2 - 2
“هذا خبر سار. من أي عائلة هو؟”
سمعتُ صوتًا لم أكن أرغب في سماعه. كان صوت امرأة سطحية تتظاهر بأنها سيدة هذا القصر وتحاول أن تتصرف كأم لي. لم تكن سوى السيدة إيرين.
“إنه ولي العهد.”
عند سماعي الكلمات التالية من والدي، اتسعت عيناي من شدة السخافة.
والآن، هل قال ولي العهد؟
مجنون!
ربما لم أكن أنا فقط من صُدمت، سألت السيدة إيرين بصوت عالٍ بشكل غير معتاد.
“لكن لديه زوجة بالفعل، أليس كذلك؟!”
“ما أهمية ذلك؟ نحن نتحدث عن الأمير. لا يهم إن كان لهذا الرجل عدد قليل من المحظيات.”
كلمات والدي التي تلت ذلك جعلتني أبتسم بسخرية.
نعم، لنفترض أن هذا هو الحال. المشكلة هي أن ولي العهد كان قد…
هل يوجد حوالي خمسة؟
كان هذا شيئًا كنت قد استعدت له بالفعل، لكن أن أصبح محظية… كنت أعتقد أنني سأتزوج على الأقل شخصًا سبق له الزواج مرة واحدة، ولكن يبدو أنه لم يُسمح لي حتى بالحصول على ذلك.
في الحقيقة، كان والدي إنساناً كان سيزوج ابنته لإمبراطور عجوز لو كان ذلك سيشبع جشعه.
خرجت من ذلك المكان مسرعاً كما لو أنني لا أريد أن أسمع ما كان خلفي.
ولي العهد؟ يا للعجب!
* * *
كانت هناك امرأة في المرآة تشبه والدي تماماً، الذي كنت أكرهه بشدة. عيون بنفسجية غامضة، وشعر فضي ناعم، وبشرة بيضاء تكاد تكون شفافة.
“…”
ضربت المرآة بالمشط الذي كنت أمسكه.
كسر!
عندما تحطمت المرآة، انقسم وجهي المنعكس فيها إلى قطع. رؤية ذلك جعلتني أشعر براحة أكبر.
“هل ستبيعني كجارية؟”
إلى ولي العهد… وأن أصبح محظية ذلك الوغد المنحرف؟ لن أسمح بذلك إطلاقاً.
حان وقت التفكير. كان عليّ الخروج من هذا القصر بأسرع وقت ممكن. شددت على ذقني أمام المرآة المتصدعة، وغرقت في أفكاري.
إذا تم بيعي كجارية، فلن تكون هناك استعدادات للزواج.
لقد فشلت خطتي.
كنت قد خططت بالفعل للهرب بأموال الزفاف عندما طُرح موضوع زواجي. كنت سأتمكن بذلك المال من شراء مبنى من ثلاثة طوابق على الساحل الجنوبي للإمبراطورية المجاورة والعيش ببساطة مع الحصول على إيجار لبقية حياتي… لسوء الحظ، فشلت خطتي.
لقد عزلني الكونت بورنز تماماً. عقلياً وجسدياً ومالياً.
لم يكن معي أي نقود. كان عليّ إعادة مجوهراتي الثمينة إلى والدي بعد استخدامها، وكان عليّ أن أدفع ثمناً باهظاً إذا نفد المال من خزنة والدي.
في نهاية المطاف، قام بحبسي لمدة ثلاثة أيام ولم يقدم لي حتى الماء.
بالطبع، صحيح أنني لمست خزنة والدي. تخليت عن خطة سرقة أمواله بعد أن أمسك بي والدي وأنا أحاول الهرب بها، وكاد أن يتسبب في موتي جوعاً.
هل عليّ فقط أن أبلغ العائلة الإمبراطورية عن فساد والدي وأهرب؟
ليس هذا ما يُفترض أن يحدث. من الواضح أنني لن أكون بخير حتى لو هربت دون أي مال. إذاً…
“كما هو متوقع. هل هذه هي الطريقة الوحيدة؟”
كانت لديّ خطة أخرى في ذهني، تحسباً لحدوث شيء كهذا. وهي كيفية التخلص من والدي بإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر به.
أفعل شيئًا مشابهًا لما كان يفعله والدي.
كان بإمكاني أن أتخيل بوضوح كيف سيتشوه وجهه إذا فعل طفله نفس الشيء الذي فعله.
هذا مثير للغاية…؟
وأخيراً، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.
عليّ الآن اختيار شريك. من سيكون مناسباً؟
فكرت في الأمر بهدوء بينما كنت أنقر على طاولة الزينة بإصبعي السبابة.
الوضع الحالي لإمبراطورية هاربون يتسم بوجود فصيل ولي العهد بقيادة الدوق كرو، وفصيل الأمير الثاني الذي يعارضه. وينتمي الكونت بورنز، بؤرة الفساد والطموح الجامح، إلى فصيل ولي العهد.
لو كان الأمر كذلك، لكان من الأفضل العثور على شخص من الفصيل المقابل. وإن لم أجد أحداً من هناك، فسيكون الفصيل المحايد خياراً جيداً أيضاً.
