالته قريبًا.”  

 

 

في غرفة الاستقبال الفارغة، جلس يوليكيان بلا حراك، منتظرًا.  

 

 

قبل انتهاء الساعتين، أخذه الخادم إلى قاعة الاستقبال.  

 

 

تخيل يوليكيان القاعة التي زارها مع والده في طفولته، لكنها كانت مختلفة تمامًا.  

 

 

كانت مزينة بالذهب والجواهر، كما لو كانت تعلن عن السلطة.  

 

 

سجادة مطرزة بخيوط ذهبية تصور خريطة الإمبراطورية تمتد من الباب إلى العرش.  

 

 

 

كان الوصول إلى الإمبراطور يعني السير فوق أراضي الإمبراطورية، والنظر إلى من يتربع فوقها.  

 

على عرش مرتفع بثماني درجات، رمزًا للدول الثماني التي وحدتها إمبراطورية روندنيس، جلس الإمبراطور ينظر إلى يوليكيان.  

 

 

“لم نلتقِ منذ زمن، يوليكيان.”  

 

راباديت باراغون روندينيس.  

 

 

الرجل القاسي الذي قتل أخاه ولي العهد واستولى على العرش.  

 

 

كان صوته الودود يوحي بالمودة للوهلة الأولى.  

 

 

“…نعم، جلالتك. أنا يوليكيان، أقدم تحياتي.” 

 

 

“أنا؟ أنت ابن أخي الوحيد. لا تكن رسميًا هكذا.”  

 

كان الإمبراطور، الذي يملك كل شيء، ينضح بالثقة.  

 

 

عندما لم يرد يوليكيان، واصل الإمبراطور. 

 

 

“يوليكيان كون روندنيس، الدوق الأعظم. ارفع رأسك وأرني وجهك.”  

 

 

رفع يوليكيان رأسه نحو الإمبراطور الذي يتظاهر بالود.  

 

 

كان راباديت مختلفًا تمامًا عن يوليكيان، لدرجة يصعب تصديق قرابتهما.  

 

 

شعر أسود وعيون زرقاء داكنة، تقترب من الكحلية.  

 

 

كان الشيب المتزايد في شعره الشيء الوحيد الذي يشبه الإمبراطور السابق ذو الشعر الفضي.  

 

 

على عكس يوليكيان، الذي يشبه الإمبراطور السابق أكثر فأكثر.  

 

“…تزداد شبهًا بجلالة الإمبراطور السابق.”  

 

 

“شكرًا على كلامك الطيب، جلالتك.”  

 

 

“أنا ابنه، لكن الحفيد أكثر شبهاً. سيضحك الناس.”  

 

كان والد يوليكيان، الابن الأكبر للإمبراطور السابق، يشبه والده كثيرًا.  

 

 

على الرغم من شعره الرمادي، كانت عيناه الزرقاوان وملامحه مطابقة له.  

 

 

كذلك يوليكيان.  

 

 

أما راباديت، فكان استثناءً.  

 

بدت ملامحه، التي لا تشبه والده، تثير استياءه، فتوقف عن الحديث عن الوجوه، وحرك أصابعه بصمت.  

 

 

كان يوليكيان يعلم أن راباديت يعاني من عقدة بسبب مظهره.  

 

على الرغم من أنه ورث ملامح والدته ذات الشعر الأسود، تكلم البعض عند تتويجه عن أسرار في نسبه.  

 

 

بالطبع، قُتل كل من أهان الإمبراطور.  

 

وحتى والدته قُتلت على يديه.  

 

بعد تتويج راباديت، انتحرت الإمبراطورة الأرملة العجوز شنقًا.  

 

 

امرأة بالكاد تستطيع المشي، ربطت حبلًا في زاوية السقف، وشدته بإحكام حتى ماتت.  

 

 

كان الجميع يشتبه في القتل، لكن لا أحد تجرأ على القول.  

 

 

 

كان عرش راباديت مبنيًا على الدماء.  

 

واصل يوليكيان الحديث بهدوء. 

 

 

“سمعت أن جلالتك سيقيم حفلاً.”  

 

 

“نعم، بمناسبة عيد ميلاد الأميرة ميلر الرابع عشر. كأخيها الأكبر، يجب أن تحضر، أليس كذلك؟”  

 

 

“بالطبع، جلالتك. لكن…”  

 

 

“لكن؟”  

 

رفع يوليكيان رأسه بثبات، ونظر إلى الإمبراطور. 

