2. كــــــيف تتجنبين أولئك الأبطال الذكور

دخل شخص إلى متجر فاخر يعج بالأثاث الفخم والراقي. كانت القطع المعروضة فيه من الجمال بحيث لا يمكن لأحد ألا يلتفت إليها، ولكن بمجرد سماع أسعارها، كان تسعة من كل عشرة أشخاص يعدلون عن شرائها.

“هِييك! إنها تلك السيدة!”

“كانت هادئة في الآونة الأخيرة، ويبدو أنها كانت تجمع طاقتها لهذا اليوم!”

ابتسمت كورنيليا آيريس عند سماع الهمسات التي انتشرت حولها.

“أصبحت معتادة الآن على سماع الناس يعاملونني كأنني وباء.”

بل إنها شعرت وكأن هذه الهمسات أصبحت بمثابة موسيقى تصويرية تليق بدخولها الدرامي.

بالطبع، عليها أن تجهز نفسها لمواجهة صاحب المتجر، الذي يهرع إليها بوجه متجهم.

“الآنسة كورنيليا آيريس!”

“أما عن سبب مجيئي إلى هنا…”

“يكفي أن يتضرر أحد مقابض هذه القطع، وسيكون التعويض باهظًا للغاية!”

ضحكت كورنيليا بإشراق، معتادة على هذا النوع من الترحيب.

لكن صاحب المتجر بدا وكأنه رأى شبحًا.

“سيدتي، لا، لا يجوز!”

“أنا لم آتِ اليوم لأحطم شيئًا.”

“إذن… هل جئتِ للسرقة؟”

“ولا هذا أيضاً، أنا فقط…”

“كورنيليا آيريس!”

جاء صوت ينضح بالسخرية ينادي اسمها.

استدارت لتجد رجلًا يرتدي قبعة كبيرة ومعطفًا صباحيًا فاخرًا.

اقترب من صاحب المتجر ببطء، وألقى نظرة عليها من أعلى إلى أسفل، بنظرة تحمل استهزاءً واضحًا.

“ما هذا التصرف الهمجي؟”

ثم بدأ بالصراخ وكأنه صاحب المكان. أومأ من حوله، رجالًا ونساءً، موافقين على كلامه.

رفعت كورنيليا حاجبيها بدهشة.

“همجي؟ لم أفعل شيئًا سوى أنني دخلتُ إلى المتجر؟”

أمام ردها، بدا أن الرجل لم يجد ما يقوله، فاكتفى بالسعال المتصنع قبل أن يرد:

“أنا اليوم هنا، أنا جاك من عائلة باليدمو، ولن أسمح لكِ بالتصرف كما يحلو لكِ.”

“أنا لم أفعل شيئًا.”

وبينما كانت تردّ عليه بملل، تذكرت فجأة من يكون.

جاك من عائلة باليدمو.

إنه الابن الثالث لبارون باليدمو في رواية “حبستُ في غرفة نوم جلالته”.

“وكان الرجل الذي حاول الزواج من كورنيليا.”

لقد وقع جاك في حب جمال كورنيليا وطلب خطبتها، لكنها رفضته مباشرة بسبب نزواته الترفيهية.

ومنذ ذلك الحين، بات يضمر لها الضغينة ويحاول بكل الطرق أن يجعلها ملكًا له.

“لكن في الرواية الأصلية، لفتت كورنيليا نظر الإمبراطور.”

الإمبراطور، هايدن سنو، سحق جاك كما لو كان مجرد حشرة.

“يبدو أنه رُفض في هذا العالم أيضًا، بالنظر إلى تصرفاته الآن.”

لكن لا وجود هنا للإمبراطور الذي يمكنه سحق جاك. عليها أن تتعامل معه بنفسها.

“هل تعرفين كم يكلّف هذا الأثاث؟ أنتِ، التي لا تزالين تعانين من ديونك، لا يمكنك حتى لمس هذه القطع.”

ضحكت كورنيليا بسخرية.

