5 - 5
للحظة، احمر وجه الدوق كاين خجلاً. الشيء الوحيد الذي تحرك هو حاجباه.
شعرت بالفخر بنفسي لأنني استطعت تغيير تعبير ذلك الرجل الجامد كالحجر. ربما كانت تلك اللحظة الأكثر إحراجاً في حياته؟
كان الأمر كذلك بالفعل. لم يشعر الدوق كاين بمثل هذا الإحراج في حياته قط.
“سيدتي أريان، ماذا يعني ذلك؟ شيء من هذا القبيل…”
شيء قد لا يحدث أبداً، ولا ينبغي أن يحدث.
شعرت بالانتعاش لأنني استطعت سماع صرخة في رأسه رغم أنه لم ينطق بها بصوت عالٍ.
“أوه، يا دوق كاين، لا تقلق. الحوادث التي تحدثت عنها قبل الزيجات ليست حقيقية. ومع ذلك، لن يسمح لي والدي بذلك أبدًا إلا إذا كان حادثًا كهذا.”
“لكنني ما زلت لا أستطيع.”
كان مصراً.
انظر إلى هذا الرجل. هل تعتقد أنني أفعل الأشياء لأنني أحبها؟
عند هذه النقطة، لم أعد أستطيع التحدث بصوت منخفض.
“يا إلهي، هل هذا صحيح؟ أظن أن صداقتك مع الأمير الثاني ليست عميقة كما كنت أظن. ليس الأمر أننا سنقع في حادث حقيقي. ولا أطلب زواجاً حقيقياً أيضاً.”
“كيف أجرؤ على فعل ذلك؟”
ردّ الدوق كاين كما لو كان الأمر سخيفاً.
“حسنًا، إذا كنت لا تحب ذلك حقًا، فأنا أتفهم ذلك. فلنتظاهر بأن هذا الاجتماع لم يحدث أبدًا.”
انتزعتُ دفتر الحسابات من يده. لكن دفتر الحسابات لم يُسحب.
بالطبع، لا أعتقد أنه سيضيع هذه الفرصة.
في إمبراطورية هاربيون الحالية، كانت سلطة ولي العهد هي المهيمنة. إذا استمر هذا الوضع، فسيكون تولي ولي العهد العرش مسألة وقت لا أكثر. ثم يأتي دور الأمير الثاني والدوق كاين…
“لماذا تفعل هذا؟ ليس لدينا أي اتفاق، لذا فإن السجل ليس لك.”
ابتسمت برفق ووضعت صنارة الصيد جانباً.
ردّ الدوق كاين بتجعيد حاجبيه كما لو كان مرتبكاً وقال:
“فقط أعطني لحظة… لأفكر.”
أغمض عينيه كما لو كان يعاني من صداع، وضغط برفق على صدغه بأصابعه الطويلة النحيلة.
قررتُ الانتظار قليلاً. لا بدّ أنه كان عرضاً غير متوقع لم يخطر بباله قط. لكن عشر دقائق مضت، وبقي على حاله. ولأنني كنتُ متلهفاً، كرهتُ هذا الصمت. سواء كرهته أم لا، فالسبيل الوحيد لكسر هذا الصمت هو أن ينطق بكلمة.
“حسنًا. لكن القيام بذلك لن يكون جيدًا لسمعتك يا سيدتي أريان.”
انتهى!
في النهاية، لم أفهم لماذا استغرق كل هذا الوقت للتوصل إلى هذا الجواب. بل شعرت بالسخرية من كلامه الذي لم يكترث فيه حتى بسمعته.
هذه الإمبراطورية متسامحة مع سلوك الرجال. مهما سخر أحدهم من أجساد الرجال، فإن النساء هن الوحيدات اللاتي يتعرضن للانتقاد.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. سيتولى والدي الأمر. لديه بالفعل سجل حافل في هذا الشأن.”
