“مع ذلك، لو كنتِ قد أرسلتِ لي رسالةً علنًا عبر وسيط فالديمار، لكان جلالة الملك قد لاحظ تحرّكات فالديمار. لهذا السبب تعمّدتِ التواصل معي عبر دير باسيليكا.”

 

“……”

 

“أردتُم تجنّب أيّ تدخّلٍ خارجيٍّ قدر الإمكان، ولكن في حال انكشف أمرُكم، أردتُم استخدام اسم ‘الأخت الكبرى أنتونيا’ كدرعٍ واقٍ.”

 

على الجانب الآخر، التزمت كلوديل الصمت.

 

ربما لأنها عجزت عن الكلام.

 

‘حسنًا، يجب أن أُمسِكَ بزمام الأمور من الآن بأيّ طريقةٍ كانت.’

 

بعد هذا القرار، رفعت أنتونيا ذقنها بثبات.

 

“ومنذ زيارتكما إلى مقاطعة فريزر، أصبحت تصرّفاتكما مثيرةً للانتباه أيضًا.”

 

“…..”

 

“فإذا زار شخصٌ ذو نفوذٍ كدوق ودوقة فالديمار، فمن الطبيعي أن تستقبلهما أسرة الكونت فريزر استقبالًا رسميًا. وظللتُما منذ ذلك الحين مقيمين داخل قلعة الكونت طوال الوقت.”

 

بعد قولها هذا، ألقت أنتونيا نظرةً خاطفةً على تعابير وجه كلوديل.

 

ظلّت كلوديل صامتةً، وظلّ تعبير وجهها غامضًا.

 

‘إذن، فلنحاول استفزازهم قليلًا.’

 

خفضت أنتونيا صوتها قليلًا.

 

“على أيّحال، لن يشكّ الآخرون الذين لا يعرفون الوضع. المسافة بين الدوقية والكونتية شاسعة، لذا سيعتقدون على الأرجح أن الدوق وزوجته يتعافون من تعب الطريقة وإرهاقه. لكن الأمر يبدو مختلفًا بعض الشيء بالنسبة لي.”

 

ازداد صوت أنتونيا غموضًا.

 

“حبوب فريزر، التي ينقلها المعبد إلى العائلة المالكة نيابةً عنهم.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتي أنتونيا.

 

“هل يحاول فالديمار شراء تلك الحبوب؟”

 

“أجل، هذا صحيح.”

 

أقرّت كلوديل بذلك على الفور.

 

على الرغم من الصدمة التي تلقّتها، لم يظهَر على وجه أنتونيا أيّ أثرٍ للدهشة.

 

“همم. على حدّ علمي، فإن جلالة الملك دقيقٌ للغاية بشأن شراء هذه الحبوب. فهو يعهد بها إلى كبار الكهنة الذين تم اختيارهم بعناية.”

 

ضحكت أنتونيا بسخريةٍ للحظة، ثم سألت فجأة.

 

“لكن كيف عَلِمت الدوقة بهذا؟”

 

“هل تهتمُّ الأخت أنتونيا، رئيسة الراهبات، دائمًا بمزهريات الزهور المحيطة بها؟ أو بالمجوهرات التي ترتديها؟”

 

عندها سألت كلوديل بدورها.

 

واجهت كلوديل أنتونيا، التي عجزت عن الكلام للحظات عند هذا الموضوع الغريب، وتابعت بنظرةْ جامدة.

 

“هذا ما أنا عليه بالنسبة لجلالة الملك. زينةٌ جميلةٌ تزيّن غرفته، أو ربما قطعةٌ نادرةٌ تُبرِزُ رجولته.”

 

“…هذا…”

 

“ربما لا يعلم جلالته حتى أنني على درايةٍ بتجارة الحبوب. أوه، ربما بدأ يشك في الأمر الآن فقط.”

 

وبينما كانت تتحدّث، حافظت كلوديل على هدوئها.

 

شعرت أنتونيا بشعورٍ غريبٍ من القلق.

 

كيف لها أن تصف نفسها؟ كان الأمر غريبًا بعض الشيء، بالنظر إلى أنها ترى نفسها كزينةٍ جميلة، كـزينة.

 

لكن كلوديل لم تنتهِ من كلامها بعد.