 

“لدي من أحب. لذا، الآنسة التي أرسلتها…”  

 

 

“أعلم.”  

 

قاطعه راباديت بنبرة دافئة. 

 

 

“أعلم من تحب، يوليكيان.”  

 

 

ابتسم وهو يحدق في وجه يوليكيان، لكن عينيه كانتا مليئتين بالخبث.  

 

 

“أنت تحب والديك المتوفيين أكثر من أي شيء، أليس كذلك؟ فكر بهما.”  

 

بدت كلماته كتحذير من مصير والده إن لم يطع.  

 

 

نظر يوليكيان إلى الإمبراطور دون أن يرمش، وقال:  

 

 

“أحب مادي. هذا لن يتغير.”  

 

 

“كل شيء يتغير، للأسف.”  

 

 

“هذا كل ما أردت قوله.”  

 

 

“يا للأسف، يوليكيان. مهما كنتَ وسيمًا، هل تعلق مصير عائلة الدوق على طوق كلبة ضالة؟”  

 

 

“…أنوي العيش بهدوء دون إلحاق العار بسمعتك، جلالتك.”  

 

 

“بهدوء؟ ههه!”  

 

ضرب راباديت مسند العرش، وضحك بصوت عالٍ. 

 

 

“تجلب كلبة شرسة وتريد العيش بهدوء؟ مضحك!”  

 

 

من الواضح أنه بحث عن سمعة مادي كحلالة للمشاكل.  

 

 

عرف أنها ذكية وقادرة جسديًا.  

 

 

لم يأتِ يوليكيان غير مستعد.  

 

 

في مثل هذه اللحظات، كان أسلوب مادي هو الأفضل: التجاهل والتكرار حتى يفقد الآخر صبره.  

 

تذكر يوليكيان نبرة مادي المزعجة، وبدأ التمثيل. 

 

“مهما أسأت فهمي، قلبي لن يتغير. أحب مادي.”  

 

 

“ألا تعلم مدى سخافة خطبتك المفاجئة لهذه الفتاة الوضيعة؟”  

 

 

“هكذا الحب. وقعت فيه دون أن أدرك. أحبها لذاتها.”  

 

 

“ألا تدرك ما يعنيه زواج دوق من متشردة مجهولة الأصل؟”  

 

 

“أحبها كرجل، وليس كدوق.”  

 

 

“والدك…”  

 

 

“لو كان حيًا، لدعمني. أحب مادي بصدق.”  

 

 

“قبل وفاة والدتك، أوصتني برعايتك…”  

 

 

“أحب مادي. أشتاق إليها الآن. لا أريد الابتعاد عنها لحظة.”  

 

 

“يوليكيان.”  

 

 

“أتمنى موافقتك على زواجي من مادي، يا عمي، الشمس العظيمة لهذه الإمبراطورية.”  

 

استمر يوليكيان كجرافة. 

 

 

“أريد أن أكون عائلة لمادي.”  

 

 

“أحب مادي كثيرًا.”  

 

 

“لم أكن أعرف أن الحب هكذا.”  

 

 

“منذ التقيتها، تغيرت معايير حياتي. أريد أن أقضي حياتي معها.”  

 

 

“أريد أن أنجب طفلاً يشبه مادي.”  

 

“أريد أن أشيخ مع مادي.”  

 

“أحب مادي.”  

 

“مادي، حبي.”  

 

“كفى!”  

 

عبس الإمبراطور أخيرًا. 

 

“سأحكم لاحقًا إن كان هذا كذبًا أم صدقًا. اخرج. لقد تعبت.”  

 

“الحب صعب، جلالتك.”  

 

 

“قلت اخرج.”  

 

“أحب مادي كثيرًا، حتى استيقاظي هذا الصباح بمفردي كان صعبًا. أريد أن أستيقظ معها.”  

 

 

“يا رجال! اصطحبوا الدوق إلى الخارج.”

 

  

“أقلق على مادي وحدها في القصر. إنها رقيقة.”  

 

 

“لذا، عد بسرعة.”  

 

 

“أرجوك، بارك حبي لمادي…”  

 

 

“كفى واخرج.”  

 

غادر الإمبراطور القاعة، غير قادر على إخفاء انزعاجه.  

 

 

سمع فرسان القاعة وخدم الإمبراطور إعلانات يوليكيان العاطفية.  

 

 

قد يكون خداع الإمبراطور صعبًا، لكن الشائعات ستنتشر بينهم. 

 

 

 

“الدوق يوليكيان مجنون بفتاة ما.”  

