لسببٍ ما، شعرتُ بامتنانٍ يجتاح صدري.

 

أمالت كلوديل رأسها على عجلٍ متجنّبةً نظراته.

 

عندما تناولت ملعقةً من الحساء، ذاب اللحم الطري الذي تم طهيه لمدّةٍ طويلةٍ على طرف لسانها.

 

قال راينهاردت ممازحًا.

 

“ما رأيكِ؟ أليس لذيذًا؟”

 

“… نعم.”

 

أومأت كلوديل برأسها برفق.

 

“أيتها الدوقة …”

 

في تلك اللحظة، سألت إحدى النبيلات الجالسات قريبًا بحماس.

 

“ما نوع هذا اللحم؟ إنه طريٌّ ولذيذٌ حقًا.”

 

“آه، إنه لحم الرنّة.”

 

“الرنّة؟ يا إلهي! لا بد أن التخلّص من رائحته كان صعبًا. الطاهي بارعٌ حقًا.”

 

دارت المحادثات بين الحضور في جوٍّ وديّ.مثل أنواع التوابل والنبيذ المستخدم، وكيفية تحضير المكونات، وما إلى ذلك.

 

لكن الكونتيسة مانفريد التي كانت تستمع إلى المحادثة، تصلّبت فجأة.

 

‘لحم الرنّة؟’

 

الرنة.

 

كان هذا الحيوان موجودًا على شعار عائلة كونت مانفريد.

 

حسنًا، كان لحم الرنّة طعامًا شائعًا في الشمال، لذا لم يكن الأمر غريبًا.

 

لكن…

 

‘هل هذه حقًا صدفة؟’

 

عضّت الكونتيسة على شفتها السفلى برفق.

 

‘بالطبع قد أكون حسّاسةً للغاية. لكن …’

 

لم تستمع كلوديل إلى أيٍّ من نصائحها.

 

بل إنها منذ دخولها قاعة الطعام، لم تنظر حتى مرّةً واحدةً نحو الكونتيسة.

 

مع أنها كانت قد رأتها بالفعل، وكان يمكنها على الأقل تبادل التحيّات معها.

 

“أردتُ استخدام مكوّنات طعامٍ شائعةً في الشمال.”

 

في هذه الأثناء، لم يبخل النبلاء المحيطون بالإعجاب بكلمات كلوديل الخجولة.

 

“لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ مجيئكِ إلى الشمال، ومع ذلك، لقد أعددتِ مثل هذه الوليمة الرائعة.”

 

“يمكن للمرء أن يشعر حقًا أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا فيها.”

 

كانت تشعر بذلك.

 

بأن شعور النبلاء تجاه كلوديل يتحسّن.

 

ربما لهذا السبب.

 

شعرت كونتيسة مانفريد بغصّةٍ في قلبها.

 

‘هذا غير معقول!’

 

وانفجرت غاضبة دون أن تدري.

 

“نعم، إنها حقًا وليمةٌ رائعة.”

 

‘ماذا تريدين أن تقولي؟’

 

نظرت كلوديل، التي كانت طوال الوقت مبتسمة، إلى الكونتيسة بنظرةٍ باردة.

 

“الطعام لذيذ، والأهم من ذلك أنكِ التزمت بتقاليد الشمال بدقّة، دوقة.”

 

بدأت كلامها بأسلوب مديحٍ أولاً.

 

“في الحقيقة، كنتُ قلقةً من أنكِ قد تواجهين صعوبةً في التكيّف مع الشمال لأنكِ قادمةٌ من العاصمة. يبدو أن فالديمار قد حصلت أخيرًا على مضيفةٍ جيدة، لذا أشعر بالارتياح حقًا.”

 

مؤكِّدةً على أن كلوديل ‘غريبةٌ قادمةٌ من العاصمة’، رسمت الكونتسة خطًا فاصلاً بين نبلاء الشمال وكلوديل.

 

“لكن الأمر مزعجٌ بعض الشيء. هذه الوليمة رائعةٌ حقًا لكن…”

 

نظرت الكونتيسة إلى طاولة الطعام ثم إلى كلوديل بعينين تُظهِران الأسف.

 

“كنتُ أعتقد أنني سأتمكّن من التعلّم من الدوقة حول ترتيب ولائم العاصمة المميّزة.”

