الفصل 29

حسنًا، بالتأكيد لم يكن ذلك الرجل يتوقّع أن أكون على هذا القرب من الإمبراطور.

‘بالطبع، أنا أيضًا لم أكن أعرف.’

تنهّدتُ بخفّة، غير مدركة كيف تسير القصة.

عندما سمع الإمبراطور إدوين ردّ إيتين، ابتسم كما لو كان راضيًا، ثم أمسك معصمي برفق.

عندها، ارتفعت حواجب يوربيلا.

“جلالتكَ؟”

تجاهل الإمبراطور نبرتها المزعجة، ونظر إليّ فقط وقال:

“آيليت، هيا إلى مكتبي للحظة. لقد أعددتُ هدية تهنئة.”

“آه، لستَ مضطرًا لذلك.”

“لقد استدعيتُ صائغًا بالأمس وعمل طوال الليل… حسنًا، إذن سأتخلّص منها.”

تحدّث إدوين بتعبير حزين بكلمات مخيفة.

كيف يمكنه القول إنّه سيتخلّص من شيء تمّ صنعه بجهد كبير بلا مبالاة؟

أليس هذا نوعًا من نقص العاطفة؟

‘أنتَ حقًا البطل الرئيسي؟’

بدأت القصة تبدو مشبوهة أكثر فأكثر، وفجأة وجدتُ نفسي أُسحب مع إدوين.

شعرتُ بنظرات إيتين ويوربيلا الحادّة في ظهري.

آسفة، يا أختي القدّيسة.

صحيح أنّ من الطبيعي أن تغضبي إذا أخذ خطيبكِ امرأة أخرى وقال إنّه سيعطيها هدية تهنئة، لكنّكِ أنتِ أيضًا اعترفتِ بحبّكِ لرجل آخر.

‘إذن، نحن متعادلان.’

بينما كنتُ أتذمّر داخليًا، فكّرتُ فجأة في سيرفيل.

في خضمّ هذه الفوضى، أين يمكن أن يكون سيرفيل وماذا يفعل؟

قال إنّه كان يبحث عنّي بشدّة، لكنّه لا يظهر عندما أكون في أشدّ حالات الارتباك، مما جعلني محبطة.

“تفضّلي، يا آيليت.”

دخلتُ أخيرًا إلى مكتب الإمبراطور.

كان مكتب الإمبراطور واسعًا وفاخرًا بشكل مذهل، بتصميم متناسق تمامًا.

خلف المكتب الضخم، كان هناك علم عائلة لويريتا الإمبراطورية وعلم الإمبراطورية مزيّن بشعارها، متقاطعين بشكل رائع.

‘رائع حقًا. مكتب الإمبراطور مختلفٌ بالفعل.’

بينما كنتُ أتفرّج على المكتب بينما يبحث عن الشيء الذي يريد إعطائي إياه، حدّقتُ بالإمبراطور إدوين.

ثم تذكّرتُ عنوان هذه القصة الأصلية.

<جلالته يخفي شيئًا>.

يخفي، إذن.

ما الذي يخفيه الإمبراطور إدوين، البطل الرئيسي لهذا العالم؟

‘هل يخفي ابنًا غير شرعي؟’

‘هل يخفي كنزًا؟’

‘هل يخفي قدرة ما؟’

مهما فكّرتُ، لم أجد شيئًا معقولًا.

حسنًا، على الأقل حتّى الآن، أظهر إدوين سمات البطل الرئيسي النموذجي: سمح لي بعلاج كلبه، وأعطاني فرصة اجتياز امتحان خاص لطبيب القصر.

‘لا يوجد سبب لأعاديه.’

على عكس البطلة التي تكرهني وتعترف بحبّها لرجل آخر خلف ظهري.

‘ما الذي يحدث حقًا؟ لمَ يتغيّر كلّ شيء بشكل غريب عندما يدخل المنقول إلى العالم؟’

بينما كنتُ أتذمّر داخليًا، اقترب الإمبراطور إدوين مني.

في يده، كان هناك صندوق مخملي أحمر مربّع.

“خذيه.”

“ما هذا، يا جلالة؟”

لكن بمجرد أن قلتُ ذلك، بدا إدوين محبطًا:

“هل أصبحت علاقتنا بعيدة الآن؟ جلالة؟ هل لم أعد إيد بالنسبة للآنسة آيليت؟”

“آه، لا… لكن جلالتكَ هو جلالتك.َ”

لوّحتُ بيديّ في ارتباك، فضحكَ:

“أريد أن أكون إيد للآنسة آيليت. ألا يمكن ذلك؟”

رمش بعينيه ببطء، يشبه سيرفيل بطريقة ما.

يا إلهي، هذان الأخوان يعرفان حقًا كيف يعبثان بقلوب الناس.

كإنسانة عادية، استسلمتُ:

“آه، حسنًا.”

“إذن، عندما نكون بمفردنا، ناديني إيد، يا آيليت.”

“نعم، سيد إيد.”

“ههه، خذي هذا.”

مدّ إيد الصندوق المخملي الأحمر إليّ.

عندما فتحتُ الصندوق، وجدتُ زوجًا من الأقراط المرصّعة بحجر أزرق على شكل نجمة.

نظرتُ إليه متسائلة، فهزّ كتفيه:

“هدية تهنئة بنجاحكِ في القصر. هذه أقراط مسحورة بحماية، لذا ستكون مفيدة.”

