كانت امرأةً عاشت حياتها كلها في ترفٍ كعشيقةٍ للملك.

 

ألن يكون الأمر أغرب لو كانت تعمل؟

 

إذن، خطتها للتلاعب بالدوقة عديمة الخبرة لتصبح أقرب المقربين إليها…

 

“بالمناسبة، هل سمعتُم؟” 

 

مع ذلك، لا يُمكن للنبلاء أن يناقشوا مهارات كلوديل في إعداد الولائم في أحسن الأحوال.

 

كان الحديث قد انحرف بالفعل إلى ‘الحادثة المؤسفة في حفل زفاف فالديمار’.

 

“سمعتُ أن دوق فالديمار تلقّى تعويضًا ضخمًا من الفيكونت دوتريش؟”

 

 “ليس هذا فحسب، بل تلقّوا أيضًا خطاب اعتذارٍ بخطّ اليد، وتم تسجيل التّهم ذات الصلة في سجلّ النبلاء.”

 

“يا إلهي، هل هذا صحيح؟” 

 

لم يتمكّن النبلاء من إخفاء دهشتهم.

 

هزّ النبيل الذي بدأ المحادثة كتفيه.

 

“يبدو أن الدوقة لم تتساهل مع عائلة الفيكونت. ظننتُ أنها ستطلب معاملةً تفضيليةً لأنها عائلتها …” 

 

“في الواقع، هذا طبيعي. لقد حدثت فضيحةٌ في حفل زفافٍ مقدّس.” 

 

“دوق فالديمار هو قائد الشمال. لقد هاجموا الدوقة، ماذا سيكون ماء وجه الشمال إذا لم يُعاقَبوا بشدّة؟”

 

خفّض النبلاء أصواتهم وهمسوا.. 

 

“لكن هذا غير متوقّعٍ بعض الشيء.لأنها لجلالة الملك … هذا، بسبب ذلك الأمر، احم.” 

 

“على الأقل في هذه القضية، يبدو أنها اتّخذت القرار كدوقة فالديمار.”

 

كان هناك أيضًا مَن عبّر عن آراءٍ مؤيّدةٍ لكلوديل. 

 

لكن كانت هناك أيضًا آراءٌ معارضةٌ كبيرة.

 

“حسنًا، مع ذلك، أليست شخصًا متأثّرًا بنفوذ الملك؟” 

 

“ألا تزالون لا تعرفون جلالة الملك؟ أليس هذا الزواج نفسه قد تم لإهانة الدوق؟” 

 

“ستعود على الأرجح إلى جلالة الملك في أيّ فرصة، أليس كذلك؟”

 

أغلقت الكونتيسة مانفريد فمها بهدوءٍ واستمعت إلى ثر٢رة النبلاء المختلفة. 

 

على أيّ حال، كانت الدوقة الجديدة محطّ اهتمام الجميع.

 

سواء كان هذا الاهتمام إيجابيًا أم سلبيًا. 

 

يبدو أن تقييمات كلوديل منقسمةٌ بالتساوي.

 

‘هذا… ليس جيدًا.’ 

 

ضاقت عينا الكونتيسة. 

 

كلما زادت عزلة كلوديل، كان ذلك أفضل للكونتيسة. 

 

بهذه الطريقة، يمكنها استخدام ذريعة استعادة العلاقات مع أهل الشمال الآخرين لممارسة المزيد من النفوذ على كلوديل.

 

لكن الآن، يبدو أن الجميع ينتظر ويراقب كلوديل.

 

 يبدو أن العقاب الشديد الذي صدر في الوقت المناسب للفيكونت دوتريش خلال حادثة الزفاف الأخيرة قد ساهم بشكلٍ كبيرٍ في تحسين سمعة كلوديل.

 

‘حقًا، تبدو بريئةً لكنها قاسية.’ 

 

نقرت الكونتيسة بلسانها في انزعاج. 

 

‘أنتِ لا تتساهلين مع عائلتكِ حتى. كيف يُمكن لأحدٍ أن يتصرّف هكذا؟’

 

والأمر نفسه ينطبق على النبلاء الآخرين. 

 

لمجرّد أنها رسمت حدودًا مع عائلتها، كيف ينقلبون فجأةً إلى جانب الدوقة؟ 

 

إلى أيّ درجةٍ يمكن أن يكون الإنسان ضعيفًا!

 

لكن في تلك اللحظة.

