“كحم!”

 

جلى الكونت حلقه قليلاً ثم تحدّث بصوتٍ جهوري.

 

“أمام الآلهة نتحدّث. نُقسِم نحن، عائلة كونت مانفريد، على الوفاء بالعهد، وأزن نعتبر بعضنا البعض إخوة، ونعمل معًا من أجل تقدّم الشمال.”

 

في هذه الأثناء، كانت الكونتيسة تراقب أجواء حفل القَسَم بدقة.

 

حتى الآن، لم يبدُ الأمر مختلفًا كثيرًا.

 

‘لحظة.’

 

اهتزّت نظرات الكونتيسة قليلاً.

 

‘تعبير الدوق …’

 

عندما كان يتعامل مع الآخرين، كان يبتسم ابتسامةً خفيفةً بوضوح.

 

لكن عند تعامله مع الكونت مانفريد، كان وجهه مجرَّدًا خالٍ من أيّ همتعبير.

 

في الواقع، ربما كان اختلافًا طفيفًا.

 

لا يُمكن للشخص دائمًا أن يكون له نفس التعبير، أليس كذلك؟

 

…… لكن.

 

‘ماذا عن الدوقة؟!’

 

حدّقت الكونتيسة بعينين واسعتين وهي تلتفت حولها بشكلٍ انعكاسي.

 

من بعيد، رأت كلوديل واقفةً متأخّرةً بخطوة.

 

على وجهها الجميل كأنه من مصنوعٌ بإتقان، ارتسمت ابتسامةٌ غامضةٌ مرّةً أخرى.

 

ما تزال ابتسامةً لا يمكنها فهم معناها.

 

‘ما هذا بحق خالق السماء؟’

 

شعرت الكونتيسة بجفافٍ في فمها.

 

في تلك اللحظة، تقدّم راينهاردت خطوةً إلى الأمام.

 

“أُعلِن بذلك انتهاء حفل القَسَم. لكن …”

 

مرّت نظرةٌ حادّة، كشظايا من الجمشت المكسور، اجتاحت الكونتيسة مانفريد.

 

سرت قشعريرةٌ في عمودها الفقري، كما لو أن ماءً باردًا قد سُكِب عليها.

 

‘هل نظر إليّ للتوّ؟’

 

في نفس الوقت، صدح صوتٌ بارد.

 

“يحزنني أن يكون هناك حليفٌ غير صادقٍ في قَسَمه.”

 

للحظة، اتّسعت عيون النبلاء ذهولاً.

 

“هاه؟ ماذا يعني بهذا؟”

 

“حسنًا، غير صادقٍ في قَسَمه …”

 

همس الحضور مذهولين. في نفس الوقت، أمر راينهاردت ببرودة.

 

“أحضِروه.”

 

أحضر فرسان فالديمار رجلاً ممتلئ الجسم.

 

صُدِمت الكونتيسة عندما رأت مظهر الرجل، ولم تستطع أن تُصدُر صوتًا.

 

‘مستحيل!’

 

والسبب أن ذلك الرجل، الذي كان خائفًا جدًا ومنكمشًا مثل حشرة …

 

كان على علاقةٍ وثيقةٍ جدًا مع الكونتيسة.

 

كان الرجل الشاحب تمامًا يلتفّت حوله بتوتّر، ثم رأى الكونتيسة بين الحشد.

 

اتّسعت عيناه على مصراعيهما.

 

ثم، بشكلٍ يائس، بدأ يحاول تجنّب الكونتيسة.

 

عندما رأت الكونتيسة هذا المشهد، شحب وجهها تمامًا.

 

‘لا، لا يمكن. لا يمكن …’

 

بذلت الكونتيسة جهدًا لتثبيت ساقيها التي خارت قواها.

 

وإلّا، شعرت أنها قد تسقط في أيّ لحظة.

 

“لحظة، هذا الرجل …؟”

 

في تلك اللحظة، تحدّث أحد النبلاء بصوتٍ متشكّك.

 

“أليس هذا رئيس نقابة بورغيس التجارية؟”

 

“هذا صحيح! أنا أيضًا اشتريتُ منه بعض أدوات المائدة!”

 

“همم، ألم يقل أنه كان قريبًا من كونتيسة مانفريد …!”

 

“لكن لماذا رئيس النقابة هنا؟”

 

بدأ الناس، الذين كانوا يهمسون بصوتٍ منخفض، يرفعون أصواتهم تدريجيًا.