“رقم قياسي؟ أنا آسف، لم أفهم.”
قررت أن أكشف أسرار والديّ لأجعله يفهم.
“أنا متأكد من أن الدوق يعرف بالفعل. إنها قصة والديّ، قصة حب القرن. قصة حب بين الابن الثاني لبارون متواضع وأميرة نبيلة.”
بمجرد أن سمع الدوق كاين كلماتي، أومأ برأسه كما لو أنه فهم.
“أتفهم ذلك. بصراحة، إنه عرض مغرٍ. من المؤكد أن الكتاب سيساعد صديقي المقرب، الأمير الثاني.”
“إذن، هل تقبل العقد؟”
حدقت عينا الدوق كاين السوداوان العميقتان بي مباشرة.
“نعم، سيدتي أريان. أقبل العقد.”
كان ذلك بمثابة ارتياح. بالطبع، كنت أتوقع منه أن يقبل العرض، لكننا لم نكن نعرف ما سيحدث في المستقبل.
“إذن، هل نكتب العقد؟ من الجيد أن نكون متأكدين من أي شيء.”
أحضرتُ العقد المُعدّ وقدّمته له. ضحك وكأنه لم يتوقع مني أن أحضر عقداً على الفور.
“سيدتي أريان، أنتِ مستعدة جيداً.”
“أنا في عجلة من أمري الآن. لأنني لا أعرف متى سيتم بيعي.”
ألقى الدوق كاين نظرة خاطفة عليّ للحظة، ثم ألقى نظرة صامتة على العقد.
[عقد
أريان بورنيس (المشار إليها فيما يلي باسم “أ”) وتشارتر كاين (المشار إليها فيما يلي باسم “ب”) يوقعان العقود على النحو التالي ويوافقان على الوفاء بها بأمانة.
يتزوج “أ” و”ب”.
يسري مفعول هذا العقد لمدة عام واحد من تاريخ حفل الزفاف.
لا يتدخل كل من “أ” و “ب” في شؤون الآخر خلال فترة الزواج.
يحافظ كل من “أ” و”ب” على صورة الزوجين الجيدين خارجياً خلال فترة العقد.
يدفع “ب” لـ “أ” نفقات المعيشة والحفاظ على الكرامة بما يليق بالدوقة.
عندما يطلق “ب” “أ”، يُدفع لـ “أ” مليون قطعة ذهبية أو ما يعادلها من النفقة.
يدفع “أ” لـ “ب” نصف ما تم الاتفاق عليه يوم الزفاف والنصف الآخر يوم الطلاق.
يلتزم المقاولون بتنفيذ ما هو مكتوب أعلاه بأمانة، وفي حالة المخالفة، سيدفعون ثمناً مناسباً.
إذا انتهك الطرف “أ” العقد، فسيحصل على الطلاق دون أي نفقة.
إذا انتهك “ب” العقد، فسيتم منح منجم الماس المملوك لـ “ب” إلى “أ”.
توقيع أريان بورن ________ توقيع ميثاق كاين _______]
رفع الدوق كاين رأسه ونظر إليّ بوجهٍ حائر.
“أنت شخص أكثر دقة مما كنت أظن. ولكن لماذا لمدة عام واحد؟”
“نعم. بموجب القانون الحالي، يجب عليك الحفاظ على زواجك لمدة عام واحد للحصول على الحق في المطالبة بالنفقة.”
وإذا كانت عائلته، ألن تكون النفقة باهظة؟
بدا وكأنه قد تعرض للضرب، ثم ابتسم بسخرية.
لقد أعجبني رؤية زوايا فمه ترتفع برفق.
“حسنًا. إذًا، عليّ التوقيع هنا، صحيح؟”
قال الدوق كاين ذلك، وأنهى توقيعه، وسلمني العقد. ووقعتُ أنا أيضاً دون تردد.