“جاك، يبدو أنك لم تسمع الأخبار بعد.”

“أي أخبار؟”

“أنني سددتُ كل ديوني.”

ساد الهمس بين الحاضرين.

ظهر التردد على ملامح جاك، لكنه تظاهر بالضحك بصوت عالٍ.

“كم كانت ديونكِ حتى تمكنتِ من سدادها فجأة؟ كفاكِ ادعاءً، غادري المكان.”

“لا أستطيع المغادرة، فقد جئتُ لشراء أثاث.”

“لشراء أثاث؟ أنتِ؟”

قهقه جاك باستهزاء.

ربّت على طاولة فاخرة بجانبه وقال:

“أتمنى فقط ألا تحطمي هذه الطاولة، فأنا أنوي شرائها.”

بدأ الحاضرون يتهامسون.

“هذه واحدة من القطع التي صنعها أحد أساتذة الحرفيين الأقزام، أليس كذلك؟”

“لقد أصبحت نادرة الآن، وشراؤها يدل على الثراء الحقيقي.”

أدار جاك رأسه بفخر إلى صاحب المتجر.

“سأدفع نصف ثمنها اليوم، وسأسدد الباقي الشهر المقبل.”

لكن بدا على صاحب المتجر التردد.

“نصف الثمن فقط؟”

تجهم جاك.

“أتشكك في قدرتي على الدفع؟ ألم أكن أحد زبائنك الدائمين؟”

“بالطبع، بالطبع! حسنًا، سيتم الأمر كما تريد.”

قالها صاحب المتجر على مضض.

في تلك اللحظة، ابتسمت كورنيليا ولمست الطاولة بلطف.

انتفض جاك غاضبًا.

“ألم أقل لكِ ألا تلمسيها؟”

لكن كورنيليا تجاهلته، ومررت يديها على الكراسي والخزانة التي كانت جزءًا من المجموعة ذاتها.

شعرت بخشبها المختلف عن الأثاث العادي.

أسرع صاحب المتجر نحوها.

“سي، سيدتي! لا يمكنكِ لمس…”

“سأشتري هذه القطع.”

“ماذا؟”

ساد الصمت.

ثم صرخ جاك أخيرًا.

“هذه الطاولة لي!”

لكن كورنيليا نظرت مباشرة إلى صاحب المتجر وقالت بحزم:

“سأشتري المجموعة بالكامل.”

“المجموعة كلها؟”

ارتبك صاحب المتجر للحظة.

ثم أرسلت له كورنيليا ابتسامة آسرة، وقالت بصوت واثق:

“وسأدفع ثمنها الآن… نقدًا.”

فتحت حقيبتها، فكشف الضوء عن رزم من الأموال.

شهق صاحب المتجر وغطى فمه بيديه.

“سـ… سـأبيعها لكِ على الفور!”

“انتظر!”

انفجر جاك غضبًا، محاولًا التقدم، لكن صاحب المتجر أوقفه.

“هل يمكنك دفع ثمن المجموعة بالكامل نقدًا، أيها السيد جاك؟”

“حتى لو كنتُ سأدفع باقي الثمن الشهر المقبل…”

“لقد تأخرتَ في الدفع عدة مرات من قبل.”

والآن، لم يعد صاحب المتجر مضطرًا لمجاملته.

بدأ المحيطون يهمسون

“حقًا؟ إذن لم يكن ثريًا كما يدّعي.”

“يا له من متظاهر.”

أصبح وجه جاك أحمر قانيًا من الإحراج.

أما كورنيليا، فقد ابتسمت ابتسامة ساحرة وربتت على حقيبتها المليئة بالنقود.

“أليس لديك نقود… نقدًا؟”

“أنـ… أنـ…!”

ها هو جيك، يلهث غاضبًا بسبب استفزاز كورنيليا، لكنه لم يستطع الصمود أكثر، فغادر المتجر على عجل، في حين أن أصوات السخرية التي كانت تحيط بكورنيليا قبل قليل، باتت الآن تطارده هو.

