وضعت فيينا صينية الطعام على الطاولة. تصاعدت رائحة فاسدة من الطعام القليل الموجود.

“أخ، ما هذا…!”

كان الطعام عبارة عن قطعة خبز واحدة وبطاطس واحدة وكوب عصير، وكل شيء فاسد.

تجعّد وجه كورنيليا.

“حتى أمس، كانت تقتصر على جلب فتات خبز صلب…”

بما أنها كانت منشغلة بتقبل الواقع ولم تقاوم، ازدادت حدة التنمر تدريجيًا.

عندما رأت رد فعل كورنيليا، انتشرت ابتسامة على وجه فيينا.

“لقد حصلتُ على هذا بصعوبة من أجل الآنسة. وبما أنكِ تُعاقبين، إذا أظهرتِ مظهرًا زاهدًا، سيرون أنكِ نادمة.”

ماذا؟ زهد؟ ندم؟ هذا مجرد أمر بأكل الفاسد والموت!

حدّقت كورنيليا في فيينا. عند رؤية كورنيليا مختلفة عن المعتاد، انتفضت فيينا. لكن سرعان ما تحولت ملامحها إلى تعبير متعجرف يقول “وماذا ستفعلين؟”.

“إن لم يعجبكِ، سأعيده. لكن سيكون محرجًا إذا علم خدم المطبخ السيد بهذا.”

كان نبرتها تحديًا يقول “جرّبي إن استطعتِ”.

السبب وراء جرأة فيينا، الخادمة، على هذا النحو هو أنها عشيقة أدريان.

بالأحرى، واحدة من عشيقاته.

ربما تعتقد فيينا أنها الوحيدة.

“بل إنها تعتقد أنها ستتزوج أدريان يومًا ما وتصبح سيدة منزل الكونت.”

على الرغم من انهيار عائلتها، كانت لا تزال تملك لقبًا نبيلًا، مما جعلها تحلم بأحلام واهية.

بالنسبة لفيينا، التي تملك مثل هذه الطموحات، كان العمل كخادمة لآنسة نبيلة تُعامَل بازدراء في عائلتها أمرًا يثير غيظها. لذا كانت تفرّغ غضبها على كورنيليا الضعيفة.

“لكن ليس بعد الآن.”

أمسكت كورنيليا بشوكة وطعنت قطعة الخبز الفاسدة السوداء. ثم دفعته نحو شفتي فيينا التي لم تستطع إخفاء عينيها المتلهفتين.

“لنأكل معًا.”

“أوغ!”

عندما لامست قطعة الخبز الفاسدة شفتيها، شحب وجه فيينا وارتجفت رعبًا. كأن مجرد لمس الخبز سيصيبها بالطاعون. استغلت كورنيليا الفرصة ودفعت الصحن.

كلانغ!

انسكب الصحن المملوء بالطعام الفاسد على تنورة فيينا.

“آه، الآنسة!”

“لقد أحدثتِ ضجة كبيرة فانقلب الصحن.”

نقرت كورنيليا بلسانها كأنها في مأزق. تجعّد وجه فيينا.

“لقد رميتِه عمدًا، أليس كذلك؟ أنا كنت أفكر في مصلحتكِ…”

“رمي شيء عمدًا يبدو هكذا.”

أمسكت كورنيليا كوب العصير الفاسد وصبته على وجه فيينا.

طعنت الرائحة الحامضة أنف فيينا كالسكين، وتسرب السائل الكريه بين شفتيها.

“أوغيك!”

انحنت فيينا نصفين وتشنجت من الغثيان. اقتربت كورنيليا منها وجلست القرفصاء بجانبها.

“أنتِ تتقيأين من مجرد لمسه لفمكِ، وتطلبين مني أكله؟”

بين خصلات شعرها الحمراء المتدلية، لمعت عينا فيينا بالغضب. مسحت فيينا فمها بظهر يدها وحّدقت في كورنيليا.

“هل أنتِ بكامل عقلكِ؟!”

ها قد كشفت عن وجهها الحقيقي. كان هذا ما أرادته كورنيليا.

“هذا ما يجب أن تجيبي عليه أنتِ، لأنكِ جئتِ بهذا وتسمينه طعامًا، أليس كذلك؟”

“أخبرتكِ، أنتِ تُعاقبين الآن—!”

“أنا أُعاقَب من والدي، وليس منكِ، أليس كذلك؟”

“هذا…!”

عضت فيينا شفتيها. كان واضحًا على وجهها أنها تفكر “لماذا أصبحت هكذا؟”. في النهاية، لم يكن أمامها سوى خيار واحد.

“إن كنتِ مصرة، سأخبر السيد أدريان بكل شيء.”

“السيد أدريان؟ يجب أن تقولي السيد الشاب. هل أنتِ عشيقة أخي؟”

هذا الرد ضغط على زر انفعال فيينا. عبست فيينا بصراحة ونظرت إلى كورنيليا بتهديد.

“يا آنسة كورنيليا، ما الذي تحاولين فعله حقًا؟ إذا أصبحتُ أختكِ الزوجة—”

“مهلاً، ما هذا؟”

تجاهلت كورنيليا كلام فيينا ونهضت فجأة. ثم أمسكت برقبة فيينا بقوة.

