“لا أعرف، لا تذهب، آين. لا تذهب.”

تدفّقت الدموع من عينيّ.

كان لديّ شعور.

إحساس بأنّ آين، إذا غادر الآن، سيتركني إلى الأبد.

لن يذهب إلى متجر الأعشاب أو كوخنا الخشبي، كنتُ متأكدة.

نظر آين إليّ بحزن وهزّ رأسه:

“إذا لم تغادري معي الآن، فلن يكون هناك جواب. سأعود إلى موطني.”

“لكن، آين!”

“… وداعًا، آيليت. سييت ،احمِ آيليت جيدًا.”

“هل ستغادر حقًا؟”

“اخرج عن طريقي. لا شأن لكَ.”

تحدّث آين بقسوة، وأغلق الباب بعنف وغادر.

“آين، آين!”

“آيليت!”

حاولتُ النهوض من السرير بساقي المصابة لأمسك به، لكن سيرفيل اقترب وأمسكني:

“أتركني! أتركني! يجب أن أمسكَ آين!”

“لقد غادر بالفعل. انظري.”

“ماذا؟”

نظرتُ من النافذة، فرأيتُ آين، وقد تحوّل إلى ثعلب، يركض بسرعةٍ مذهلة.

صرخ الخدم متفاجئين بوجود ثعلب، وغادر آين قصر لهير دون تردّد.

فتحتُ النافذة وصرختُ:

“آين!”

لكن آين لم يسمع، أو تظاهر بذلك، ولم ينظر إلى الخلف.

ثم اختفى.

ثعلبي المُتحول، ملك الثعالب، غادر هكذا.

* * *

دخل سيرفيل غرفتي، لكن تعبيره كان كئيبًا:

“قالوا في متجر الأعشاب إنّ أحدًا لم يأتِ.”

كنتُ أعرف.

آين، الذي أعلن رحيله هكذا، لن يمرّ بالمتجر.

حدّقتُ بفراغ في أطراف أصابعي بعيون خالية من العاطفة وتمتمتُ:

“هذا خطأي.”

اقترب سيرفيل ليواسيني:

“… ربما. لكن لآين نصيب من اللوم، يعترف فجأة ويطالبكِ بالمغادرة.”

“ومع ذلك.”

“لا، لم تخطئي. لم يكن مجرّد اعتراف، بل طلب منكِ المغادرة لـ عالم الثعالب تمامًا.

لا يمكن اتّخاذ مثل هذا القرار بسهولة.

خذي، كلي.”

نظرتُ إلى الخبز الذي قدّمه وتنهّدتُ.

رفضتُ الخبز الذي يحرّكه قرب فمي، لكن سيرفيل لم يستسلم.

بقي حتّى المساء ليخبرني عن أخبار آين، والآن يحاول إطعامي العشاء.

“كلي ولو لقمة.”

نظر إليه وهو يحاول إطعامي خبزًا مغموسًا بالحساء، وهززتُ رأسي بضعف:

“لا أريد.ُ”

تنهّد سيرفيل وعبس:

“كيف ستتعافين إذا لم تأكلي؟

إذا أردتِ ملاحقة آين، يجب أن تكتسبي قوّةً وتتعافي.”

أسندتُ ذقني إلى صدري وتمتمتُ:

“كيف أجدهُ وأنا لا أعرف أين عالم الثعالب؟”

“لا نعرف أين، لكن بالبحث سنجده.

لكن يجب أن تتمكّني من المشي أولاً.

لمَ أنتِ غير منطقيةٍ؟”

بدأتُ أغضب من نبرته الحادة:

“ماذا قلتَ؟ غير منطقيةٍ؟”

“نعم، هذا ما أراهُ.”

“غير منطقيةٍ؟ هذا قاسٍ جدًا!

وبالمناسبة، لمَ لم تُمسك آين بقوّة؟

أنتَ سيّد السيف!

كان يمكنكَ إيقافه بالسيف!”

عبس سيرفيل بدهشة:

“هل ترين آين طفلًا؟”

“… كنتُ أمزح من الإحباط.

لكنني جادّة في أنّكَ كنتَ تستطيع إيقافه.

لو اتّفقنا، كان يمكننا إقناعه!”

نظر سيرفيل بدهشة، ثم رفع حاجبيه:

“يا إلهي، لمَ أفعل ذلك؟”

“لأنّنا عائلة!”

قلتُ بوقاحة، فضيّق سيرفيل عينيه:

“هل أنتِ أمّ آين وأنا أبوه؟

هل نربّيه معًا؟”

استعدتُ وعيي وسددتُ فمه بيديّ:

“ماذا لو سمع أحد؟

ما هذا الكلام؟”

“ممف.”

نظر إليّ بعيون متسعة، ثم أدار رأسه ودفع الخبز نحو فمي وهو يتمتم:

“حسنًا، كلي هذا بسرعة.”