 

فُتِحت أبواب قاعة الطعام. 

 

ظهر من خلفها رجلٌ وبجانبه امرأة. 

 

كانا الدوق والدوقة فالديمار. 

 

لم يرتدِ أيٌّ منهما ملابس باهظة.

 

ربما لهذا السبب، بدا الاثنان اللذان يرتديان ملابس بسيطة واضحين بشكلٍ لافتٍ بين الحشد الملوّن.

 

“شكرًا لكم جميعًا على حضوركم إلى قلعة فالديمار.” 

 

تحدّث الدوق راينهاردت أولاً. 

 

“يسعدني مقابلتكم لأوّل مرّة.أنا كلوديل فون فالديمار.” 

 

حذت كلوديل، التي أصبحت الآن سيدة منزل فالديمار، حذوه بانحناءةٍ بسيطة.

 

حدّق النبلاء في كلوديل كما لو كانوا مفتونين. شعرها الفضي الطويل الذي يتدلّى يبدو وكأنه يتلألأ بخفّةٍ كما لو كان مصنوعًا من ضوء القمر. 

 

ذكّرتهم عيناها الزرقاوان ببحيرةٍ جليديةٍ متلألئةٍ باردة. 

 

طغى حضورها بشعورٍ غريب … كأنهم شاهدوا روح الشتاء التي تظهر فقط في الأساطير وهي تخطو إلى عالم البشر.

 

“…” 

 

“…” 

 

ساد الصمت للحظة. شعروا أنهم ربما فهموا قليلاً سبب تعلّق الملك بهذه المرأة.

 

بعد لحظة.

 

“صاحي السعادة، سيدتي الدوقة.” 

 

أدى النبلاء التحيّة لهما في انسجام.

 

 ردّت كلوديل بلباقة.

 

“قد يكون ما أعددناه غير كافٍ في أعين ضيوفنا الكرام، لكننا بذلنا قصارى جهدنا. أتمنّى أن تنال مأدبة اليوم رضاكم.”

 

أثناء حديثها، انعكس ضوءٌ لامعٌ من قلادة الياقوت الأزرق الزاهية على عنقها. 

 

فتح النبلاء أعينهم على اتساعهم.

 

‘تلك القلادة بالتأكيد …’

 

‘أليست قلادة الدوقة السابقة؟’

 

القلادة التي كانت الدوقة السابقة تحتفظ بها ككنزٍ ثمينٍ وترتديها دائمًا في المناسبات المهمة. 

 

كانت كلوديل ترتدي تلك القلادة.

 

 وهذا يعني …

 

‘…هل هذا يعني أن الدوق يعتبرها شخصًا مهمًا إلى هذا الحد؟’

 

في تلك اللحظة، صفّقت كلوديل برفق. 

 

انتظرت حتى تتركّز عليها أنظار النبلاء، ثم أعلنت بهدوء.

 

“إذن، لنبدأ المأدبة.” 

 

مع ذلك، بدأ الخدم والوصيفات في تقديم أطعمةٍ متنوّعة.

 

على عكس ولائم العاصمة التي تُقدَّم فيها الأطعمة كوجباتٍ متعدّدة، كانت المأدبة على طريقة أهل الشمال حيث يتم وضع جميع الأطعمة معًا على طاولةٍ كبيرةٍ وتناول الطعام معًا.

 

ووسط الطاولة، المليئة بأطباق متنوعة، انضم إليهم عدد من الشباب وحملوا مرجلًا ضخمًا إلى قاعة الولائم.

 

‘ما هذا؟’

 

نظر النبلاء بفضول. في نفس الوقت، قالت كلوديل بصوتٍ هادئ.

 

“الطبق الرئيسي اليوم هو حساء كاريس.” 

 

حساء كاريس. 

 

كانت طبقًا تقليديًا في الشمال. ولأن الشمال باردٌ جدًا، تطوّرت أطباق الحساء التي يتم طهيها على نارٍ هادئة. 

 

كان حساء كاريس، على وجه الخصوص، طبقًا يُحضّر في الولائم بغلي النبيذ واللحوم والأعشاب المختلفة ومكوناتٍ أخرى لفترةٍ طويلة.

 

لم يتمكّن النبلاء من إخفاء تعابير الدهشة. 

 

‘أليست الدوقة من العاصمة؟’

 

‘لم أكن أعلم أنها ستختار هذا الحساء كطبقٍ رئيسيٍّ للوليمة.’