“هاكِ، خذي.”

مدّت كورنيليا الحقيبة نحو صاحب المتجر، والذي، بعد أن ألقى نظرة سريعة على ما بداخلها، تحول موقفه إلى الاحترام الشديد، على عكس ما بدأ به.

“إن المبلغ يفوق سعر مجموعة الأثاث. سأقوم بحساب التكلفة وإعادة المبلغ المتبقي إليكِ.”

“افعل ذلك.”

“إذن، هل يتم توصيل الأثاث إلى قصر عائلة آيريس؟”

“لا.”

قالتها كورنيليا بحزم، مما جعل صاحب المتجر يحدّق بها متفاجئًا.

“عذرًا؟”

“سأرسل لك عنوانًا آخر لتوصيله إليه.”

ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وأردفت:

“لقد استقلتُ من العيش هناك.”

كان قرار الاستقلال الذي أعلنته كورنيليا قد تُرجم إلى فعل في وقتٍ مبكر من هذا اليوم، حيث تركت رسالة لعائلتها وغادرت قصر آيريس.

كانت قد استأجرت منزلًا في ضواحي العاصمة مسبقًا، حتى تتمكن من تنفيذ خطتها.

‘كنت أعتزم الهروب إلى الريف فور جمع المال الكافي.’

لكن ظهور فينسنت غيّر كل شيء.

‘يجب أن أقدم له الإكسير، مما يعني أنني مضطرة للبقاء في العاصمة لبعض الوقت.’

والآن، بعد أن أخذت الأمور هذا المنعطف، قررت أن تستغل الوضع وتؤسس قاعدة لأعمالها في مجال الإكسير قبل أن تغادر إلى الريف.

‘لكن على الأقل، لقد تخلصت أخيرًا من ذلك المنزل البائس.’

نظرت إلى القصر الفارغ الذي لم يصل أثاثه بعد، وهي تشعر براحة غير مسبوقة.

استندت إلى النافذة الواسعة، متأملة الحديقة الصغيرة ذات المنظر البديع رغم بساطتها.

‘لا يزال هناك الكثير لأفعله، يجب أن أوظّف خدمًا، وأنظّم كل شيء، لكنني سعيدة.’

في حياتها السابقة، رغم أنها عاشت بمفردها، إلا أنها لم تستطع التحرر كليًا من عائلتها.

كانت تتذكر جيدًا ما قالته والدتها قبل أن تهجر المنزل:

“لو لم تكوني موجودة، لما اضطررتُ للزواج من والدك!”

وربما لهذا السبب…

عندما غادرت والدتها، لم تأخذ معها سوى أخيها الصغير، تاركة كورنيليا وحيدة في رعاية رجل مدمن على الكحول والقمار.

طوال حياتها، عاشت معتقدة أن مجرد ولادتها كان خطيئة.

لم تكن تجرؤ حتى على الاعتراض عندما كبرت ترتدي الملابس المتبرع بها، ولم تطلب أبدًا أي مصروف شخصي.

وحين كبرت، لم يحلم أحد بإرسالها إلى الجامعة، بل كانت تتلقى الضرب وكأنه أمر عادي.

كانت تخشى الاعتراض، تخشى أن يتم التخلي عنها كما فعلت والدتها.

وكان والدها يدرك ذلك تمامًا، لذا، بمجرد أن حصلت على وظيفة، بدأ يطالبها بدفع “ثمن تربيتها”.

“هذا المبلغ تافه! عليكِ إرسال ضعف ذلك!”

“لكن بعد دفع الإيجار، لن يتبقى لي شيء.”

“ومن طلب منكِ العيش في مكانٍ فاخر؟”

“إنه غرفة شبه قبو…”

“لا يهمني! إن لم ترسلي المزيد، فسآتي إلى مقر عملك!”

لكن الشخص الذي ظهر أمام شركتها في نهاية المطاف… لم يكن والدها، بل المرأة التي تخلّت عنها منذ زمن طويل—والدتها.