 

“بما أنكِ امرأةٌ ذكيّةٌ جدًا، ظننتُ أنكِ قد فهمتِ غَرَضي. لذلك، فإن الرسالة التي أرسلتُها إليكِ هي أشبه بدفعةٍ مني للأخت أنتونيا.”

 

“دفعة؟”

 

“نعم.”

 

أومأت كلوديل برأسها وتابعت بهدوء.

 

“السبب الرسمي لزيارتنا للمقاطعة هو أن ألتقي بالأخت أنتونيا.”

 

ظلّت العيون الزرقاء الصافية تحدّق في أنتونيا بهدوء.

 

“علاوةً على ذلك، ستستمر الأخت الرئيسة في إخفاء حقيقة تواصل فالديمار مع عائلة الكونت فريزر.”

 

… لماذا؟

 

لماذا يجعلها هذا الهدوء تشعر وكأنها مُهمَّشة؟

 

“ألا تبدين واثقةً أكثر من اللازم؟”

 

لهذا السبب سخرت أنتونيا عمدًا بصوتٍ أعلى وسألت.

 

“ماذا ستفعلين لو أبلغتُ رؤسائي الآن؟”

 

“لا، لن تفعلي. الأخت الرئيسة أنتونيا بحاجةٍ إلى صديقة.”

 

“صديقة؟”

 

“نعم. صديقةٌ يمكنها أن تُساعد في ألّا تُعامَل الراهبات بعد الآن كرجال دينٍ من الدرجة الثانية، بل أن يستقرّ وضعهن بصفتهن أعضاء كاملين في الكنيسة. حينها فقط…”

 

سألت كلوديل بنبرةٍ هادئة.

 

«ألن تتمكّن الأخت الرئيسة، بصفتها رئيسة الراهبات، من الوقوف على قدم المساواة مع كبار الكهنة الآخرين؟»

 

“…..”

 

“بدلاً من القيام بالأعمال القذرة التي على الكهنة الآخرين القيام بها كما تفعلين الآن.”

 

أصابت كلماتها كبد الحقيقة.

 

ازدادت عينا أنتونيا، اللتان كانتا مسترخيتين، حدّةً.

 

“إذن، ما الذي يمكن أن تفعله لي تلك ‘الصديقة’؟”

 

جلست أنتونيا منتصبةً وتحدّثت بنبرةٍ حادّة.

 

“لقد أظهرتُ بالفعل صدقي الكامل وحُسن نيّتي اتجاه الدوقة. حسنًا، إذا لم يكن الثمن الذي سأتلقّاه متناسبًا مع مستوى الإخلاص الذي قدّمتُه …”

 

ابتسمت أنتونيا ابتسامةً حادّة.

 

“قد يزلّ لساني من شدّة خيبة أملي، وأُفصِح عن بعض الأمور دون قصد.”

 

“لماذا تخضع الراهبات للكنيسة؟”

 

فجأة، سألت كلوديل ببرود.

 

عبست أنتونيا قليلاً.

 

“في هذا الموقف، أن تطرحي سؤالاً فلسفيًّا فجأة …”

 

“بسبب المال.”

 

“…..”

 

لُجِم لسان أنتونيا عند هذا الرّد.

 

استمرت كلماتها بنبرةٍ جافة.

 

“مهما بلغ تديّن الكاهن، لا يمكنه العيش على معدةٍ خاوية. والكنيسة تدرك هذا أكثر من أيّ أحد.”

 

“……”

 

عضّت أنتونيا شفتها السفلى، مُحاوِلةً إخفاء استيائها.

 

كان هذا صحيحًا.

 

كان سبب تبعية كلّ ديرٍ للكنيسة هو اضطرارهم إلى تحصيل نفقات التشغيل منها.

 

استغلّت الكنيسة تلك الأموال الضئيلة كسلاح، مُحوِّلةً الرّاهبات إلى رجال دينٍ من الدرجة الثانية، تابعاتٍ للكهنة.

 

في النهاية، لم يكن أمام الرّاهبات خيارٌ سوى الخضوع لتلاعب الكنيسة.

 

“إذن، هل تقولين إن الدوقة ستحلّ تلك الصعوبات المالية للأديرة؟”

 

سألت أنتونيا بحدّة.

 

“مهما بلغت قوّة فالديمار، فلن يستطيع إعالة الأديرة المنتشرة في أرجاء المملكة.”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأت كلوديل برأسها، مضيفةً بهدوء.