كان هناك ثلاثة عقود في المجموع. لكل منا عقد، والآخر سيُسلّم للمحامي. عندما نظرت إلى العقد الذي وقّعناه نحن الاثنين، كدتُ أبكي.
أخيرًا، أستطيع الخروج من هذا المكان الجهنمي. لقد تحررت من أبي الشيطاني، الذي يراني مجرد أداة.
مرّت ثلاث سنوات منذ أن قررت نسخ دفتر حسابات والدي السري كضمانة ضدّ أيّ طارئ. كنت أدخل وأخرج من مكتبه كالفأر طوال تلك السنوات الثلاث. تمكّنت من نسخ جميع الدفاتر السرية التي تتعلّق بالنبلاء في العاصمة. في إحدى المرات، كدتُ أن أُكشف من قِبل والدي، وشعرتُ بالتوتر وأنا أراقب الخدم يدخلون ويخرجون.
بينما كنت غارقاً في المشاعر وأنا أمسك بالعقد وأتذكر الأشياء المظلمة من الماضي، قطع صوتٌ مشاعري.
“سيدتي أريان. إذن، ما الذي يجب عليّ فعله من الآن فصاعدًا؟”
أشعر بالإهانة. وكأنّ ما حدث لم يكن كافيًا لإيذاء مشاعري، يريدني أن أملي عليه ما يفعله من الآن فصاعدًا؟ لقد أطعمته الأرز، ويريد الحلوى أيضًا؟ حتى طفل في الخامسة من عمره لا يتصرف هكذا.
“الآن، يجب على الدوق أن يعتني بالأمر بنفسه، أليس كذلك؟”
ثم أضفت، “ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ إذا كنت قد فعلت ذلك حتى هذه النقطة، فيجب عليك أن تفعل الباقي بنفسك، أليس كذلك؟ ألا تعرف هذا القدر؟” في حالة من الإزعاج.
لأننا كنا قد وقعنا العقد بالفعل، لم أكن بحاجة إلى توخي الحذر حتى لا أسيء إليه.
رفع الدوق كاين زوايا فمه كما لو كان يستمتع بكلماتي الجريئة وفتح فمه.
“حسنًا يا سيدتي أريان. لا، من الآن فصاعدًا، سأناديكِ “أريان”. أليس من الصواب حذف الرسميات بين العشاق؟”
“نعم. من الآن فصاعدًا، سأناديك بـ’تشارتر’،” أجبت بخجل.
كان لا يزال يحدق بي وفمه مفتوح من الدهشة مما كان مضحكاً للغاية
مهلاً، نظرتك ستخترق وجهي.
“إذن، يا أريان، سأستأذن.”
“نعم. وداعاً.”
في النهاية، ودّعني الدوق كاين بأدب. ثم ابتسم ساخرًا من خجلي، وفتح الباب بهدوء، وغادر. بعد مغادرته بقليل، تمددت على الأريكة وشعرت بالراحة.
“هاه. لقد انتهى الأمر أخيرًا. سآخذ قيلولة… هاه؟ ماذا؟ هل خرج للتو من ذلك الباب؟ الآن، في هذا الوقت؟ مستحيل… ذلك الرجل المجنون!!!”
أقفز من على الأريكة.
على ما يبدو، خرج الدوق كاين من الباب. كان ذلك تصرفاً جريئاً للغاية.
* * *
بعد مغادرة غرفة أريان بوقت قصير، بحث تشارتر عن الكونت بورنيس. لم يسبق لأحد أن أبلغ الضيف، وقد أثار ظهور هذا الرجل المفاجئ ضجة بين الخدم. واجه الكونت بورنيس وجهاً غير مرغوب فيه على الإطلاق.
“هذا محرج للغاية. ما الذي أتى بك إلى منزلي؟”
لم يبدُ أن تشارتر يكترث إطلاقاً عندما رأى وجه الكونت بورنيس الشاحب. فتح فمه وهو يراقبه.