“يجب أن يكونوا عازبين…”
لم أكن أرغب في الموت من أجل منصب المحظية. لم يكن يُعترف بالمحظية قانونيًا في هذه الإمبراطورية، لذا فالأمر مرفوض تمامًا.
كانت خطتي بحاجة إلى قانون. قانون يحميني حتى أحقق هدفي وأستقر في وضع مستقر.
“من يمكن أن يكون؟”
فجأة خطرت ببالي عربة مرت في الصباح.
الدوق كاين.
هو مدّعٍ عامّ عبقريّ وصديق مقرّب للأمير الثاني. قيل إنه تزوّج سيفه ورفض جميع عروض الزواج. ومع ذلك، لا تزال الشائعات تتردد بأن عروض الزواج ما زالت تنهال على الدوق.
“الدوق كاين…”
ليس لديه أي اهتمام بالنساء، ويحمل لقباً رفيعاً لا يستطيع والدي الوصول إليه. هذا ما جعله شريكاً مثالياً.
كنت أفكر في عرض زواج صوري عليه. كان هناك شرط واحد فقط بالنسبة لي، وهو أن أطلقه بعد عام وأحصل على نفقة كبيرة.
لو استطعت الحصول على أحد مناجم الدوق كنفقة، لتمكنت من الأكل واللعب حتى أموت…
كل مظاهر الترف التي كانت ستجعلني متميزاً كانت تأتي من المال. ولم أكن أنوي العمل من أجل كسب المال.
لم أكن أنوي السير في طريق وعر بسبب كبريائي، مما دفعني لاختيار طريق مريح. لكن كبريائي لم يكن كافياً لإطعامي.
كنت أعتقد أن العقد سيتم إبرامه إذا أريت الدوق بعض دفاتر حسابات والدي السرية.
في الأصل، كنت أخطط للهرب بعد أخذ المال اللازم لحفل الزفاف، ثم تسليم دفاتر الحسابات للعائلة الإمبراطورية…
لقد تغيرت الأمور، لذا لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
كانت معظم أعمال والدي مرتبطة بفصيل ولي العهد. وكان معظم فساده جريمة محظورة من قبل العائلة الإمبراطورية، لذا كان من الممكن استخدامه لقمع فصيل ولي العهد والضغط عليه.
هل هناك أي مساعدة أفضل لفصيل الأمير الثاني، الذي هو أضعف من فصيل ولي العهد؟
أراهن أنه لن يرفض، أليس كذلك؟ إنه من أجل الأمير الثاني ومن أجل مصلحته الشخصية.
كما كانت فرصة له لصد عروض الزواج المزعجة.
كان ذلك في ذلك الوقت.
“أريان، هل أنتِ بالداخل؟”
كان صوت والدي.
ارتجفت رموشي الطويلة والكثيفة.
إنه هنا.
كنت أعرف مسبقاً سبب مجيئه إلى غرفتي. نهضت من مقعدي، وسرت نحو الباب.
“نعم يا أبي.”
جدول.
انفتح الباب، ودخل الكونت بورنيس ذو الوجه الجامد إلى الغرفة. نظر حوله وعقد حاجبيه ناظراً إلى مرآة التسريحة المكسورة. لكنه سرعان ما نظر إليّ وفتح فمه.
“احضر الحفل الإمبراطوري بعد يومين. سترى ولي العهد، لذا انتبه لتصرفاتك.”
في النهاية، اخترق الكونت بورنيس صدري بكلمات قاسية وباردة. شعرت بقلبي يتجمد. لكن، كالعادة، خرج من فمي رد خجول وهادئ.
“نعم يا أبي.”
عليّ الآن الاستعداد لحضور الحفل الإمبراطوري، الذي سأحضره بعد يومين. لم يسبق لي حضور أي حفل راقص تحت إشراف والدي، لكن هذه المرة كانت استثناءً. لأن هذا الحفل سيكون المكان الذي سيقدمني فيه والدي إلى ولي العهد. ويُقال إن الدوق كاين لا يحضر إلا الحفل الإمبراطوري.
كانت تلك فرصتي الوحيدة. لو أضعت هذه الفرصة، لكانت النهاية… لن يكون هناك سبيل لي لتجنب أن أصبح محظية ولي العهد.
سحبت خيط الجرس وناديت خادمتي، مادريني.
“يا سيدتي، علميني كيف أغوي رجلاً.”
“عفو؟”
كان فم خادمتي مفتوحاً على مصراعيه.
* * *
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى انعكاس صورتي في المرآة.
“ها، كيف تجرؤ؟”
كان انعكاسي في المرآة جميلاً وساحراً وجذاباً.
ارتديتُ فستاناً أحمرَ بفتحةٍ واسعةٍ للغاية، حتى أنه كان بالإمكان رؤية عظمة الترقوة وحتى صدري. كان الفستان مُلتصقاً بجسدي بإحكامٍ تام، مُبرزاً منحنيات جسدي بوضوح.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن رسم لي صورة الملاك. هل تم تحديد دوري الآن؟
ربما تم إعداد هذا وفقًا لتفضيل ولي العهد.