 

كانت هذه الطريقة الكلاسيكية للحديث في مجتمع النبلاء.

 

يبدو أنها كانت غاضبةً جدًا لأن الوليمة سارت على ما يرام.

 

في مثل هذا الجو الودي، كان يمكنها أن تتحمّل مرّةً واحدةً على الأقل، لكنها في النهاية لم تتمالك نفسها وسكبت الماء البارد.

 

“نعم، لو كانت حفلةً عاديةً لكنتُ فعلتُ ذلك بشكلٍ مختلف. لكن هذه المأدبة هي لتأكيد العهد بيننا، أليس كذلك؟”

 

قالت كلوديل التي كانت تحدّق في الكونتيسة باهتمام وهي تبتسم.

 

“إنه اجتماعٌ لإعادة تأكيد عهد الشمال وإثبات متانة ارتباطنا ببعضنا. لذا رأيتُ أنه من الأفضل اتّباع تقاليد الشمال قدر الإمكان.”

 

نظرت كونتيسة مانفريد إلى كلوديل بنظرةٍ تتحدّاها.

 

“ارتباطنا ببعضنا… إذن، هل لي أن أسأل؟”

 

“عزيزتي، ما هذا…”

 

حاول الكونت مانفريد، الذي أدرك الموقف متأخرًا، منع زوجته.

 

لكن كلوديل استمرّت في الابتسام وأومأت برأسها.

 

“بالطبع. تفضلي.”

 

“قلتِ أن اللحم المستخدم في هذا الطبق هو لحم الرنّة، أليس كذلك؟”

 

رفعت الكونتيسة ذقنها بتعالٍ.

 

“بالطبع ليس لديكِ نيّةٌ سيئة، لكن بما أن شعار عائلتنا هو الرنّة…”

 

“….”

 

في الحقيقة، كان اختيار لحم الرنّة متعمّدًا.

 

بسبب ما عانته قبل العودة، ومحاولات الكونتيسة الأخيرة لإثارة المشاكل حول كلوديل.

 

أردت استفزازها بعض الشيء.

 

بالإضافة إلى ذلك، لم يكن من غير المتوقّع أن تعترض كونتيسة مانفريد.

 

لهذا السبب، تظاهرت كلوديل بالارتباك لبعض الوقت.

 

“آه، حقًا؟”

 

وتصرّفت كما لو أنها لا تعرف شيئًا. ثم أضافت.

 

“أعتذر، سمعتُ أنه اللحم الأكثر شيوعًا في الشمال فاخترتُه دون تفكير.”

 

وباعتذارها الصادق، جعلت الكونتيسة مانفريد الغاضبة تشعر بالإحراج.

 

في الواقع، كان لحم الرنّة هو اللحم الرئيسي في الشمال.

 

ثم أضافت كلوديل كلمةً أخرى.

 

“ما زلتُ غير ناضجة، ولم أحفظ بعد شعارات كلّ عائلةٍ نبيلة. سأكون أكثر انتباهًا في المستقبل.”

 

بهذه الطريقة، أوحت أن الطرف الآخر حسّاسٌ بشكلٍ مبالغٍ فيه.

 

“أوه، كونتيسة مانفريد حسّاسةٌ بعض الشيء.”

 

“بصراحة، إذا كنتِ ستهتمّين بكلّ شعارٍ أثناء تناول الطعام، فلن يكون هناك لحمٌ يمكننا تناوله من الأساس.”

 

“أيّتها الدوقة، لا تنزعجي.”

 

“ما زلتِ تواجهين صعوبةً في التكيّف مع الشمال، ومجرّد اهتمامكِ بهذه التفاصيل أمرٌ رائع.”

 

انحاز النبلاء الآخرون تلقائيًا إلى جانب كلوديل.

 

لأنهم كانوا منزعجين من تعطيل الجوّ الوديّ الذي ساد حتى الآن.

 

لكن كلوديل استمرّت في إظهار تعبيرٍ مضطرب.

 

“كلا، كان يجب أن أكون أكثر انتباهًا. يبدو أنني أسأتُ إلى مشاعر الكونتيسة مانفريد.”

 

تحدّثت كلوديل إلى الكونتيسة بصوتٍ نادمٍ حقًا.