“أرجو أن تسمحوا لي بالزواج من السيدة أريان بورنز.”
اتسعت عينا الكونت بورنيس كما لو كانتا على وشك الخروج من مكانهما.
“ماذا… ماذا تقول الآن؟”
كان يعتقد جدياً أن الدوق كاين كان ثملاً بسبب ما حدث الليلة الماضية. وإلا، لما كان من الممكن أن يأتي شخص لم يسبق له أن نظر إليه مباشرةً دون موعد مسبق ويتصرف بهذه الغطرسة.
سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك. أرجوك عد إلى مكانك.
لم يكن لدى الكونت بورنيس أي نية أو سبب للاستماع إلى تشارتر، لذلك أمر على الفور بإعادته.
لم يمضِ وقت طويل حتى انتهى الحديث عن تقديم أريان كجارية لولي العهد. لم يكن هناك أي مبرر لتسليم ابنته الوحيدة مجاناً إلا إذا دفع أحدهم الثمن المناسب.
كان رد فعل الكونت بورنيس كما هو متوقع.
قال تشارتر: “كنت معها الليلة الماضية”.
من الناحية الفنية، كان الفجر قد حل، وليس الليل.
وكأن تشارتر يقول: “تناولتُ حساء دجاج هذا الصباح”، كانت نبرته جافة لدرجة أن الكونت بورنز لم يفهم ما يقصده في البداية. لم يستوعب الموقف جيدًا إلا بعد صمت قصير.
“هل تقول الآن أنك كنت مع ابنتي الليلة الماضية؟ يا عديم الحياء!”
لم يستطع الكونت بورنيس كبح جماح غضبه الجامح، فضرب المكتب بقبضتيه وصرخ. على النقيض من ذلك، لم يُبدِ الدوق كاين أي خجل، بل كان يتلقى نظرات الكونت بورنيس الحادة بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“هاه.”
أعرب الكونت بورنز عن أسفه.
مصيره محتوم. لم يستطع إرسال ابنته، التي ارتكبت الزنا، إلى ولي العهد. ولم يستطع حتى حسم الأمر بطلب المبارزة من الدوق كاين. خصمه هو أفضل مبارز في الإمبراطورية. لم يكن خصمه بارعًا في المبارزة فحسب، بل كان أيضًا بارعًا في الرماية ومهارات أخرى كثيرة.
كيف تجرؤ ابنتي المشاغبة على سوء السلوك! كيف استطعت تربيتها طوال هذه المدة! تحوّل غضب الكونت بورنيس الجامح إلى أريان. كان مجرد رجل يظن أن كل ما عليه توفيره لابنته هو الطعام والملابس. أما سعادة المرأة التي يعرفها فتأتي من الملابس الفاخرة، والعربات الفخمة، والطعام الشهي، والمجوهرات.
ماذا أفعل؟ ما الذي يفترض بي أن أقوله لدوق كرو؟
كان منصباً ناله بصعوبة بالغة بعد شهور من العمل الشاق. ولو ادعى عدم قدرته على إرسال ابنته، لما سقط ذلك في يد الدوق كرو. كانت أريان فرصة سانحة له لترسيخ مكانته في فصيل ولي العهد…
انشغل الكونت بورنيس بخيانة ابنته ونسي أمر عرض تشارتر للزواج.
كيف لي أن أتجاوز هذا؟ هل عليّ أن أسكت الدوق كاين برشوته؟
كان تشارتر يحدق به بلا مبالاة، بينما كان يتمتم على جبهته لفترة طويلة.
هذا أمر مزعج. لم يكن لطيفاً بما يكفي ليعيد ما قاله.
وبما أن الكونت بورنيس بدا مترددًا، تحدث تشارتر مرة أخرى.
“سأتزوج السيدة أريان بورنز.”
أشرق رأس الكونت بورنيس.
التعليقات لهذا الفصل " 5"