لقد شعرت بالذهول الليلة الماضية عندما تلقيت هذا الفستان من الكونت بورنيس بشكل مفاجئ.
“أبي، هذا الفستان…”
“غداً، جربي ارتداء ذلك الفستان.”
ارتجفت يدي قليلاً وأنا أمسك بالفستان. شعرت بالاستياء تجاهه، لكن ليس لديّ القدرة على مخالفة إرادة والدي بعد.
“حسنًا.”
في الحقيقة، كان اختيار ولي العهد مبتذلاً للغاية. لم أرَ وجهه قط، لكنني كنت أعرف نوع الشخص الذي سيكون عليه. مجرد تخيله وهو يتفحص جسدي بنظرة شهوانية جعلني أشعر باشمئزاز شديد.
كنت سأنهي عملي وأغادر قبل وصول ولي العهد.
سيدتي، السيد ينتظرك في الطابق الأول.
“نعم.”
نزلتُ الدرج المركزي إلى الطابق الأول بصعوبة. ولأنني طويلة القامة وذات ساقين طويلتين، لم أكن معتادة على الكعب العالي، فأنا عادةً ما أرتدي أحذية ذات كعب منخفض.
اللعنة! من اخترع الأحذية ذات الكعب العالي؟ لو عثرت على ذلك الشخص، لجعلته يعاني.
دون أن يدركوا مشاعري الحقيقية، انطلقت صيحات الدهشة من أفواه الخدم المنتظرين في الطابق الأول.
كيف يجرؤ هؤلاء الناس على النظر إليّ وتقييمي؟
لكن ما إن وقعت أعينهم على نظرتي الحادة حتى خفضوا أبصارهم بسرعة وأغلقوا أفواههم. عند أسفل الدرج، في منتصف الردهة، نظر إليها الكونت بورنيس بنظرة رضا وقال:
تبدين جميلة. اليوم هو يوم رد الجميل لمن أحسن تربيتك. افعلي ذلك على أكمل وجه.
كان ذلك تصريحاً مناسباً جداً لأب يبيع ابنته.
أومأتُ برأسي قليلاً رداً عليه، كما لو كنتُ سأنفذ أمره كعادتي. فكرتُ في ذلك وأنا أستدير وأحدق في مؤخرة رأس والدي وهو يغادر الردهة.
يا أبي، لم أكن مدينًا لك قط. وقد تعلمتُ أن عليك أن تنتقم لعدوك مرتين، وأن الرحيم أحمق. وهذا ينطبق عليك أيضًا بالطبع.
سأضرب والدي على مؤخرة رأسه اليوم. لذا، أنا مستعد للتغاضي عن هذا الأمر اليوم.
* * *
ومرة أخرى، كانت عربة الكونت بورنيس رائعة حقاً.
كانت هذه العربة وحدها أكثر إبهارًا من أي عربة إمبراطورية أخرى. لذا، بدا أن الكونت بورن يجسد الانغماس في الملذات، لكنه لم يكترث لذلك.
كان الكونت بورنيس، رأس الحربة في الفساد، ثريًا بالفطرة، وكان ينفق أمواله ببذخ. كانت ثروته التي جناها من الربا والدعارة وحتى بيوت القمار تفوق الخيال. لكن ابنة هذا الرجل تُعرف بأنها ملاكٌ يُعين الفقراء.
هذه هي المفارقة، هل والدي ذكي جداً أم أن الناس أغبياء جداً؟
أو ربما كان هناك شيءٌ لم أكن أعرفه، وهو أن والدي قد وظّف خيالهم لتحقيق إنجازاتٍ جيدة، كابنةٍ طيبة القلب تحاول التستر على عيوب والدها. على أي حال، لم تكن الشائعات هي ما قصدته، لكنها ستساعدني في خطتي من الآن فصاعدًا.
“نحن هنا.”
أعلن سائق العربة عن وصوله عند مدخل ملحق القصر الإمبراطوري، حيث أقيمت الحفلة الإمبراطورية.
نزل الكونت بورنيس أولاً، ومدّ يده نحوي، ورافقني. كاد فستاني ا
لذي يصل إلى أعلى الفخذ وحذائي ذو الكعب العالي أن يسقطاني، لكن والدي لم يبدُ أنه ينوي مساعدتي.
كيف لي أن أنزل من العربة بعد أن تُلبسني هكذا؟ إن لم تكن ستحملني كما ينبغي، فلا تُلبسني هكذا!
ضغطت على أسناني، وتمكنت من الخروج من العربة، وأمسكت بيد والدي على الفور، وتوجهت إلى قاعة الرقص.
“الكونت بورنز والسيدة أريان سيدخلان.”
عندما حسمت أمري، نفخت صدري ورفعت كتفيّ كجندي ذاهب إلى ساحة المعركة. كان ذلك لأني سمعت أن الكرة تُشبه ساحة المعركة.
حسنًا، فلنبدأ.
التعليقات لهذا الفصل " 2"