 

مع ذلك، ارتسمت على شفتيّ كلوديل انحناءةٌ مقوّسةٌ بشكلٍ جميل.

 

هذا صحيح.

 

لم تكن كونتيسة مانفريد تحاول استغلال كلوديل الضعيفة فقط.

 

بل كانت قد حصلت بالفعل على حصّةٍ كبيرة من الأرباح من العائلات الأخرى في الشمال.

 

“هذا التاجر هو الشخص الذي زوّد منزل دوق فالديمار بأكواب النبيذ الفضية.”

 

نظر راينهاردت إلى رئيس نقابة بورغيس التجارية بنظرةٍ جانبيةٍ باردة.

 

ثم تابع ببرود.

 

“كان المفترض أن تكون أكواب النبيذ تلك هي المستخدمة بدل كؤوس القرون في حفل القَسَم اليوم.”

 

“مهلاً، هل تقول أنهم كانوا على وشك استبدال كؤوس القرون للقَسَم كما يشاؤون؟”

 

“حتى لو كان الأمر كذلك، هل من الممكن استبدال تلك الكؤوس؟”

 

اندلعت الضجّة مجدّدًا

 

شعرت كونتيسة مانفريد بالعرق البارد يتصبّب على راحتيها.

 

“أكّدت النقابة أن أكواب النبيذ التي زوّدت بها فالديمار كانت من صنع الحرفي بيدرو. لكنني أرسلتُ شخصًا إلى العاصمة للتحقّق، واتّضح أنها ليست من صنع الحرفي.”

 

“ألم تكن من صنع الحرفي؟”

 

“إذن، أتقول أنهم أرسلوا سلعةً مزيّفة؟ وأعطوها لدوق فالديمار؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أومأ راينهاردت برأسه بهدوءٍ ثم وجّه نظره بخفّةٍ إلى كونتيسة مانفريد.

 

في اللحظة التي التقت فيها بنظراته البنفسجية الهادئة والثابتة.

 

شعرت الكونتيسة أن كلّ شيءٍ قد انكشف.

 

“والشخص الذي قدّم لي هذا التاجر، ونصحني بشراء الأكواب الفضية هو لم يكن سوى …”

 

دوى الصوت البارد كالرّعد في أُذنيها.

 

“كونتيسة مانفريد.”

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت كما لو أن ماءً باردًا قد سُكِب على المكان.

 

التفت النبلاء واحدًا تلو الآخر نحو الكونتيسة ببطء.

 

امتلأت عشرات العيون بالذهول.

 

“كـ كونتيسة مانفريد؟”

 

“كيف يمكن …”

 

في وسط ذلك، رفع بعض النبلاء أصواتهم بحدّة.

 

“كونتيسة مانفريد، هل كلام الدوق صحيح؟”

 

“عائلتنا أيضًا اشترت أدوات مائدةٍ فضيّةٍ جديدةٍ بناءً على توصية الكونتيسة!”

 

“قولي شيئًا من فضلكِ، هل هذا صحيح؟”

 

كان الجوّ متوتّرًا للغاية، كما لو أنه قد ينفجر في أيّ لحظةٍ إن سقط دبّوس.

 

تحوّل وجه الكونت مانفريد إلى اللون الرمادي من شدّة الذهول، التفت على عجلٍ إلى زوجته قائلاً بصوتٍ مرتجف.

 

“ما، ما الذي يتحدّثون عنه بحقّ السماء؟”

 

“أ، أنا …”

 

تلعثمت الكونتيسة بوجهٍ شاحبٍ كالأموات، لكن تبريرها لم يُسمَع بوضوح.

 

لأن راينهاردت كان قد فتح فمه مجدّدًا في تلك اللحظة بالذات.

 

“في البداية كنتُ أنوي إنهاء الأمر بهدوء، لكن بعد قليلٍ من التفكير، وجدتُ أنّ هذا ليس شيئًا يمكن التستّر عليه.”

 

وسط جوٍّ مشحونٍ متوتّر، انطلقت كلمات راينهاردت كالسّهم.

 

“أن تجرؤوا على العبث بالأدوات المستخدمة بمراسم القَسَم، لقد دنّستُم قَسَم الشمال.”

 

“…..”

 

“كما حاولتِ بلسانكِ الماكر أن تخدعس وتستغلّ دوقة فالديمار لتحصيل منافع شخصيّة.”

 

ثمّ استقام راينهاردت في وقفته ونظر حوله.

 

تجعّد حاجباه الأنيقان المرسومان قليلًا.