“كيا!”

صرخت فيينا مذعورة. لكنها سرعان ما أدركت أن ما أمسكته كورنيليا لم يكن رقبتها، بل عقدها.

كانت كورنيليا تحدق في العقد وفمها مفتوح كمن فقد صوابه. عند رؤية العقد اللامع بين يديها البيضاء الناعمة، ارتفع طرف فم فيينا بنذالة.

“هل تشعرين بالغيرة؟”

لم تجب كورنيليا. انفجرت فيينا ضاحكة.

“ما رأيكِ؟ جميل، أليس كذلك؟ جوهرة ثمينة لم تحصلي عليها من حبيبكِ قط.”

عضت كورنيليا شفتيها. ابتسمت فيينا بشراسة. حان وقت توجيه ضربة قوية.

“إذا جمعتِ الطعام من الأرض، قد أعطيكِ إياه—”

“كورنيليا!”

في تلك اللحظة، ظهر أدريان كأن الأمر مدبر. كان يحمل صينية عليها حساء شهي.

“لا بد أنه اتفق مع فيينا. هي تلعب دور السوط، وأدريان يلعب دور الجزرة.”

كانا يعتقدان أن كورنيليا، بقلبها الضعيف، ستخضع لأدريان. لكن بما أن كورنيليا رمت الطعام الفاسد والعصير على فيينا، فقد تشققت خطتهما.

“السيد أدريان!”

دفعَت فيينا كورنيليا بسرعة وبكت. تفاجأ أدريان برؤية فيينا مغطاة بالطعام الفاسد.

“بالتأكيد، السيد أدريان قلق عليّ!”

فكرت فيينا. لكن ما مر بعيني أدريان كان شعور “يا لها من متاعب”. ابتسم أدريان بلامبالاة.

“مرحبًا، فيينا.”

“السيد أدريان، الآنسة—!”

“فيينا، لدي حديث مع أختي، فهلا خرجتِ قليلاً؟”

تجمدت فيينا، التي كانت تعصر عضلات وجهها لتبكي.

“لقد رأى حالتي البائسة بوضوح، فلماذا لا يسأل عما حدث؟ ولا يواسيني حتى؟”

في تلك اللحظة، سمعت همس كورنيليا.

“يبدو أن أخي غير مهتم بكِ كثيرًا. اخرجي الآن.”

اشتعلت فيينا غضبًا. في العادة، كانت ستنسحب، لكنها فتحت فمها هذه المرة.

“السيد أدريان، لقد رمت الآنسة كورنيليا الطعام والعصير عليّ فجأة.”

تضيّق حاجبا أدريان. شعرت فيينا بالانتصار داخليًا، ظنًا أنه غاضب مما حدث لها. لكن في نظر كورنيليا، كان مجرد انزعاج.

“هل هذا صحيح، كورنيليا؟”

“لقد جلبَت فيينا طعامًا فاسدًا. لم أستطع تناوله، فدفعته عني وحدث ذلك بالخطأ.”

“كذب! لقد رمتها نحوي بدقة!”

“فيينا.”

ناداها أدريان بنبرة منزعجة. عضت فيينا شفتيها من الحيرة والظلم.

لا يمكنها التراجع هكذا. يجب أن توضح لهذه الآنسة المتعجرفة المفاجئة من هو الأقوى.

“بل إن الآنسة حاولت انتزاع عقدي أيضًا!”

انتفض أدريان. كان ذلك العقد هدية منه. حدّقت فيينا في كورنيليا وهي تمسك العقد بقوة.

أمالت كورنيليا رأسها.

“رأيتُها ترتدي عقدًا رخيصًا مزيفًا، فأشفقتُ عليها ونظرتُ إليه؟”

تجمد وجها أدريان وفيينا معًا. قالت كورنيليا بشفقة:

“هذا نموذج مزيف يُرسل لمعاينة التصميم قبل صياغة الجواهر الحقيقية. حتى الكلاب لا ترتدي مثل هذا. إنه عرضة للسخرية بسهولة.”

“ماذا، ماذا، ماذا تقولين؟”

“إن اشتريتِه بنفسكِ، فقد استهان بكِ البائع. وإن كان هدية، فقد استهان بكِ مانحه.”

“ما، ما هذا الهراء…!”

أمسكت فيينا العقد بيد مرتجفة.

“لا يمكن أن يكون كذلك. لا يمكن أن يكون السيد أدريان قد أعطاني نموذجًا مزيفًا رخيصًا! لقد قال إنه رمز حبنا!”

لكنه كان خفيفًا جدًا بالنسبة لجوهرة حقيقية!

برزت الحقيقة التي حاولت فيينا تجاهلها. لكن كبرياءها لم يسمح لها بقبول أن هذا مزيف.

“أنتِ تهزئين بي، أليس كذلك؟ لكن ماذا أفعل؟ إنه حقيقي من السيد أدريان!”

“أعطاه أخي؟ حقًا؟”

نظرت كورنيليا إلى أدريان متظاهرة بالدهشة. كان مرتبكًا من تصرف فيينا المفاجئ.

“إذا علم والدي بهذا، لن يسكت.”