 

وهذا لأن أهل العاصمة كانوا يحتقرون أطباق حساء الشمال ويعتبرونها دنيئة. 

 

كان ازدراؤهم صريحًا.

 

 لدرجة أن هناك حتى تعبيرًا مهينًا للشمال اُستخدِم في العاصمة ‘آكلو طعام الكلاب’.

 

‘… يبدو أنها تحاول الاعتناء بالشمال بأكبر قدرٍ ممكن.’

 

استرخت تعابير بعض الحاضريت. لكن تعبير الكونتيسة مانفريد كان لا يزال قاتمًا.

 

‘أنا متأكدةٌ من أنني نصحتُها.’ 

 

غلت مشاعرها في الداخل. 

 

شدّدت قبضتها على أدوات المائدة. 

 

‘قلتُ لها لماذا لا تقدّمين وليمةً على طريقة أهل العاصمة هذه المرة!’

 

لكن كلوديل تجاهلت نصيحتها تمامًا.

 

حدّقت الكونتيسة بغضبٍ في كلوديل التي كانت تقف بعيدًا. 

 

يبدو هذا … 

 

‘كأنها ترسم حدودًا معي.’

 

في نفس الوقت، اقترب راينهاردت من القِدر الضخم. 

 

كان لكي يشارك الطعام مع الجميع كسيد فالديمار وقائدٍ لحِلف القَسَم.

 

مع فتح غطاء المرجل، انتشرت رائحةٌ زكيةٌ ولذيذة في الهواء. 

 

بدأ راينهاردت في توزيع الحساء في الأطباق. 

 

كان الخدم ينقلون الأطباق بنشاط.

 

وهكذا، وُضِع الحساء، طبقًا تلو الآخر، أمام النبلاء.

 

“أتمنى أن ينال الطعام إعجابكم.” 

 

مع تحيّة كلوديل، بدأوا بتناول الطعام.

 

استرخَت تعابير وجوه النبلاء الذين تناولوا الحساء تدريجيًا. 

 

لقد وصلوا إلى القلعة بعد رحلةٍ طويلةٍ عبر الشمال البارد للمشاركة في مراسم القَسَم.

 

 كان طبق الحساء الساخن متعةً مُرحَّبٌ بها.

 

“أوه، أهذه فطيرة لحم؟” 

 

“أعطِني واحدةً أيضًا.” 

 

“ها هي البطاطا المهروسة أيضًا!” 

 

“هل تريد كأسًا من النبيذ؟” 

 

“بالتأكيد!” 

 

ساد جوٌّ مفعمٌ بالحيوية، كعادته في الشمال.

 

تناول النبلاء الطعام والشراب حتى شبعوا، وتجاذبوا أطراف الحديث بسعادة.

 

ومع ذلك، كان هناك شخصٌ واحدٌ لم يستطع الاندماج تمامًا.

 

كانت كلوديل.

 

كانت متوترةً وتراقب بعنايةٍ خشية أن يكون هناك شخصٌ غير راضٍ عن مأدبة العشاء.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

“كلوديل، كلي أنتِ أيضًا.” 

 

فجأة، دُفِع طبقٌ كبيرٌ أمام كلوديل.

 

ربما لأنها قالت سابقًا أنها تفضل الأطعمة الليّنة، كان الطبق مملوءًا بأطعمةٍ يسهل تناولها مثل البطاطس المهروسة بالزبدة وحساء كرات اللحم.

 

لكن الكمية كانت هائلة… 

 

“آه،لا يمكنني أكل كلّ هذا.” 

 

نظرت كلوديل إلى راينهاردت في حيرة. 

 

ابتسم راينهاردت .

 

“كلي بقدر ما تريدين. يمكنكِ ترك الباقي.” 

 

ردّ راينهاردت ودفع طبق الحساء نحو كلوديل. 

 

“جرّبي الحساء أيضًا.” 

 

“لا، أنا…” 

 

“ألم تبذلي جهدًا في صنع هذا الحساء؟ أعرف أنكِ كنتِ تتحدّثين مع الطاهي باستمرار.” 

 

“…..”

 

صمتت كلوديل للحظة. 

 

‘كان يعرف كلّ شيء.’ 

 

كان يعرف كم بذلت كلوديل من في حفل القَسَم والمأدبة.

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1