هلّلتُ بدهشة، وعيناي مفتوحتان على وسعهما:

“ماذا؟! لا، أدوات سحرية؟ كيف تعطيني شيئًا باهظًا كهذا؟”

الأدوات السحرية باهظة الثمن بحيث لا يستطيع العامة شراءها.

قد تكون تافهة بالنسبة لإدوين الإمبراطور، لكن بالنسبة لي، كانت ذات قيمة هائلة.

كانت ثمنًا ثقيلًا جدًا.

بدأ إيد يقنعني بنبرة هادئة:

“ليست هدية تهنئة فقط، بل شكرًا لإنقاذكِ شومان. فكّري في الأمر هكذا. حتّى لو كنتُ إمبراطورًا، لا يمكنني أن أعطي مجرّد زهرة كهدية، أليس كذلك؟”

“آه… لكن حتّى لو.”

“اقبليها. أعتقد أنّها ستليق بكِ.”

بينما كنتُ أتردّد لأنّ كلامه بدا منطقيًا، أضاف إيد:

“بالطبع، أنا لستُ شخصًا يعطي مثل هذه الأقراط لأي امرأة.”

اقترب مني أكثر، مبتسمًا بابتسامته المميزة:

“لأنّني مهتمّ بكِ.”

“…؟”

ما الذي سمعتهُ للتو؟

رمشتُ بعينيّ، ظننتُ أنّني سمعتُ خطأ، لكنّه أومأ برأسه وقال مجددًا:

“صحيح.”

“ماذا…؟! تمزح…”

صرختُ مذهولة.

“أنا لا أمزح.”

ابتسامته لم تبدُ خفيفة، ففتحتُ فمي دون وعي.

كان هذا غريبًا.

إدوين، البطل الرئيسي، كان معروفًا بحبّه النقي للقدّيسة يوربيلا، وكان الرجل الذي يضحّي بكلّ شيء من أجلها.

“ماذا عنّي؟”

أمال رأسه قليلًا، فتحرّك شعره البلاتيني الفاتح بلطف.

كان بالتأكيد ساحرًا، لكن…

هززتُ رأسي بحزم.

لا.

هذا ليس الرجل الذي يرمي سحره على كلّ امرأة.

‘ما الذي حدث للبطل الرئيسي والبطلة؟ لمَ أصبحا هكذا؟’

بينما كنتُ أحدّق بالرجل الذي تحوّل من إيد اللطيف إلى الإمبراطور إدوين الغريب، اقترب مني أكثر.

وأمرني بجوّ مهيب أكثر من قبل:

“آيليت، أجبيني.”

“ماذا؟”

“قلتُ إنّني مهتمّ بكِ، أليس كذلك؟”

استعدتُ وعيي فجأة.

امرأة يهتمّ بها الإمبراطور.

ألا يعني ذلك أن أصبح امرأته؟ أو على الأقل عشيقته؟

‘ألا يمكنني الرفض؟!’

في تطوّر لا يصدّق، تراجعتُ وابتسمتُ بإحراج:

“إيد، لا، جلالة، جلالتك. أنا لستُ المرأة المناسبة لجلالتك.

أنا مواطنة عادية من طبقة دنيا، وبما أنّنا التقينا للتو، لا بدّ أن جلالتك مخطئ في شيء ما.”

“مخطئ؟ طبقة؟”

أدركتُ أنّني حُشرتُ إلى الحائط، ورأيتُ أنّ الابتسامة اختفت من وجهه، فابتلعتُ ريقي.

الرجل الذي كنتُ أظنّه لطيفًا وودودًا أصبح مخيفًا وباردًا جدًا بدون ابتسامته.

“جلالتكَ.”

“لا يهمني ذلك.”

رفع إحدى زوايا فمه، وأمسك خصلة من شعري، يعبث بها، ثم قبّلني.

“أنا الإمبراطور، فما المشكلة؟ سأعطيكِ الكثير. فقط كوني امرأتي.”

امرأتي؟

امرأتي؟!

نظرتُ إلى إيد، الذي حاصرني عند الحائط ومنعني من الهروب، بنظرة يائسة.

قل إنّها كذبة، من فضلكَ.

لكنّه ابتسم بعمق أكثر وأجبرني على الإجابة.

‘سأجنّ.’

ماذا سيحدث إذا رفضتُ أمر الإمبراطور كمواطنة عادية؟

أردتُ الهروب فورًا، لكن لا سبيل لذلك.

من فضلك، شخص ما، ساعدني!

لكن هذا مكتب الإمبراطور نفسه.

ما لم يسمح لي بالمغادرة، لن يكون هناك من ينقذني.

بينما كنتُ أتمنى خلاصًا مستحيلًا،

طق طق.

فتح الباب فجأة.

بدون إذن إيد، فُتح باب مكتب الإمبراطور مباشرة.

“من الجريء؟”

استدار إيد بنبرة غاضبة، محدّقًا نحو الباب، واستدرتُ أنا أيضًا في نفس اللحظة.

“…!”

“…!”

تقابلت أعيننا.

كان هناك الدوق الأكبر سيرفيل بيريارت.

‘آه…’

شعرتُ بالارتياح.

بدا سيرفيل متفاجئًا في البداية، لكنّه سرعان ما حدّق بغضب، وكان هو منقذي.