 

“أنا حقًا لم أكن أقصد ذلك. هل يمكنكِ مسامحتي الآن؟”

 

“آه، لا. أنا…”

 

في هذه الأثناء، عندما أظهرت كلوديل، ذات المكانة الاجتماعية العالية، هذا التواضع، أصيبت الكونتيسة بالحيرة ولم تجد ما تقوله.

 

رفع النبلاء الآخرون أيديهم محاولين تهدئة الموقف.

 

“يا إلهي، دعونا نُنهي هذا.”

 

“لقد اعتذرت الدوقة بهذا التواضع بالفعل.”

 

“في مثل هذا الجو الجميل، لا داعي لأن نُحرِج بعضنا البعض.”

 

حتى أن الكونت مانفريد تدخّل على الفور.

 

“نعم، عزيزتي. كيف يمكنكِ أن تكوني وقحةً مع الدوقة؟”

 

وهكذا، عاد الجو إلى الاسترخاء كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

كان النبلاء الآخرون، حتى الكونت مانفريد، مبتسمين.

 

“هاها، حقًا؟”

 

عضّت الكونتيسة شفتها بينما كانت تشاهد زوجها يضحك بصوتٍ عال.

 

لماذا؟

 

لماذا تشعر بهذا الشعور الغريب بأنها معزولة؟

 

***

 

أخيرًا، انتهت المأدبة.

 

“أتمنى لكم ليلةً هادئة.”

 

“استمتعتُ كثيرًا اليوم.”

 

تفرّق الضيوف بعد تبادل التحيّات إلى غرفهم.

 

كان الكونت مانفريد وزوجته كذلك.

 

بعد التأكّد من أنهما وحدهما في الغرفة، نظر الكونت إلى زوجته بعينين غاضبتين.

 

“ماذا كنتِ تفعلين؟”

 

تصلّبت كتفا الكونتيسة.

 

“لماذا أثرتِ مثل هذه الضجّة فجأةً في قاعة الطعام؟”

 

“أنا … لأن جلالة الملك أمرنا بمراقبة الدوقة عن كثب …”

 

“أمرنا بمراقبتها، لكن متى أمركِ جلالته بإثارة المشاكل؟!”

 

لم يتمالك الكونت غضبه ورفع صوته.

 

“لماذا كان عليكِ ذِكر موضوع الرنّة وجعل الآخرين يرونكِ مفرطة الحساسية؟!”

 

“…..”

 

وبّخ الكونت زوجته التي لم تجرؤ على رفع رأسها.

 

“ابقي هادئةً فقط. فهمتِ؟!”

 

ثم دخل إلى غرفة النوم وهو يضرب الأرض بقوّة. تُرِكت الكونتيسة وحدها وشدّت كفّيها بغيظ.

 

لسببٍ ما، كان لديها شعورٌ سيء.

 

‘غدًا … يجب أن أعوّض عن هذا الأمر.’

 

***

 

كليك.

 

أُغلِق باب الغرفة بصوتٍ خافت.

 

تحدّث راينهاردت بلطفٍ إلى كلوديل.

 

“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا اليوم.”

 

“لا…”

 

توقّفت كلوديل التي كانت على وشك الرد بشكلٍ انعكاسيٍّ بـ’لم أفعل شيئًا’.

 

لأنها شعرت بضغطٍ غريبٍ من راينهاردت إن ردّت بهذا.

 

لذا غيّرت كلوديل كلامها على عجل.

 

“أنتَ أيضًا بذلت جهدًا كبيرًا، أيها الدوق.”

 

فقط عندها، ابتسم راينهاردت برضًى.

 

“لكن كلوديل هي مَن بذلت الجهد الأكثر. لقد كانت مأدبةً رائعةً حقًا، كلوديل.”

 

“… شكرًا لك.”

 

استمرّت وجنتاها في الاحمرار لبعض الوقت.

 

ثم سألت كلوديل بحذر.

 

“ألم يكن ذلك غريبًا؟”

 

“غريب؟ كان ردّ فعلكِ على كونتيسة مانفريد ممتازًا.”

 

في نفس الوقت، ظهرت تجاعيدٌ عميقةٌ على جبين راينهاردت.

 

“كانت تلك المرأة وقحةً للغاية.”

 

“…..”

 

شعرت كلوديل فجأةً بضيقٍ في صدرها.

 

كانت سعيدةً فقط.

 

لأن راينهاردت غَضِب لأجلها.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1