 

“وفوق ذلك، بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أنّكِ قد امتصصتِ بالفعل دماء حلفائكِ. لذا ….”

 

رفع راينهاردت رأسه قليلًا، وصدح صوته البارد.

 

“بصفتي قائد الحلف، أُعلِن طرد أسرة الكونت مانفريد من القَسَم.”

 

في الوقت نفسه، اتّسعت عينا الكونت مانفريد من الذعر.

 

“الـ، الطرد من العهد؟!”

 

اندفع إلى الأمام متعثّرًا، وصرخ بتوسّلٍ إلى راينهاردت.

 

“يا، يا صاحب السعادة! يبدو أنّ زوجتي أخطأت بدافع الطمع، أرجوك، لتكن هذه المرّة فقط ….!”

 

القَسَم الشمالي.

 

هو رمزٌ لتضامن نبلاء الشمال الكبار الذين يعتبرون بعضهم حلفاء.

 

أن يتم طردكَ من هذا القَسَم يعني أن نبلاء الشمال لن يعودوا يعتبرون عائلة كونت مانفريد حليفةً لهم.

 

ناهيك عن أن مكانتهم في الشمال ستنخفض بشدّة. ولكن لأن العائلات النبيلة في العهد كانت تقدّم خدماتٍ لبعضها البعض، كانت الخسائر الفعلية كبيرةً أيضًا.

 

علاوةً على ذلك.

 

‘إذا استمرّ هذا الوضع، لن نتمكّن من الحصول على دعم جلالة الملك…!’

 

ما كان الملك يحتاجه هو ‘جاسوسٌ مزروعٌ داخل القَسَم الشمالي’.

 

أن يتم طرد عائلة كونت مانفريد من القَسَم يعني أنها لم تعد ذات فائدة.

 

ومع ذلك، رسم راينهاردت خطًا حازمًا.

 

“يمكن اعتبار مرّةٍ واحدةٍ خطأ، لكن تكرارها ليس كذلك.”

 

“سـ سعادتك!”

 

“أليس هناك بالفعل العديد من المتضرّرين غير فالديمار؟”

 

ارتبك الكونت. في نفس الوقت، نادت الكونتيسة على كلوديل بشكلٌ هستيري.

 

“د- دوقة!”

 

“……”

 

بدلاً من الرّد، حدّقت كلوديل في الكونتيسة بنظرةٍ هادئة.

 

توسّلت الكونتيسة بلهفة.

 

“قـ قولي شيئًا من فضلكِ، كنتُ حقًا أحاول تقديم النصيحة لكِ لمصلحتكِ فقط …!”

 

في تلك اللحظة، رأت الكونتيسة ذلك.

 

الابتسامة الساخرة الخفيفة التي مرّت في عينيها الزرقاوين الفاتحتين.

 

‘تلك الحقيرة!’

 

حدّقت الكونتيسة بكلوديل يعينين واسعتين.

 

في نفس الوقت، ناداها صوتٌ هادرٌ كوحشٍ غاضب.

 

“كونتيسة مانفريد.”

 

كان راينهاردت.

 

كانت نظراته البنفسجية التي كانت تحدّق في الكونتيسة بشراسة كالصقيع.

 

“أتجرؤين على التحدّث إلى زوجتي؟”

 

“ماذا؟ لـ لا …”

 

“للوقاحة حدود، كيف تجرؤين …!”

 

ضرب الصوت الذي يشبه جلد كالسوط الكونتيسة.

 

كان أمرًا لا مفرّ منه، كان راينهاردت يكبح غضبه المتصاعد بالكاد ويحاول التحمّل حتى الآن.

 

لأن راينهاردت كان قائد الشمال.

 

كان عليه الحفاظ على رباطة جأشه والسيطرة على الموقف بأيّ ثمن.

 

لكن.

 

‘ماذا كان سيحدث لو لم تتعامل كلوديل مع الأمر بشكلٍ صحيحٍ هذه المرّة؟’

 

مجرّد التفكير في ذلك أصابه بالقشعريرة.

 

كان الناس الذين يجهلون ذلك سيشيرون بأصابع الاتّهام إلى كلوديل.

 

كانوا سيقولون إن عشيقة الملك تنغمس في البذخ وتتجاهل تاريخ وتقاليد الشمال.

 

وأنها أهانت الشمال.

 

وماذا لو اكتُشِف لاحقًا أن البضائع التي اشتراها بناءً على هذه المفاهيم الخاطئة مزيّفة؟

 

‘ستسقط سمعة كلوديل إلى الحضيض.’

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1