“حسنًا! سآكل، لكن كن هادئًا!”

أكّدتُ وعده، فأومأ قليلاً وهو ينظر بعيدًا:

“قلتُ حسنًا.”

أكلتُ الخبز بشراهة.

لمَ أذناه حمراء؟

هل غضب من جدالنا؟

إنّه ضيّق الأفق أكثر ممّا ظننتُ.

“هل توقّفتِ عن البكاء؟”

بينما كنتُ آكل بشراهة من الجوع، عاد وجه سيرفيل إلى لونه الطبيعي وسأل فجأة.

ابتلعتُ الطعام وأومأتُ:

“نعم، أنا بخيرٍ الآن.

آين قوي، وسيعود يومًا ما، أؤمن بذلك.”

“نعم، ثعلب يحبّكِ هكذا سيعود بنفسهِ.”

“أتمنّى ذلك.”

بعد رحيل آين، بكيتُ طويلاً، وسيرفيل عانقني وهدّأني.

‘بالمناسبة، لقد اعتمدتُ عليه.

أنهُ رجل يواعد يوربيلا.

رغم أني قرّرتُ الحفاظ على المسافة.’

هذا يستحقّ الاعتذار.

قرّرتُ الاعتذار بأدب:

“بالمناسبة، أنا آسفةٌ عن أفعاليَ.”

نظر سيرفيل إليّ بدهشة:

“آسفةٌ على ماذا؟”

نقل الأطباق الفارغة إلى الطاولة وسأل متعجبًا.

لمَ يسأل؟ هذا محرج.

خدشتُ رأسي وتنهّدتُ:

“لديكَ حبيبة، لكنني بكيتُ أمامكَ، فاضطررتَ لتهدئتي.

لن يحدث مجددًا.

أنا آسفة.”

“… ماذا؟”

لم أرَ تعبيره، ونظرتُ بعيدًا من الإحراج، وواصلتُ:

“وأيضًا، جلالة الإمبراطور سيكون شريكي في الحفل الأول، لكن لا تقلق، سأتأكّد أنّه لن يحدث شيء.

أقول هذا مقدمًا حتّى لا تقلق لاحقًا.”

تذكّرتُ تحذير سيرفيل السابق بعدم التورّط مع الإمبراطور، فأخبرته مقدمًا لتجنّب غضبه.

توقّعتُ تذمّرًا، لكن سيرفيل وقف مذهولًا، فمه مفتوح.

لمَ هكذا؟ كأنّه تلقّى صدمة.

نظر إليّ بعيون مشوشة، وهزّ رأسه، ثم ناداني:

“آيليت.”

اقترب بخطوات واسعة، وأسند يده على السرير، وقرّب رأسه.

يا إلهي!

لمَ اقترب فجأةً؟

أفزعني!

“أنا لديّ حبيبة؟ وستكونين شريكة جلالة الإمبراطور؟”

تراجعتُ إلى رأس السرير وأجبتُ مرتبكة:

“ماذا؟ نعم.”

“هه.”

ضحك سيرفيل بذهول:

“ههه، ما هذا الكلام؟”

“ماذا؟”

“أنا لديّ حبيبة؟”

بدت تعابيره كمن قرأ خبرًا سخيفًا عن سقوط نيزكٍ بجانبهِ.

حسنًا، تمثيل رائع.

بما أنّ يوربيلا لا تزال خطيبة الإمبراطور علنًا، يجب إخفاء علاقتهما؟

حسنًا، سألعب معه.

“آه، نعم. هكذا إذن. ههه.”

كان تمثيلي أضعف من سيرفيل، لكنني وافقتُ، ظننتُ أنّ هذا يكفي، لكن تعبيره لم يكن جيدًا.

“أنا جادّ.”

“قلتُ إنّني أعرف.”

حتّى عندما أكّدتُ موافقتي، ازداد وجهه تصلّبًا.

نهض، ومسح شعره بإحباط، وتنهّد:

“من أين جاء هذا السوء فهم؟”

“لا شيء. أنا أصدّقكَ حقًا.”

إذا تجنّبتَ أن تصبح شريرًا وكلّنا سعداء، يمكنني الكذب قليلاً.

بالطبع.

“تصدّقينني حقًا؟”

“بالطبع، بالطبع.”

“… لا أفهم قلبكِ حقًا.”

“من أكثر تفهمًا منّي؟”

“هل تقصدينَ؟”

شعرتُ بانقباض في صدري وأنا أرى ابتسامته الحزينة.

لمَ هذا؟

لمَ هذا الشعور؟

غريب جدًا.

هل لأنني رأيتُ سيرفيل الوسيم عن قرب؟

لكن لم أشعر هكذا عندما ابتسم إدوين، أو آين.

‘هل هذه ميزةٌ خاصة بالشرير؟’

بينما كنتُ أفكّر بسخافة، ضرب سيرفيل جبهتي بخفّةٍ.