 

“لكن بصراحة، ما فعلته الأخت الرئيسة أنتونيا لا يستحق هذا النوع من التعويض.”

 

“ماذا؟”

 

انفجرت أنتونيا بعصبية.

 

حدّقت كلوديل في أنتونيا بتعبيرٍ جامد.

 

“لماذا أخفى جلالة الملك هذه الصفقة طوال هذا الوقت؟”

 

“هذا…!”

 

“لو اكتشف النبلاء الآخرون هذه الصفقة، لاندلعت ردّة فعلٍ عنيفةٌ بينهم.”

 

شدّت أنتونيا على فكّها.

 

‘هل هذه المرأة حقًا عشيقة الملك عديمة الكفاءة والعاجزة التي عرفتُها؟’

 

تأمّلت أنتونيا كلوديل، الجالسة أمامها، بشعورٍ غريبٍ للغاية.

 

“هذا صحيح. يستخدم جلالة الملك جلالة الملكة كرهينةٍ لاستغلال كونتية فريزر، وبالتالي استطاع جمع أرباحٍ غير مشروعةٍ للعائلة المالكة. وفي خضمّ ذلك، يتضرّر اقتصاد البلاد.”

 

هزّت كلوديل كتفيها قليلًا، وضاقت عيناها.

 

“حتى الكنيسة متورّطةٌ في هذا التخريب.”

 

“ماذا تقصدين…!”

 

“حتى لو رفضت الأخت أنتونيا، رئيسة الراهبات، التعاون مع فالديمار، فإنه لا يزال بإمكانكِ كشف هذه المعاملة المشبوهة.”

 

أكّدت كلوديل على كلامها.

 

‘ما هذا بحق الجحيم…؟’

 

ارتجفت عينا أنتونيا وهي تحدّق في كلوديل.

 

في البداية، ظنّت أنها صاحبة الكفّة الراجحة في هذه المُبادلة.

 

لكن عندما استفاقت، أدركت أنها قد وقعت في شِباك تلك المرأة تمامًا.

 

“أنا فقط صادقةٌ في رغبتي في أن أكون صديقةً للأخت أنتونيا.”

 

في الوقت نفسه، خفّفت كلوديل من حدّة الموقف بلطف.

 

“لذا، في البداية، تردّدتُ في تقديم التبرّع للرئيسة. كان ذلك قد يضرُّكِ من نواحٍ عديدة.”

 

“أنا ممتنّةٌ حقًا لأنكِ تفكّرين في وضعي أيضًا.”

 

ردّت أنتونيا بسخرية.

 

كانت نقطةً وجيهة، في سياقٍ آخر.

 

كانت الكنيسة تستنكر تلقّي رجال الدين التبرّعات.

 

من الواضح أن ذلك كان بدافع القلق من فساد رجال الدين، ولكن في الحقيقة، كان الهدف هو تعزيز نفوذهم على رجال الدين الخاضعين لسيطرة الكنيسة.

 

علاوةً على ذلك، كانت المعايير مُلتَبَسة، إذ لم يكن كبار الكهنة خاضعين لقيودٍ صارمةٍ بشأن هذا الأمر.

 

كانوا يراقبون التبرّعات المُقدَّمة للراهبات فقط بدقّة.

 

‘يا له من وضعٍ مضحك، هؤلاء الأوغاد يزورون العائلات النبيلة كلما سنحت لهم الفرصة.’

 

كانت أنتونيا تحاول جاهدةً تهدئة غضبها المتأجّج، عندما سألت كلوديل بصوتٍ خافت.

 

“ظننتُ أنكِ، أيّتها الأخت الرئيسة، ترغبين في منصبٍ مستقلٍّ داخل الكنيسة، أليس كذلك؟”

 

منصبٌ مستقلّ.

 

ارتعشت شفتا أنتونيا وهي تفكّر في الكلمة.

 

“أيّ راهبةٍ لا تتمنّى ذلك؟ لكن هؤلاء الكهنة اللعينين يسيطرون على كلّ التمويل، ولا يُعطون الراهبات إلّا القليل، وكأنهم يُسدون لهنّ معروفًا…!”

 

كتمت أنتونيا، وقد غلبتها مشاعرها وانفجرت في الحديث، صوتها متأخّرة.

 

لقد كشفت الكثير في لحظة غضب.

 

في الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيّ كلوديل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1