 

لم يتوقف يوليكيان عن التمثيل حتى صعد العربة. 

 

“يجب أن أعود. كلبتي الصغيرة ربما تنتظرني وحيدة.”  

 

 

“أسرع بالعربة. مادي تشعر بالوحدة كثيرًا.”

 

  

“سأعود يومًا مع مادي. ستحب رؤية القصر.”  

 

نظر الخدم إلى العربة المبتعدة، متذمرين.  

لم يبدُ عاشقًا، بل مجنونًا بالكامل.  

 

 

في العربة، مسح يوليكيان وجهه الأحمر. 

 

“…ما الذي أفعله؟”  

 

لم يتخيل أن يستخدم تمثيل الجنون الذي تعلمه من مادي بهذه السرعة. 

 

 

كم مرة أعلن حبه لغائبة؟  

 

 

فتح نافذة العربة ليبرد وجهه.  

 

***

 

بعد مغادرة يوليكيان إلى القصر، زارت مادي رئيس الخدم فيليب.  

 

“عمي، كيف حال وجهك؟”  

 

 

“آنسة مادي، هل أتيتِ؟”  

 

 

“لمَ تسميني آنسة؟ تحدث بطبيعية.”  

 

ابتسم فيليب فقط، دون تغيير أسلوبه.

 

  

“ما الذي جاء بكِ؟”  

 

 

مالت مادي رأسها، وضحكت. 

 

 

“جئت ببيضتين. واحدة لك، وواحدة لي. يد تلك الآنسة الصغيرة كانت قوية.”  

 

فركت مادي خدها المصاب بالبيضة، وقدمت واحدة لفيليب.  

 

 

تلقاها فيليب بكلتا يديه بأدب.  

 

 

جلست مادي بجانبه، وفركا خديهما معًا أمام النافذة المفتوحة.  

 

“عمي، هل تألمتَ كثيرًا؟”  

 

 

“أنا بخير.”  

 

 

“كان يجب أن أضربها ثلاث مرات.”  

 

“…ألم تكن ستموت؟”  

 

 

“هه، هل يموت أحد من ذلك؟”  

 

تذكر فيليب كيف أغمي على آنسة بارتولوز من صفعة واحدة.  

 

 

نظر إلى يد مادي، مليئة بالندوب من حياة قاسية.  

 

 

لو ضربتها ثلاث مرات، ربما ماتت تلك الفتاة الهشة.  

 

 

لكنه قرر أن يكون حليفًا لمادي، التي دافعت عنه.  

 

“كيف عرفتِ أن لدي حفيدة بعمرها؟”  

 

 

“في عمرك، من الطبيعي أن يكون لديك حفيد أو حفيدة. أوه، هل لم تتزوج بعد؟ إن كان كذلك، أعتذر.”  

 

 

“ههه، أنا متزوج. زوجتي رحلت قبلي، لكن أبنائي أسسوا عائلاتهم.”  

 

 

“هذا جيد.”  

 

لم ينزعج فيليب من مزاح مادي. 

 

 

 

بدت لطيفة وهي تقف أمامه وتصفع النبيلة.  

 

“لكن، عمي، لدي سؤال.”  

 

 

“اسألي أي شيء.”  

 

 

“هل لدى سموه امرأة أخرى غيري؟ أريد الاستعداد إذا كان عليّ المغادرة.”  

 

توقف فيليب عن فرك خده بالبيضة. 

 

 

“امرأة أخرى؟”  

 

 

“…لم يخبرني سموه، لكن أشعر أن لديه حبيبة في مكان آخر…”  

 

عبثت مادي بالبيضة، تحاول الظهور بلا مبالاة، وهي تهز قدميها. 

 

 

“إذا كنتُ سأُهجر، أفضل أن أعرف مسبقًا…” 

 

 

“أقسم أن الآنسة مادي هي الوحيدة لسموه.”  

 

 

“لكنه أحيانًا يفتح النافذة وينظر جنوبًا بعمق… أنا سريعة البديهة من حياتي في الشوارع. ههه. هل يمكنني مراسلتك أحيانًا، عم فيليب؟ إن لم يزعجك.”  

 

أشفق فيليب على مادي، التي تستعد للهجر، وهمس دون قصد. 

 

 

“ليس امرأة…”  

 

“ليس؟”  

 

“لديه ابنة أخت مخفية…”  

 

“ابنة أخت؟!”  

 

أسقطت مادي البيضة، متعمدة.